Chapitre 249
Uijae tenait le visage de Sa-young dans ses mains, inspectant soigneusement chaque centimètre. Un grognement de contentement faible résonna de Sa-young alors qu’il se blottissait contre le toucher.
« Je ne peux pas le surveiller tout le temps, alors tu y vas aussi pour vérifier son état ! »
Cela avait été la quasi-commande de « Hong Yeseong ». Dans son état actuel, Lee Sa-young semblait plus guidé par ses instincts que d’habitude. Il s’accrochait à Uijae plus que jamais, recherchant un contact physique constant et du réconfort. Si Uijae se reculait même légèrement, Sa-young montrait immédiatement son mécontentement. Pourtant, les limites que Uijae avait fixées la dernière fois semblaient tenir, car Sa-young n’avait pas franchi une certaine ligne.
Alors que Sa-young frottait sa joue contre la paume d’Uijae, celui-ci demanda : « Tu vas bien ? »
« Je peux supporter… pour l’instant. »
« Combien de temps as-tu besoin pour rester ici aujourd’hui ? »
« Mmm, je ne sais pas… »
Sa-young commença à mordiller la main d’Uijae. Soupirant, Uijae s’assit sur le sol humide avec un bruit de claquement mouillé, tirant Sa-young contre lui. Les chaînes et barres de métal tintaient alors que les mains de Sa-young les serraient fermement. Elles ne pouvaient pas être enlevées.
Un sentiment lourd s’installait dans le cœur d’Uijae. Il se sentait impuissant, comme s’il ne pouvait rien faire. En caressant les cheveux de Sa-young alors qu’il commençait à mordre son cou, Uijae ferma les yeux.
Quelle valeur ai-je si je ne peux même pas me battre ?
Cette pensée lui traversa l’esprit de façon inattendue.
Uijae reçut un appel de Haeun juste après sa douche dans les installations de la Guilde Wave. Il remarqua un appel manqué d’elle et rappela. Sa voix semblait un peu abattue quand elle répondit.
—Oncle, tu pourrais venir me chercher aujourd’hui ? Mais seulement si tu n’es pas occupé…
Comment pouvait-il refuser une telle demande ? Uijae contacta immédiatement Mackerel, qui grogna en disant qu’il n’était pas un chauffeur personnel mais qui le conduisit quand même dans un vieux camion jusqu’à l’école de Haeun. Ils arrivèrent juste à temps pour la sortie. Uijae aperçut une petite silhouette marchant la tête baissée. Il ouvrit grand ses bras.
« Haeun-ah ! »
Haeun leva les yeux, et son visage auparavant sombre s’illumina d’un sourire éclatant. Elle courut droit dans les bras d’Uijae, qu’il attrapa juste avant qu’elle ne se cogne pour éviter qu’elle ne se fasse mal.
« Alors, oncle, devine quoi ? Le professeur nous a donné des devoirs… »
« Ah bon ? »
Avec le sac à dos rose de Haeun en bandoulière, Uijae l’écouta parler avec excitation en marchant vers une épicerie à proximité. Ils s’assirent face à face sur des chaises en plastique dehors, et Uijae lui tendit un yaourt avec une paille. En buvant son yaourt, Haeun lui montra du doigt ses cheveux.
« Oncle, tu ne vas plus te teindre les cheveux ? »
« Me teindre les cheveux ? »
Uijae se gratta la frange, l’inspectant. Peu importe combien la teinture Kraken coûteuse était, le noir ne durait jamais longtemps. Ses cheveux redevenaient toujours gris cendré peu après. La dernière fois qu’il l’avait teinte, la couleur s’était déjà estompée. Uijae haussa les épaules.
« Ouais, je laisse comme ça pour l’instant. Comment ça se passe à l’école ? Tout va bien ? »
« Ça va, sauf que c’est ennuyeux. »
« Pourquoi c’est ennuyeux ? »
« Le professeur dit qu’on ne peut pas sortir après l’école. Pas rester dans la salle informatique ou la bibliothèque. Et tous les enfants vont aux académies… »
Haeun tapait des pieds sous la table. Uijae se demandait si elle avait du mal à s’intégrer avec ses pairs. Il essaya de se rappeler sa propre enfance, mais les souvenirs de cette époque lui semblaient lointains et flous. Et les enfants d’aujourd’hui naissaient dans un monde avec des Réveilleurs et des fissures—différent de celui dans lequel il avait grandi. Leurs perspectives devaient aussi être différentes.
Uijae déchira un sachet de snacks et les étala sur la table.
« Tu veux aussi aller dans une académie ? »
« Non… mais je n’ai personne avec qui jouer. »
« Parce qu’ils vont tous dans des académies ? »
« Oui. Et maintenant tu n’es plus là non plus. »
Sa tête inclinée semblait encore plus abattue. Ça devait être difficile pour elle si elle n’avait pas d’amis avec qui traîner. Même si elle avait des amis à l’école, si elle ne pouvait pas passer du temps avec eux après, elle finirait par se sentir seule. Uijae se souvenait vaguement de sa propre expérience de solitude enfant.
« …Est-ce qu’il y a encore des cours de taekwondo ou hapkido ces jours-ci ? Tu veux essayer d’en faire un ? Ça pourrait être amusant. »
« …Tu as beaucoup d’argent, tonton ? »ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NoveI[F]ire.net
Uijae resta sans voix. Il avait entendu des gens demander des prêts ou plaisanter sur sa richesse, mais c’était la première fois que quelqu’un lui demandait directement s’il avait de l’argent. Haeun soupira de façon théâtrale en aspirant dans sa paille.
« Tonton, tu es au chômage. »
« Où as-tu appris ce mot… ? »
« Minji habite avec son oncle au chômage, et sa mère est toujours fâchée contre lui. »
« …… »
Uijae fit semblant de ne pas comprendre.
« Je t’ai déjà dit, je travaille à la Guilde Wave. J’ai plein d’argent. »
« …… »
Était-ce vraiment l’expression d’un enfant ? Les yeux suspects de Haeun examinaient son visage de près, comme si elle ne le croirait pas sans preuve. Uijae réalisa qu’il faudrait qu’il fasse imprimer une fausse carte de visite. Se grattant la tête, il répondit : « Je te montrerai ma carte de visite la prochaine fois. Tu me croiras alors ? »
« Oui. »
« Et pour le taekwondo, si tu veux y aller, on peut t’inscrire ce mois-ci. Je vais en parler à ta grand-mère. Ou on peut s’inscrire tout de suite. »
La tête de Haeun se redressa, et ses yeux brillèrent. C’était adorable.
« Vraiment ? On peut ? »
« Oui. Tu veux aller quelque part en particulier ? »
« Minji va dans un club de taekwondo pas loin. C’est proche ! »
Haeun sauta de sa chaise en plastique comme si elle était prête à y courir tout de suite. Uijae sourit en la suivant, sa petite silhouette sautillant devant lui. Elle semblait avoir grandi un peu depuis la dernière fois qu’il l’avait vue. Il ressentit une pointe de culpabilité—depuis la fermeture du restaurant de haejangguk, il n’avait pas pu vérifier comment allait Haeun et sa grand-mère autant qu’avant.
« Je dois faire plus attention. »
En la suivant, ils passèrent par une ruelle familière—celle où se trouvait l’ancien restaurant de haejangguk. Ses pas ralentirent. C’était étrange d’être là avec Haeun. Comme si les portes du restaurant pouvaient s’ouvrir à tout moment, prêtes à rouvrir pour les affaires.
Uijae détourna délibérément le regard des lettres rouges sur la porte fermée. Il savait mieux que ça. Cependant, les souvenirs du restaurant envahirent son esprit. Sa grand-mère ne le rouvrirait pas. Ses genoux étaient toujours en mauvais état. Ils allaient probablement finir par fermer l’établissement définitivement. Ce n’était pas comme si Uijae pouvait y retourner et le gérer lui-même.
« Ce n’est pas loin d’ici ! »
Haeun s’arrêta devant un bâtiment voisin. Uijae leva les yeux. Un autocollant représentant un tigre mignon en uniforme de taekwondo était collé à la fenêtre, avec quelques lettres bleues craquelées.
**Gak Seong Taekwondo**
Il semblait que tout le monde parlait du mot « Éveilleur » ces jours-ci. Uijae regarda l’endroit avec un léger scepticisme et suivit Haeun en montant les escaliers jusqu’au troisième étage. La porte était grande ouverte. Il jeta un coup d’œil à l’intérieur. Des pantoufles et de petites chaussures étaient éparpillées à l’entrée, et l’endroit semblait assez propre. Il pouvait entendre des rires et des cris d’enfants en train de s’entraîner. Pas mal. En se grattant le menton, quelqu’un s’approcha de lui.
« Comment puis-je vous aider ? »
« Ah, je suis ici pour m’inscrire à… Oh ? »
Les yeux d’Uijae s’écarquillèrent, sa bouche s’ouvrit légèrement. L’homme en uniforme de taekwondo ressemblait exactement à Baewon-woo, que Uijae venait de voir à Incheon. Sans réfléchir, Uijae pointa du doigt l’homme.
« B-Baewon-guy ? »
« …… »
L’expression de l’homme devint un peu plate pendant un instant, mais il semblait y être habitué. Il essuya rapidement sa réaction et s’inclina poliment.
« C’est mon cousin. »
« …Baewon-guy ? Ou toi ? »
« Baewon-woo est mon cousin. »
« Ah, je vois. D’accord… »
Ils se ressemblaient tellement que Uijae aurait juré qu’ils étaient frères. L’homme, le cousin de Baewon-woo, jeta un coup d’œil à Haeun, qui le regardait maintenant avec des yeux brillants, et sourit. Ce sourire était si semblable à celui de Baewon-woo qu’il donna à Uijae un léger frisson.
« C’est l’élève que vous inscrivez ? »
« Oui, c’est ça. »
« Je suis l’ami de Minji ! Minji va ici, non ? »
« Minji ? Jang Minji ? Oui, elle devrait arriver dans environ dix minutes. »
« Tonton ! Je veux venir ici ! »
« D’accord, d’accord… »
L’esprit d’Uijae était déjà à moitié absent. Alors, lorsque le cousin de Baewon-woo le fit asseoir et commença à expliquer le programme et l’emploi du temps, Uijae hocha simplement la tête, absent. Puis quelque chose attira son attention. Dans le coin du petit bureau, il y avait une photo encadrée. On aurait dit une photo de Baewon-woo et de son cousin avec les bras autour des épaules l’un de l’autre.
‘Ils se ressemblent terriblement…’
Juste au moment où Uijae fit une mine perplexe, des bruits de pas précipités provenaient du couloir. Uijae et l’instructeur se retournèrent en même temps. Un
élève, qui semblait légèrement plus âgé que Haeun, fit irruption dans le bureau, au bord des larmes.
« Maître ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Ils sont revenus en bas… Ils bloquent cette fois les escaliers ! »
« …… »
Le visage de l’instructeur devint froid. Il se leva brusquement et s’inclina devant Uijae.
« Veuillez m’excuser un instant. Nous pourrons continuer notre conversation après. »
« Oh, euh, d’accord. Je peux venir avec vous ? »
« …Je préférerais que vous ne le fassiez pas. »
« Je suis un Éveilleur, vous savez. Juste de rang D, cependant. »
Uijae s’était habitué depuis longtemps à mentir sur son rang. Cependant, l’expression de l’instructeur ne fit que devenir plus sévère. Il secoua lentement la tête.
« C’est d’autant plus la raison pour laquelle tu ne devrais pas suivre. »
De faibles voix pouvaient être entendues au loin, devenant de plus en plus fortes.
« Réveilleurs, partez… ! »
Le visage d’Uijae se durcit.