Chapitre 242
Le silence régnait dans le bureau du Directeur. Ham Seok-jeong était assise à son bureau, les yeux fermés. Puis, on frappa violemment à la porte. Sans ouvrir les yeux, elle répondit.
« Entrez. »
La porte s’ouvrit, et un jeune homme avec un sourire entra. C’était Jung-bin. Après une brève révérence, il se tint droit devant Ham Seok-jeong.
« J’ai quelque chose à signaler et une question à poser. Qu’est-il arrivé avec la proposition pour l’installation des halls d’encens ? »
« Ça n’a pas été accepté. Ils n’ont même pas fait semblant d’écouter. On dirait qu’ils ne veulent pas provoquer d’anxiété. »
« Cette fois, non seulement les Éveilleurs mais aussi beaucoup de civils sont morts. Sans corps, comment vont-ils faire des funérailles… ? Certains de ceux qui ont été consumés par les monstres n’ont même pas laissé de restes. Ils ont été emmenés dans une autre dimension… »
« Des funérailles sans corps, ce n’est pas nouveau, n’est-ce pas ? »
« …… »
Jung-bin se tut. Ham Seok-jeong se frotta le visage avec force avant de murmurer.
« …Je suis désolée. C’était une remarque irréfléchie. »
« Pas besoin de s’excuser. »
« Qu’a dit Song Joheon ? »
« Il est étonnamment coopératif. Grâce à lui, nous avons obtenu des informations très utiles sur Prométhée. »
Jung-bin lui tendit un dossier. Ham Seok-jeong fronça les sourcils en parcourant rapidement le contenu.
« Et cette chercheuse, Ga-yeong ? »
« Après avoir confié son corps à Prométhée pour des expérimentations, elle est revenue à la guilde pour un contrôle médical. Il semble qu’ils avaient besoin de quelqu’un pour gérer rapidement d’éventuels effets secondaires. Selon Song Joheon, ils n’ont pas eu de conversations approfondies. »
« C’était juste une relation professionnelle ? »
« Oui, c’est exact. »
« Et les Chasseurs qui ont fait défection pour Prométhée ? »
« Ils prétendent que c’était volontaire… mais il faudra demander directement pour savoir s’il y a eu coercition. Cependant… »
Jung-bin baissa les yeux. Son visage habituellement doux prit une expression inhabituelle, impassible.
« Il est douteux qu’ils soient encore capables de parler. Selon le témoignage de J, ils semblaient tous avoir perdu la raison… »
« …… »
« Néanmoins, nous avons reçu un rapport indiquant que la Guilde Seowon développe un antidote. Lee Sa-young a remis une tablette contenant des informations détaillées sur le médicament. »
« C’est une bonne nouvelle, du moins. Matthew doit aussi se remettre… »
« …… »
Ham Seok-jeong poussa un long soupir. La question la plus importante restait en suspens. L’apocalypse ne faisait que commencer. Plus on en parlait et plus on y pensait, plus il semblait s’accélérer. Elle tapota légèrement du bout des doigts sur le bureau et posa une question sans importance.
« Quand ont-ils dit que le prochain événement devait commencer ? »
« L’Agence de gestion des Rift estime… »
Le son d’une déglutition sèche était clair. Jung-bin répondit d’une voix lourde.
« Cela pourrait commencer dans dix minutes tout au plus. »
« …… »
« Mais… »
« Mais ? »
Ham Seok-jeong leva la tête. Le visage de Jung-bin montrait un malaise inhabituel.
« Cela fait plusieurs jours qu’il est dans cet état. »
« …… »
« C’est comme si quelqu’un lui tenait une laisse. »
Une vieille mélodie flottait dans l’air, ses paroles poignantes. La poupée méduse suspendue au rétroviseur se balançait d’avant en arrière. L’autoroute était vide. Tout le monde avait-il abandonné l’idée de partir, ou était-il déjà parti ? Seules des pensées sans but tourbillonnaient dans l’esprit d’Uijae. Coincé dans le siège passager étroit de la Damas délabrée, Uijae grogna.
« Quel âge a cette chanson ? »
« C’est la préférée numéro un de Jang Mi-sook, » répondit-on.
Entendre que c’était la chanson préférée de Jang Mi-sook a laissé Uijae incapable de se plaindre davantage. Après tout, il était toujours doux quand il s’agissait des personnes de l’âge de sa tante. Au lieu de râler encore, il abaissa la vitre et posa son bras dessus. Il se fichait du vent froid—tout comme le conducteur, qui avait aussi baissé complètement sa vitre.
Uijae savait que Lee Sa-young était à Incheon, mais il n’avait pas de permis de conduire. Si il prenait le métro, la nouvelle se répandrait en gros titres, et emprunter un hélicoptère au Bureau de gestion des Réveilleurs serait trop pour sa conscience. Sa clé universelle, Un petit miracle Minggijeok, était avec son propriétaire d’origine. En fin de compte, la personne qu’Uijae appela fut Maquereau.
Avec un sourire en coin, Maquereau parla à voix haute comme pour que Uijae l’entende.
“Tu sais que ça va te coûter, hein ? Je suis un talent premium, tu sais ? Tu te rends compte combien de Chasseurs veulent voir mon visage ? Je ne suis pas du genre à être embauché juste pour conduire !”
“C’est mieux qu’un poisson rouge qui conduit.”
“Nos poissons sont de très bons conducteurs, tu sais.”
“Les poissons rouges ne peuvent pas passer les contrôles de police, cependant.”
C’était vrai. Les poissons rouges étaient d’excellents conducteurs, mais ils avaient un gros défaut. Si la police les arrêtait et demandait à voir leur permis, que pourraient-ils dire ? « Permis, s’il vous plaît. Je n’en ai pas. Attendez, est-ce que J conduit sans permis ? Non, c’est un poisson rouge qui conduit. » Ce serait le sketch comique. Heureusement, Maquereau hocha la tête et dit : « Bonne remarque. » Uijae tapota la porte de la vieille voiture.
“Où est le camion ? Pourquoi as-tu sorti cette vieille caisse ?”
“Ah ! Fais attention, mon gars. Tu pourrais la casser en tapant du pied. Cette voiture appartient à un musée, tu sais.”
“Alors pourquoi sortir une antique ? Tu n’as rien de plus solide ?”
“Désolé, j’ai fait de mon mieux. Tout le monde est en mission, et c’est tout ce qu’il restait.”
“Ha…”
Uijae soupira profondément, appuyant son bras sur la fenêtre. Son petit frère, Maquereau, le regarda puis soudain cria.
“Oh, allez. Tu me payes, hein ? Ma carte facture des frais, tu sais ?”
“Je n’ai même pas de carte. Je te paierai en pierres de mana—vends-les toi-même.”
“Wow, tu es plein d’argent. Honnêtement, nous préférons aussi les paiements en pierres de mana.”
Pierres de mana. Uijae fronça les sourcils. De mauvais souvenirs envahirent son esprit.
“Pourquoi des pierres de mana ?”
Maquereau, qui avait le bras gauche posé sur la fenêtre et tenait le volant d’une main /N_o_v_e_l_i_g_h_t/, agita ses doigts dans l’air. Instantanément, plusieurs poissons rouges s’élancèrent et saisirent le volant. C’était une autopilote d’un tout nouveau genre. Uijae plissa les yeux.
“Tu as vu le bazar au marché aux poissons, hein ? Ça ne tourne pas gratuitement. Ta capacité nécessite de l’entretien, et c’est cher.”
“Et les coûts d’entretien, ce sont des pierres de mana ?”
“Exactement. Honnêtement, je gagne de l’argent juste pour acheter des pierres de mana.”
Maquereau fit la moue en grognant.
“De toute façon, pourquoi n’as-tu pas encore ton permis ?”
“J’étais dans la faille, pourquoi d’autre ?”
“……”
L’ambiance devint soudainement solennelle. Maquereau ferma silencieusement la fenêtre et posa les deux mains sur le volant. Les poissons rouges qui avaient perdu leur emploi tournoyèrent autour de la tête de Maquereau en protestation. Uijae, appuyant son menton sur sa main, prit la parole.
“Je plaisantais, alors ris.”
“Ah… haha.”
“Rie plus fort.”
“Hahaha !”
L’odeur salée de la mer remplissait peu à peu l’air. Avec le rire forcé de Mackerele en bruit de fond, Uijae ferma les yeux, réfléchissant à ce qu’il allait dire lorsqu’il rencontrerait Lee Sa-young.
À Incheon, se trouvait le centre de recherche de la Guilde des Vagues. Bien qu’il se concentre principalement sur l’étude des failles et des portails, il disposait aussi d’une immense salle d’entraînement pour évaluer les capacités des membres de la guilde, notamment une conçue pour Lee Sa-young, dont les pouvoirs dissoudent les objets.
Uuuuung… Derrière les portes en fer bien fermées, un bruit menaçant se faisait entendre. Cliquetis, cliquetis—le son du métal frappant le métal, puis craquement, craquement—le bruit des os qui se brisent. Bae Won-woo marchait nerveusement devant la porte.
« Hé, on est sûrs que c’est bon ? J’entends des os qui se brisent. On ne devrait pas la sortir ? »
« Peut-être… »
Hong Yeseong, qui était recroquevillé dans le fauteuil à côté de la porte, leva la tête. Son pouvoir de *Détection des Émotions* fonctionnait plus vite que jamais. Sa tête se secoua vers la porte en fer, bougeant de manière effrayante, mécanique. En essuyant la sueur froide de son front, il répondit.
« Elle ne va pas mourir. Ça va faire un mal de chien, mais elle ne mourra pas. »
« Ce n’est pas vraiment rassurant. »
« On n’a pas le choix. Si on ne fait pas ça, on sera tous morts. »
Un liquide rouge coulait le long de la joue de Hong Yeseong et tombait sur le sol. Indifférent, il se couvrit les yeux avec sa manche. Bae Won-woo sortit rapidement un mouchoir et le pressa contre les yeux de Hong Yeseong. Le tissu blanc s’imprégnait rapidement de rouge, mais Hong Yeseong, malgré le saignement de ses yeux, parla calmement.
« Si elle est vraiment au bord de la mort, je la sortirai. D’ici là, ne t’en mêle pas. C’est ce qu’elle veut. »
« …… »
Bae Won-woo se gratta la tête de manière brusque. Hong Yeseong cligna des yeux à travers le mouchoir. Même avec ses yeux couverts et en sang, son *Détection des Émotions* continuait de fonctionner, révélant la silhouette noire recroquevillée derrière les portes épaisses en fer.
Des chaînes apparurent de nulle part, liant la silhouette courbée de façon serrée. Bang, bang—ce n’était plus reconnaissable comme une forme humaine. En un instant, une lumière violette jaillit de la masse noire avant de s’évanouir lentement. Hong Yeseong se frotta les yeux, la douleur le déchirant.
« Juste un peu plus longtemps… »