Chapitre 250
« Qu’est-ce que tu veux dire par là… ? »
« Désolé, mais je dois descendre immédiatement, » dit l’instructeur précipitamment en disparaissant dans l’escalier. Uijae regarda à nouveau la petite photo encadrée avant de la remettre à sa place. La ressemblance entre les deux hommes leur donnait vraiment l’air d’être frères. À ce moment-là, Haeun sortit la tête par le coin du couloir.
« Oncle, qu’est-ce qui se passe ? »
« Rien. Continue à jouer un peu plus longtemps. Je dois parler à l’instructeur. » Lire l’histoire complète sur N0velFire.ɴet
« D’accord ! »
Les voix murmurantes en bas devenaient de plus en plus fortes. Uijae remit le cadre sur l’étagère et suivit l’instructeur. Il s’arrêta à mi-chemin dans l’escalier et regarda l’entrée du bâtiment, où un groupe de personnes s’était rassemblé. Ils étaient de divers âges et genres, mais tous portaient des vêtements blancs, certains tenant des pancartes.
**[Les Réveilleurs ne peuvent pas être dignes de confiance !]**
**[Surmontons la crise par notre propre force !]**
« …… »
Porter du blanc n’était pas en soi un problème, mais compte tenu des pancartes et des chants appelant les Réveilleurs à partir, c’était assez évident.
*Sont-ils avec Prométhée ?* pensa Uijae, fronçant les sourcils en observant le groupe. À sa surprise, il reconnut quelques visages. Ce sont des commerçants locaux et des résidents du quartier qu’il voyait lorsqu’il travaillait au restaurant de soupe de bœuf. Ce sont des civils, pas des Réveilleurs. Un homme d’âge moyen, ayant une apparence respectable, se mit à parler doucement à l’instructeur.
« Monsieur Bae, avez-vous réfléchi à notre proposition ? »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, » répondit l’instructeur, l’expression neutre.
« Oh, vous savez de quoi je parle. La dernière fois, nous avons mentionné que vous seriez un excellent ajout à notre groupe. »
« Je pense m’être clairement exprimé lorsque j’ai refusé votre offre. »
« Allons, allons. Qui rejette quelque chose comme ça d’emblée ? »
« Vous n’avez pas rassemblé tout ce monde juste parce que j’ai refusé, si ? »
« Nous ne ‘rassemblons’ pas — nous sommes juste passés par là en passant. On pensait que vous reconsidereriez si on faisait un saut. »
L’instructeur secoua la tête fermement, le visage résolu.
« Les enfants ont peur. S’il vous plaît, ne venez pas ici avec autant de monde. »
Peur ? De quoi ? Nous sommes leurs voisins, membres de cette communauté. »
Des murmures d’accord montèrent du groupe. L’instructeur semblait troublé, tout comme Uijae. Ces gens ne semblaient pas si déraisonnables auparavant. Finalement, l’instructeur prit une profonde inspiration et parla d’une voix basse.
« Si vous continuez comme ça, je devrai vous dénoncer à la police. »
« La police ? Pour quoi nous dénonceriez-vous ? »
« Pour perturber le commerce. Vous bloquez le passage que les enfants utilisent. »
« Ha ha… Bien sûr, allez-y, essayez donc ! *Toux, toux*. »
L’homme d’âge moyen se mit à tousser légèrement, et bientôt d’autres dans le groupe commencèrent aussi à tousser. Il semblait que la confrontation allait durer si personne n’intervenait. Et il était grand temps qu’Uijae fasse quelque chose. Même s’il n’avait pas agi depuis un moment, il conservait ses vieux instincts. Se couvrant le nez, il leva la voix du haut de l’escalier.
« Instructeur~ ! Minji vient de tomber~ ! »
« …… »
L’instructeur leva les yeux, surpris, ses yeux rencontrant l’expression vide d’Uijae alors qu’il se tenait en haut des escaliers, se pinçant le nez.
« Son genou saigne~ ! Elle pleure ! »
« …Je vais aller voir comment elle va. »
*Toux, toux.*
L’homme d’âge moyen lança un regard furieux à l’instructeur, manifestant clairement son mécontentement, puis il tourna le dos, et la foule à l’entrée se dispersa comme une marée qui se retire. Des chants de « Réveilleurs, partez » résonnaient faiblement alors que leur toux s’estompait lentement. L’instructeur monta les escaliers en direction d’Uijae, inclinant légèrement la tête.
« Merci. Ça a fini plus vite que je ne l’avais prévu. »
« Est-ce que ces gens viennent souvent ici ? »
« Eh bien, oui. Ça devient de plus en plus fréquent. »
« Sont-ils affiliés à un groupe étrange… ou quelque chose comme ça ? »
« Pas que je sache. La plupart sont des locaux d’ici. Mais l’homme qui a fait cette offre… je ne l’avais jamais vu auparavant. »
« Quel genre d’offre ? »
« Ils l’ont appelé une « réunion communautaire », juste un club social, mais je leur ai refusé. Ça semblait suspect… et je ne suis pas du genre à socialiser. »
L’instructeur leur fit signe de remonter. Uijae suivit, plongé dans ses pensées. Ce que prêchaient ces gens était remarquablement similaire à la rhétorique de Prométhée. Si Prométhée avait effectivement pris pied dans la conscience publique après le dernier incident, et si cet homme d’âge moyen incitait les gens contre les Réveilleurs…
« …… »
« Nous essayons de faire en sorte que les enfants ne soient pas affectés par tout ça. Ça peut sembler difficile à croire, mais… » poursuivit l’instructeur, regardant affectueusement l’entrée du dojo, où un groupe d’enfants s’était rassemblé, regardant avec curiosité. Haeun aussi courut avec un sourire éclatant. Uijae s’accroupit pour être à sa hauteur.
« Haeun, tu veux t’entraîner ici ? »
« Oui ! »
« Voilà qui est dit, » dit Uijae en souriant à l’instructeur. Celui-ci, qui le regardait avec une expression neutre, lui rendit son sourire.
« Très bien, alors. »
« Mais attends. »
« Oui ? »
« Tu n’es *certain* de ne pas être lié à ce gars Baewon ? »
« …… »
L’instructeur tourna la tête, faisant semblant de ne pas avoir entendu la question.
« Voilà ce qui s’est passé. »
Le bruit de doigts tapant rapidement remplissait la pièce faiblement éclairée, où des écrans entouraient la pièce et clignotaient avec diverses vidéos. Le bureau de Mackerel était sombre, seulement éclairé par une lueur bleutée. Uijae était allé directement au marché aux poissons après avoir inscrit Haeun à l’académie de taekwondo, espérant pouvoir poser des questions sur l’incident. Il avait, bien sûr, légèrement modifié l’histoire pour ne pas révéler son identité, donnant l’impression qu’il avait simplement assisté aux événements par hasard.
Le petit Mackerel, qui déballait des bonbons à côté de son frère aîné, haussa les épaules.
« Ces types-là apparaissent partout ces derniers temps. Comment as-tu fait pour les voir ? »
« C’est si courant que ça ? »
« Ouais. Je t’avais dit qu’on était occupés ici au marché, non ? Tout le monde enquête sur ces trucs. On a même dû ressortir le vieux camion Damas pour ça. »
Le petit Mackerel poussa un bonbon rond dans la bouche du grand Mackerel en continuant.
« Comme tu le pensais, Prométhée a installé des communautés partout. Ils ont trouvé la façon parfaite de jouer sur la peur des gens. Ils offrent du réconfort à ceux qui ont perdu leur famille ou qui ont été blessés… On dirait presque un groupe de charité religieuse. »
« C’est sacrilège. »
« C’est vrai. Mais pour ceux qui n’ont nulle part où aller, c’est un doux refuge. Les gens ont naturellement besoin d’attention et de connexion. Personne ne peut survivre seul. »
« …… »
« C’est pourquoi le Bureau de gestion des Réveilleurs n’a pas encore bougé. Tu as reçu l’ordre de ne pas t’impliquer non plus, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
De plus en plus de personnes apprennent que les Réveilleurs peuvent muter, surtout avec toutes ces histoires de drogues qui circulent. Cela alimente la méfiance. Dans cette situation, il vaut mieux ne pas agir impulsivement… Du moins, c’est mon avis.
Le Petit Maquereau haussa les épaules et ébouriffa de façon ludique les cheveux du Grand Maquereau, ce qui le fit sursauter.
« Arrête de jouer avec moi… »
« Tu ne joues plus avec moi. Tu ne fais que fixer ces moniteurs. »
Au fait, qu’est-il arrivé aux chasseurs qui étaient retenus captifs ? Faisaient-ils partie du marché ?
« Oh, tu n’as pas entendu ? Ils ont été transférés au Bureau de gestion des Réveilleurs. Ensuite, ils ont été envoyés à la Guilde de Seowon. »
« …… »
« Ils recherchent un antidote en ce moment. »
« Et comment ça se passe ? »
« Certains ont déjà commencé à muter, donc ce n’est pas très encourageant. »
« …… »
« Si tu veux mon conseil gratuit… »
Le Petit Maquereau lança quelque chose en direction d’Uijae. Il le rattrapa habilement — un paquet de bonbons au ginseng rouge. Son arôme amer flottait dans l’air.
« Ils vont continuer à cibler toi. Sans arrêt. »
Moi ? Pourquoi ?
Ne cherche pas à comprendre l’esprit des fous. Je dis juste, fais attention. Ne prends pas de risques inutilement. Pas que je pense que tu m’écoutes.
……
Et voilà, c’est mon conseil gratuit ! Au fait, quand est-ce que tu vas me payer pour m’avoir utilisé comme chauffeur ?
Je l’apporterai la prochaine fois. Tu acceptes les pierres de mana, non ?
Absolument~
Le Petit Maquereau s’inclina de façon théâtrale. À ce moment-là, le Grand Maquereau, qui tapotait tranquillement sur son clavier, prit la parole.
Y a-t-il un genre de rhume qui circule ces derniers temps ?
Un rhume ? Pourquoi ?
……
Derrière ses lunettes à monture noire, les yeux indigo du Grand Maquereau se plissèrent. D’un clic, les écrans changèrent pour montrer des images des vendeurs du marché aux poissons. À différents endroits, tous toussaient légèrement. Le son était étrangement familier. Le Petit Maquereau s’approcha de l’écran.
Ils toussent tous en même temps ? Quoi, ils ont eu un dîner secret d’entreprise dont on n’a pas été informés ?
Ce n’est probablement qu’une coïncidence. La plupart du temps, c’est juste un rhume ordinaire, mais…
Les gens devant l’académie de taekwondo toussaient aussi en partant. Uijae avait ignoré cela à l’époque, ne trouvant rien d’anormal, mais maintenant…
Plus tôt… ces personnes que j’ai vues à cette réunion… elles toussaient aussi.
……
Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Le Petit Maquereau, qui souriait il y a quelques instants, paraissait maintenant plus sérieux, sortant rapidement son téléphone pour passer des appels. Le Grand Maquereau parla prudemment à Uijae.
J…
Oui, qu’est-ce qu’il y a ?
Je… je pense que tu devrais faire attention… Ça peut sembler exagéré, mais on ne peut pas exclure la possibilité que quelque chose de sérieux se passe.
……
Uijae resta silencieux. Juste à ce moment-là, son téléphone professionnel — que Mackerel lui avait préparé — vibra. L’identifiant de l’appel affichait Baewon-guy, Baewon-woo. Uijae répondit, et une voix forte retentit dans le haut-parleur.
— « J ! J ! Tu peux venir tout de suite ? »
Attends, quoi ? Maintenant ? Où ?
— « Sa-young ! Quelque chose ne va pas avec l’état de Sa-young ! S’il te plaît, viens à Incheon dès que possible ! »
Uijae serra le téléphone. Des bruits faibles de personnes toussant résonnaient encore plus fort en arrière-plan.