Chapitre 276
L’herbe bruissa doucement. Peu après, quelque chose pointa le bout de son nez hors des buissons.
« Cot, cot ? »
Un corps luisant aux petits yeux noirs perçants. Ce n’était nul autre que **Kkokko**, le compagnon de Hong Yesung. Kkokko pencha la tête en observant Sa-young et Honeybee. Honeybee fronça les sourcils, pointant l’oiseau du doigt.
« Attends, ce n’est pas le poulet de Hong Yesung ? »
« On dirait bien. »
« Pourquoi il surgit tout d’un coup maintenant ? »
« Peut-être qu’il est venu nous saluer. »
« Oh, bien sûr. Quand j’ai menacé de brûler la montagne, il n’a pas montré la moindre plume. Mais maintenant ? »
« Peut-être qu’il ne voulait pas te parler. »
« Il n’y a pas un seul truc que j’aime chez lui ! »
Malgré les grommellements de Honeybee, Kkokko s’approcha de la natte où Uijae était emmitouflé dans un manteau, l’observant de près. Après l’avoir inspecté sous tous les angles, Kkokko déploya largement ses ailes.
« Cot ! Cot, cot ! »
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
« J’ai une tête à savoir ça ? »
« Est-ce que tu sais seulement quelque chose ? »
« Plus que toi. »
Des yeux dorés croisèrent des yeux violets, des étincelles jaillissant presque dans l’air. Alors que la tension montait silencieusement entre les deux, Kkokko secoua la tête et laissa échapper un profond soupir.
« Cot… »
« Il vient de soupirer ? »
« On dirait bien. »
« Incroyable ! Même son attitude est exactement comme celle de son maître. Hé ! »
Alors que Honeybee criait de frustration, une faible toux résonna sous le manteau. Tout mouvement — de Sa-young, Honeybee et Kkokko — se figea.
Sa-young s’agenouilla, inspectant le visage d’Uijae. Bien qu’il ne soit pas entièrement visible, le léger froncement de ses sourcils derrière les verres du masque à gaz était clair. La sueur trempait ses tempes et son cou, et sa respiration était laborieuse. Doucement, Sa-young le souleva. Son corps était brûlant.
« … »
Uijae avait-il déjà été aussi malade auparavant ? Sa-young pouvait se rappeler certains moments : crachats de sang, effondrements, accès de fièvre. Mais le souvenir n’était rien comparé à la réalité de le voir ainsi maintenant. Sa-young avait trop peur d’exercer une pression, le tenant avec précaution comme si le moindre faux mouvement risquait de lui coûter la vie.
Pendant ce temps, Honeybee, portant l’Ouvreur Romantique, cria après Kkokko.
« C’est ton maître qui t’a envoyé, c’est ça ? Il y a deux personnes ici qui ont besoin d’aide. Trouve-nous au moins un endroit pour les allonger. Tu peux faire ça, n’est-ce pas ? »
« Cot. »
Kkokko battit des ailes comme pour dire : « Suivez-moi. » Il les guida plus profondément dans la forêt. Sans hésitation, Sa-young suivit la silhouette pâle. Il avait confiance en le fait qu’on ne jouerait pas avec des vies.
Ils marchèrent un moment jusqu’à ce qu’une brume légère commence à les entourer. Finalement, une longue clôture apparut, avec d’imposants pins et de la fumée s’élevant au-delà. Kkokko toqua à un portail orné de fils d’or et de talismans. Le portail s’ouvrit lentement en grinçant, révélant une cour en terre spacieuse et un hanok solitaire. Un feu rouge vif brûlait ardemment dans un fourneau en coin.
« … »
Le hanok ne montrait aucun signe de vie. On aurait dit que personne ne vivait ici. Kkokko entra avec assurance, utilisant son bec pour ouvrir les portes coulissantes de chaque côté de la véranda. À l’intérieur de chaque pièce, une literie épaisse avait déjà été préparée.
« Cot. »
« Une pour chaque chambre. Je prends ce côté », dit Honeybee.
« D’accord. »
Portant l’Ouvreur Romantique, Honeybee entra dans la pièce opposée. Suivant les indications de Kkokko, Sa-young allongea délicatement Uijae sur la literie. Il ajusta l’oreiller sous la tête d’Uijae, retira ses chaussures et le couvrit avec la couverture. Ses mains se figèrent, cependant, lorsqu’il remarqua Honeybee s’affairer dans la pièce adjacente à travers la porte ouverte.
Sa-young se leva et verrouilla fermement la porte. Puis, avec le plus grand soin, il desserra les sangles du masque à gaz et le retira. Les cheveux gris cendré d’Uijae, trempés de sueur, collaient à son front. Son visage était rouge de fièvre, et des souffles doux et sifflants s’échappaient de ses lèvres légèrement entrouvertes. Sa-young repoussa doucement les cheveux humides en arrière.
« … »
Les paupières d’Uijae papillonnèrent, et ses yeux vagues s’ouvrirent lentement. Il cligna des yeux plusieurs fois, plissant le regard, avant que ses lèvres ne bougent faiblement.
« Sa-young… »
« Oui, c’est moi. »
« Où sommes-nous… ? »
« Nous sommes là où vit Hong Yesung. Repose-toi pour l’instant. »
Sa-young prit la joue d’Uijae dans sa main gantée. Après avoir bougé légèrement, Uijae s’appuya contre ce contact. Même à travers le gant, Sa-young pouvait sentir la chaleur irradier de sa peau. Lentement, les yeux d’Uijae se refermèrent.
« J’ai froid… »
« … »
« Sa-young. »
« Oui. »
« Je… Je vais dormir maintenant. »
« … D’accord. »
Avec son pouce, Sa-young caressa doucement la tempe et la joue d’Uijae. Bientôt, une respiration régulière indiqua qu’Uijae s’était assoupi. En le regardant se détendre et s’endormir avec tant de confiance, Sa-young chuchota doucement.
« Dors bien. »
Si le temps pouvait s’arrêter ici, songea Sa-young, cela ne le dérangerait pas.
Des désirs contradictoires s’agitaient en lui — souhaitant le prompt rétablissement d’Uijae tout en voulant le garder à ses côtés juste comme ça. La main de Sa-young trembla légèrement alors qu’il serrait et relâchait sa prise sur la joue d’Uijae à plusieurs reprises. La vue d’Uijae, impuissant et dépendant de lui, emplissait Sa-young d’une profonde satisfaction.
Un soupir s’échappa de ses lèvres. Des pas approchèrent de l’extérieur, probablement ceux de Honeybee. Avant qu’elle ne puisse entrer, il parla, toujours assis aux côtés d’Uijae.
« N’entre pas. »
Les pas s’arrêtèrent. Une ombre tomba sur la porte en papier. Les mains de Honeybee reposaient sur ses hanches alors que sa voix perçante tranchait l’air.
« Je n’en avais pas l’intention, de toute façon. Tu as enlevé le masque à gaz de J ? »
« Oui. »
« Eh bien, j’ai assez de savoir-vivre pour respecter ça. Je vais aller vérifier les alentours ; toi, concentre-toi sur lui ! »
Les pas de Honeybee et de Kkokko s’éloignèrent. Sa-young expira doucement et se leva, décidant de préparer une serviette humide pour Uijae.
Lorsque Uijae ouvrit les yeux, l’odeur de vieux livres l’entoura. Il se tenait dans ce qui semblait être une bibliothèque remplie d’étagères et d’étagères de livres.
Quoi ? Il était sûr d’avoir échappé à l’hôpital et d’avoir été déplacé ailleurs. Étirant ses bras et sautillant légèrement, il remarqua que son corps se sentait bien — aucune lourdeur ni douleur. Même son visage semblait normal lorsqu’il le toucha. Il portait le masque noir associé à sa persona de J.
« Est-ce un rêve… ou est-ce que Nam Woo-jin m’a ramené de force ? »
Le doute était nécessaire, surtout lorsque des trous de mémoire étaient possibles. Uijae se pinça le dos de la main. Ça ne fit pas mal.
Ce devait être un rêve.
Derrière lui, il y eut un bruit. Se retournant brusquement, il repéra une étudiante portant des lunettes rondes, une jupe d’uniforme scolaire sur un pantalon de sport — c’était **Yoon Gaeul**.
« Gaeul ? »
La jeune fille cligna des yeux, tout aussi confuse, avant de pencher la tête.
« J ? J ? »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Bonne question. Attends… hein ? »
Elle toucha ses lèvres, baissa les yeux sur sa tenue et tripota sa jupe avant de relever vers lui de grands yeux écarquillés.
« Tu es le J que je connais, n’est-ce pas ? Pas un fragment d’un monde en ruine ? »
Uijae l’examina attentivement. Sa tenue et son visage juvénile le confirmaient — c’était la Yoon Gaeul dont il se souvenait, pas la version adulte du monde apocalyptique. Frottant son masque d’un air pensif, il marmonna.
« On dirait bien. Es-tu la Gaeul que je connais ? »
« Oui. Je crois ? »
« As-tu passé l’examen d’entrée à l’université ? »
« Non, pas encore… »
« Alors tu crois toujours en moi ? »
« Bien sûr ! »
Ses yeux brillaient d’excitation. Submergé par la chaleur familière, Uijae écarta grand les bras. Gaeul courut vers lui, et ils s’étreignirent fort. Bien qu’ils ne puissent sentir ni chaleur ni contact dans cet espace onirique, la connexion était indéniable.
‘Si elle est revenue me chercher, comme avant…’
Uijae rompit l’étreinte et saisit les épaules de Gaeul.
« Peux-tu transmettre un message pour moi ? Au Chasseur Jeong Bin. »
« Un message ? Oh… oui ! J’essaierai. »
« Sa-young, Honeybee et moi sommes piégés dans un nouveau type de donjon après être entrés dans un donjon d’érosion. Le temps a dû passer dans le monde réel. »
« Je comprends. »
« Dis-leur de ne pas s’inquiéter et de ne pas envoyer quelqu’un d’autre dans le donjon. C’est dangereux. »
« C’est tout ? »
« Oui. Aussi, j’ai appris quelques choses ici — sur l’apocalypse… »
« Je t’écoute. »
« Il y a des étapes à l’apocalypse, et — »
Soudain, Uijae sentit sa gorge se serrer. Ses yeux s’écarquillèrent alors que sa voix lui faisait défaut. Du cramoisi envahit sa vision.
[ERREUR DÉTECTÉE. ERREUR DÉTECTÉE. ERREUR DÉTECTÉE.]
[INFORMATION NON AUTORISÉE.]
[AVERTISSEMENT]
[AVERTISSEMENT]
[AVERTISSEMENT ! PÉNALITÉ IMPOSÉE.]
D’innombrables écrans rouges inondèrent sa vue. Même dans un rêve, ils le bloquaient ? Avant qu’Uijae ne puisse jurer, une force immense le projeta au loin.
Avec un bruit sourd, Gaeul s’effaça au loin, sa main tendue disparaissant de sa vue.
Uijae se réveilla.
Les ténèbres. Seules les ténèbres l’entouraient.
Il ouvrit et ferma les yeux. Les ouvrit et les referma encore. Les ténèbres demeuraient.