Chapitre 164
La femme sourit largement, son sourire rempli de malice.
« Oh mon Dieu, regardez-moi ! Je ne me suis même pas présentée. Je suis Jang Misook. Vous pouvez m’appeler ‘Tante’, ou mieux encore, ‘Soeur’. »
« … »
« Hoho ! Est-ce que c’était trop ? »
Uijae ouvrit légèrement la bouche, instinctivement en levant la main pour vérifier son masque à gaz. Heureusement, son visage était caché. Il mordit sa lèvre. Au moment où elle dit ‘Tante’, il eut l’impression que le sol s’était dérobé sous ses pieds.
« … »
Il jeta un coup d’œil au visage de Jang Misook et à ses mains parfaitement normales. Bien sûr, cette femme ne ressemblait en rien *à cette* tante. Du moins, elle ne devrait pas.
« Allez, on y va. Il attend, et sa patience est aussi fine qu’un fil… »
Murmura Jang Misook en se retournant et en commençant à marcher. Uijae, le suivant presque sans réfléchir, s’arrêta net. Son visage se tordit à l’intérieur du masque à gaz. Ce qui retenait ses pieds, c’était la pensée du retour de bâton qu’il aurait pour avoir désobéi à Sa-young.
Ce n’était pas que Sa-young était effrayant, mais…
*‘Il va se plaindre encore une fois que j’agis tout seul…’*
Sa-young pouvait être vraiment difficile à apaiser quand il était contrarié !
Imaginer le temps et l’effort nécessaires pour le calmer à nouveau fit pousser un soupir intérieur à Uijae. Il pouvait déjà entendre la voix sarcastique de Sa-young…
*‘Vraiment ? Et après ?’*
*‘Ah… Je vois ?’*
*‘Bon travail… Tu sais que ce n’était pas un compliment, hein ?’*
Merde. Uijae serra les dents.
*‘On dirait que je suis enchaîné…’*
Si l’intention était de le mettre enchaîné, c’était réussi. L’ancien Uijae, qui agissait sur impulsion, prenait maintenant le temps de réfléchir. Il racla le sol avec le talon de sa chaussure, continuant à y réfléchir.
Il vaut mieux rester sur place que d’errer dans un territoire inconnu. La seule chose qu’il savait du marché aux poissons, c’était que le Maquereau était quelque part ici. L’écart d’informations était trop grand.
Même s’il n’aimait pas suivre les ordres de Sa-young, il y avait un fait indéniable. Uijae n’avait plus besoin d’agir seul — il pouvait compter sur des personnes pour l’aider. Que ce soit Sa-young ou Minggijeok, il pouvait faire confiance à ce que d’autres le soutiendraient.
« … »
Jang Misook s’arrêta devant lui, se retourna, son visage plein de curiosité.
« Qu’est-ce que tu fais, là, à rester planté ? On y va, déjà. »
« Euh… »
Se raclant la gorge, Uijae parla avec hésitation.
« Le Maître de la Guilde… Il m’a dit d’attendre ici. »
« Quoi ? »
« Désolé. »
Un rire éclata de Jang Misook. Elle ria si fort que cela résonna dans tout le marché aux poissons. Après un long moment, elle essuya enfin les larmes de ses yeux.
« Oh mon Dieu, ça fait des lustres que je n’ai pas entendu quelque chose comme ça. Tu dois être nouveau ? »
« … »
Est-ce vraiment quelque chose dont il fallait rire ? Avant qu’Uijae ne puisse réfléchir davantage, son téléphone vibra. Jang Misook, toujours souriante, fit un geste avec son menton.
« Vas-y, regarde. Tu as un message. »
Uijae sortit son téléphone de la poche de sa veste. En effet, un message était arrivé. En fait, plusieurs.
L’expéditeur était…
**Sa-young :** *Ça va prendre un peu plus de temps.*
**Sa-young :** *Tu peux suivre la femme nommée Jang Misook.*
**Sa-young :** *Je serai là bientôt.*
Sa-young.
Uijae hésita un instant, puis tapa une réponse brève.
*Reçu.*
Bip. Envoyé. Juste au moment où il remit son téléphone dans sa poche, Jang Misook reprit la parole.
« Encore, c’est bien que tu sois prudent. La confiance est importante, surtout en ces temps. »
« … »
« Et attendre ici était la bonne décision. C’est la limite de la zone de sécurité. »
« …Quoi ? »
« Tu comprendras une fois qu’on sera arrivés. »
Jang Misook lui adressa un sourire chaleureux, comme pour demander, *Tu me crois maintenant ?* Elle pointa son écouteur et secoua la tête avec un soupir.
« De toute façon, allons-y. Il ne cesse de me harceler. »
Le marché aux poissons était un donjon.
Ce n’était pas une métaphore ; c’était littéral. Derrière son masque à gaz, les yeux bleus d’Uijae scrutaient la zone. À chaque pas qu’il faisait, l’espace autour se reconfigurait.
La boutique vendant des poissons vivants se transformait en un stand de tempura fraîchement frit, puis en un étal de fruits de mer. Il essayait de discerner un motif, mais il n’y en avait pas. Cet endroit fonctionnait entièrement selon la volonté de son propriétaire. Chaque pas produisait le bruit de rouages qui cliquetaient et se déplaçaient, réarrangeant le labyrinthe. Cela lui donnait le tournis.
L’endroit était un labyrinthe vivant et respirant.
« Tu n’es pas si surpris, hein ? La plupart des gens faiblissent presque la première fois. »
« Ah… non, je suis surpris. »
La réponse d’Uijae était mécanique, ce qui fit rire encore plus Jang Misook.
« Tu n’es pas très doué pour mentir ! »
« … »
*Suis-je vraiment aussi mauvais en mensonges ?* Uijae pinca les lèvres. Jang Misook pointa la ruelle latérale, qui changeait en temps réel.
Tu veux savoir quelque chose de drôle ? Il y a même une section objets trouvés ici. »
« Une section objets trouvés ? …Vraiment ? »
« Pourquoi mentirais-je ? Toutes sortes de débutants viennent ici, impatients d’échanger des informations, pour finir perdus. Ça arrive des dizaines de fois par jour. »
Jang Misook semblait habituée au décor en constante évolution, naviguant sans effort à travers le labyrinthe. Sans guide, il serait impossible de ne pas se perdre. Maintenant, Uijae comprenait pourquoi Sa-young avait insisté pour qu’il reste là. Il aurait pu finir par errer sans but jusqu’à tomber dans la section objets trouvés. Ce serait un cauchemar.
*‘Heureusement que j’ai écouté.’*
Uijae changea de sujet pour se distraire.
« Alors, que doivent faire les nouveaux arrivants ? »
« S’inscrire d’abord ! Ensuite, attendre qu’on leur assigne un guide. »
« …Pas n’importe qui peut obtenir un guide, j’imagine ? »
Uijae regarda autour de lui. Malgré le décor changeant, les propriétaires de boutiques poursuivaient leurs affaires tranquillement, bien que leurs yeux brillaient d’un éclat vif. Ils avaient l’œil du commerçant.
« Tu as de bons instincts. C’est ça. Cet endroit fonctionne avec l’information, donc seuls ceux qui ont des infos précieuses se voient attribuer un guide. Les guildes ont généralement des guides pour tout leur groupe. C’est pour ça que tu es un cas particulier. Tu aurais dû venir directement me voir à ton arrivée. »
« …Je ne savais pas. »
« Hohoho, ça a quand même été une bonne blague. »
« …… »
Uijae demanda, un peu à contrecœur,
« Tous les propriétaires ici sont-ils des Éveillés ? »
« Certains le sont, d’autres pas. »
« Comment assurez-vous la sécurité de ceux qui ne le sont pas ? »
« La sécurité ? »
Jang Misook se retourna pour le regarder, puis rit de nouveau de bon cœur. À ce stade, Uijae commençait à penser qu’il se sentirait seul sans son rire tonitruant.
« Oh, ne t’inquiète pas ! Cet endroit est plus sûr que la plupart. »
« … »
« De toute façon, nous y voilà. »
L’endroit où elle s’était arrêtée ressemblait exactement aux autres étals. De l’eau circulait en continu dans des réservoirs remplis de poissons nageant. L’odeur salée et de poisson emplissait l’air.
Le panneau au-dessus clignotait. En lettres roses, il était écrit, *Marché aux poissons Jangmi.*
« …Oh, tu es là. »
Une voix sombre les salua. Uijae scruta la zone et trouva la source. Un jeune homme avec une chevelure en bataille était courbé en avant, en train de laver un couteau. Une aura sombre et lourde semblait planer autour de lui. Il était habillé de manière colorée, avec un tablier en plastique bleu, des bottes en caoutchouc rouges et des gants en caoutchouc rose. Son visage était obscurci par de longues franges.
Jang Misook tapota Uijae dans le dos.
« Voici mon fils. Dis bonjour. »
« Hein ? Oh, bonjour. »
Son fils baissa la tête sans un mot. Jang Misook ricana.
« Il est un peu timide… Entrez et asseyez-vous. Fils ! Tranche un peu de flétan. »
« D’accord… »
Son fils posa le couteau et s’approcha lentement de l’aquarium, filet à la main. Uijae secoua la tête.
« Je suis bien avec— »
« Tu ne peux pas partir sans goûter un morceau. Viens donc ! »
Avant qu’il ne s’en rende compte, Uijae se retrouva assis sur un coussin. Jang Misook l’avait fait entrer rapidement, nettoyant la table avec aisance, disposant des ustensiles, une bouteille d’eau et des serviettes. Ses mains bougeaient si vite qu’il était impossible de suivre. Pas que Uijae ne puisse suivre—il pouvait—mais…
*Est-elle éveillée ?* Il l’observa attentivement, se demandant si ses compétences pourraient être utiles pour son emploi au restaurant de soupe contre la gueule de bois. Mais il se retint.
*‘Je suppose que je n’y retournerai pas de sitôt…’*
Il fixa vide les plats d’accompagnement placés devant lui. Aujourd’hui, il regrettait l’automate distributeur de nourriture pour animaux—non, la station de self-service pour kimchi et autres accompagnements—de son restaurant de soupe contre la gueule de bois.
*‘Je me demande comment vont tout le monde…’*
Il n’aurait jamais pensé regretter ces clients réguliers agaçants. Où mangeaient-ils maintenant ? Mouraient-ils de faim ? Même si son temps en tant que travailleur à temps partiel dans le restaurant de soupe avait été beaucoup plus court que son temps en tant que Chasseur, cela lui serrait encore le cœur.
« Voici le sashimi de flétan ! »
Une assiette blanche apparut soudainement dans son champ de vision, empilée de tranches tendres et translucides de flétan. Bon sang, ça a l’air
délicieux. Uijae sortit de sa rêverie. Jang Misook sourit chaleureusement.
« Je vais fermer la porte pour que tu puisses enlever ton masque et en profiter. »
Elle était vraiment une guide attentionnée pour la Guilde Wave. D’un clic doux, la porte coulissante se ferma. Uijae leva les yeux. La pièce était maintenant scellée, mais un homme était assis en face de lui—le fils de Jang Misook.
Ses cheveux en bataille, bleu marine, couvraient son visage.
« …… »
Sans un mot, Uijae défit ses baguettes et les cliva. Le claquement aigu résonna dans la pièce.
Soudain,
**Whoosh !**
Sans fléchir, Uijae attrapa avec ses baguettes quelque chose qui volait vers lui. Il fronça les sourcils et l’examina. C’était une carte de visite rigide.
**Marché aux poissons de Noryangjin**
**Maquereau**
En lisant la carte, Uijae soupira. Il froissa la carte dans sa main. Sa posture, qui était droite, s’affaissa légèrement.
« Hé. »
« …… »
« Tu sais qui je suis, hein ? »
« …… »
La tête aux cheveux navy hocha légèrement la tête. Bien sûr qu’il le sait. Uijae lança la carte de visite chiffonnée à la tête de l’homme.
« Ne jette pas des choses sur la table ! »