Chapitre 283
« … Hyung ! »
Sa-young força ses jambes qui ne répondaient plus à bouger. Il ne pouvait pas le laisser partir, pas comme ça. Il devait l’arrêter. Il ne pouvait pas croire à cette promesse de revenir. Son esprit était en ébullition, assailli par une myriade de pensées alors qu’il poursuivait la silhouette qui s’éloignait, piétinant les livres éparpillés sur le sol. Son corps vacilla.
Sa-young en était certain : s’il y avait bien quelqu’un qui connaissait Cha Uijae mieux que quiconque, c’était lui.
Boum. Son épaule heurta une étagère, faisant tomber des livres. Sa-young n’en avait que faire et continua d’avancer. Ses yeux humides brouillaient sa vision.
Mais qu’en était-il du héros ?
Nombreux étaient ceux qui prétendaient connaître le héros. Les histoires sur J étaient innombrables. Un héros qui avait sauvé d’innombrables vies et apporté la stabilité. Un héros qui avait affronté d’innombrables monstres et laissé des traces dans l’histoire. Un héros altruiste qui avait sauté dans la Faille de la Mer de l’Ouest sans hésitation. Un héros revenu tel un miracle alors que tout le monde le croyait mort. Un héros qui était le premier à entrer sur le champ de bataille et le dernier à le quitter.
Mais les gens ne connaissaient pas Cha Uijae.
« Hyung ! »
Et Sa-young non plus.
« J ! »
Pour lui, J n’était pas un héros. J était celui dont il entendait la voix, dont il tenait la main, et qui lui avait sauvé la vie — une existence singulière et irremplaçable.
« Arrête-toi là ! »
Pour Sa-young, Cha Uijae n’était qu’un idiot. Un idiot adorable et attachant.
C’était là l’arrogance de Sa-young.
Il ne connaissait pas le héros. Il ne connaissait pas le visage derrière le masque du héros.
Derrière le masque, il n’y avait pas ces oreilles qui rougissaient facilement, ces yeux qui détournaient timidement le regard, ce regard perçant lorsqu’il était irrité, ces lèvres rougies à force d’être mordillées, cette bouche qui s’agitait, ces expressions agacées, ces joues brûlantes aux angles saillants, ou ce visage qui souriait chaleureusement.
« Attends, Hyung ! »
À présent, il n’y avait qu’un visage dénué d’émotion. Un visage inconnu et pourtant étrangement familier. Un héros qui accomplissait mécaniquement ses devoirs.
Sa-young bouscula les gens sur son passage, ignorant leurs cris. Peu importe la vitesse à laquelle il courait, les étagères identiques s’étendaient à l’infini. Il ne parvenait pas à rattraper Cha Uijae, piégé dans ce qui ressemblait à un labyrinthe sans fin.
Où était passé le Cha Uijae qui avait l’habitude de se déchaîner imprudemment ? Où était le Cha Uijae qui souriait tendrement à Haeun ? Celui qui s’occupait nonchalamment des habitués ? Celui qui pleurait sur les dépouilles de ses camarades ? Celui dont les oreilles rougissaient et le corps se raidissait à chaque fois qu’ils s’embrassaient ?
Toutes ces pensées se dissipèrent une à une, ne laissant place qu’à une question sans fin.
Sa-young voulait savoir. Il voulait connaître le héros.
Il serra les dents.
À quoi penses-tu ?
Pourquoi es-tu si inquiet ?
De quoi as-tu si peur ?
Qu’est-ce qui t’a rendu comme ça ?
Sa-young avait besoin de réponses. Il voulait tout savoir sur Uijae. Il voulait plonger dans son esprit, déterrer les racines les plus profondes de son être et s’y enchevêtrer comme une bête léchant ses plaies.
Il voulait être la seule personne à tout savoir de lui.
… Bon sang !
Mais il ne le pouvait pas. Même en fouillant dans les souvenirs fusionnés de l’intrus, il ne trouvait rien d’autre que le visage d’un idiot souriant tout en assurant à tout le monde qu’il allait bien, sans jamais admettre ses souffrances.
Quelles que soient les pensées et les émotions qui se cachaient derrière ce masque de stoïcisme, elles étaient enfermées au plus profond de lui, tout comme Sa-young gardait ses propres secrets.
« Bon sang ! »
Enfin, la fin des étagères apparut. Sa-young émergea du dédale labyrinthique pour déboucher dans un vaste hall grouillant de monde. Mais il eut beau chercher, Cha Uijae était introuvable. Même en agrippant les passants, il n’obtint aucune réponse.
Sa-young prit une profonde inspiration.
« … C’est donc comme ça que tu veux jouer. »
Ses yeux violets brillèrent avec férocité.
« Voyons ce que tu as dans le ventre. »
86 heures avant la mort de Cha Uijae.
Tchac !
Une lance massive transperça la poitrine d’un monstre. Splash. Du sang blanc gicla sur le masque noir en gouttelettes éparses. La mort fut silencieuse, dénuée de cris. Seul le calme subsista.
Uijae leva lentement la tête, scrutant les alentours. Aucune trace d’autres monstres à proximité. Il semblait les avoir tous éliminés. Récupérant sa lance, il sauta avec légèreté du haut de la montagne de cadavres. Floc. Le bruit mou suggérait qu’il avait atterri dans une flaque de sang.
« …… »
Le vent froid effleura ses cheveux. Uijae frotta le masque avec sa manche pour le nettoyer. Au même moment, il toussa — une toux sèche et rauque qui dura un moment. Il se frotta la gorge irritée. Grâce à ses sens accrus, il pouvait sentir chaque petit changement dans son corps. Il changeait — lentement mais sûrement.
86 heures…
Trois jours et quelques heures. Uijae fixa les chiffres intensément. Même son trait Poker Face (B) ne pouvait masquer entièrement le malaise persistant. Cette version de lui-même, dans ce monde, comprenait la mort.
Et maintenant, Cha Uijae aussi. Il comprenait pourquoi il n’avait pas évité la mort.
Les mutations survenaient principalement chez les personnes exposées au Blanchiment. Les civils y étaient plus sujets que les Éveillés.
Et Cha Uijae, par moments, perdait ses pouvoirs et redevenait un civil.
« …… »
La mutation avait exploité ces brefs intervalles, progressant probablement petit à petit durant chaque période d’impuissance. Elle était passée inaperçue car la durée était relativement courte. Uijae serra et desserra les poings.
J’imagine qu’il préférait mourir plutôt que de devenir un monstre.
Alors que la peur et l’effroi s’intensifiaient, des souvenirs enfouis refirent surface un à un. Uijae les laissa venir, ne résistant à rien. Résister ne changerait rien désormais.
Lorsque J réalisa que sa mort était imminente, il alla voir Nam Woo-jin et Jeong Bin, exigeant plus de responsabilités. Ils s’y opposèrent, mais J ne voulut rien entendre.
« Nous manquons de main-d’œuvre. Combien de temps comptez-vous me laisser inactif ? »
« Mais… »
Après mûre réflexion, Jeong Bin accepta à contrecœur. C’était un choix évident : l’implication de J économisait d’innombrables ressources. Nam Woo-jin grommela jusqu’au bout mais finit par céder.
À partir de ce moment, J se jeta dans chaque mission — donjons, failles, et même les zones de Blanchiment restreintes. Il ne se ménageait pas, allant partout où sa force était requise. Il ne dormait pas.
N’importe qui d’autre aurait appelé cela de la folie, mais Uijae comprenait.
C’était du désespoir. Un combat pour laisser sa marque, pour éviter d’être oublié.
Une lutte pour rester un héros jusqu’à la toute fin.
Pourtant, alors qu’Uijae suivait les souvenirs de J, une pensée lui traversa l’esprit.
À la toute fin… ne vaudrait-il pas mieux être avec quelqu’un que l’on aime ?
Il chassa cette pensée. Lorsqu’il avait plongé la lame en lui-même, le visage de Sa-young lui était apparu. À ce moment-là, Sa-young avait l’air…
Uijae se frotta la nuque avec maladresse.
Ouais, je comprends pourquoi je ne voudrais pas lui montrer ça.
Se comprendre soi-même était une expérience nouvelle. Il secoua sa lance pour en ôter le sang. Bien que son temps fût compté, il n’était pas aussi épuisé qu’il l’avait été autrefois.
« Très bien… »
Pour l’instant, Uijae vérifia l’écran. Le compte à rebours continuait, mais la synchronisation restait à 100 %. Si le corps mourait dans cet état synchronisé, l’âme de Cha Uijae mourrait aussi.
Comment régler ça ?
Il se frotta le menton, pensif. Comment pouvait-il réduire la synchronisation ? Devait-il essayer de scinder sa conscience ? Mais comment ?
Alors qu’il réfléchissait à cela, un vrombissement bruyant rompit le silence. Quelque chose fonçait vers lui au loin. Uijae leva les yeux. C’était une zone restreinte — qu’est-ce que ça pouvait être ? Sa vision limitée l’empêchait d’identifier la source. Plissant les yeux, il se concentra sur le son. Et puis —
« … Merde. »
Il aperçut des flammes violettes fonçant droit sur lui.
Saisissant rapidement sa lance, Uijae bondit sur ses pieds. La panique aiguisa ses pensées.
Ce type n’est pas sans permis ? Il ne se faisait pas toujours conduire par les autres ? Qu’est-ce qu’il conduit, bordel ?
Mais il n’avait pas le temps de s’attarder là-dessus.
Pour l’instant…
Uijae prit appui sur le sol.
Je dois courir !!