Chapitre 286
Jeong Bin saisit vivement la carte d’identité gouvernementale et la rangea. Minggijeok sauta en arrière, évitant les lianes qui gagnaient du terrain, et prit la parole.
« Qu’est-ce qui les déclenche ? »
« Il y a plein de possibilités. La lumière, le son, le mouvement, la vitalité humaine. »
L’air autour d’eux devint brumeux. De la cendre blanche s’accumulait sur le chemin des lianes qui avançaient. Kyugyu agrippa fermement le bras du Yéti et le tordit avec un craquement écœurant. Ignorant les cris grotesques de la créature, il haussa les épaules avec nonchalance.
« Quoi que ce soit, c’est mauvais signe. Plus on le provoque, plus l’érosion s’étend, pas vrai ? »
« … Kyugyu. »
La voix de Jeong Bin résonna sourdement sous les cris. Kyugyu eut un sourire en coin.
« Quoi ? Tu trouves encore que ce truc a l’air humain ? Il n’a même plus de conscience. »
« C’était un fonctionnaire du gouvernement autrefois. S’il te plaît, traite-le avec ménagement. »
« Waouh, c’est si sentimental… Je devrais le ramener avec nous, alors ? Pour que tout Jongno le voie ? »
« … »
Jeong Bin se tourna pour regarder Minggijeok, qui avait déjà reculé pour observer leur dispute à distance. Ajustant ses lunettes de soleil, Minggijeok soupira.
« Je me doutais que ça finirait comme ça, mais pourquoi c’est toujours moi ? Ce truc me donne la nausée quand je le capture. »
« Toutes mes excuses. Je vais devoir te demander ton aide à nouveau. »
Jeong Bin s’inclina légèrement. Minggijeok poussa un profond soupir, s’accroupit et pressa sa paume contre le sol. *Shhhh.* Une ombre d’un noir d’encre s’éleva du sol, enveloppant le Yéti. Kyugyu émit un sifflement bas.
« Cette capacité est tellement pratique~ Ça te dérange si je te l’emprunte un jour ? »
« Garde tes mains pour toi », rétorqua froidement Minggijeok en se fondant parfaitement dans l’ombre de Jeong Bin. Kyugyu fourra ses mains dans ses poches en grommelant.
« Quel radin. »
Jeong Bin attrapa la capuche de la veste de Kyugyu et tira brusquement dessus. Les lianes avaient rampé au-dessus de leurs têtes, s’approchant dangereusement.
« Au lieu de penser à voler des pouvoirs, concentrons-nous sur la fuite. »
« Hein ? C’est tout ? On s’enfuit, juste comme ça ? Tu laisses ce bordel en l’état ? »
« Le Chasseur qui est entré en contact avec cette chose a muté. Éliminer les risques potentiels est la meilleure marche à suivre. »
« On ne devrait pas dresser une barrière ou un truc du genre ? »
« Nous avons déjà demandé des renforts. Une barrière pourrait ne pas fonctionner, mais restreindre l’accès est faisable. »
Les deux hommes sprintèrent à travers le passage souterrain. Atteignant l’escalier menant à la surface, Jeong Bin jeta un coup d’œil en arrière. Les lianes ne suivaient pas. Il semblait qu’elles réagissaient à la proximité et au mouvement. Parlant dans son oreillette au milieu des parasites, il donna un ordre sec.
« D’autres donjons érodés pourraient être dans un état similaire. Veuillez émettre des avis d’inspection immédiatement. »
— « Ce n’est pas le problème principal pour l’instant, Chef d’équipe ! »
« … Quoi ? »
— « Une mutation humaine a été captée en direct. La vidéo fait déjà le buzz… »
« … »
Jeong Bin se figea sur place, de la cendre blanche accrochée à ses chaussures. Kyugyu sifflotait déjà en sortant son téléphone et en ouvrant une plateforme de streaming.
« Ah, trouvé, trouvé. »
Il fourra l’écran du téléphone sous le nez de Jeong Bin.
[Choquant ! Un humain se transforme en monstre ? Une vidéo à voir absolument !]
La vidéo montrait un direct où quelqu’un avait installé du matériel audio dans la rue pour dénicher des chanteurs talentueux. Un jeune homme se tenait au centre du cadre, chantant une douce ballade. Une petite foule se balançait au rythme de la musique, réagissant avec enthousiasme à la performance. Au moment où la chanson se termina et que la foule éclata en acclamations, un cri déchira la célébration. La caméra pivota rapidement vers la source du bruit.
Quelqu’un était accroupi sur le sol. Un liquide blanc jaillit soudainement, son corps fut pris de violentes convulsions avant de se tordre de manière anormale. Des plumes blanches commencèrent à pousser à travers les déchirures de ses vêtements. L’atmosphère joyeuse se dissolut dans des cris de terreur.
La silhouette se redressa. Un oiseau massif déploya ses ailes, envoyant les gens qui fuyaient rouler au sol sous la rafale de vent. La créature scanna les environs avant de croiser le regard de la caméra. *Boum. Boum. Boum.* Elle s’approcha en tapant du pied, son bec couleur de neige grand ouvert. L’écran trembla violemment jusqu’à ce que—
*Splat.*
La vidéo se termina par un craquement humide, l’écran virant au noir. Le reflet de Jeong Bin apparut sur l’écran vide du téléphone, son expression froide et sombre. Il se frotta le front en expirant brusquement. Kyugyu gloussa en retirant le téléphone.
« Deux millions d’abonnés ? C’est beaucoup. »
« … »
« Les directs ne peuvent pas être arrêtés, hein ? À l’ère de l’information instantanée, bonne chance pour contrôler ça. »
Jeong Bin passa ses deux mains sur son visage avec rudesse, marmonnant dans sa barbe.
« … Nous devons rentrer immédiatement. »
La vidéo fut retirée peu de temps après. Elle ne passa pas non plus aux informations. Mais il n’y avait aucun moyen de bloquer chaque remise en ligne sur les innombrables sites portails. Maquereau, chargé de supprimer toutes les occurrences de la vidéo, finit par abandonner.
« Garantissez la liberté de la presse, qu’ils disaient~. »
Sur cette dernière déclaration, Maquereau se tut. Inévitablement, la vidéo fut remise en ligne sur YouTube, et son impact fut massif.
Des humains se transformant en monstres ?!
Le débat éclata, les gens se disputant pour savoir si l’individu transformé était un Éveillé ou un civil. Lorsqu’il fut révélé que la personne était un civil, le tollé s’amplifia.
« Ce n’était pas seulement les Éveillés qui mutaient comme ça ? »
« Si les civils peuvent se transformer aussi… »
La prise de conscience que n’importe qui pouvait potentiellement se transformer en monstre frappa de terreur le cœur du public. Dans cette atmosphère de peur, l’organisation de secours Prometheus commença à se démarquer. Ils rassemblèrent les gens effrayés et prononcèrent des discours galvanisants.
« Nous pouvons combattre cela ! La peur ne fait que nous rendre plus vulnérables. Nous sommes là pour vous aider…. »
L’influence de Prometheus grandissait de jour en jour. Les gens en robes blanches priant désespérément pour le salut devinrent un spectacle courant, leurs rassemblements ressemblant à une secte naissante.
Le gouvernement, après avoir laissé le chaos s’aggraver pendant un moment, rompit enfin le silence — en déchargeant tout le problème sur la Guilde Seowon.
― « Citoyens, soyez rassurés. La Guilde Seowon développe activement un vaccin…. »
*Clic.* L’écran devint noir alors qu’une main osseuse appuyait sur le bouton d’alimentation de la télécommande. Le silence envahit la pièce. Nam Woo-jin prit une gorgée de son café désormais froid.
« Bien sûr, allons pendre quelqu’un tant qu’on y est. »
« … Je suis désolé. »
Jeong Bin s’inclina profondément, le visage lourd de culpabilité. Nam Woo-jin agita la main avec irritation.
« Ça suffit ! Tes excuses ne changent rien. »
« … »
« Mais un vaccin ou un remède ne va pas apparaître par magie. On ne sait même pas combien de temps ça prendra. »
« Je comprends. »
« Ça pourrait prendre des années. »
« … Prometheus ne travaille pas là-dessus aussi ? »
Nam Woo-jin répondit sans détour. « Ils sont dans une impasse, tout comme nous. »
« … »
« Et ils ne comprennent pas les règles du système. Ces Éveillés artificiels qu’ils ont créés ? Ce ne sont que des amas bizarres de chaos, bricolés sans aucune compréhension des principes fondamentaux du système. À quoi pourraient-ils bien servir ? »
« À ce propos… J’ai des informations de la part de Mlle Yoon Gaeul. »
Jeong Bin sortit un morceau de papier plié de la poche de sa veste et le lui tendit. Nam Woo-jin haussa un sourcil et le déplia. Le bord déchiré suggérait qu’il avait été arraché d’un carnet. Nam Woo-jin lut lentement l’écriture soignée.
« … Un carnet ? »
« Oui. Elle a dit qu’elle vous avait vu en rêve, en train d’écrire quelque chose — quelque chose à propos d’une maladie et de son remède. »
« En d’autres termes », demanda Nam Woo-jin entre ses dents serrées, réprimant son irritation, « vous pensez que mon moi du passé aurait pu laisser quelque chose derrière lui ? Dans un carnet dont j’ignore même l’emplacement ? Et je suis censé le trouver et concocter un vaccin avant que les gens ne viennent me chercher avec des fourches ? »
« Votre formulation est dramatique, mais… oui, c’est l’idée. »
« Ha… »
Nam Woo-jin pressa ses doigts contre ses tempes, visiblement agacé. Élevant la voix, il aboya : « Tu as entendu ça ? Va fouiller la bibliothèque. Cherche tout ce qui ressemble à un carnet. »
« Oui, Maître. »
Le jeune assistant s’éclipsa sans un mot de plainte. Nam Woo-jin ferma les yeux et marmonna : « Si ce n’est pas dans ma bibliothèque, ça n’existe pas. »
« Je comprends. »
Jeong Bin prit une gorgée de son café tiède, souriant ironiquement. Peu de temps après, le bruit de pas précipités se fit de nouveau entendre. Les deux hommes se tournèrent vers la porte alors que l’assistant réapparaissait, tenant un carnet en lambeaux.
« Le voici. »
« … Il existe vraiment ? » marmonna Jeong Bin, étonné.
Nam Woo-jin prit le carnet usé, le retournant dans ses mains. Il le reconnut comme l’un des étranges tomes vendus aux enchères en tant que récompenses de donjon. Il l’avait acheté pour une somme coquette, mais…
Feuilletant les pages, Nam Woo-jin ricana et jeta le carnet sur la table.
« Illisible. »
« Pardon ? »
« Tout est écrit dans une écriture bizarre. Soit corrompue par la magie du donjon, soit c’était comme ça dès le début. Les dessins sont la seule chose à peu près déchiffrable. »
« … »
Jeong Bin ramassa prudemment le carnet et l’examina. Comme l’avait dit Nam Woo-jin, l’écriture était incompréhensible, ressemblant à des hiéroglyphes. Juste au moment où Nam Woo-jin s’apprêtait à grommeler davantage, l’assistant parla d’une voix claire et confiante.
« Il y a quelques jours, le Chasseur J est venu et a lu ce livre. »
« … Quoi ? »
Les deux hommes relevèrent brusquement la tête. L’assistant cligna de ses grands yeux vitreux.
« Il ne pouvait pas le lire non plus, mais il pensait qu’il devait y avoir une raison pour laquelle il avait été attiré par ce livre parmi tous ceux de la bibliothèque. »
« … »
« Pourquoi tu ne le mentionnes que maintenant ? » grogna Nam Woo-jin.
L’assistant sourit sereinement. « Pour vous aider, Maître. »
Nam Woo-jin ravala sa réplique et poussa un long soupir. Jeong Bin offrit un sourire apaisant et intervint.
« Je trouverai quelqu’un à l’agence qui pourra décoder ça. Laissez-moi faire, s’il vous plaît. »
« … D’accord. »
Nam Woo-jin avala le reste de son café froid d’un trait et se leva. Traînant des pieds dans ses Crocs usées, il fit signe à l’assistant.
« Allons-y. Nous n’avons pas de temps à perdre. »
L’assistant suivit, s’inclinant devant Jeong Bin avant de partir. Jeong Bin fit un signe de la main en réponse, son regard s’attardant sur le mystérieux carnet.
48 heures avant la mort de Cha Uijae.
Avec seulement deux jours restants avant sa fin, Cha Uijae se retrouvait…
« … Sa-young. »
« Mm ? »
« Tu es lourd. »
« Arrête de pleurnicher…. »
… agrippé par Lee Sa-young, qui s’accrochait à lui comme un paresseux. Depuis une demi-journée entière.