Chapitre 1
« Merci, revenez quand vous voulez ! »
Avec la voix joyeuse du caissier, la porte automatique du magasin de proximité s’ouvrit. Un jeune homme en sweat à capuche gris, portant un sac de courses à motif de fraises rempli de toutes sortes de nourriture, marchait vers la station.
« Il y a une fissure à l’intersection et la circulation est contrôlée. Merci de votre coopération. »
La tête du jeune homme se releva brusquement face à la scène inhabituelle sur son itinéraire habituel. Quelqu’un portant un gilet de sécurité fluorescent vert citron sur un costume, avec un casque de chantier jaune, agitant un bâton d’avertissement rouge vif et bloquant la circulation. Au-dessus, l’entrée de la faille brillait en bleu.
Et en dessous, des chasseurs se battaient désespérément contre un monstre qui avait rampé à travers la faille.
« Kyaahhhh ! »
« Ugh ! On est bientôt arrivés ? »
« Juste un peu… ! »
Un lézard de la taille d’une voiture poussa un cri bizarre et agita sa queue hérissée de façon sauvage. Un chasseur avec un bouclier bloqua l’attaque, mais le lézard, tellement excité, agita sa queue dans l’air comme pour balayer la zone. Pouf ! Pouf ! Le chasseur lança une injure en parant de justesse la pluie d’attaques incessantes.
« Merde, creve ! Boule de feu ! »
Des flammes cramoisies engloutirent le lézard. Profitant de la hésitation momentanée, l’autre chasseur tira une flèche sur le lézard. Le lézard, avec un œil crevé, hurla et se tortilla.
« Kiik ! »
« Wow, je suis épuisé… »
« Éloignez-vous des barricades ! »
« Faites en sorte que ça soit assez court pour passer dans vos shorts YouTube. »
« Uh-huh, je suis en train de faire ça. »
Les gens se tenaient à une courte distance des barricades, filmant des vidéos et regardant. Le jeune homme avançait consciencieusement, indifférent à la agitation. Le sac de courses à motif de fraises dans sa main tinta et se balançait.
Il venait de pénétrer dans une ruelle abandonnée quand il fut confronté par une silhouette énorme bloquant le passage étroit. Une crapaud violet traversait une pile d’ordures, sentant sa présence, et tourna brusquement la tête vers le jeune homme. Une longue langue verte sortit de sa bouche, et il jeta une bouteille en plastique vide dans sa bouche. Il était évident que c’était le monstre de la faille.
« Ah, les bureaucrates. Ils ne font jamais rien de bien… »
Agacé, le jeune homme fouilla dans son panier de courses et sortit un objet long, ressemblant à une dague. De la tête doucement courbée de la plante, jusqu’à la tige droite, en passant par les racines noueuses qui se trouvaient en dessous.
Ce qu’il tenait dans la main était… un poireau frais.
Le crapaud poussa un croassement et se retourna pour faire face au jeune homme. À chaque fois que ses pattes épaisses touchaient le sol, tout l’avenue tremblait comme s’il y avait eu un tremblement de terre. Le jeune homme posa soigneusement le sac, tourna habilement le poireau pour le stabiliser, puis posa le couvercle de la poubelle et sauta comme un papillon — et frappa le crapaud à la tête avec le poireau !
et frappa le crapaud à la tête avec le poireau !
Bam !
Le son clair et joyeux du coup sec secoua la ruelle. Le crapaud ne put prononcer un mot, ses yeux roulèrent dans sa tête et ses membres tremblèrent. À son grand désarroi, le centre de sa tête était enfoncé en forme de poireau.
Le jeune homme retira rapidement la main pour reprendre son souffle. Le recul lui fit tomber son capuchon, révélant un visage froid en dessous.
« Les poireaux sont chers… gaspillage. »
Le jeune homme s’accroupit devant le crapaud, enfonçant grossièrement le reste d’un oignon vert dans sa bouche avec ses mains nues, puis prit son téléphone portable. Un moment passa, et lorsque l’appelant décrocha, le jeune homme parla.
« Voilà, … Il y a un monstre mort ici dans la ruelle, et il semble qu’un chasseur l’ait tué et laissé là… ».
La fin de la voix du jeune homme tremblait. Il sanglotait même un peu, comme quelqu’un qui aurait été effrayé, mais son visage était nonchalant, contrairement à sa voix, qui semblait sur le point de faiblir si on la touchait.
« C’est la ruelle menant au Dugromart… Un monstre ? On dirait un crapaud, mais il est tellement, tellement gros et dégoûtant, je ne peux pas bien le voir, tu peux faire quelque chose ? Oui, tu n’as pas besoin de m’appeler… Oh, tu seras là dans cinq minutes ? Merci, non, non, merci, oui, merci… »
Le jeune homme gémit et raccrocha. Même après la fin de l’appel, il resta assis et enfonça un poireau dans la bouche béante du crapaud, dont la langue dépassait. Trop dégoûté par le monstre pour regarder de près, ses yeux restaient fixés sur le crapaud.
Cinq minutes avant l’arrivée du chasseur.
Je vais avoir des problèmes si je les croise.
Le jeune homme se leva et effaça ses empreintes du couvercle de la poubelle. Le crapaud semblait être mort instantanément, sans autre traumatisme qu’une cicatrice en forme de poireau au milieu de sa tête. Il serait impossible de retrouver le meurtrier du monstre à partir des traces laissées derrière.
Avec les preuves détruites, il était temps de fuir. Reprenant son sac, le jeune homme sauta légèrement plusieurs fois en repassant en revue son appel précédent.
« …Aurais-je dû paraître plus surpris quand j’ai appelé ?
Bon, il était trop tard pour le regretter maintenant. Le jeune homme sauta par-dessus un mur plus haut que lui.
« C’est bien cette ruelle ? »
« Oui, c’est ça ! »
Quelques minutes après la disparition du jeune homme, deux personnes, un homme et une femme portant des gilets fluorescents par-dessus leurs chemises, arrivèrent sur les lieux, mais l’urgence sur leur visage s’effaça dès qu’ils virent le corps du crapaud.
La première femme à entrer dans la ruelle, Yang Hye-Jin, une chasseuse de classe A de l’Agence de gestion des Rift, poussa un cri en voyant le crapaud mort avec sa langue pendante.
« C’est fou. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Moi aussi… oups. »
Le nouveau venu derrière elle était furieux, s’accrochant à son fusil et murmurant à voix basse : « Wow… Est-ce qu’il est logique de manipuler des crapauds de marais aussi proprement, Senior ? »
« C’est ridicule, c’est un monstre à un coup. Si le bâtard est un peu en retard dans son timing, il sera aspergé d’une solution acide forte. L’acide dissout tout, bâtiments et personnes, et ça me donne mal à la tête… »
« C’est incroyable. »
Impressionné une fois de plus, le nouveau venu se précipita et ajusta son casque jaune de travers. Yang Hye-Jin ordonna en regardant autour d’elle d’un regard acéré : « Vérifie s’il reste des traces. Ce n’est pas un skill ordinaire. »
« Compris ! » répondit le rookie, fouillant dans les poubelles et les déchets empilés près d’eux.
« Je ne sais pas qui a fait ça, mais… c’est tellement propre, ce ne sera pas difficile à nettoyer. »
« Je sais. C’est si propre qu’on pourrait le donner à l’équipe de recherche sur les monstres. Je ne comprends pas pourquoi cette personne n’a pas pris la peine de se débarrasser du corps. »
Sur cette remarque, Yang Hye-Jin mit ses gants blancs et ouvrit la bouche épaisse du crapaud. Les monstres crapauds étaient des créatures problématiques qui avalaient tout ce qui touchait leur langue et crachaient partout une salive toxique ou acide. Le bon crapaud, qui donnait de nouvelles maisons aux vieilles maisons, était une licorne qui n’existait que dans les chansons pour enfants.
De toute façon, la crapaud avait sauté hors de la fissure et avait peut-être avalé quelqu’un en chemin, alors ils ont dû enquêter davantage. Yang Hye-jin sortit une lampe de poche de nulle part et l’illumina dans chaque recoin de la bouche du crapaud. Heureusement, au lieu d’un cadavre humain, elle ne vit qu’un petit morceau de ce qui ressemblait à une bouteille en plastique fondue.
« On dirait qu’il n’a avalé personne… »
Pendant ce temps, le débutant qui portait la machine équipée d’un radar dans l’allée bouda et appelait Yang Hye-Jin.
« Senior, le gars qui a attrapé le crapaud doit être un vrai pro. Je n’ai plus rien. »
Yang Hye-jin se frotta les mains et secoua la tête.
« Il a dû utiliser une compétence, non ? Pas de signe ? Regarde bien. »
« Je regarde, mais je ne vois aucune trace, encore moins une capacité. Rien, vraiment. »
« Quoi, il a attrapé quelque chose d’aussi gros à mains nues ? »
Elle secoua de nouveau la tête, ayant d’une manière ou d’une autre déduit quelque chose qui se rapprochait de la vérité.
« Oh, bah, ça doit être un chasseur de pouvoirs. Pourquoi y a-t-il autant de chasseurs dans le monde qui cachent leur pouvoir ? Que ce soit dans les dessins animés ou dans les romans, les choses inutiles ont ruiné tous les enfants. »
Elle éteignit la lampe de poche, se leva, et le rookie poussa la machine dans l’air. Yang Hye-Jin s’étira longuement, épuisée.
« De toute façon, il y a un monstre de grade 4 dehors, et je suis contente qu’il n’ait mangé personne ni détruit le bâtiment. Prenons le crapaud et rentrons. Tu rédiges le rapport d’aujourd’hui. »
« D’accord. Qui tu mets comme gestionnaire du monstre ? »
« Inconnu, je suppose. »
« D’accord, mais, Senior… »
« Oui, quoi ? »
Le nouveau demanda avec un regard interrogatif, « Tu ne sens pas quelque chose d’oignon quelque part ? »
« Maintenant que tu le dis ? »
Yang Hye-jin renifla un instant puis haussa les épaules.
« Le crapaud a dû ramasser des oignons qui sont tombés par terre. De toute façon, on dînera ensemble après le travail, non ? »
« D’accord. À cet endroit où tu vas toujours, c’est ça ? »
« Oui, la Maison Haejang-guk. »
À ce moment-là, une vieille maison Haejang-guk qui semblait dater de plusieurs décennies.
-Je suis contre ce mariage !
-Père, comment as-tu pu faire ça ?
-Tu es frère et sœur !
« Oh mon Dieu… »
La chaîne câblée sur la vieille télé marron diffusait une rediffusion de « Clinique des couples : amour ou guerre ». Quelqu’un était assis dans une place de choix, les yeux rivés à l’écran, en train d’éplucher de l’ail.
-Déesse ! Ne dis rien aux enfants ! Tu n’as rien fait de bien !
-Belle-mère, ne m’arrête pas, c’est le mariage de mon enfant !
-J’ai essayé de le garder secret toute ma vie, mais maintenant que c’est arrivé, je n’ai pas le choix : en fait… nous sommes frère et sœur !
« La belle-mère et le gendre sont frère et sœur ? »
Une main occupée la gousse d’ail qu’elle tenait. Au moment où le jeune homme comprit ce qui arrivait, l’avocat à la tête rasée annonça déjà la date du règlement : « On se voit dans quatre semaines. » Ses mains, aussi rigides que de la pierre, remuèrent à nouveau après quelques publicités. Quand les gousses d’ail eurent atteint un certain point, il sauta de son siège.
« N’importe quoi~ Burhurrerheh~ »
La voix qui fredonnait en cherchant la poubelle était agréable, si un peu grave. Il traversa le hall, sa taille bien au-dessus de la moyenne, mais sa tête ne touchait pas le plafond, donc il n’eut aucune difficulté à se déplacer.
Alors qu’il jetait la coquille à la poubelle, le jeune homme jeta un coup d’œil à sa montre. Il restait encore un peu de temps avant l’ouverture du magasin pour le dîner. Ses yeux se posèrent sur un coin du magasin et il fronça les sourcils pendant un instant.
« Oh, j’aurais dû vendre autre chose… »
Avec un soupir, le jeune homme rangea ses environs et se dirigea vers la porte. Il retira le panneau « Fermé » de la porte coulissante et le jeta à l’endroit où ses yeux avaient été fixés.
De 14h à 17h, c’est le moment de préparer les ingrédients.
Parmi les panneaux éparpillés, il y avait un sac de courses vide, froissé, avec un motif de fraises.
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