Chapitre 184
Ham Seokjeong posa sa tasse sur la table.
« Ça fait un moment. »
« Oui. »
Un silence s’installa. Uijae attendit patiemment. Le lien familial qui les unissait autrefois s’était éloigné au fil des années. Elle tourna la tête, se couvrant la bouche avec la main en toussant légèrement. Son teint n’était pas en bon état. Ham Seokjeong lutta pour réprimer une autre quinte de toux.
« Tu vas bien ? »
« La plupart du temps, oui. »
« C’est… bon à entendre. »
Les yeux d’Uijae se portèrent sur la canne appuyée contre la chaise à côté d’elle. C’était la même qu’il avait vue lors de sa conférence de presse.
« Tu utilises une canne. »
« Oh, tu as vu ça à la télé ? Je suppose que tu ne vis pas dans une montagne isolée après tout, » dit-elle avec un petit rire. Cela semblait maladroit, même un simple commentaire était difficile à répondre. Uijae força un sourire en retour. Ham Seokjeong se frotta le genou gauche.
« Je me suis blessée il y a quelques années. Après ça, j’ai quitté les premières lignes… je suis devenue une vieille relique laissée pour compte. »
Encore un silence. La conversation n’avançait pas facilement. Était-ce toujours aussi difficile de parler avec elle ? Uijae essaya de se souvenir, mais ses souvenirs de leurs interactions passées étaient flous. Il cligna des yeux.
‘Pourquoi cela me semble-t-il si inconnu ?’
Cette fois, Ham Seokjeong brisa le silence.
« Quand es-tu revenu ? »
« Pas si longtemps que ça. »
« Je vois. »
«……. »
« Je ne m’excuserai pas. Même si je pouvais revenir en arrière, je ferais les mêmes choix. Envoyer Hye-gyeong, t’envoyer, demander ton aide — je le referais sans honte. »
« Je sais. »
« Bien. »
La conversation tournait autour du problème principal sans jamais l’aborder directement. Les bavardages inutiles se répétaient, frustrant. Soudain, Uijae s’écria :
« Tu n’es pas curieuse de savoir pourquoi je ne suis pas venu te voir plus tôt ? Pourquoi je ne suis venu que maintenant ? »
Ham Seokjeong prit une gorgée de café avant de répondre.
« Je suis sûre que tu avais tes raisons. »
« Tu me cherchais, n’est-ce pas ? »
« Oui. Quand j’ai appris que le garçon disparu depuis huit ans était revenu mais n’avait pas montré son visage, je me suis demandé si tu étais si gravement blessé que tu ne pouvais pas bouger. Ou peut-être avais-tu perdu la mémoire. »
Uijae l’étudia du regard. Ses traits acérés, semblables à ceux d’un faucon, s’étaient adoucis avec l’âge, mais il y avait encore une férocité dans ses yeux. Enfant, il avait eu peur de cette intensité. Elle posa sa tasse et fixa le masque noir couvrant son visage.
« Est-ce que ça te semble une excuse ? »
Se penchant en arrière dans sa chaise, un léger sourire apparut sur son visage acéré.
« Bien sûr que c’est une excuse. »
« Oui, je le pensais aussi. »
Uijae poussa un soupir et redressa le dos.
Ham Seokjeong était la directrice du Bureau de gestion des Éveilleurs depuis sa création. Elle était connue pour ses compétences d’observation aiguës et son raisonnement déductif brillant, des traits qu’elle était née avec plutôt que des dons liés à ses capacités d’Éveilleuse. Même J, dissimulé derrière un masque, ne pouvait pas complètement dissimuler ses pensées intérieures d’elle.
Ham Seokjeong plia calmement ses doigts en parlant.
« Bien sûr, une partie de ma raison de te chercher était de te protéger si tu ne pouvais pas te défendre, et oui, j’avais l’intention de demander ta coopération pour éviter la fin. Mais la raison principale était autre chose. »
Enfin, ils abordaient le sujet principal. Ham Seokjeong, fixant ses deux doigts pliés, inclina légèrement la tête.
« Qu’en est-il de Hye-gyeong ? Et des autres Chasseurs ? »
«……. »
Tante.
Park Hye-gyeong, la tante de Cha Uijae, avait été aussi proche de Ham Seokjeong qu’une sœur. Uijae déglutit difficilement. Lorsqu’il ouvrit enfin la bouche pour parler, sa voix se cassa. Bien que masquée par le modulateur vocal, Ham Seokjeong le sentit probablement quand même.
« Ma tante… et les autres Chasseurs… »Google seaʀᴄh novｅlfire.net
Uijae serra les poings et ferma les yeux.
« Je n’ai sauvé aucun d’entre eux. Je… »
« Ne dis pas que tu es désolé. »
Ses mots fermes le coupèrent. Uijae leva les yeux, surpris. Ham Seokjeong le regarda, son expression inchangée.
« J, tu n’as pas pu le faire. Personne d’autre n’aurait pu non plus, n’est-ce pas ? »
«……. »
« Tu as fait de ton mieux. Je le sais. Les Chasseurs qui sont entrés avec toi aussi ont fait de leur mieux. Et pourtant, voilà le résultat. »
Une sensation étrange tourbillonnait dans la poitrine d’Uijae. Ce n’était pas la réaction qu’il avait répétée, ni celle à laquelle il s’était préparé. Ses mots étaient totalement différents de ce à quoi il s’attendait. Incapable de répondre, il abaissa de nouveau la tête. Ham Seokjeong poussa un soupir, presque comme si elle se résignait.
« Un directeur de bureau devrait probablement dire quelque chose comme ça. »
«……. »
« Mais, enfin… »
Elle baissa les yeux et murmura doucement.
« Je savais déjà qu’ils étaient morts. C’est moi qui l’ai officiellement déclaré. Cela fait huit ans, après tout. Et si Hye-gyeong était vivante, elle serait venue me voir depuis longtemps. Je le savais. »
«……. »
« Je me demandais souvent… et si je les avais empêchés d’y aller ? J’y pensais souvent. »
«……. »
« Même ainsi, il y a une grande différence entre une suspicion vague et l’entendre confirmer par un survivant. J’avais besoin de l’entendre de ta bouche, pour mon propre bien. »
Progressivement, Uijae leva la tête. Il n’était pas sûr de pourquoi il ressentait cela, mais il était curieux de voir l’expression de Ham Seokjeong. Son visage était…
« Je peux enfin lâcher prise. »
Inexpressive,
Et vide.
Elle ressemblait à quelqu’un qui avait perdu quelque chose de très précieux. Comme une pièce vide.
Uijae la fixa, sans voix. Il voulait dire quelque chose, n’importe quoi, mais les mots ne venaient pas. Son esprit était vide.
‘C’est étrange.’
Pourquoi pensait-il soudainement à Lee Sayoung ?
Ham Seokjeong saisit le bras de son fauteuil et se leva. Elle contourna la table qui les séparait, sa démarche boiteuse rendant chaque pas perceptible. Elle se pencha et enveloppa doucement Uijae de ses bras dans une étreinte tendre.
« Merci. Et je suis désolée. »
«……. »
« Bon retour. »
Ce n’était pas quelque chose que Ham Seokjeong ferait habituellement. Plutôt… Uijae cligna des yeux.
‘C’est quelque chose que ma tante faisait.’
Que devient une personne lorsqu’elle perd la chose qui tenait sa vie ensemble ?
‘Directrice…’
Sa main tapota doucement son dos, comme celle de sa tante l’aurait fait. Hésitant un instant, Uijae leva finalement les bras et la serra à son tour. Elle semblait beaucoup plus fragile qu’il ne se souvenait. Uijae ferma les yeux et pensa,
‘Elle vivra le reste de sa vie en pensant à ma tante…’
L’étreinte longue prit fin enfin. Uijae se leva brusquement et aida la Ham Seokjeong boiteuse à revenir à sa chaise. Elle avait l’air complètement épuisée en s’asseyant. Après un court soupir, elle demanda,
« Au fait… tu sembles proche de Sayoung. »
Merde. Elle doit avoir vu les articles. Uijae grimaca. Il devait vraiment s’occuper à nouveau de ces commères. Sa pensée suivante fut,
‘Sayoung ?’
C’était une façon inhabituellement affectueuse de s’adresser à lui. Uijae répondit à contrecœur.
« Euh ? Non, pas vraiment… »
« Vraiment ? Tu semblais proche dans les articles. »
« Non, en fait… il semble que tu sois plus proche de lui que moi, étant donné que tu l’appelles Sayoung… »
« Tu penses qu’il m’aime ? Pas probable », ricana Ham Seokjeong en prenant sa tasse. Le café, qui fumait autrefois, était maintenant tiède. Elle ferma les yeux et murmura.
« C’était il y a quelques années, juste après que tu sois entré dans la Rift. Jung Bin et Bae Wonwoo ont disparu du radar pendant quelques mois. Le dernier rapport que j’ai eu d’eux disait : “Désolé, je ne peux pas revenir pour l’instant. Je dois m’occuper d’un enfant.” Au début, je pensais que c’était des conneries. »
«……. »
Un souvenir remonta à la surface de l’esprit d’Uijae.
En y repensant, Lee Sayoung n’avait-il pas mentionné quelque chose à propos de rester avec Jung Bin dans le passé ? Ce n’était qu’un commentaire passager, mais Uijae s’en souvenait clairement. Sans s’en rendre compte, il était maintenant entièrement concentré sur son histoire.
« Quelques mois ont passé. Nous manquions déjà de personnel, alors perdre deux de nos plus grands atouts a rendu les choses encore plus chaotiques. »
Ça devait être ça. Perdre Jung Bin et Bae Wonwoo, deux rankers, alors qu’il était aussi absent — ça devait être un cauchemar. Ham Seokjeong soupira profondément.
« Puis, soudainement, ils ont pris contact. Ils ont dit qu’ils revenaient et qu’ils amenaient l’enfant avec eux. J’étais inquiète à l’idée de préparer une salle de jeux pour le gamin, mais quand ils sont arrivés, ils avaient avec eux ce grand type sombre et taciturne. Il était beaucoup trop gros pour être considéré comme un enfant. »
Ça devait être Lee Sayoung.
« Et ces deux-là le traitaient comme s’il était un bébé de cinq centimètres, le câlinant sans arrêt. Il avait l’air assez correct au premier coup d’œil, mais ses yeux étaient complètement fous. »
C’était *bien* Lee Sayoung !
Yeux fous ? Sans aucun doute. Uijae écouta plus attentivement alors que Ham Seokjeong riait doucement.
« Le gamin ressemblait à la mort réchauffée, mais dès que j’ai mentionné Sayoung, ton visage s’est illuminé. »
«……. »
Elle ne pouvait pas voir son expression à cause du masque,
mais Uijae toucha maladroitement son visage quand même. Cling, Ham Seokjeong posa sa tasse et joignit ses doigts.
« Bon, assez de bavardages. Faisons un marché. »
« …Quel genre de marché ? »
« Ça ne te fera aucun mal. »
Uijae déglutit difficilement. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle allait proposer. Ham Seokjeong sourit faiblement, mais c’était encore un sourire vide.
« Rencontrons-nous de temps en temps pour parler. Avec moi. »
« Pardon ? »
« Je te raconterai des histoires sur Sayoung que tu ne connais pas. Et toi, tu me parleras de Hye-gyeong, des choses que je ne sais pas. »
Uijae cligna des yeux, confus. Ham Seokjeong appuya son menton sur sa main.
« Et quand tu seras prêt, dis-moi ce qui s’est passé dans la Rift. Parle-moi de ses dernières minutes. »
«……. »
Uijae poussa un petit soupir. La directrice, Ham Seokjeong, sourit avec un regard vide dans les yeux.
« Qu’en dis-tu ? Ça ne semble pas te faire de mal, n’est-ce pas ? »