Chapitre 243
Le vieux Damas toussota alors que sa vitesse ralentissait considérablement. Devant un gratte-ciel imposant, Mackerel gara la voiture proprement sur le trottoir, sifflotant en regardant le bâtiment.
« Ah~ C’est en fait la première fois que je viens ici aussi. »
Mackerel se mit à faire claquer ses lèvres, en frottant ses mains.
« Pendant qu’on y est, j’aimerais bien jeter un œil autour. Ce serait génial si tu pouvais prendre ton temps. »
Donc, il n’était pas venu simplement pour rendre un service — il avait aussi des motifs cachés. Uijae jeta un coup d’œil de côté à Mackerel.
« Alors, tu es juste là pour satisfaire ta curiosité, hein ? »
« Oh, allez. Si je rentre avec toi, ce sera comme un laissez-passer gratuit, non ? Après tout, tu es J ! »
Pas vraiment. Ce gars était têtu, et une fois qu’il avait pris une décision, il ne montrait même pas un cheveu. Uijae appuya sa tête contre la fenêtre, les bras croisés.
« Je ne suis pas en bons termes avec lui en ce moment. »
« Tu peux te réconcilier. N’est-ce pas pour ça que tu es venu ? »
Ce sourire irritant commençait à agacer Uijae. Au lieu de répondre, Uijae sortit prudemment de la voiture. Après avoir été coincé dans ce petit véhicule, tout son corps était raide. Il s’étira, bâillant. Mackerel ferma la porte du Damas d’un coup sec et leva les yeux vers le grand bâtiment.
« Bon, de toute façon… je doute qu’ils ouvrent la porte en silence pour nous. »
« Aucune chance. »
« Et ils ne montreront pas leur vrai visage non plus, hein ? »
« Pourquoi le feraient-ils ? »
« Normalement, il faut une carte d’employé ou une sorte de pass pour passer par le hall. La sécurité doit être stricte, vu que c’est une installation de recherche. »
Uijae fixa silencieusement Mackerel, comme pour lui demander s’il avait une solution. Mackerel sourit largement et mimait de tirer avec une arme dans les airs.
« Bon, on tente le coup et on entre ! »
« Ah, je déteste travailler. »
Le bruit de glaçons qui s’entrechoquent dans des tasses de café résonnait dans le couloir. Un homme en blouse blanche, au visage assez rugueux pour passer pour un bandit, avançait péniblement, tenant un porte-café à deux mains. C’était le plus jeune chercheur du laboratoire de la Guilde des Vagues. Regarder des chiffres sur un moniteur toute la journée était une forme de torture, tout comme faire des courses pour ses supérieurs.
« Le boulot pourrait être sécurisé, mais… »
Pas tellement ces jours-ci. Le jeune chercheur soupira profondément.
Les gens du laboratoire s’étaient rassemblés avec un sens du devoir — pour ouvrir la Faille de la Mer Occidentale fermée et sauver ceux qui étaient piégés à l’intérieur. Officiellement, c’était de la recherche sur les failles, mais ils travaillaient sans relâche pour cette mission. Puis, juste au moment où leurs recherches allaient progresser, le système de classement fut mis à jour…
Et soudain, J apparut…
Les gens furent choqués, et le laboratoire fut bouleversé. J, le chasseur le plus célèbre qui était entré dans la Faille de la Mer Occidentale, et héros national en prime, s’était échappé seul de la faille.
Mais si J était revenu de son propre chef, que deviendraient leur mission ? Le laboratoire était-il désormais obsolète ? Alors que l’inquiétude sur la sécurité de l’emploi se répandait, ils furent visités par leur bienfaiteur, la chasseuse Lee Sa-young.
Un jour, elle apparut simplement et dit,
« Continuez ce que vous faisiez. »
« Hein ? Euh… d’accord. »
« Mais vous devrez aussi travailler sur d’autres choses. »
« D’autres choses ? »
« Commencez aussi à rechercher dans les Donjons de Corrosion. Et ceci, et cela. »
L’homme qui se tenait derrière elle comme un spectre lui remit une épaisse pile de dossiers. La mâchoire du chercheur principal tomba lorsqu’il les feuilleta. Le chercheur junior vérifia rapidement le contenu également. Chaque emplacement connu du Donjon de la Corrosion, ses caractéristiques, et une multitude d’autres informations étaient densément regroupés dans les dossiers. Avec un sourire, Lee Sa-young, portant son masque à gaz, dit :
« Les chiffres pourraient être erronés, donc vous devrez les vérifier vous-mêmes. »
Ils ont avalé leurs protestations.
Depuis ce jour, le personnel du laboratoire a commencé à faire des excursions sur le terrain dans des donjons. Ils ont poursuivi leur travail, mais ils avaient perdu leur élan. En particulier, leur leader le plus passionné, le professeur Jang, semblait s’être épuisé. Il restait soit assis, indifférent, soit recroquevillé dans un coin, en train de dormir. Le chercheur principal devait le secouer pour le réveiller chaque fois qu’ils avaient besoin de lui.
« Cet endroit a-t-il même un avenir ? »
Après que cette étrange créature soit tombée du ciel, une vague de nouvelles excursions dans des donjons a été planifiée. Sans surprise, le chercheur junior a reçu le plus de missions. Enreniflant, il s’essuya le nez. Son désir de quitter son travail devenait de plus en plus fort chaque jour.
Juste à ce moment-là, il entendit du brouhaha dans le hall. Parfait, il pouvait faire une pause en regardant un peu de drame se dérouler. Il enviait les publications de l’Agence Centrale qui se vantait d’avoir été témoin du jeu du chat et de la souris entre J et Lee Sa-young. Il se dirigea vers la source du bruit.
« Tu sais qui c’est ? »
« Hé, silence… »
« Cet homme, à cinq ans, a décapité un monstre de troisième année avec une feuille de sycomore et, à huit ans, a massacré huit monstres de première année avec une seule pomme de pin ! »
« Tais-toi ! Je suis désolé. »
Les cheveux blanc argenté ondulaient. Le jeune homme aux cheveux bleu marine qui se vantait fut réduit au silence par un autre jeune homme qui lui couvrit la bouche. La première chose qui ressortit fut sa silhouette élancée et grande. La seconde était le masque noir qui couvrait entièrement son visage. Ses yeux rencontrèrent brièvement ceux du chercheur junior avant de s’éloigner. Une voix modulée résonna dans les oreilles du chercheur.
« Je suis ici pour rencontrer le Chef de Guilde Lee Sa-young. Elle est là ? »
« Euh, la chef de guilde n’est pas là pour le moment… »
« Allez, ne mens pas. On sait qu’elle est là. »
« J-J-J. »
La prise du chercheur junior se relâcha, et le café se renversa par terre. Toute idée d’être grondé par ses supérieurs s’évapora. Un frisson parcourut ses pieds chaussés de chaussons, et l’odeur de café emplit l’air, mais cela n’avait plus d’importance.
« J !! »
Il fit un pas audacieux en avant—
Glissade—
Le monde bascula.
Tout sembla se déplacer au ralenti. Le jeune homme aux cheveux bleus avec un visage choqué, l’employé surpris, et J — tout flou ensemble. Le plafond apparut. Les visages de ses parents, qui avaient assisté à sa remise de diplôme de la maternelle à l’université, défilèrent devant lui, tout comme celui de son chien, Poppy, qui l’attendait à la maison. Était-ce ce que ça faisait de voir sa vie défiler devant ses yeux ? Maman, ton plus jeune rentre à la maison. Il ferma les yeux.
À ce moment—
« …Hé. »
Un voix modulée pouvait-elle être apaisante ? Le chercheur junior dirait oui avec confiance. Le monde trembla violemment. Aïe, il toussa en ouvrant lentement les yeux. Un masque noir était juste devant lui.
« Tu vas bien ? »
« …Aïe ! »
Le chercheur junior se débattit, essayant de se lever, mais en vain. Une main forte tenait son épaule et sa taille. À un moment donné, J avait foncé comme le vent et l’avait attrapé. Le chercheur junior, les mains pressées contre ses joues, cria.
« Aaaah ! Je suis désolé ! Merci ! J, J ! »
« Oui, c’est moi… Es-tu vraiment d’accord ? Je t’ai reconnu tout de suite. »
« Tu ne t’es pas cogné la tête ou quoi. Peut-être qu’il a toujours été bizarre. »
« J-J-Je suis fan ! Un fan, et mes collègues aussi, et le professeur… »
« Professeur ? »
Les yeux du jeune homme aux cheveux navy brillaient. Avec un sourire malicieux, il murmura quelque chose à l’oreille de J. J reporta son attention sur le jeune chercheur, qui, comme un collégien timide, avait les mains jointes. Après avoir pris une profonde inspiration, J se pencha un peu plus près.
« Alors, tu travailles ici ? »
« Ah, oui ! Oui, je travaille ici ! »
« Hm… Je vois. Tu travailles dans le laboratoire de recherche ? »
« Comment as-tu su ? Tu peux le voir ? »
« Je peux le deviner rien qu’en regardant. Tu as un visage intelligent. »
« R-Really ? »
Depuis l’adolescence, tout ce qu’on lui avait dit, c’était qu’il ressemblait à un bandit. Maintenant, son visage de bandit rougissait profondément. Un léger son de rire étouffé parvint à ses oreilles avant que J, parlant doucement, ne dise :
« Je suis ici pour rencontrer le chef de guilde Lee Sa-young. »
« Oui, oui ! »
« Est-elle dans le coin ? »
« Je n’ai pas entendu dire, mais je peux me renseigner ! »
« Comment ? »
« Tu pourrais demander aux seniors… ou, il y a une salle d’entraînement au sous-sol ! Tu peux vérifier les registres d’accès là-bas. Même le chef de guilde doit laisser une trace ! »
« Oh… Peux-tu vérifier pour moi ? Je dois la voir aujourd’hui. »
« Eh bien, je… »
Devait-il vraiment faire ça ? La dernière once de son bon sens lui demandait. Mais alors—
« S’il te plaît. Je t’en serais vraiment reconnaissant. »
Cette voix douce et modulée balaya le dernier reste de sa raison. Le jeune chercheur hocha la tête avec vigueur.
« O-Oui, bien sûr ! Tout pour J ! »
Il se leva précipitamment et sortit immédiatement son téléphone. Il crut entendre un soupir discret.
Le chercheur au visage de bandit confirma que Lee Sa-young, Bae Won-woo, et une personne inconnue figuraient dans les registres d’accès. Il les conduisit même à l’ascenseur menant au sous-sol et leur prêta sa carte d’accès. S’accrochant à la jambe de J tout le temps, il supplia :
« S’il vous plaît, visitez notre labo un de ces jours ! Il y a tellement de gens ici qui veulent vous rencontrer ! »
Il fallut presque autant d’efforts pour le détacher que pour enlever les ventouses d’un Kraken. Mackerel, toujours en train de rire, essuya ses larmes.
« Ah… J’ai failli mourir de rire. Franchement, je suis surpris. Tu es plutôt doué pour le piège à miel. C’était tellement fluide, je ne l’ai même pas vu venir. »
Uijae serra les dents en répondant.
« Tais-toi. »
« Eh bien, ça a marché, non ? Faire du bruit, et quelqu’un finira forcément par sortir. Parmi eux, il y aura toujours un fan inconditionnel de toi. »
Mackerel continua d’un ton excité. Uijae se pencha contre le coin de l’ascenseur, laissant échapper un soupir. L’ascenseur descendit pendant un bon moment. Le bruit complexe autour d’eux s’estompa peu à peu, remplacé par…
Craquement…
Un son sinistre remplit le silence. Thud, thud—une vibration faible pouvait être ressentie. Le sourire de Mackerel disparut de son visage. Juste au moment où il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, Uijae posa une main ✧ NоvеIight ✧ (source originale) sur sa bouche, concentré sur le son.
Thud, thud, thud.
Le bruit de chair et d’os being percés. Et au milieu de cela…
Un faible grognement.
Les veines dans la main d’Uijae gonflèrent.