Chapitre 285
« Meurs devant moi. »
La voix était si basse qu’elle en était glaçante. Les yeux de Uijae s’écarquillèrent. C’était une langue qu’il comprenait, mais il ne put traiter les mots immédiatement. Sa-young entrelaca ses doigts avec ceux de Uijae.
« Je veillerai sur toi jusqu’au moment où tu cesseras de respirer. »
« … »
« N’imagine même pas mourir seul. »
C’était une menace douce. Uijae ouvrit la bouche pour parler mais ne parvint qu’à former des mots en silence. Finalement, il laissa échapper la seule question qui occupait son esprit.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
Un rire moqueur suivit.
« Parce que je ne veux pas être un idiot ignorant qui ne sait même pas pourquoi tu es mort. »
« … »
« Et… »
Le bout arrondi du doigt de Sa-young gratta légèrement la paume de Uijae. Un bruissement suivit, puis un claquement creux lorsque le casque de Sa-young heurta le sol. L’odeur douce entre eux devint plus forte.
Des cheveux doux effleurèrent la tempe et l’oreille de Uijae. Une joue froide et lisse se posa contre le masque couvrant la sienne, accompagnée d’un aveu chuchoté et hésitant.
« C’est solitaire, d’être seul. »
Uijae ne put répondre. Une vague de solitude, la peur de la mort et l’isolement caché dans la voix de Sa-young s’abattirent sur lui comme un raz-de-marée. Au lieu de répondre, il leva une main pour attirer l’autre personne solitaire dans une étreinte. Sa-young se recroquevilla et s’accrocha à lui.
C’était étrange. Malgré le dos large et solide dans ses bras, c’était comme s’il tenait…
« … »
Un enfant. Cela lui rappelait un garçon qui s’était autrefois accroché à lui comme si Uijae était son monde entier. Ignorant la douleur dans sa poitrine, Uijae ferma les yeux. La peur suffocante de la mort sembla s’apaiser, ne serait-ce que légèrement.
À cet instant,
une fenêtre blanche et brillante apparut dans l’obscurité.
[Avertissement ! Le taux de synchronisation est en baisse.]
[Recalcul du taux de synchronisation…]
Quoi ?
Les yeux de Uijae s’ouvrirent brusquement. Son taux de synchronisation avait chuté — l’éloignant d’un pas du risque de mourir avec son homologue. Bien sûr, rien de visible n’avait changé. Il tapota le dos de Sa-young, qui était toujours pressé contre lui.
« Hé, Lee Sa-young. »
« … Quoi encore ? »
La voix agacée de Sa-young répondit, mais il ne fit aucun geste pour se détacher. À en juger par la tension dans ses membres, il n’avait aucune intention de lâcher prise. Avec Sa-young accroché à lui comme un koala, Uijae commença à réfléchir.
‘Qu’est-ce qui a fait baisser le taux de synchronisation ?’
Était-ce à cause de Sa-young ? À cause des souvenirs qu’il avait remués ? Les souvenirs d’avoir abandonné Sa-young n’existaient probablement pas pour le « J » de ce monde. L’esprit de Uijae commença à s’emballer, la clarté revenant à mesure que l’influence du trait Poker Face diminuait. Il fléchit les doigts.
‘Je dois faire baisser le taux de synchronisation encore plus.’
Dans cet état, où le désespoir et la peur dictaient chacun de ses mouvements, il ne serait capable de rien accomplir. Tenant Sa-young toujours accroché à lui, Uijae commença à traîner des pieds vers l’avant. Sa-young grommela avec irritation tout en suivant le mouvement à contrecœur.
« Tu ne peux pas juste rester tranquille ? Qu’est-ce que tu fabriques maintenant ? »
« J’ai une idée. Sa-young, parle-moi de n’importe quoi. »
« N’importe quoi ? Comme quoi ? »
« N’importe quoi du tout. Ça n’a pas d’importance. »
« Est-ce que j’ai une tête de distributeur automatique de paroles… »
Sa-young grommela en posant son menton sur l’épaule de Uijae et demanda : « Bon, d’accord. Qu’est-ce que tu feras quand tout ça sera fini ? »
« Quand quoi sera fini ? »
« Quand l’apocalypse prendra fin. »
C’était Uijae qui avait demandé une conversation au hasard, mais ça…
« Ce n’est pas un peu lointain ? »
« Tu es venu jusqu’ici pour arranger les choses, non ? Tu devrais penser à l’avenir. Qu’est-ce que tu feras ? »
Son insistance montrait clairement qu’il n’allait pas lâcher le sujet. Uijae fut forcé de réfléchir à la question. L’avenir. Il articula silencieusement le mot. Il lui semblait étranger. Que ferait-il une fois l’apocalypse terminée ? Il ne s’était jamais autorisé à l’imaginer.
Non, il l’avait imaginé une fois, à l’époque où il était avec un garçon — Lee Sa-young enfant. À ce moment-là, il avait envisagé de guérir Sa-young, de devenir une famille et de vivre ensemble. Mais après la Faille de l’Ouest, Uijae ne pouvait plus se permettre de tels fantasmes. Perdre sa seule famille, sa tante, et ses camarades avait fait du simple fait de vivre une indulgence.
Après mûre réflexion, Uijae ne put trouver de réponse. Chaque fois qu’il essayait, des pensées de sa mort imminente et des peurs ténébreuses envahissaient son esprit.
Finalement, il secoua la tête.
« … Je ne sais pas. »
« … »
« Je n’y ai jamais pensé. »
« Rien ne te vient à l’esprit ? »
« Non. »
« … Ouais, je m’en doutais. »
Sa-young soupira près de son oreille. Était-ce du sarcasme ? Juste au moment où Uijae s’apprêtait à répliquer, Sa-young chuchota quelque chose à son oreille.
« Alors je déciderai pour toi. »
Tandis que le souffle chatouillait son oreille, Uijae tressaillit, et Sa-young commença à exposer son grand plan.
« D’abord, tu vas racheter le restaurant de soupe de désaoulage de Grand-mère. »
« Quoi ? »
« Et le rouvrir à ton nom. Soupe de désaoulage Uijae ou un truc du genre. »
« Waouh… »
Uijae marmonna sincèrement, ayant manqué l’occasion de s’y opposer.
« C’est affreux. »
« Tu dis que ton propre nom est affreux ? Bon, alors pourquoi pas Soupe de désaoulage J ? »
« Non. On dirait un truc qui attirerait des tordus. »
« Alors je te prêterai mon nom. Soupe de désaoulage Sa-young. »
« Ça sonne comme un endroit qui aurait zéro client. »
« Baewon-woo viendrait. »
« C’est vrai. »
« Et avec l’argent du restaurant, tu enverras Ha-eun à l’université et tu achèteras une maison. »
« … »
« J’aime les maisons avec de grands salons. »
En écoutant l’avenir décrit par Sa-young, Uijae demanda avec hésitation : « Pourquoi tes préférences sont incluses là-dedans ? »
« Parce qu’on vivra ensemble, évidemment. Ou est-ce que tu prévoyais de vivre séparément ? »
« … »
Quelque chose de doux heurta l’épaule de Uijae. Sa-young avait dû y poser sa tête. Sans réfléchir, Uijae tendit la main et passa ses doigts dans les cheveux de Sa-young. Les mèches fines et douces s’emmêlèrent entre ses doigts.
Acheter un restaurant de soupe, servir les habitués, regarder Ha-eun grandir et vivre dans la même maison que Sa-young. L’avenir que peignait Sa-young était vivant et facile à imaginer. À tel point que Uijae se demanda pourquoi il n’y avait pas pensé plus tôt.
[Avertissement ! Le taux de synchronisation est en baisse.]
[Avertissement ! Le taux de synchronisation est en baisse.]
[Avertissement ! Le taux de synchronisation est en baisse.]
« … »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Uijae posa son menton sur l’épaule de Sa-young.
« Continue de parler. »
« Qu’est-ce qui te prend ? »
Un rire colora les mots de Sa-young. Uijae choisit de fuir. Pour échapper à la peur de la mort, aux chiffres rouges qui s’égrenaient implacablement, il courut vers l’avenir que peignait Sa-young.
Ce n’était pas si mal.
Le bruit de trois paires de pas résonna dans le large couloir. Chaque balancement de la lanterne dans leurs mains projetait des ombres massives et vacillantes sur les murs de briques. Bientôt, les trois ombres s’arrêtèrent.
« … »
Jeong Bin leva la lanterne qu’il tenait. Au fond du passage souterrain sombre et étroit, une lumière blanche crue éclairait la scène. Les briques rouges étaient baignées de blanc, et le sol en béton était recouvert d’une épaisse couche de cendre blanche. L’érosion. À côté de lui, Minggijeok ajusta ses lunettes de soleil.
« Ça s’est encore plus propagé depuis notre dernier rapport au chef d’équipe. »
C’était le donjon souterrain de Jongno 3-ga. Après que J et Lee Sa-young y furent entrés et que la communication eut été perdue, la Guilde Wave avait surveillé l’état du donjon régulièrement. Quelques heures plus tôt seulement, Minggijeok avait remarqué de la cendre blanche et des vignes se déversant du portail. Il avait immédiatement contacté Jeong Bin.
« … »
Un grognement sourd résonna dans le couloir. Jeong Bin se tourna vers la source du bruit. À l’intérieur d’un poste de contrôle désormais enseveli sous la cendre et les vignes, il y avait un faible bruissement. Il fit signe aux autres de ne pas approcher et s’avança prudemment.
À cet instant—
Bang !
Une patte de bête, couverte de fourrure blanche, s’écrasa contre la vitre. Crac, crac. Le verre épais commença à se fissurer et à gémir avant de voler en éclats dans un fracas aigu.
Simultanément, une main jaillit par-dessus l’épaule de Jeong Bin, saisissant fermement la patte massive. Une voix sournoise et moqueuse suivit.
« Waouh, tu as du cran. Tu ne penses même pas à esquiver ? C’est audacieux pour quelqu’un qui se fige devant les monstres. »
Jeong Bin jeta un coup d’œil de côté. Kyugyu, aussi connu sous le nom de Ban Kyumin, lui souriait avec une expression amusée. Époussetant les éclats de verre qui avaient atterri sur sa veste, Jeong Bin répondit avec un sourire calme.
« Haha, à t’entendre, on pourrait croire que je suis un fonctionnaire incompétent qui ne peut pas gérer un seul monstre. »
« Oh, ce n’est pas le cas ? »
« Je t’assure que je peux très bien me débrouiller, même si je me fais toucher. Bien que je préférerais éviter. Bon alors… »
Jeong Bin se baissa sous le bras tenant le monstre et s’éclipsa avec fluidité. De la poche intérieure de son costume, il sortit un petit carnet et un stylo plume.
« Puisque tu l’as maîtrisé, pourquoi ne pas le tenir un instant ? J’ai quelque chose à vérifier. »
« Hein ? »
« Minggijeok, as-tu apporté l’appareil photo ? »
« Oui. Dois-je prendre des photos ? »
« S’il te plaît. »
Clic, clic. Le flash de l’appareil illumina la scène. Jeong Bin examina attentivement la forme du monstre. Son corps était entièrement couvert de fourrure blanche, et sa silhouette était plus humanoïde qu’animale. Très probablement, il appartenait à la catégorie Yéti. À en juger par les vêtements déchirés et le téléphone brisé à proximité…
« On dirait qu’un humain malchanceux a muté avant de pouvoir s’enfuir~. »
« … »
Puis, quelque chose de bleu vif ressortit au milieu de la fourrure. Jeong Bin retira les éclats de verre encore accrochés au cadre de la fenêtre du poste de contrôle. Il tendit la main vers le cou du Yéti, écartant l’épaisse fourrure. Un cordon avec une carte d’identité gouvernementale, suspendue à un fil bleu, apparut. Bien qu’elle fût partiellement obscurcie par des taches blanches, cinq lettres étaient encore clairement lisibles.
[Agence de Gestion des Failles]
« … »
À ce moment-là—
Shhh…
Les vignes blanches qui s’étendaient sur les murs de briques rouges commencèrent à ramper vers eux.