Chapitre 273
Uijae essaya de contacter Honeybee, mais la réponse fut que Romantic Opener était toujours perdu dans ses rêves. Incapables d’attendre plus longtemps, ils décidèrent de rentrer en utilisant la vieille voiture de Mackerel — un véhicule dans lequel Uijae était déjà monté auparavant, et qui appartenait à Jang Mi-sook. Bien que la voiture soit très usée, elle devrait faire l’affaire. Avant de partir, Mackerel rassembla la nourriture restante devant sa porte et la déposa devant une maison voisine.
« C’est pour la vieille dame qui vit seule. »
« Et les autres ? »
« Ils sont tous retournés à la mer. »
« … »
« Elle partira bientôt elle aussi. Elle est déjà en train de muter. »
Combien d’autres personnes, villages, villes ou même pays disparaissaient ainsi ? Il n’y avait aucun moyen de le savoir. L’apocalypse recouvrait tout silencieusement de cendres.
Quelques poissons rouges nageaient en rond près du volant. Mackerel s’assit sur le siège conducteur, et tandis que Sa-young se serrait sur le siège passager, Uijae s’étira confortablement à l’arrière. La plupart des routes s’étaient transformées en terres désolées, et ils n’avaient d’autre choix que de se fier aux quelques panneaux tordus que le blanchiment n’avait pas encore engloutis pour trouver leur chemin. Chaque secousse sur la route donnait la nausée à Uijae. Il ferma les yeux, luttant pour réprimer son envie de vomir.
Lorsqu’il les rouvrit, il se retrouva dans une chambre d’hôpital remplie de choses douces et chaudes.
« Quand est-ce que je sortirai enfin d’ici ? »
Uijae fit claquer sa langue en regardant le plafond blanc. Le compte à rebours continuait de s’égrener, implacable.
**De nos jours, Guilde Seowon**
Nam Woo-jin appuya sur un panneau à côté de la porte, et les lourdes portes métalliques coulissèrent pour s’ouvrir. Une bouffée d’air brûlant s’échappa de la pièce. À l’intérieur de la chambre sombre, un homme était assis tête baissée, entravé par des chaînes noires, le corps couvert de petites pointes saillantes. Des marques de brûlures noires tachaient la pièce. Ga-yeong afficha un large sourire.
« Ah… C’est donc Monsieur Matthew ? »
La réponse de Nam Woo-jin fut glaciale.
« Ne vous faites pas d’idées. »
« Oh, allons. Ne l’avez-vous pas fabriqué vous-même par mesure de sécurité ? Je n’y ai pas touché. Et vous avez confirmé que ça fonctionne — toujours aussi méfiant. »
Ga-yeong s’était montrée assez coopérative, lui donnant des instructions étape par étape sur la façon de préparer le remède avant de s’écarter, sachant qu’il ne ferait confiance à rien de ce qu’elle aurait préparé elle-même. Nam Woo-jin avait injecté le remède qu’il avait fabriqué dans un spécimen apporté par le Bureau de Gestion des Éveillés. … Cela avait fonctionné.
Ga-yeong continuait de jacasser.
« Mais vraiment, le remède que vous avez fabriqué était impressionnant. Si vous aviez cherché juste un peu plus, vous l’auriez peut-être perfectionné. Peut-être parce que vous étiez médecin autrefois… ? »
« Je n’ai pas besoin de flatteries. Je suis en retard, c’est un fait. »
Ignorant son sourire, Nam Woo-jin entra dans la pièce étouffante. Entravé par les chaînes de Jeong Bin, le corps de l’homme était couvert de blessures dues à sa lutte incessante. Nam Woo-jin ferma les yeux.
« Désolé pour le retard. »
Murmura le médecin d’une voix basse. Il inséra l’aiguille de la seringue dans la veine de Matthew et appuya sur le piston, observant attentivement son visage.
Quelques instants plus tard, les mains et les bras retenus par les chaînes tressaillirent, ses paupières papillonnèrent et se soulevèrent lentement. Des yeux hébétés croisèrent ceux de Nam Woo-jin.
« … »
« Êtes-vous avec moi, Matthew ? »
« … Docteur ? »
« Progrès impressionnant, vous me reconnaissez. Comment vous sentez-vous ? »
« Mm… affreusement mal. »
Matthew cligna des yeux et esquissa un faible sourire, et Nam Woo-jin expira de soulagement. Alors que la voix de Matthew se brisait, il lutta pour poser une question, puis abandonna.
« Combien… de temps… ai-je été inconscient ? »
« Plus de trois mois. »
« … »
« Honeybee vous a cherché, presque au point de me rendre fou. »
« … Ça lui ressemble bien. Est-ce qu’elle… va bien ? »
« Elle n’est pas passée ces derniers jours, mais elle va probablement bien. C’est très chargé ces temps-ci. Pour l’instant, appelons Jeong Bin — lui seul peut retirer ces chaînes. Apportez de l’eau et installez une perfusion. »
« Oui, Maître. »
Un jeune garçon se précipita avec une bouteille d’eau, y plaça une paille et la porta à la bouche de Matthew. Après quelques gorgées, Matthew soupira. Nam Woo-jin sortit son téléphone et appela Jeong Bin. Dès qu’il décrocha, Nam Woo-jin parla sans attendre les salutations.
« Viens à la Guilde Seowon et relâche les chaînes. Matthew est réveillé. Pour de bon cette fois. »
― « Quoi ? Ah, Monsieur Nam Woo-jin, oui. Je vois… Veuillez patienter un instant, Directeur… »
Quelque chose dans la voix de Jeong Bin sonnait faux. Pourquoi ? Jeong Bin était l’une des personnes qui attendaient le réveil de Matthew. Nam Woo-jin traîna les pieds à travers la pièce, sentant le regard de Ga-yeong sur lui. Il baissa la voix pour demander.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Un autre problème ? »
― « Toutes mes excuses, je suis en réunion. Alors Matthew s’est enfin réveillé ? C’est un soulagement. »
« Quel genre de réunion nécessite la présence du directeur et de tout le monde ? »
Un petit soupir résonna à travers le téléphone.
― « Vous avez été informé des humains qui mutent en monstres. Les Chasseurs envoyés dans les donjons d’érosion pour les comparer aux monstres mutés ne sont pas revenus. Ni J, ni Lee Sa-young, ni Honeybee, ni les membres de l’équipe du Bureau des Chasseurs. »
« … »
― « C’était une simple mission de capture, mais c’est étrange que cela prenne autant de temps, ne trouvez-vous pas ? »
Ils pensaient probablement la même chose. La Faille de la Mer de l’Ouest. Les Chasseurs qui ne sont jamais revenus. Nam Woo-jin jeta un coup d’œil derrière lui. Matthew, les yeux fermés, semblait épuisé.
― « Je me rends à la Guilde Seowon tout de suite. »
L’appel se termina. Nam Woo-jin glissa son téléphone dans la poche de son manteau, jetant un coup d’œil à Ga-yeong, qui se tenait toujours près de la porte avec un sourire malicieux. Elle fit un signe de la main lorsque leurs regards se croisèrent.
« La prochaine apocalypse sera la maladie, une épidémie. »
« Vous savez ? La maladie ne fait aucune discrimination… peu importe l’âge, le sexe, Éveillé ou civil. »
C’est déjà commencé, n’est-ce pas ? Nam Woo-jin retira ses lunettes et passa une main sur son visage. Il s’approcha de Ga-yeong.
« Nous… devons avoir une autre conversation. »
« Ah~ Haha… »
Un sourire sournois se dessina sur les lèvres de Ga-yeong.
« Je me doutais que vous diriez ça. »
**141 heures avant la mort d’Uijae**
« C’est juste un rhume. »
Nam Woo-jin prit le thermomètre et marmonna nonchalamment. Uijae hocha docilement la tête, mais Sa-young semblait préoccupé.
« Y a-t-il un risque que ça évolue en grippe ou en pneumonie ? »
« Non. Mange bien et repose-toi, et ça ira. Si tes capacités récupèrent, tu guériras plus vite. Ne fais pas d’histoires. Monte juste le chauffage du matelas chauffant. »
« Mais il est allé dans la mer blanchie. Ne pourrait-il pas y avoir d’autres complications ? »
La mutation. Uijae était curieux à ce sujet aussi, alors il se joignit à la conversation.
« A-t-on déterminé quelles conditions poussent les humains à muter ? »
« Pas encore. À l’étranger, ils soupçonnent que l’exposition à des objets ou des terres blanchis augmente les risques de mutation. Les civils sont plus susceptibles de muter que les individus Éveillés. C’est basé sur des données, pas seulement des spéculations. »
« Est-ce à cause de la résistance physique ? »
« Ce n’est pas clair. Quoi qu’il en soit, les tests de J sont déjà faits. Pas de problèmes majeurs. »
« … »
Malgré l’explication, Sa-young semblait toujours peu convaincu. Nam Woo-jin l’ignora et fit un geste.
« Jeong Bin te demandait. Il veut te parler. Va au bureau au deuxième étage. »
« Moi ? »
« J ne peut pas bouger pour l’instant, alors tu vas devoir y aller. Ou préférerais-tu que J le fasse lui-même ? »
Sa-young fit claquer sa langue avec irritation et quitta la pièce. Même après que ses bruits de pas se furent estompés, Nam Woo-jin resta silencieux, observant simplement Uijae. Ce regard prolongé semblait un peu pesant. Bien qu’Uijae se soit habitué aux regards intenses de Sa-young, il se sentit gêné et finit par rompre le silence.
« Comment va Mackerel ? Il est en pleine mutation, n’est-ce pas ? »
« C’est un état que je n’ai jamais vu auparavant. D’habitude, les gens mutent soudainement sans aucun avertissement, mais lui… conserve toujours sa forme humaine et sa conscience. À part quelques écailles sur le bras, il va bien. »
« … »
« Je vais donc travailler avec lui pour développer un remède. Mackerel a accepté. »
« Vraiment… »
Le silence retomba. Nam Woo-jin regarda Uijae avec un regard lourd, comme s’il avait quelque chose à dire mais hésitait. Uijae sourit.
« Si vous avez quelque chose à dire, allez-y. »
Après une longue pause, Nam Woo-jin soupira et finit par parler.
« Je ne le dis qu’à toi. »
Quelle genre de nouvelle pouvait le faire hésiter ainsi ? Il semblait avoir attendu que Sa-young soit complètement hors de portée de voix. Uijae hocha la tête, et Nam Woo-jin pressa une main lasse sur son front avant d’ouvrir lentement les yeux.
« Inutile de tourner autour du pot avec de grands mots… Je vais aller droit au but. Ton corps. »
Sa voix était grave.
« Je ne sais pas exactement ce que tu as fait, mais… tu es plus faible que d’habitude. Plus qu’avant. »
C’est vrai. Si même un simple rhume le laissait si faible… et contrairement à avant, il ne récupérait pas après quelques heures. Uijae hocha la tête, acceptant la réalité. Nam Woo-jin fixa le sol, marmonnant d’un ton bas et sombre.
« Si ça continue… tu vas… »
« … »
« Tu mourras dans un avenir proche. »
Les yeux d’Uijae s’écarquillèrent.
Enfin quelqu’un qui comprenait le compte à rebours de sa mort imminente !