Chapitre 282
Bureau de Gestion des Éveillés, Salle d’Interrogatoire.
Tap, tap. La pointe d’un stylo tambourinait légèrement contre le bureau.
« Laissez-moi résumer. Vous avez été chargé par M. Nam Woo-jin d’entrer en contact avec Mlle Yoon Gaeul, c’est bien cela ? »
« C’est exact. Pour un spécialiste comme moi, c’était un jeu d’enfant. »
« Oui, oui. Et Mlle Yoon Gaeul a fourni des informations étonnantes ? »
« En effet. »
« Elle a affirmé avoir rencontré M. J dans ses rêves. Le J que nous connaissons tous. Elle a dit que M. Lee Sa-young, Honeybee et M. J sont piégés à l’intérieur d’un sous-donjon du Donjon d’Érosion mais ne nécessitent aucun soutien supplémentaire. Est-ce exact ? »
« Oui. Il semble qu’ils y rassemblent des informations sur l’apocalypse. Notre client — pardon, le Chasseur J — a essayé d’expliquer les étapes de l’apocalypse mais a été éjecté avant de finir. »
« … Au moins, nous savons qu’ils sont en vie. Merci d’avoir partagé cela. »
Jeong Bin offrit un doux sourire. Minggijeok, qui l’observait en silence, haussa les épaules.
« D’après Mlle Yoon Gaeul, notre client — le Chasseur J — avait l’air en bonne santé. Enfin, probablement. »
Jeong Bin laissa échapper un long soupir, tandis que Minggijeok remontait ses lunettes de soleil d’un geste décontracté. Cela faisait deux semaines que les trois membres clés avaient disparu sans laisser de trace dans le Donjon d’Érosion.
Nam Woo-jin travaillait avec Prometheus pour développer un vaccin, mais aucun progrès substantiel n’avait été réalisé. Gyu-gyu était rentré au pays hier, mais avait commodément décliné une réunion avec Jeong Bin aujourd’hui, prétextant le service religieux du dimanche. Matthew avait rapidement rejoint la guilde, comblant le vide laissé par lui-même et Honeybee.
Et puis…
« N’y a-t-il toujours aucun progrès dans le développement du vaccin ? »
« Ils disent que la cause de la mutation n’est même pas encore claire. Il n’y a tout simplement pas assez d’informations. »
« …… »
L’expression de Jeong Bin s’assombrit. Le nombre de personnes en train de muter ne faisait qu’augmenter. Les rapports venant de l’étranger indiquaient un taux de mutations humaines qui montait en flèche. Plutôt que de s’unir pour faire face à la crise, chaque pays était préoccupé par ses propres problèmes. Les fuites et les brèches dans le confinement étaient inévitables.
Il y avait des limites au contrôle de l’information ou au détournement de l’attention du public.
Jeong Bin jeta un coup d’œil par la fenêtre. De la cendre blanche tombait comme de lourds flocons de neige, avalant chaque son — les rires des gens, leurs cris.
Il se leva de son siège et ramassa sa veste de costume. Minggijeok haussa un sourcil.
« Tu vas quelque part ? »
« Oui… »
Ajustant sa tenue, Jeong Bin sourit faiblement.
« Assister au service religieux. »
À un moment donné — non, pour être précis, vers le moment où Sa-young avait réparé 67 % du mur endommagé de l’hôpital — Cha Uijae était devenu remarquablement silencieux. Au lieu de fouiner dans des endroits étranges, il s’enterrait tranquillement dans des piles de livres, y passant tout son temps. Est-ce une bonne chose quand quelqu’un est calme ? Aucune chance. Ce n’était jamais bon signe. Chaque fois que cela arrivait, les ennuis suivaient toujours.
Sentant que quelque chose clochait avec Cha Uijae, Sa-young demanda discrètement à plusieurs personnes si elles trouvaient que J agissait bizarrement. Mais toutes les réponses étaient les mêmes.
« Il me semble normal. »
La seule personne qui avait remarqué un tant soit peu quelque chose était Honeybee. Elle inclina la tête d’un air pensif et marmonna :
« Maintenant que tu le dis… il semble plus calme. Il y a peu de temps, il était plus… tu sais, à foncer dans l’action sans réfléchir. »
Pour quelqu’un qui était fondamentalement incapable de vivre tranquillement, agir calmement était définitivement un signe de problèmes. Quelque chose n’allait pas.
Sa-young observait silencieusement Uijae, qui était appuyé contre une étagère, tournant les pages. À en juger par sa vitesse de réaction, il n’avait pas perdu ses capacités. Mais il y avait une méfiance familière chez lui. Il se cachait — protégé derrière un mur épais. Tout comme lors de leur première rencontre dans cette ruelle près du restaurant de soupe.
Des cheveux gris cendré tombaient naturellement sur le masque noir. S’étaient-ils éclaircis ? Sa-young tendit la main, mais Uijae inclina légèrement la tête, esquivant le contact. C’était un mouvement naturel, mais Sa-young savait.
« …… »
Il l’avait évité. Intentionnellement.
Uijae continuait de tourner les pages tranquillement, ignorant le regard perçant que Sa-young dirigeait vers lui. Sa-young réessaya, tendant la main, mais l’homme irritant l’évita habilement une fois de plus. Alors c’est comme ça que ça va se passer. Sa-young soupira brièvement, se leva et regarda la tête ronde gris cendré en dessous de lui.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Flip. Une autre page tournée. Une voix, étouffée et altérée, répondit avec indifférence.
« Je lis. »
« Pourquoi évites-tu ma main ? »
« Tu me déconcentres. »
« Ah, je vois. Je suis une distraction, hein ? Inutile, donc je devrais juste partir ? »
« Et voilà, tu suranalyses encore les choses… Sa-young, laisse-moi lire, tu veux bien ? Je nourris mon âme en ce moment. »
Marmonnant, Uijae s’étala sur le sol, croisant même les jambes proprement. Le masque noir disparut derrière le livre. Sa-young n’aimait pas la voix déformée. Il voulait entendre la voix d’Uijae — celle pleine d’émotion brute, celle qu’il connaissait si bien.
Le Uijae assis ici maintenant…
« Je croyais que tu avais dit que tu t’endormais et que tu ne pouvais pas lire quand tu voyais des mots ? »
« C’est un livre d’images. »
« Quel âge as-tu, exactement ? »
« Cent ans. »
D’une certaine manière, il le sentait distant. Même s’il était juste devant lui. Et cela rendait Sa-young anxieux. Mal à l’aise. Il réprima l’envie d’arracher le masque caché derrière ce livre épais. Il voulait voir le visage en dessous.
« …… »
Flip. Une autre page tournée. Sa-young s’accroupit devant lui.
« Hyung. »
« Ouais ? »
Il répondait toujours. Il était temps de pousser un peu plus fort.
« Cha Uijae. »
« Arrête de passer au langage informel en douce. »
Jusqu’ici, les réponses étaient exactement celles auxquelles il s’attendait. Où est-ce que ça avait mal tourné ? Sa-young passa au crible d’innombrables possibilités dans sa tête, mais il n’y avait pas assez d’informations. Il devait creuser plus profondément.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Comment ça ? »
« J’ai fait quelque chose de mal ? »
La main tournant la page se figea. Bien. Enfin une vraie réaction. Sa-young ravala sa satisfaction et garda une expression neutre. C’était facile pour lui. Attendre et endurer étaient ses spécialités.
Peut-être qu’il devrait avoir l’air un peu plus pitoyable. Inclinant légèrement la tête, il cligna lentement des yeux.
« Pourquoi tu fais ça tout d’un coup… »
« …… »
« C’est blessant. »
Les doigts tenant le livre se relâchèrent légèrement. Sa-young saisit ce bref instant, arrachant le livre et le feuilletant. Ce que Uijae regardait était…
Blanc. Chaque page. Il avait fixé quelque chose qu’on ne pouvait même pas appeler un livre.
Le rendant d’un ton impassible, Sa-young commenta :
« Tu as dit que c’était un livre d’images. Il n’y a rien dedans. »
« C’est comme ça que tu le vois aussi ? »
« …… »
« Alors je suppose qu’il est vraiment vide. »
« … Pourquoi tu fixais ça ? »
« Je pensais que je pourrais comprendre quelque chose. »
Son expression était toujours illisible. Lentement, Sa-young tendit la main à nouveau. Cette fois, Uijae n’esquiva pas. Sa main gantée effleura le bord inférieur du masque, se glissant dessous. Une faible chaleur l’accueillit. Avec précaution, Sa-young retira le masque.
Clic.
« …… »
« …… »
Ni choc ni gêne, ni indifférence ni sourire — il n’y avait rien. Le visage qui regardait Sa-young était totalement inexpressif, comme celui d’une poupée. Les yeux bleus brillant faiblement ne révélaient rien.
Sa-young — ou plutôt, « Sa-young » — reconnut ce visage.
C’était le visage d’un héros.
Attrape-le.
Attrape-le !
Sa propre voix résonna dans sa tête. Sans se poser de questions, Sa-young attrapa le poignet d’Uijae. Son corps bougea plus vite que ses pensées. Un frisson lui parcourut l’échine, de la sueur se formant sur sa nuque.
Depuis quand ? Qu’est-ce qui avait déclenché ça ? Mais il n’y avait pas le temps de réfléchir. Rassemblant toute sa volonté, Sa-young força sa voix à sortir. N’importe quoi. N’importe quoi pour le retenir.
« Hyung, attends… »
« …… »
« … Cha Uijae ! »
« Hé, je ne t’ai pas dit de ne pas utiliser mon nom avec autant de désinvolture ? Qui t’a permis de m’appeler comme ça ? »
Grommelant, Uijae se libéra facilement de l’emprise sur son poignet. Sa-young le fixa. C’était sans aucun doute Cha Uijae, mais… pas celui qu’il connaissait.
Uijae ramassa le masque au sol et le remit. Son visage illisible disparut à nouveau derrière. Il tapota doucement l’épaule de Sa-young qui était agenouillé là.
« Je vais voir le chef de guilde. J’ai rendez-vous. »
« Attends… laisse-moi venir avec toi. »
« On a des affaires privées à discuter. Attends juste ici. »
« Cha— ! »
Avant que Sa-young ne puisse élever la voix, Uijae se tourna légèrement. Portant un doigt à ses lèvres, il lui fit signe de se taire.
« Chut. »
« …… »
« Quoi qu’il arrive, mon nom est un secret. Tu ne peux pas le balancer comme ça. »
« …… »
« Ça ne sera pas long. Je reviens tout de suite. »
Les cheveux gris cendré disparurent entre les étagères. Sa-young fixa d’un air absent l’endroit vide où Uijae s’était trouvé. Un mal de tête lancinant le frappa comme un marteau. Se tenant la tête, il gémit alors que des voix s’emmêlaient dans son esprit.
C’est un secret.
Un secret.
Secret.
Ploc. Une goutte de sueur froide tomba, laissant un cercle sombre sur le parquet. Sa-young cligna lourdement des yeux, les cils humides. Son âme même hurlait.
Arrête-le.