Chapitre 271
Des vagues froides venaient lécher ses jambes et ses pieds. Uijae s’en moquait et continuait d’avancer. Flic, flac. Au moment où il fut trempé jusqu’à la taille, tout comme Maquereau l’avait été quelques instants plus tôt, il se retourna. Lee Sa-young se tenait sur le sable blanc, là où les vagues embrassaient ses pieds, et l’observait. Son masque à gaz était retiré. Ses cheveux noirs bouclés et les pans de son long manteau ondulaient dans le vent. Il avait l’air…
« Je… ne peux pas y aller. »
« … »
« Si j’y vais… tu pourrais mourir. »
Il semblait désemparé.
« … »
Était-il dans cet état lorsqu’il m’attendait à la Mer de l’Ouest ? C’était une sensation étrange, comme s’il avait entrevu quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir. Uijae retira le masque qui couvrait son visage et le lança vers Sa-young de toutes ses forces. Surpris, Sa-young attrapa le masque par réflexe, les yeux écarquillés. Uijae le pointa du doigt.
« Je reviendrai. »
« … »
« Attends-moi ! »
Sur ces mots, Uijae s’avança plus profondément dans la mer. L’eau froide et la cendre blanche continuaient de le tirer vers le bas. Lorsque l’eau atteignit son cou, Uijae prit une profonde inspiration et plongea dans les profondeurs.
Et laissé derrière, seul, se tenait Lee Sa-young.
« … »
Il traça les contours du masque du bout des doigts, puis, avec précaution, l’embrassa.
La mer blanchie était une eau stagnante.
‘Je comprends maintenant pourquoi il a dit ça.’
Pas un seul morceau d’algue, de poisson, de coquillage, ni même de sable ou de pierres au fond n’était visible — juste le vide. L’eau était noire comme de l’encre, sans la moindre parcelle de lumière. C’était une terre désolée où rien ne pouvait vivre.
Peu importe la résistance d’Uijae, survivre longtemps dans l’eau était impossible. Heureusement, non loin de là, quelque chose bougea. La chemise à carreaux familière que portait Maquereau. Uijae nagea rapidement vers elle. Maquereau, d’une pâleur fantomatique, coulait mollement.
‘Pas question que tu crèves sous mes yeux.’
Juste au moment où il tendait la main, quelque chose apparut dans son champ de vision.
Une fenêtre système.
[Attention ! Vous écrasez des souvenirs précédemment enregistrés. Les conséquences sont imprévisibles.]
[Souhaitez-vous toujours continuer ?]
Est-ce que je veux continuer ?
‘Bien sûr que oui !’
Uijae agrippa la chemise à carreaux de toutes ses forces. Soudain, la fenêtre système clignotante se transforma. Un éclat de lumière vive jaillit.
[C’est ainsi que cela doit être, pour mon ■■.]
[Cette fois, n’échoue pas.]
Les yeux d’Uijae s’ouvrirent brusquement. La lumière s’estompa comme si elle fondait, ne laissant derrière elle que la forme inerte de Maquereau.
‘À l’instant… était-ce…’
Le ton… ne ressemblait-il pas à celui de ‘Hong Yesung’ ?
Mais les réflexions devraient attendre. Sortir Maquereau de l’eau était la priorité. Ce type respirait-il seulement ? Coincant Maquereau sous son bras gauche, Uijae commença à nager vers la surface de toutes ses forces.
C’est alors que cela arriva.
[Attention ! Une pénalité pour altération des enregistrements sera imposée.]
[Avertissement ! Le système impose une pénalité physique. Faiblesse…]
‘Quoi ?’
Maquereau et Uijae semblaient tous deux de plus en plus lourds, comme si des poids les tiraient vers le bas. Il sentait ses forces l’abandonner. Non, ce n’est pas possible. Pourquoi le système fait-il ça ? Est-il fou ?
‘Pourquoi maintenant, de tous les moments possibles… !’
Peu importe ses efforts, il continuait de couler. Bon sang ! Uijae serra les dents. Il ne voulait pas être enterré ici avec Maquereau. Mais il ne pouvait pas le lâcher non plus.
‘Je ferai tout ce qu’il faut… !’
Le visage de Lee Sa-young lui vint à l’esprit — l’expression de solitude sur son visage. Il ne pouvait pas l’abandonner à nouveau. Il avait promis de revenir.
Les yeux d’Uijae brillèrent d’un bleu éclatant. Alors qu’il serrait fort Maquereau, quelque chose de solide toucha son pied.
‘… Hein ?’
Il regarda vers le bas. Dans les profondeurs d’un noir d’encre, quelque chose de blanc ondulait sous eux. Des bulles s’élevaient autour, les soulevant lui et Maquereau vers la surface.
Se baissant, Uijae passa la main sur ce sur quoi il se tenait. C’était lisse et froid. Il relâcha un souffle retenu avec précaution, sa voix se dispersant à travers les bulles.
« … Es-tu son frère ? »
La surface sous lui frémit légèrement. En utilisant son Œil du Traqueur, il put voir quelque chose d’énorme nager sous eux. Ce n’était pas un poisson mais une créature mutée ayant la forme d’un poisson — quelque chose qui avait probablement été humain autrefois.
« … »
Uijae ferma les yeux. Un monstre muté pouvait-il conserver une once de conscience ?
Pour cet instant, il voulait croire que oui.
À la toute dernière seconde, alors qu’il était à bout de souffle, ils jaillirent de la surface de la mer froide.
« Argh ! »
Plouf ! L’eau froide les trempa une fois de plus alors qu’ils roulaient dans les hauts-fonds. Heureusement, ils étaient dans une eau suffisamment peu profonde pour qu’Uijae puisse sentir le sol sous lui. Étendu à quatre pattes, il haleta pour reprendre son air, toussant violemment alors qu’une main prudente saisissait son épaule.
« Ça va ? »
Clignant des yeux à travers sa vision floue, Uijae leva les yeux. Sa-young le tenait avec une expression inquiète, agenouillé dans l’eau sans se soucier de son manteau et de son pantalon trempés.
Uijae essuya son visage mouillé et regarda sur le côté. Maquereau était allongé sur le dos, fixant le ciel d’un regard vide. Uijae le désigna d’un signe de tête.
« Est-il vivant ? »
« Il respire. »
« C’était moins une… tout mou comme il est… J’ai failli devoir faire un massage cardiaque. »
Le visage de Sa-young se durcit.
« N’y pense même pas. »
« C’était juste une idée, c’est tout. Faut bien le garder en vie, non ? »
Uijae essaya de se lever mais trébucha, perdant l’équilibre et tombant en avant. Cette fois, un bras puissant le rattrapa. Sa-young plissa les yeux.
« … Encore ? »
« … C’est arrivé. »
Uijae détourna le regard, gêné. Le bras qui le tenait se fit plus doux.
« Es-tu vraiment fou ? Tu as failli perdre tes forces dans cet océan — sais-tu que tu as failli mourir ? Es-tu malade ? »
Bien que la voix de Sa-young montât en volume, Uijae haussa simplement les épaules, imperturbable. Qu’est-ce que c’est ? Quelque chose clochait avec son corps. C’était différent de la sensation lorsque l’énergie de Sa-young le supprimait. C’était… un froid glacial.
Ah, c’est vrai. Je suis gelé. Ce corps de civil est vraiment inconfortable. Uijae renifla.
« Sa-young. »
« Quoi ? »
« J’ai froid. »
« … Bon sang. »
Marmonnant un juron silencieux, Sa-young retira son manteau et l’enroula autour d’Uijae, puis le souleva. Uijae secoua la tête, des gouttelettes d’eau s’échappant de ses cheveux. Sa-young fronça les sourcils.
« Quoi, tu es un chien ? Reste tranquille, il n’y a pas de serviette… »
« Je vais sécher tout seul. »
« Tu attraperas froid avant que ça n’arrive. »
« C’était quand la dernière fois que j’ai attrapé froid ? Je ne m’en souviens même pas. »
« Eh bien, ça pourrait être aujourd’hui, alors ne bouge pas. »
« Sa-young. »
« Quoi ? »
« Ramène Maquereau aussi, tu veux bien ? »
« C’est un Éveillé. Il survivra en restant allongé là un moment. Tu passes avant. »
Sa-young porta Uijae loin de la plage jusqu’à un muret en béton, où il le déposa avec précaution. Puis, fouillant dans son inventaire, il sortit divers articles en tissu et les empila sur Uijae. Lourd… Uijae se recroquevilla sous le poids.
« Ça devrait suffire. »
« Tu vas vraiment bien ? »
« Ouais. Un peu plus, et je serai écrasé. »
Bien qu’il plaisantât, le visage de Sa-young devint sérieux alors qu’il retirait rapidement quelques articles. Uijae gloussa maladroitement.
« Je plaisante. »
« … »
« … Désolé. »
« Ne fais pas de blagues comme ça. »
« Mais le poids était réel. »
« Bien sûr que ça l’était… »
Sa-young se détourna brusquement, retournant vers le rivage. Regardant son dos qui s’éloignait, Uijae l’appela.
« Lee Sa-young ! »
« Quoi ? »
Sa-young se tourna pour le regarder. Luttant contre les piles de tissu, Uijae leva son bras droit et fit un signe de la main.
« Je suis revenu. »
« … »
Sa-young ébouriffa ses cheveux emmêlés, poussant un profond soupir, et marcha lentement vers la mer blanche pour récupérer le Maquereau qu’Uijae avait tiré sur la rive.
Yoon Gaeul ouvrit les yeux.
C’était un plafond étrange mais familier au-dessus d’elle. Des livres étaient empilés en montagnes parmi les ruines, avec des gens en blouses blanches s’affairant autour. C’était la Guilde Seowon, dans les vestiges du monde en ruine. D’accord, c’est un fragment de mémoire. Gaeul s’adapta rapidement.
Récemment, elle voyait plus souvent des fragments du monde en ruine. Y avait-il quelque chose que son autre elle voulait transmettre ? Si seulement elles pouvaient communiquer directement.
Avec un soupir, Gaeul commença à marcher. Elle se dirigea vers le salon. Assis sur le canapé se trouvait un jeune homme qui n’avait touché ni au thé ni aux collations.
S’éclaircissant la gorge, Gaeul s’assit sur le canapé en face de lui, souriant alors que ses lèvres bougeaient d’elles-mêmes.
« Bonjour, je suis Yoon Gaeul. Je travaille à la Guilde Seowon, j’assiste le Dr Nam Woo-jin. J m’a parlé de vous. »
« … »
Le jeune homme au chapeau sombre hocha simplement la tête, ses cheveux indigo dépassant de dessous. Gaeul roula des yeux. Donc, c’était à l’époque où J était encore en vie. Cette personne est-elle un Chasseur ? Ou juste timide ? Heureusement, son autre elle fournit une réponse.
« Eh bien, J a dit que vous étiez un Chasseur mais ne m’a pas dit votre nom. Comment dois-je vous appeler ? »
Gaeul tendit la main. Le jeune homme la fixa, puis finit par la serrer.
« … Maquereau. »
Sa main était d’un froid glacial.
« Appelez-moi Maquereau. »
Gaeul ouvrit les yeux à nouveau. Le plafond blanc l’accueillit. C’était le plafond de sa chambre au quartier général de Prometheus. Immédiatement après s’être réveillée, elle regarda autour d’elle. Heureusement, Ga-young n’était pas là.
Soupirant de soulagement, Gaeul se frotta les mains. Elle pouvait encore sentir la froideur de cette main.
‘Maquereau, hein…’
Gaeul roula des yeux, se questionnant elle-même.
‘Qu’essaies-tu de me montrer, Yoon Gaeul ?’
Il n’y eut pas de réponse.