Chapitre 275
*Détroit, États-Unis.*
Une bruine tombait sans discontinuer, se mêlant à de la cendre blanche pour tremper le sol. Les gens se pressaient, parapluies levés. Étrangement, beaucoup étaient vêtus de blanc, et l’air était rempli de bruits de toux.
Au milieu de tout cela, une grande silhouette s’engouffra dans une ruelle sans parapluie, sa capuche rabattue bas. À travers le passage brumeux et embué, une enseigne au néon rose faiblement lumineuse apparut : *Paradise.*
Il descendit les escaliers menant au sous-sol. Plus il descendait, plus la musique entraînante devenait forte. Doucement, il poussa la porte, et un mélange chaotique d’alcool fort et de fumée de cigarette assaillit ses sens. Au même moment, des regards méfiants se posèrent brusquement sur lui. Il abaissa sa capuche, révélant des cheveux bleu ciel clair, humides aux pointes. Quelques halètements suivirent.
« Oh, regardez qui voilà. »
« Q ! C’est Q ! »
« Ça fait un bail ! »
« C’est quoi cette couleur de cheveux ! »
Q — aussi connu sous le nom de Gyu-gyu — répondit sans vergogne.
« Ouais, ouais, content de vous voir aussi. »
Les clients affluèrent vers lui, les bras grands ouverts. Gyu-gyu les salua avec aisance, donnant des accolades et cognant les poings. Après la vague de salutations, tout le monde retourna à sa place, et Gyu-gyu s’installa au comptoir du bar. Le barman, qui astiquait un verre, haussa un sourcil.
« Je pensais que tu étais enfin mort. »
Dans un anglais courant, Gyu-gyu répondit : « Eh bien, presque. »
« Le pays t’a bien traité ? »
« C’était… ça allait. »
« Qu’est-ce que je te sers ? »
« Comme d’habitude. »
*Paradise.* Un refuge. C’était un bar établi par un Chasseur excentrique, destiné exclusivement aux Chasseurs. Au début, il était presque vide, à l’exception du propriétaire. Mais avec le temps, la nouvelle s’est répandue et les Chasseurs ont commencé à s’y rassembler. Avec eux sont venus des clients qui voulaient les engager, et finalement, l’endroit est devenu une plaque tournante — un service de mise en relation pour mercenaires et freelances non affiliés à des guildes.
Le vieux bar n’avait pas beaucoup changé dans les souvenirs de Gyu-gyu. Des haut-parleurs poussiéreux jouaient du jazz vintage, une épaisse fumée de cigarette obscurcissait l’air, et la salle bourdonnait de rires et de bavardages. Même le barman, avec un peu plus de cheveux gris maintenant, se tenait droit et confiant en secouant son shaker. Les yeux gris de Gyu-gyu balayèrent la pièce.
Il y avait une différence notable.
Il tourna son regard vers un mur, maintenant marqué de bosses. Autrefois, il avait été couvert de requêtes épinglées, mais il ne restait plus que quelques papiers flottants.
« Moins de monde dans le coin. Et moins de requêtes aussi. »
Le barman fit glisser un verre vers lui. Le liquide chatoyait d’un bleu vif — *Blue Lagoon.* Gyu-gyu eut un sourire en coin.
« Ce n’est pas ce que je bois d’habitude. Tu perds la main ? »
« Je l’ai assorti à ta couleur de cheveux. Un problème ? »
« Je n’ai pas besoin de ce genre d’attention~ »
« Je suis le roi ici. Si tu as des plaintes, dégage. »
« Comme si j’allais me plaindre~ »
Gyu-gyu dissimula son insatisfaction et sirota le cocktail. Le barman rangea calmement le shaker et répondit : « Tu n’as pas tort. Il y a moins de monde, et moins de requêtes. »
« Moins de requêtes ? C’est bizarre. De la concurrence ? »
« Hé, Q. T’es devenu plus bête pendant ton absence ? »
Un homme hispanique s’approcha en titubant, passant un bras autour de l’épaule de Gyu-gyu. Il empestait l’alcool. C’était Mechanist, un collègue Chasseur qui avait travaillé avec Gyu-gyu à plusieurs reprises. Un bon gars, si l’on ignorait le fait qu’il n’arrivait pas à prononcer le nom de Gyu-gyu correctement et l’appelait juste « Q ». Gyu-gyu joua le jeu sans problème.
« Alors pourquoi toi, Monsieur le Génie, tu ne m’expliques pas ce qui se passe ? »
« L’approvisionnement en drogue a été coupé ! Tout le monde est parti, ils errent dans les rues maintenant. »
« Les drogues pour Éveillés ? »
Le genre distribué par *Prometheus.* Les yeux gris de Gyu-gyu devinrent perçants. Il se souvenait avoir vu des junkies traîner autour du bar auparavant, lui proposant de la drogue, disant que ça l’aiderait à dormir.
Mechanist hocha la tête. « Ouais. Ça fait un moment. Depuis que ces monstres bizarres sont apparus, l’approvisionnement a disparu. »
« Oh, tu veux dire les monstres avec les grandes bouches. À quel point c’était grave ici ? »
« Terrible ! Tant de gens sont morts. »
« Et les toxicomanes ? »
« Ils ont perdu la boule ! Le manque les a frappés de plein fouet. Beaucoup d’entre eux ont commencé à attaquer les gens au hasard. Le barman les a tous virés. C’est pour ça que c’est si vide ici maintenant. »
Mechanist leva le pouce vers le barman. Le barman, toujours inexpressif, hocha sèchement la tête. Gyu-gyu gloussa.
« Merci pour la mise à jour. »
« Passe plus souvent, Q. T’es le plus marrant dans le coin. »
« J’essaierai. »
En fredonnant, Mechanist retourna à sa place en errant. Le barman, toujours en train d’astiquer un verre, rompit le silence.
« Depuis, un groupe s’est formé. »
« Un groupe ? »
« Ils prônent l’exclusion des Éveillés de la société, prétendant que tous ces problèmes sont de leur faute. Certains sénateurs américains les soutiennent même. »
« … »
« Certains des toxicomanes que j’ai virés ont été battus à mort par ce groupe. Des habitués à nous. »La source de ce contenu est novel·fıre·net
« Comment des civils ont-ils réussi à tuer des toxicomanes ? »
« Ils ont engagé des Chasseurs. »
« … »
Gyu-gyu descendit son verre d’un trait et posa son menton sur sa main.
« Tu penses que cet endroit va s’en sortir ? Ils ne te laisseront pas tranquille. »
« Pour l’instant. Qui sait pour combien de temps. »
« Ce serait dommage que ça disparaisse. »
« D’accord. »
« D’autres rumeurs ? »
Juste à ce moment, il sentit du mouvement près des escaliers. Pas juste une, mais plusieurs personnes. Le polissage du verre par le barman ralentit. Gyu-gyu glissa une main dans sa poche et se tourna pour faire face à l’entrée, les dés dans sa poche roulant avec un léger cliquetis. Le barman posa le verre désormais étincelant.
« La rumeur dit que les humains se transforment en monstres. »
« … »
« Plus de monstres apparaissent dans les rues, même loin des donjons ou des failles. »
« Mm-hmm. »
Le bar tomba dans le silence. L’attention de tout le monde se tourna vers l’entrée. Une tension étrange planait dans l’air. Puis, un téléphone vibra, brisant le calme. Des yeux perçants se dardèrent vers la source. Gyu-gyu leva une main apaisante et sortit son téléphone en souriant.
**[Pauvre Fonctionnaire]**
« Excusez-moi, je dois prendre ça. »
« Maintenant ? Sérieusement ? »
« Désolé, désolé~ C’est un appel important. »
Alors que l’attention des clients retournait vers l’entrée, des voix étouffées et des toux résonnèrent de l’autre côté de la porte.
« Il y a des Chasseurs là-dedans, pas vrai ? »
« Ouais, c’est leur point de rassemblement. »
« Combien tu penses ? »
« Ils ne nous toucheront pas… »
Gyu-gyu répondit tranquillement à l’appel, parlant avant que l’autre partie ne puisse le faire.
« Salut~ Juste pour info, je suis aux États-Unis en ce moment. Tu penses que ton salaire de fonctionnaire peut couvrir les frais internationaux ? Tu veux que je te rappelle ? »
― « Monsieur Gyu-gyu, en ce moment… »
« Attends une seconde. »
Gyu-gyu jeta un coup d’œil à la porte. *Toux, toux. Hrk—*
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Oh, mon dieu. »
« Non, Jane est maudite ! Fuyez ! »
Un liquide blanc visqueux s’infiltrait sous la porte hermétiquement close. *Crac, crac,* le bruit d’os qui se brisent et se réarrangent remplit l’air. Et puis—
« AAAHHH ! »
Un cri perçant déchira le bar. Gyu-gyu bondit, saisissant sa chaise.
« Barman, je suis sur le point de casser quelque chose~ »
« Tous les dégâts seront facturés. »
*Boum, boum, FRACAS !*
La porte vola en éclats, et Gyu-gyu projeta la chaise à travers les airs. À travers les débris volants, il vit une silhouette blanche trempée de sang. Levant sa main libre, maintenant griffue comme celle d’une bête, il l’enfonça dans la créature.
*Splat !*
Du liquide blanc gicla partout. Gyu-gyu se lécha les lèvres là où il avait été éclaboussé. Aucun goût. Le monstre vacilla avant de s’effondrer. Derrière lui, des gens en vêtements blancs étaient étalés sur les escaliers, le regardant avec peur. Gyu-gyu secoua sa main ensanglantée et leva de nouveau son téléphone, passant au coréen.
« Hé~ T’as déjà vu un humain se transformer en monstre ? »
― « … »
« Parce que je viens d’en voir un. On dirait qu’on a beaucoup de choses à se dire, hein ? »
― « C’est le sujet de cet appel. J, Lee Sa-young et Honeybee ont disparu dans le donjon. »
Alors qu’il soulevait un homme vêtu de blanc par le col, Gyu-gyu se figea.
« Disparu ? »
**139 heures avant la mort de Uijae.**
« Il se cache ? »
Sa-young semblait incrédule. Honeybee, l’air maussade, hocha la tête. Ils se tenaient au milieu d’une forêt dense, aux côtés de Romantic Opener étalé sur un tapis et de Uijae, recroquevillé sous le manteau de Sa-young.
Juste après s’être échappée de l’hôpital, Sa-young avait contacté Honeybee, exigeant qu’elle ouvre une porte. Elle l’avait fait, mais ce qui se trouvait au-delà était une montagne boisée, pas la destination qu’ils attendaient. Honeybee grommela en tripotant ses ongles.
« Je ne sais pas où est Hong Yesung. Il s’est complètement isolé et a annoncé qu’il ne rencontrerait personne. J’ai essayé tous les canaux, mais sans succès. On campe à Jirisan, à grignoter du calmar séché. »
« Alors pourquoi tu ne l’as pas dit ? »
« Tu as ignoré mes messages ! »
Sa-young leva un doigt, demandant le silence. Honeybee jeta un coup d’œil à Uijae, qui dormait profondément sous le manteau de Sa-young. Ses respirations douces étaient audibles. Quand l’avait-elle vu dormir si paisiblement pour la dernière fois ? Peut-être jamais. Il était toujours occupé, et même lorsqu’ils s’allongeaient au même endroit, il se tournait et se retournait.
Honeybee chuchota : « Matthew a dit que la santé de J est vraiment mauvaise. Est-ce qu’il est malade ? »
« Ouais. »
« C’est prudent de l’amener ici ? »
« Mieux vaut trouver une solution et s’échapper rapidement. »
« C’est vrai, mais quand même… »
Honeybee se mordit la lèvre.
« Toute cette situation est étrange. Les donjons sont censés avoir des conditions de sortie. Tu tues le boss du donjon ou tu termines une mission. Mais il n’y a pas d’objectif ici. Pas de boss. C’est quoi cet endroit ? »
Un vent glacial souffla à travers la forêt. Sa-young jeta un coup d’œil à la poitrine de Uijae qui se soulevait et s’abaissait avant de répondre.
« C’est ce qu’on est venus découvrir. »
« Quoi, en rencontrant Hong Yesung ? »
« Ouais. »
« Tu penses qu’il sait quelque chose ? »
Le regard de Sa-young se déplaça vers le haut. À travers la verdure, une petite silhouette blanche passa furtivement.
« Il en sait probablement plus que nous. »