Chapitre 277
Uijae se redressa brusquement. Quelque chose d’humide et lourd glissa de lui, mais il n’avait pas le temps de s’en soucier. Il frotta son visage et cligna des yeux à plusieurs reprises, mais aucune lumière n’apparut. Rien que l’obscurité.
‘Mes yeux…’
Il toucha ses lèvres, une réalisation accablante s’imposant à lui. Était-ce la pénalité ? Combien de temps cela durerait-il ? Était-ce temporaire… ou permanent ? Il tâtonna autour de lui, sentant le tissu doux et lourd sous lui et la chaleur du sol — probablement une couverture. Alors qu’il continuait à tâtonner, sa main se referma sur quelque chose d’humide et tiède.
‘Une serviette ?’
Il étendit la serviette. Quelqu’un avait dû s’occuper de lui. Pas étonnant que son front ait semblé humide plus tôt. Après s’être essuyé la nuque, Uijae plia soigneusement la serviette et la posa de côté. Au moins, ses pouvoirs étaient revenus malgré la perte de sa vue — il pouvait sentir vivement les mouvements à l’extérieur de la pièce. Sa fièvre et la douleur écrasante avaient disparu, elles aussi.
« … »
Il laissa échapper un soupir silencieux avant d’ouvrir grand les yeux.
Dans l’obscurité, des flammes prirent vie en vacillant. Une petite flamme et deux grandes se déplaçaient à proximité. Plus près encore se trouvait une flamme parfaitement immobile. Le soulagement l’envahit. C’était suffisant — assez pour se battre si nécessaire, ou pour agir comme si de rien n’était.
Il n’y avait pas besoin d’inquiéter qui que ce soit inutilement.
‘Je ne peux pas être un fardeau.’
Un J impuissant était inutile. Il avait déjà montré assez de faiblesse. Pas besoin de révéler davantage ses lacunes. Il devait prouver sa valeur. Une voix résonna faiblement dans son esprit.
‘Prouve ta valeur.’
‘Fais ce que tu dois faire.’
‘Ne compte sur personne.’
‘Après tout, tu es…’
« … »
Uijae se frotta rudement le visage et fouilla dans son inventaire, en sortant son masque. Alors qu’il s’enclenchait en place, un sentiment de stabilité revint. Au moins, il pouvait maintenant cacher son regard errant derrière la surface lisse. Il frotta le masque et prit une profonde inspiration.
‘D’accord. Ça suffit.’
La flamme violette approchait. Uijae se glissa hors de la couverture et ouvrit la porte. L’odeur du pin, le craquement du plancher en bois sous ses pieds, l’odeur terreuse du sol et le crépitement des bûches qui brûlaient — tout cela peignait une scène vivante. Même l’odeur âcre de la résine des pins semblait réelle.
‘C’est là que vit Hong Yesung, d’après Sa-young.’
Ce devait être la retraite de Hong Yesung, le même endroit qu’il avait visité pendant la Guerre des Artisans. Uijae tapa son pied nu contre les lattes du plancher.
« Hyung ? »
La voix de Sa-young vint de derrière. Uijae se tourna vers le son. La flamme violette l’observait.
« Ouais. »
« Ton corps ? Tu as encore de la fièvre ? Tu ne devrais pas bouger aussi imprudemment… »
Une main se tendit mais hésita. Uijae sentait l’hésitation dans chaque mouvement. Naturellement, il saisit le bras de Sa-young et le tapota légèrement.
« Je vais bien, c’est pour ça que je me suis levé. Tu vois ? Je vais bien. »
« … »
Même sans la vue, Uijae pouvait le sentir. Sa-young le fixait, probablement avec scepticisme ou peut-être même un sourire moqueur. Uijae serra le poing.
« Je suis sérieux. Je vais bien maintenant. La fièvre ou quoi que ce soit d’autre a disparu. Si tu ne me crois pas, tu veux que je te le prouve ? Ou je devrais te frapper à la place ? »
« Oh, bien sûr. »
Sa-young gloussa, le son se mêlant au sifflement étouffé de son masque à gaz. Donc, il le portait. C’était une confirmation. Sa-young retira son bras.
« Tu dois aller bien si tu parles comme ça. Tu as déjà oublié comment tu gémissais de douleur tout à l’heure ? »
« C’est toi qui m’as mis la serviette ? »
« Qui d’autre le ferait ? »
« Ça alors. Regarde-toi, Sa-young, tu sais comment soigner quelqu’un. Tu es un grand garçon maintenant. »
« Ha. »
Sa-young se moqua, secouant la tête d’incrédulité alors qu’Uijae lui tapotait l’épaule.
« Je suis quoi, un gamin pour toi… ? »
« C’est ça, c’est ça. »
Répondant sans conviction, Uijae traîna ses pieds nus sur la véranda. « Où sont mes chaussures ? »
« Là, sur la pierre près de la porte. »
« Oh. »
L’exclamation ahurie d’Uijae lui valut un claquement de langue de la part de Sa-young.
« Tu ne vas pas bien. Assieds-toi avant de trébucher en essayant de les mettre. »
D’accord. Il allait jouer à l’idiot comme Hong Yesung pour l’instant. Uijae se percha docilement sur la véranda, écoutant attentivement les mouvements de Sa-young. Le bruissement du tissu, le bruit sourd de quelque chose qu’on pose — il avait dû se baisser. Des mains fraîches saisirent la cheville d’Uijae. La sensation des gants en cuir était indubitable.
Les mains tracèrent prudemment le contour de sa cheville, l’os saillant et le dessus de son pied. C’était un toucher doux, presque révérencieux. La voix de Sa-young, étouffée par le masque à gaz, résonna doucement.
« Pas de cicatrices ici. »
« Eh bien… Je ne me suis jamais blessé aux pieds ou aux jambes. »
« Surprenant. Tu cours tellement partout, je pensais que tu aurais au moins une cicatrice. »
La main s’arrêta momentanément, puis souleva légèrement son pied. Quelque chose de froid et dur se pressa contre le dessus de son pied. Qu’est-ce que c’était ? Sans la vue, il ne pouvait que deviner.
‘Ah.’
Il réalisa — c’était le filtre du masque à gaz.
Attends. Ce n’était pas un peu comme un baiser ? Uijae se raidit, les muscles de son pied se contractant. Sa-young laissa échapper un petit rire grave.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
Serrant les dents, Uijae claqua : « Arrête de faire l’idiot et dépêche-toi. Honeybee est probablement dans le coin. »
« Elle est occupée à chercher Hong Yesung. »
C’est vrai. Uijae tourna son attention vers la flamme immobile à proximité — l’Ouvreur Romantique, tandis que la flamme de Honeybee s’agitait tout autour. Celle de Kkokko était la petite, immobile. Mais il n’y avait aucun signe de Hong Yesung.
« Il n’est vraiment pas là, hein ? »
« Tu as vérifié avec ta compétence ? »
« Ouais. Il n’y a que nous et Kkokko. Aucun signe de qui que ce soit d’autre. »
« Donc il a ouvert l’espace pour nous et a disparu ensuite. Tch. »
Sa-young fit claquer sa langue en nouant les lacets des bottes d’Uijae. La traction des lacets resserra l’ajustement, et Sa-young demanda : « C’est confortable ? »
« Ouais. »
Uijae hocha la tête. Sa-young, toujours aussi habile, passa à l’autre pied. Cela commençait à sembler trop indulgent, comme s’il était traité comme un enfant. À quand remontait la dernière fois que quelqu’un l’avait aidé avec ses chaussures ? Probablement ses parents quand il était petit.
En regardant la flamme violette vacillante, Uijae se posa la question. Il ne pouvait même plus se rappeler clairement le visage de ses parents. Cela faisait trop longtemps. Tout ce qu’il avait, c’étaient leurs numéros d’identification de résidents, des chiffres dénués de sens.
« Tu te souviens de comment étaient tes parents ? » demanda-t-il soudainement.
« … »
Sa-young marqua une pause avant de répondre : « Pourquoi ? »
« Je ne me souviens pas bien des miens. J’étais curieux de savoir si toi, oui. »
Sa-young répondit nonchalamment : « Moi non plus. C’était il y a trop longtemps. »
« C’est vrai… »
Le souvenir de leur première rencontre était vif dans l’esprit d’Uijae. Deux corps protégeant Sa-young au milieu des décombres, leurs bras protecteurs enroulés autour de lui. Ce devaient être ses parents. Uijae murmura : « Ça devait être des gens bien. »
« Pourquoi si sentimental tout d’un coup ? »
« Quand je t’ai vu pour la première fois… ils te tenaient. Ils étaient déjà morts, mais ils te protégeaient encore. »
« … »
« C’est grâce à eux que j’ai pu te sauver. »
Sans leur sacrifice, Sa-young n’aurait été qu’une victime de plus. Une autre âme perdue qu’Uijae n’avait pas pu sauver. Un autre échec.
« … Je vois. »
Uijae fixa la flamme violette. Était-ce le hasard ou le destin qui les avait fait se rencontrer ? Il inclina la tête comme pour regarder le ciel — non pas qu’il pût voir quoi que ce soit.
« Enfin bref, voilà. »
« Tu es sentimental aujourd’hui, non ? »
« Ça doit être la fièvre. »
Uijae balança nonchalamment son pied. Sa-young, qui nouait toujours l’autre lacet, marmonna : « Inconfortable ? Tu veux que je le refasse ? »
« Non, c’est juste… »
« Juste ? »
« C’est… embarrassant. »
« … »
Il n’avait pas besoin de voir le visage de Sa-young pour savoir quel regard il lui lançait. L’incrédulité était palpable. Sa-young serra sa cheville un peu plus fort.
« Tu sais à quel point ça a l’air stupide, pas vrai ? »
« Je veux dire, on dirait quelque chose qu’on ferait pour un gamin. C’est embarrassant ! »
« Oh ? Tu veux que je t’embarrasse davantage ? Que je te fasse regretter d’avoir dit ça ? »
« Lâche-moi, idiot ! »
Uijae se dégagea d’un coup de pied et bondit sur ses pieds. Mais Sa-young fut rapide, essayant d’attraper son poignet. Uijae esquiva, se détournant, seulement pour voir Sa-young s’élancer à nouveau. Ils allaient et venaient, chaque mouvement plus rapide que le précédent. Un sourire étira les lèvres d’Uijae.
C’était amusant. Se battre en sentant seulement les mouvements n’était pas si mal. Juste au moment où cette pensée lui traversait l’esprit, il sentit une présence près du fourneau.
Ce n’était ni Honeybee ni Kkokko.
‘… Hong Yesung ?’
Alors qu’Uijae se retournait, une main rude saisit son col. Bon sang ! Il se tordit pour voir l’expression de Sa-young, mais son regard ne rencontra rien.
Le bruit du déclenchement d’un masque à gaz cliqueta de manière inquiétante. Les instincts d’Uijae hurlèrent.
« Hé, là-bas ! Regarde ! »
« Je sais. »
Le masque à gaz heurta le sol avec un bruit sourd. Sa-young ne lâchait pas prise, sa poigne sur la chemise d’Uijae inflexible. Si Uijae forçait le passage, sa chemise se déchirerait. Désespéré, il ajouta : « Je suis sérieux ! Je crois que Hong Yesung est là ! »
« J’ai dit que je savais. »
La respiration régulière de Sa-young se rapprocha. Uijae renversa la tête en arrière aussi loin que possible, mais c’était futile.
Une main toucha son masque. Bon sang. Uijae ferma les yeux très fort. Non pas que cela fît une différence — il ne pouvait rien voir de toute façon.
Devait-il lui donner un coup de pied ? Non, ce serait trop dur. Il ne pouvait pas frapper Sa-young, alors il n’y avait qu’une seule option. De toutes ses forces, Uijae projeta sa tête en avant —
Et fracassa l’arrière de son crâne contre le solide pilier en bois du hanok.
**CRAC !**
Le pilier se fendit avec un craquement assourdissant.