Chapitre 280
« J’administre le traitement prototype maintenant. »
Pschhhh… Une chambre translucide remplie d’une fumée blanche brumeuse. À travers le verre trouble, deux silhouettes étaient visibles : l’une avec un sourire malicieux et l’autre arborant une expression froide et vide. Gayoung s’appuyait nonchalamment contre le mur, entortillant une mèche de ses cheveux, tandis que Nam Woo-jin se tenait silencieux. Puis—
Boum !
Une main de bête grotesque et tordue jaillit soudainement du brouillard, griffant la paroi de verre. La main blanche couverte de fourrure et dotée de griffes acérées pressa contre la barrière. Un grognement guttural résonna à travers la chambre. Gayoung entortilla paresseusement ses cheveux et murmura avec un sourire en coin.
« Encore raté. Pas que je m’attendais à autre chose. »
« Ça ne semble même pas avoir le moindre effet. »
« Exactement. Toujours aussi inutile~ comme d’habitude. »
Le monstre piégé à l’intérieur de la chambre ouvrit son énorme gueule, révélant des dents étrangement humaines. La vue devenait de plus en plus troublante à mesure qu’on la regardait. Des monstres avec des vestiges d’humanité — restait-il la moindre parcelle de leur ancien soi ? Les pensées de Nam Woo-jin s’égarèrent momentanément alors qu’il observait la créature.
Gayoung lui tourna le dos nonchalamment. « Hmm~ Et si on procédait à une analyse tissulaire ? Qui sait ? Peut-être que les cellules ont changé. »
« Vous semblez particulièrement friande des expériences qui impliquent de dépecer des corps. »
« Bien sûr ! Elles fournissent les données les plus fiables. » Gayoung gloussa, ses yeux pétillant derrière ses lunettes.
« Oh ! Ne me dites pas que… Vous ne pensez pas sérieusement que cette chose est encore humaine, si ? »
« … »
« Vous avez le cœur étonnamment tendre. Comme c’est amusant. »
« Au lieu de vous moquer de moi, pourquoi ne trouvez-vous pas une autre approche ? Le nombre de mutants ne cesse d’augmenter. »
« Hm ? Le gouvernement et le Bureau de Gestion des Éveillés ne travaillent-ils pas dur pour étouffer l’affaire ? »
« Il y a des limites à ce qu’ils peuvent dissimuler. La vérité finira par fuiter. »
« Oh, quel chaos ce sera quand les gens découvriront que les humains se transforment en monstres… J’ai déjà hâte d’y être~ »Les nouveaux chapitres de romans sont publiés sur NoveI[F]ire.net
Gayoung laissa échapper un petit rire et hocha la tête en guise d’adieu. « Je m’en vais maintenant~ Oh ! Faites couper un de ses doigts et envoyez-le à mon labo, voulez-vous ? Merci d’avance, partenaire. »
« … D’accord. »
« Très apprécié~ » Ses pas s’estompèrent alors qu’elle s’éloignait. Malgré leurs frictions, la collaboration avec Prometheus continuait. Gayoung s’était installée dans un coin isolé du quartier général de la Guilde Seowon avec son équipe de chercheurs. Bien que leur accès fût lourdement restreint, ils prétendaient que cela n’avait pas d’importance.
Les chercheurs de Prometheus avaient une dualité particulière : une haine intense envers les Éveillés couplée à une forme tordue d’amour pour l’humanité. Leurs conversations tournaient souvent autour d’une idée singulière :
« Nous sommes les seuls à pouvoir sauver l’humanité. »
« Encore un petit effort, et nous réussirons. »
En surface, ils ressemblaient à des croisés vertueux, mais leur sens de la justice était indéniablement déformé. Les vérifications d’antécédents révélaient que la plupart des membres de Prometheus portaient de lourds passés : familles perdues à cause des monstres, crimes commis par des Éveillés, ou vies entières détruites par des ruptures de donjon. Leur chagrin avait été soigneusement nourri pour se transformer en ressentiment envers les Éveillés — probablement par le chef de Prometheus.
Nam Woo-jin retira ses lunettes et se frotta le visage alors qu’un garçon s’approchait de lui d’un pas léger et rapide.
« Maître, dois-je amputer le doigt maintenant ? »
« Oui. Accède à sa demande. Et ne baisse jamais ta garde. »
« Bien sûr, Maître. Minggijeok m’aide aussi. Ensemble, nous nous en occuperons. »
Nam Woo-jin hocha la tête silencieusement. Le garçon, brandissant une hache aussi grande que lui, disparut par les portes en fer dans la chambre. Le monstre à l’intérieur fixa le garçon, ouvrant grand ses mâchoires. Un cri glaçant résonna dans l’espace.
Kreeeeaaaah !
Du sang blanc éclaboussa le verre, dégoulinant en traînées. Le bruit grotesque fit grimacer les membres de la guilde qui se bouchèrent les oreilles. Nam Woo-jin, cependant, resta inexpressif en observant la scène.
Cette transformation des humains en monstres était-elle une maladie, une malédiction du système ou un cruel coup du sort ? La force de l’humanité seule pouvait-elle l’arrêter ?
« Cet effort a-t-il seulement un sens ? »
Inverser une mutation ou empêcher sa propagation semblait être un objectif impossiblement lointain.
Le garçon revint, ses petites mains jointes devant lui, du sang blanc s’en écoulant. Sur sa paume reposait un doigt coupé, suintant encore.
« Je suis revenu, Maître. »
« … Bien. » Nam Woo-jin tendit la main pour le prendre mais s’arrêta. Pendant un instant fugace, il vit une main squelettique et momifiée dans son esprit. Chassant cette pensée, il serra le poing en l’air et le baissa.
« Garçon. »
« Oui, Maître. »
« Travaille avec Minggijeok pour établir un canal de communication avec Yoon Gaeul. »
« Compris, Maître. »
Le garçon disparut, laissant une traînée de sang blanc derrière lui. Nam Woo-jin remit ses lunettes, fixant le monstre à travers la vitre alors qu’il griffait ses blessures, poussant des cris étrangement similaires à ceux d’un humain.
118 Heures Avant la Mort de Cha Uijae – Guilde Seowon
Uijae était assis, appuyé contre une étagère effondrée. Sa vue n’était pas encore revenue, mais il passait son temps parmi les piles de livres malgré tout. Incapable de voir, il se fiait à ses doigts pour parcourir le dos des livres, choisissant des titres qui semblaient prometteurs. Sans aucun marquage spécial, même cela était une lutte.
Lire ?
« C’est le boulot de Sa-young. »
Uijae ouvrit un livre, fixant l’obscurité devant lui. Rien que le noir ne l’accueillit.
Pour éviter de révéler sa cécité, il avait concocté un mensonge à la hâte lors de la répartition des tâches de recherche du groupe, prétendant qu’il détestait les livres et s’endormait toujours en lisant. Sa-young et Honeybee, sans l’ombre d’un doute, l’avaient cru.
Cela le laissa avec un sentiment d’insulte.
« Est-ce qu’ils me prennent pour un idiot ? »
C’était lui qui avait écrit l’Encyclopédie des Monstres — une bible de survie pour les chasseurs débutants. Ils ont grandi en lisant mon travail ! Uijae frappa la pile de livres à côté de lui avec frustration. Un faible bruit de pas se rapprocha, suivi d’une voix calme.
« J, tu es là ? »
C’était Gaeul. Uijae hocha la tête en direction de sa voix. Elle laissa échapper un soupir de soulagement et chuchota : « Dieu merci… S’il te plaît, ne va nulle part, d’accord ? Promets-le-moi. »
« Je ne bougerai pas. »
« Bien… S’il te plaît, reste en sécurité. Vraiment. » Sa voix était lourde d’inquiétude alors qu’elle partait. Uijae expira, reposant sa tête contre l’étagère.
Lorsqu’ils étaient arrivés pour la première fois à la Guilde Seowon, Nam Woo-jin avait foncé vers eux comme un exterminateur de guêpes, brandissant un stéthoscope qu’il utilisa promptement pour frapper la tête de Sa-young. Le clang ! aigu résonna dans le hall, mais avant qu’il ne puisse frapper à nouveau, Jeong Bin intervint.
« Lâchez-moi ! Pourquoi vous m’arrêtez ?! »
« Nam Woo-jin, monsieur, vous allez vous blesser la main ! S’il vous plaît, calmez-vous ! »
« Je me fiche que ma main se casse, je vais remettre les idées en place à ce sale morveux ! »
Sa-young, étonnamment, resta silencieux, bien que son expression suggérât qu’il était prêt à tuer quelqu’un.
Après avoir livré une tirade passionnée sur le comportement imprudent de Sa-young et ses conséquences potentielles pour le corps fragile de J, Nam Woo-jin s’effondra, se tenant le cou, et dut être escorté par Gaeul. Jeong Bin se tourna vers le reste du groupe, son sourire calme étant troublant alors qu’il s’adressait à Honeybee.
« Honeybee, Ma Tae-bok te cherche. S’il te plaît, retourne avec Ouvreur Romantique. »
« Oh là là, je ferais mieux de me dépêcher ! » Honeybee lança un regard à Sa-young.
Tu te défiles ?
Ouaip.
Avec Ouvreur Romantique en bandoulière sur son épaule, elle partit sans hésiter. Cela laissa Sa-young et Uijae seuls avec Jeong Bin, qui tendit un marteau et des clous à Sa-young.
« Tu vas réparer le mur que tu as cassé toi-même, n’est-ce pas ? »
Sa-young fit claquer sa langue mais prit docilement les outils. Jeong Bin sourit à Uijae.
« Quant à toi, J… »
« … »
« Tu ferais mieux de rester ici et de te reposer. Tu n’es pas en bonne santé. »
Uijae hocha la tête à contrecœur. Il n’avait aucune envie de tester davantage la patience de Jeong Bin.
Alors que le clang, clang, clang rythmé de Sa-young réparant le mur résonnait au loin, Uijae s’étira sur le sol froid. Le mélange d’odeurs de vieux papier et de bois semblait étrangement réconfortant. Juste au moment où il fermait les yeux—
Poc.
Quelque chose tomba sur sa tête. Uijae s’écarta juste à temps pour éviter l’impact. En grimaçant, il ramassa l’objet incriminé.
« Un livre ? »
Il semblait petit et vieux. Il passa ses doigts sur la couverture texturée et les pages fragiles, le reconnaissant immédiatement.
« … Ah ! »
Le souvenir de la voix d’un étrange garçon ressemblant à une poupée lui revint :
« Tu es le premier à trouver ce livre. Est-ce que tu le reconnais ? »
« Il a été découvert dans un donjon, mais personne n’a été capable de le lire. Il est écrit dans la langue de notre monde, bien que la magie du donjon l’ait peut-être déformé. Ou peut-être qu’il vient d’un tout autre monde. Par sécurité, la Guilde Seowon le garde sous clé. »
C’était ce livre — celui sur lequel il était tombé en cherchant Sa-young.
Il y a définitivement quelque chose là-dessous !
Serrant fermement le livre, Uijae grogna silencieusement pour lui-même.
« Super. Un problème énorme pour quelqu’un qui résout habituellement tout par la force brute. »