Chapitre 201
Un pool sombre apparut devant la grande porte. Bientôt, une tête ronde émergea du bassin, suivie du corps entier se révélant lentement. Minggijeok se dépoussiéra ses vêtements et saisit la poignée de la porte.
« Excusez-moi, Maître de Guilde ! »
Sans attendre de réponse, Minggijeok ouvrit la porte en grand. La première chose qu’il vit fut un dos large et une tête aux cheveux rouges, tous deux debout fermement comme une montagne. Les propriétaires de ce dos et de ces cheveux se tournèrent pour le regarder — c’étaient Baewonwoo et Kang Jisoo. Minggijeok baissa rapidement la tête.
« Vous êtes aussi là. Content de vous voir. »
Kang Jisoo fit un geste de la main de manière décontractée.
« Salut. Qu’est-ce qui te presse, à entrer comme ça ? »
« J’ai un rapport urgent à faire. »
« Ha… »
Un soupir irrité s’échappa entre eux. Minggijeok jeta un coup d’œil autour de lui, cherchant la source de ce soupir. C’était Sayoung, assis à son bureau, portant des lunettes. Le bureau était encombré de papiers et d’appareils électroniques, laissant presque aucun espace. Il fronça légèrement les sourcils.
« Quoi maintenant ? »
Avant que Minggijeok ne puisse répondre, Kang Jisoo croisa les bras et adopta une posture très semblable à celle de Sayoung, agacée.
« Maître de Guilde, au lieu de commencer une bagarre, il vaudrait peut-être mieux feuilleter un autre document. L’équipe de recherche vous harcèle pour votre avis. Ils ont dit qu’ils ne partiront pas tant que vous n’aurez pas répondu. »
« Le Bureau et le Département de Gestion des Rift ont aussi envoyé des avis disant que vous devez vous en occuper, Sayoung. Ils doivent être traités avant l’Assemblée. »
« Tu ne peux pas t’en charger ? »
« J’ai déjà pris en charge les plus petits. Ce qui reste nécessite ton attention directe. »
« Ha… »
Sayoung poussa un profond soupir, mais tourna docilement une autre page des documents dans sa main. Minggijeok alterna son regard entre les documents épais dans sa main et les piles de papiers couvrant le bureau de Sayoung. Il ne semblait pas que la situation ait été aussi mauvaise auparavant.
« Pourquoi on dirait que tu te noies dans le travail ? »
« J’avais déjà trois mois de retard, et après m’être réveillé, j’ai couru partout. »
Baewonwoo cliqueta de la langue en signe de sympathie. Minggijeok demanda, perplexe.
« Tu n’as pas réussi à tout gérer ? »
« De nouvelles choses s’accumulaient sans arrêt. Toi et J, vous vous amusiez tout le temps, n’est-ce pas ? »
« Et ce n’était pas comme si tout était normal même quand J n’était pas là. Disons simplement… il y a eu des incidents de folie. Alors maintenant, je suis coincé à rattraper le retard. »
« Je vois. En tout cas, peux-tu te pousser pour que je puisse faire mon rapport ? »
« Hein ? C’est quelque chose qu’on ne peut pas entendre ? »
« C’est au Maître de Guilde de décider. »
Sayoung fit un geste vers la porte avec son menton.
« Sors un instant. »
« Bien sûr. »
« Ah, mais je voulais aussi l’entendre. »
Malgré leurs grognements, les deux acceptèrent rapidement et quittèrent la pièce. Minggijeok regarda autour du bureau du maître de guilde. La silhouette familière aux cheveux gris était absente.
« Où est J ? »
« Il est allé voir Ham Seokjeong. »
« Je suis surpris que tu ne l’aies pas suivi. »
« Je ne suis pas un chien… Je ne le suis pas partout. »
« …… »
« Alors, quel est le rapport ? »
« Oh, oui. Nous avons transmis des informations sur le laboratoire de Prométhée à Honeybee. La sardine surveillait aussi la situation… »
« Ouais ? »
« Tout l’endroit a été rasé. Honeybee, avec l’aide de Gyu-Gyu, a nettoyé toute trace. »
« …… »
Ils ont sauvé quelques chasseurs dans le processus, mais la plupart d’entre eux avaient perdu leur sens de soi au moment où ils ont été retrouvés, en raison d’être dans les dernières phases des expériences. Ils ont été transférés dans l’installation souterraine de la Guilde Seowon.
Sayoung haussa un sourcil. Minggijeok lui remit les documents, que Sayoung arracha de sa main. Ses yeux violets parcoururent rapidement le texte à travers ses lunettes.
“Et les autres laboratoires ou chercheurs restants ?”
“Tout ce qui figurait sur la liste que nous avons fournie a été détruit. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils gèrent les choses aussi agressivement. Nous aurions dû anticiper que Honeybee pourrait être trop enragée pour se contrôler.”
Sayoung se frotta la tempe, le visage tordu par la frustration. Un profond soupir s’échappa de lui.
“Attraper les autres sera plus difficile maintenant…”
C’était la pause du deuxième cours, un moment où la faim commençait généralement à ronger. La porte arrière de la salle de classe s’ouvrit soudainement, et Gaeul leva la tête. Minji entra en courant, chuchotant avec urgence.
“Hé ! Urgence ! Le camion de tteokbokki est là !”
Da-yeon et Su-yeong, qui étaient allongées sous leurs couvertures, se levèrent comme des zombies.
“Un camion ? Un food truck est arrivé ?”
“Oui, ils vendent du tteokbokki dans des gobelets en papier, et tout le monde devient fou de sa délicieuse saveur. Ils nous ont demandé de faire passer le message.”
“Ils vont garder la porte de l’école, non ?”
“Ils l’ont garé près de cette petite clôture. Tu sais, celle avec la bosse qu’un idiot a faite en la frappant de force. C’est là qu’ils ont stationné le camion. Allez, on y va !”
“……”
Un léger sentiment de déjà-vu s’éveilla dans l’esprit de Gaeul. Cette clôture verte… n’était-ce pas là où J était aussi apparu ? Elle fit semblant de ne pas s’en soucier, mais ses oreilles se dressèrent. Pourquoi cet endroit ? Est-ce une coïncidence ?
“Et apparemment, le gars est super beau.”
Un regard suspect lui fut lancé.
“Impossible.”
“Tu es sûre que les standards des gens ne se sont pas simplement abaissés ?”
“Non, sérieusement. Ils disent qu’il est vraiment beau, même avec un masque.”
“Oh, allez. Ils pourraient aussi dire que son cœur est beau à la place.”
“Ugh, je suis curieuse ! Allons voir ça ! Allez, Gaeul, viens. S’il te plaît ?”
Minji s’accrocha au bras de Gaeul, la suppliant. Gaeul roula des yeux et se gratta la tempe avec la pointe de son stylo.
“…D’accord, allons-y.”
“Oui !”
Après tout, Yoon Gaeul était une lycéenne en pleine croissance.
La zone devant la clôture était déjà déserte, comme si une foule venait de passer. L’endroit où le camion était stationné avait été usé par le passage fréquent des gens, le laissant nu. Comme l’avait dit Minji, un camion se tenait de l’autre côté de la clôture.
Un homme aux cheveux noirs était assis à l’intérieur du camion, portant un masque blanc. Il était entièrement vêtu de noir — un sweat à capuche noir, une casquette noire, et un tablier noir. Il paraissait suspect de la tête aux pieds, mais… ses amis étaient aveuglés par le tteokbokki, et Gaeul était distraite par le tablier, qui lui rappelait des souvenirs.
‘Ce tablier me semble familier…’
J avait aussi porté un tablier comme ça. Ces souvenirs semblaient étrangement lointains maintenant. Une louche remuait le tteokbokki dans la poêle, et un soupir lui échappa.
“Ah, je suis affamée.”
“Ça a l’air tellement bon…”
L’arôme épicé du tteokbokki était la senteur la plus appétissante que Gaeul ait jamais sentie. L’odeur piquante et les gâteaux de riz brillants, recouverts de rouge, stimulaient son appétit. Même Gaeul, qui n’avait pas particulièrement faim, se surprit à avaler inconsciemment. L’homme, voyant la foule d’étudiants se rassembler de l’autre côté de la clôture, leur fit un signe de tête poli.
« Bienvenue. »
…Hein ?
La tête de Gaeul se redressa brusquement. Cette voix lui semblait étrangement familière. Elle ajusta ses lunettes et plissa les yeux en regardant l’homme. Cheveux noirs en désordre, un masque blanc, la casquette couvrant ses yeux… Lorsqu’il leva légèrement la tête, leurs regards se croisèrent directement.
Sous l’ombre, son regard froid et ses pupilles noires brillèrent brièvement en bleu. Gaeul retint un cri. Impossible.
‘C’est J !’
L’homme abaissa de nouveau la tête. On aurait dit que ses cheveux noirs étaient une perruque. Pas étonnant qu’ils paraissent si secs et raides ! Gaeul, qui se tenait légèrement à l’écart de ses amis, se pressa rapidement contre la clôture.
« J’vais grimper. »
« Hein ? Tu es sûre ? »
« Je porte un pantalon de sport… Je vais m’en sortir ! »
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« Tu veux que je te donne un coup de pouce ? »
« Non, non. Je m’entraîne ces derniers temps. »
« Quoi… Tu mènes une vie de saint. »
« Hé, vous prenez chacun une tasse de tteokbokki ? »
« Ouais ! »
Prenant une profonde inspiration, Gaeul attrapa la clôture. Elle pensa qu’elle devrait faire semblant d’être naturelle pour ne pas éveiller de soupçons, mais cette pensée disparut rapidement. Elle sauta par-dessus la clôture sans effort. Wow, incroyable. Ses amis laissèrent échapper des sons impressionnés derrière elle. Gaeul se pressa rapidement contre le côté du camion.
Pour quelque chose de bâclé, le food truck était étonnamment bien équipé. Mis à part le panneau sommaire indiquant *Tteokbokki – 1000 won* et la vieille radio d’époque posée dans un coin, il semblait assez professionnel. Une chanson inconnue sortait de la radio pendant que Gaeul murmurait doucement.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Pourquoi tu es venu comme ça ? »
« Eh bien, un gars qui traîne devant un lycée a l’air un peu louche… »
J, Cha Uijae, abaissa légèrement son masque et esquissa un sourire gêné. Un petit cri de surprise venait de ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ quelque part derrière elle.
« Je ne pouvais pas vraiment apparaître avec un masque… Je devais venir en secret. »
« Mais tu es venu en van la dernière fois. N’aurait-ce pas été mieux ? »
« …Je n’ai pas pu demander de l’aide à Wave Guild ou au Bureau pour ça. Donc… »
« Donc c’est ça que tu fais ? »
Les yeux de Gaeul se posèrent sur le tteokbokki brillant, et elle déglutit difficilement. C’était bien trop sérieux ! Uija
e, maintenant son masque remis en place, murmura d’une voix incertaine.
« …Ce n’est pas grave ? Le maquereau a recommandé ça. Il a dit que ce serait la meilleure option. »
C’était en fait une idée de génie. Même quelqu’un comme Yoon Gaeul, qui restait habituellement cloîtrée dans sa classe, avait été attirée par le tteokbokki. Gaeul murmura en réponse.
« …Je pense que c’est brillant. »
« C’est un soulagement, alors. »
« Tu as fait le tteokbokki toi-même ? »
« Oh, oui. Tu veux que j’en prépare pour toi ? »
« Oui… »
Gaeul hocha la tête, et Uijae remua habilement le tteokbokki tout en commençant à remplir une tasse. Après une brève pause, il continua de parler en travaillant.
« Il y a quelque chose que je veux te demander. »
« Oui, vas-y. »
« Tu as mentionné auparavant qu’il y avait une voix que tu entendais depuis que tu t’étais réveillée, mais après avoir visité le monde détruit, tu ne l’as plus entendue. Tu pensais que c’était peut-être une autre version de toi-même. »
Gaeul se rappela la conversation qu’elle avait eue avec J et Sayoung dans la camionnette, après avoir vérifié l’état de Sayoung et expliqué sa propre situation.
« Je y ai pensé… Après avoir visité le monde détruit, je n’ai plus entendu cette voix. Comme tu l’as dit, Maître… la même âme fusionne… »
Gaeul hocha la tête avec sérieux.
« Oui, c’est ça. »
« Y a-t-il un moyen pour moi de parler à l’autre version de toi ? Ou pourrais-tu essayer de te rappeler quelque chose maintenant ? »
Gaeul leva brusquement les yeux, pour se retrouver face à un grand gobelet en papier tendu devant elle. Elle prit instinctivement le gobelet, remarquant une petite note adhésive collée dessus. Écrite dans la même écriture que l’étiquette de prix, il y avait un seul mot :
*Fin*.
Les yeux de Gaeul s’écarquillèrent. Uijae plaça rapidement un doigt sur son masque, signalant le silence. Gaeul déglutit nerveusement. Uijae se pencha et murmura.
« Si cette version de toi est toujours là-dedans, demande-lui à propos de l’horloge. »
« …… »
« Comment savait-elle que l’horloge existait ? La Gaeul de cet univers. »