Chapitre 270
Une sensation de picotement sur sa peau — un signe clair d’hostilité. Maquereau soupira bruyamment comme pour qu’ils l’entendent, glissant ses lunettes dans la poche de poitrine de son débardeur. Il sortit ensuite une autre cigarette et l’alluma.
« Alors… la Guilde Seowon est tombée elle aussi ? Ou bien Jeong Bin est mort ? Ce sont les seules raisons qui me viennent à l’esprit pour expliquer votre venue ici. »
« Désolé de te décevoir, mais aucune de ces choses n’est arrivée », répondit Sa-young à sa place. Maquereau regarda tour à tour Sa-young et Uijae, puis laissa échapper un rire sec.
« Alors, je suppose… »
« …… »
« J doit être sur le point de mourir si Lee Sa-young l’a suivi jusqu’ici. »
Les yeux d’Uijae s’écarquillèrent sous le choc. Quoi — il savait ? Maquereau se détourna, secouant la main tenant la cigarette tout en parlant.
« Quoi qu’il en soit, je n’ai rien de plus à dire. Ça a dû être épuisant de venir jusqu’à cet endroit isolé. Rentrez bien. »
« Ton frère », la voix de Sa-young figea les pieds cendreux de Maquereau en plein pas.
« S’il y a un moyen de le sauver… serais-tu intéressé ? »
C’était donc bien le petit frère. Les lunettes et les cheveux les avaient induits en erreur.
‘Alors, est-ce que les lunettes sont à son frère…’
Maquereau tourna lentement la tête, foudroyant Sa-young du regard à travers sa frange ébouriffée, les yeux injectés de sang par l’émotion.
« Ces mots… »
Une faible et inquiétante aura bleue vacilla dans le dos du jeune homme alors qu’il serrait les dents, poursuivant d’une voix basse.
« Tu ferais mieux de les choisir avec soin. »
Sa-young décroisa les jambes et se leva, marchant lentement vers Maquereau jusqu’à le dominer du regard.
« Même si ce n’est pas dans ce monde… s’il existe un moyen dans un autre monde. »
« …… »
« Nous le dirais-tu ? »
Un vent charriant de la cendre blanche souffla sur eux. Maquereau fixa Sa-young en silence.
« C’est étrange… »
Il plissa les yeux.
« Tu n’es pas le Lee Sa-young que je connais. Pourquoi es-tu si… retenu ? »
Ça sentait mauvais. Uijae se leva rapidement et s’interposa entre eux.
« Il a des problèmes de mémoire. »
« Des problèmes ? Quel genre de problèmes ? »
« Il est… un peu à l’ouest. Ne te semble-t-il pas inhabituellement gentil aujourd’hui ? »
« C’est vrai qu’on dirait. »
Maquereau, d’un ton moqueur, leva les yeux vers le ciel, où de la cendre blanche dérivait dans l’air. Sa-young jeta un coup d’œil à Uijae, le regard chargé de questions inexprimées, mais s’abstint de protester. Maquereau fit un signe de tête, leur indiquant de suivre.
« D’accord, parlons à l’intérieur. »
Le village côtier était étrangement calme. Une fine couche de cendre blanche recouvrait les rues, et pas le moindre brin d’herbe n’était visible. Il était peu peuplé, avec plus de maisons abandonnées que d’habitations occupées. Maquereau avait apparemment élu domicile dans l’une de ces maisons.
« Qu’est-il arrivé au propriétaire d’origine ? »
Maquereau ne répondit pas, mais Uijae supposa qu’ils étaient probablement morts… ou devenus des monstres.
Tout en marchant, Maquereau demanda : « Comment ça se passe de votre côté ? Vous arrivez à vivre ? »
« Pas terrible », répondit Uijae.
« Ça se tient. Le vieux Directeur n’est plus là non plus, j’imagine. »
La curiosité titillait l’esprit d’Uijae, des questions sur la mort du Directeur et de sa tante, mais une part de lui craignait de demander. Le système le réduirait-il à nouveau au silence pour avoir fouiné ? Devait-il confirmer leurs morts ? Juste à ce moment, Sa-young, les mains dans les poches de son manteau, prit la parole.
« Comment le Directeur est-il mort ? »
« Quoi, tu as perdu la mémoire et tu es devenu idiot ? » Maquereau regarda Uijae, déconcerté. Uijae haussa simplement les épaules en réponse et donna une légère tape dans le dos de Sa-young, le remerciant de son soutien. Maquereau se gratta la tête en marmonnant.
« Il est mort en essayant de protéger le Bureau pendant la vague de monstres. On pourrait appeler ça un baroud d’honneur… »
« …… »
« Beaucoup de Chasseurs affiliés au Bureau ont été tués dans cette vague. Les équipes de fonctionnaires ont survécu, cependant, puisqu’elles étaient stationnées dans d’autres zones. »
« Ton frère est mort à ce moment-là aussi ? »
« …… »
Maquereau ne répondit pas. Au lieu de cela, il continua de marcher jusqu’à ce qu’ils atteignent le bout du chemin, là où le sable blanc rencontrait la mer. Uijae et Sa-young suivirent derrière. À chaque pas, le mélange de textures du sable et de la cendre blanche créait une sensation étrange sous les pieds. Debout près des vagues douces, Maquereau se tourna vers eux.
« C’est Jeong Bin qui vous a donné cet emplacement ? »Lᴀ sᴏᴜʀᴄᴇ ᴅᴇ ᴄᴇ ᴄᴏɴᴛᴇɴᴜ ᴇsᴛ N0v3l.Fiɾe.net
« Ouais. »
« Il a juré qu’il garderait le secret pour toujours. On ne peut faire confiance à personne de nos jours, hein ? »
La mer était recouverte d’un manteau de cendre blanche, sans la moindre trace de bleu restante. Les bateaux à quai étaient couverts de la même poudre blanche, solidement amarrés comme s’ils n’avaient pas servi depuis longtemps. Des filets gisaient emmêlés et abandonnés.
Uijae s’accroupit et plongea la main dans la mer cendrée. Au lieu d’eau, sa main ressortit couverte de cendre blanche. La mer froide ne portait plus aucun signe de vie — elle était juste là, une coquille vide.
Maquereau prit la parole : « Fais attention. Tu pourrais te faire aspirer. »
« Aspirer ? »
« Tu n’as jamais vu de mers touchées par le blanchiment ? J’imagine que non, vu que tu es J et que tu t’effondres tout le temps. Ils ne t’enverraient pas loin au large. »
Maquereau expira un panache de fumée, désignant les vagues pâles.
« Quand le blanchiment se propage à la mer, elle devient une terre désolée. Imagine ce qui arrive quand l’océan lui-même perd sa vie. »
« …… »
« Pas de poissons, pas de vie. La mer se transforme en eau stagnante, ce n’est plus la mer de la vie mais celle de la mort. Les seules créatures qui prospèrent ici désormais sont les monstres. »
« Alors comment les gens survivent-ils ici ? La plupart des habitants n’étaient-ils pas pêcheurs ? »
« De temps en temps, on reçoit des rations. C’est irrégulier, cependant — ça peut arriver n’importe quand ou pas du tout. »
« …… »
« Alors je sors pour trouver de la nourriture. Je suis le seul Éveillé ici, après tout. »
Maquereau croisa les bras, le visage indéchiffrable.
« C’est la ville natale de ma mère, alors je suis descendu. Mais je ne m’attendais pas à ça. »
Il devait faire référence à Jang Mi-sook. Le bruit calme des vagues chargées de cendre continuait. Uijae regarda silencieusement la mer immobile, sentant une étrange présence. Dans l’eau… ou était-ce l’eau elle-même ?
Uijae concentra son regard sur la mer, mais comme Maquereau l’avait dit, il n’y avait aucun signe de poisson. Au lieu de cela…
Une grande forme blanche rôdait dans les ombres des profondeurs. C’était…
Quelque chose d’énorme…
« …… »
Les lèvres d’Uijae s’entrouvrirent légèrement, et il se tourna lentement pour regarder Maquereau. Le profil de Maquereau paraissait d’une pâleur inquiétante, presque fantomatique. Sentant le regard d’Uijae, Maquereau se tourna pour croiser ses yeux avec un sourire.
« J. As-tu déjà mangé du monstre ? »
« …… »
« Quand il n’y a rien d’autre à manger, on finit par s’y résoudre. »
« …… »
« Mieux vaut ça que de manger des gens, pas vrai ? Je veux dire, un monstre marin, c’est un peu comme un poisson. »
Une ombre massive glissa tranquillement sous la cendre blanche à la surface de l’eau. Sans hésitation, Maquereau commença à s’avancer dans la mer. Son pantalon se trempa, l’eau montant jusqu’à sa taille à mesure qu’il s’enfonçait. Quand Uijae essaya de le suivre, Sa-young lui agrippa fermement le bras.
« Où vas-tu ? »
« Tu ne vois pas ? Il y a quelque chose dans cette eau… »
« Je sais. »
« …… »
« Il le sait aussi. »
Un fin appendice blanc s’enroula autour du corps de Maquereau alors qu’il se tenait là, dans la mer. Doucement, presque tendrement, il caressa les choses qui l’encerclaient. Il parla, la voix calme.
« Tu as demandé comment le Marché aux Poissons est tombé. »
« …… »
« Le Marché aux Poissons tenait grâce au pouvoir de mon frère. Mais ensuite, le blanchiment s’est propagé à Noryangjin aussi… »
« …… »
« Comment la force humaine pourrait-elle arrêter une catastrophe naturelle ? Le Marché aux Poissons s’est effondré, et mon frère, qui gouvernait cet espace, a succombé au blanchiment… devenant quelque chose de moins qu’humain. C’est tout ce qu’il y a à dire. Rien de plus, rien de moins. »
Maquereau sourit.
« C’est notre maison maintenant. Nous n’avons nulle part ailleurs où aller. »
Sous la mer couverte de cendre, une ombre colossale nageait en silence. Bien que l’eau fût immobile, le mouvement de l’ombre créait des ondulations. Alors que les vêtements de Maquereau s’imbibaient, la faible lueur d’écailles devint visible en dessous. Des écailles blanches.
« Tu… »
Uijae resta sans voix, se contentant de le fixer, sous le choc. Maquereau faisait déjà partie de la mer. Il gloussa, écartant grand les bras.
« Désolé, je n’ai pas pu être plus utile. »
« Tu es encore humain. N’y a-t-il pas un moyen de soigner ça ? Tu ne t’es pas… complètement transformé, pas encore. »
C’est vrai, le Nam Woo-jin de ce monde ne faisait-il pas des recherches sur quelque chose ? demanda Uijae, espérant une solution. Maquereau haussa les épaules.
« Qui sait ? Même s’il y avait un remède, je ne suis pas sûr que je le voudrais. »
« …… »
« Je pense que tu comprendrais ça, J. »
Maquereau se tourna pour regarder Sa-young, le regard stable, puis fit un autre pas en avant, s’enfonçant plus profondément dans la mer. Uijae regarda Sa-young, le désespoir dans les yeux.
« On va juste le laisser partir ? »
« …… »
« Tu vas vraiment le laisser partir comme ça ?! »
Sa-young resta silencieux, pourtant sa prise sur le bras d’Uijae ne se relâcha pas non plus. Uijae serra les dents, puis,
De toutes ses forces, il se libéra de l’emprise de Sa-young
. Tenant le bras de Sa-young, il chuchota :
« Je ne peux pas rester là à ne rien faire. »
Sur ces derniers mots, Uijae sauta dans la mer sans hésitation.