Chapitre 148
Pendant deux mois et demi, Cha Uijae a fait de son mieux, gardant Mingi à ses pieds et portant le Wave Guild ainsi que le haut fonctionnaire Jung Bin sur son dos. Il ne faisait pas de discrimination entre donjons, failles ou monstres.
Pendant ce temps, Uijae a également été témoin de la façon dont Jung Bin manipulait habilement l’opinion publique en utilisant son visage célèbre. Il y avait certainement une raison pour laquelle il dominait toutes les annonces publiques. Huit ans, c’était amplement suffisant pour transformer un collègue diligent en un stratège rusé.
Cependant, il semblait que l’efficacité des gros titres sensationnels comme « Le héros de la nation sauve le pays une fois de plus après huit ans ! » commençait à s’essouffler, car des articles sur Lee Sayoung commençaient à circuler.
« J’aimerais qu’un gros monstre se montre simplement, » pensa Uijae.
Le public, qui avait autrefois acclamé le retour de J, considérait désormais ses efforts comme acquis. Après tout, c’était un héros. Il était tout à fait naturel qu’il se montre chaque fois qu’il y avait un problème, non ? Baewonwoo, que Uijae croisait parfois, marmonnait souvent avec une expression désapprobatrice.
« Ce n’est sûrement pas quelque chose à prendre pour acquis. Les gens deviennent beaucoup trop complaisants. »
Uijae haussa simplement les épaules. Ayant vécu cela plusieurs fois auparavant, cela ne le surprenait pas.
Son pouce se déplaça rapidement sur l’écran alors qu’il faisait défiler machinalement les gros titres jusqu’à ce que sa main se fige. Une photo d’un homme d’âge moyen avec une apparence de tigre et des mèches de cheveux blancs attira son attention. C’était Song Joheon. Le titre de l’article disait :
« Pourquoi le héros est-il silencieux ? Le mystère de la faille de la mer de l’Ouest. »
« … »
Uijae jeta son téléphone dans le tiroir à côté du canapé.
« C’est vraiment un casse-tête… »
Le son de ses doigts tapant sur le canapé en cuir s’arrêta.
La maison de Lee Sayoung était silencieuse. Selon Mingi, Sayoung était un dormeur si léger que même le moindre bruit pouvait le réveiller. La maison avait donc été équipée d’une isolation phonique poussée.
Ce qui, cependant, n’était pas idéal pour Cha Uijae. Il ne pouvait pas dormir sans bruit, surtout depuis sa fuite de la faille de la mer de l’Ouest.
Uijae remonta sa manche lâche, révélant une montre en argent sur son poignet gauche, brisée irréparable. Sur les trois petites aiguilles, une seule avançait lentement.
« Dernière chance. »
Lorsque toutes les aiguilles s’arrêtèrent, avait-il réussi ou échoué ?
Uijae enleva la montre et la posa sur l’accoudoir du canapé. Ensuite, il ouvrit une vidéo de sons de pluie sur son téléphone, qui durait huit heures, et utilisa un coussin comme oreiller avant de fermer les yeux. Peut-être parce qu’il savait que Lee Sayoung était juste derrière le mur, il ne se sentit pas seul.
Sa conscience commença lentement à sombrer.
Cha Uijae ouvrit les yeux. Son environnement lui semblait familier. C’était le couloir de l’ancien bâtiment de l’Agence de gestion des éveilleurs, un endroit qu’il fréquentait plus que chez lui. Les murmures étaient clairs.
Ses pieds se mirent à avancer sans hésitation, traversant le couloir. La plupart des visages qu’il croisait étaient flous. Chaque fois qu’il essayait de se concentrer sur eux, ils se transformaient en taches sombres. Puis, une femme au visage acéré, dont le visage était bien visible, apparut. C’était Honeybee, assise avec les jambes croisées et ayant l’air plutôt distante. En voyant Uijae, elle appuya son menton sur sa main.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Ce n’est pas étrange que je sois ici. Toi, en revanche, tu es hors de place. »
« Je suis là pour voir Jung Bin, alors ne commence pas avec moi. »
Honeybee ajouta sèchement.
« Je pensais que tu étais dans les montagnes de Gangwon-do ? »
« C’était hier. Tu es derrière les nouvelles. »
« Tsk. »
Elle tourna brusquement la tête, ses longs cheveux blonds balançant. Uijae, sans se laisser démonter, demanda,
« Comment ça s’est passé dernièrement ? »
« Comme d’habitude. Mais… »
Honeybee jeta un coup d’œil vers la fin du couloir et se leva. C’était la cage d’escalier de secours. Uijae fit semblant de ne pas remarquer et sortit un paquet de cigarettes de sa poche, la suivant. La porte se ferma avec un bruit sec. Après avoir vérifié les environs, Honeybee abaissa la voix et murmura.
« J’ai parlé à ‘Matthew’ comme tu l’avais suggéré. C’est vrai — il y a eu une augmentation du nombre d’incidents de failles récemment. Il y a même plusieurs failles cachées gardées secrètes pour réduire l’anxiété publique. Matthew trouvait ça étrange aussi. »
« … »
« La fréquence des monstres qui surgissent des failles a aussi augmenté. J’ai contacté Gyu-Gyu, et il a dit que la situation est la même à l’étranger. Les choses s’annoncent mal. »
« Ouais. »
Honeybee fronça les sourcils et croisa les bras.
« Si tu découvres quelque chose, partage-le avec nous, d’accord ? Tu ne fais pas ça juste pour survivre tout seul, hein ? »
« …Désolé. Je n’ai pas encore de preuve concrète. »
« J. »
Ses yeux marron brillants scintillaient vivement.
« S’il te plaît… ne essaie pas de gérer ça tout seul… »
La voix et le visage de Honeybee commencèrent à devenir flous, et bientôt toute la scène autour de lui se déforma. Uijae murmura pour lui-même.
« Un autre cul-de-sac. »
Quelques instants plus tard, Cha Uijae rouvrit les yeux. Le plafond sombre familier l’accueillit.
Le son de la pluie continuait de tomber. Uijae chercha la montre et le téléphone à côté de son lit. Seulement 30 minutes s’étaient écoulées. Il se leva lentement et sortit. La porte grinça en s’ouvrant, et le silence remplit à nouveau la grande maison.
Dans l’obscurité, la montre argentée brillait.
Depuis que Lee Sayoung était tombé dans un sommeil profond, Cha Uijae voyait parfois des choses dans ses rêves. Dans ces rêves, Uijae se déplaçait en tant que lui-même, voyageait, et parlait avec des personnes familières ou inconnues. Il rencontrait aussi Lee Sayoung à plusieurs reprises.
« Hyung. »
Dans ces rêves, les yeux de Lee Sayoung étaient noirs, il était un excellent cuisinier, et il était toujours gentil. Ce n’est qu’après avoir dégusté un repas que Sayoung avait personnellement préparé qu’Uijae comprenait :
« Ce n’est pas un rêve. »
Après tout, on ne peut pas goûter les choses dans un rêve, n’est-ce pas ?
Ce que Uijae voyait, c’étaient les souvenirs vifs de quelqu’un. À en juger par les yeux noirs et la disposition de la maison, il s’agissait très probablement des souvenirs du premier Cha Uijae.
Parce que Yoon Gaeul était l’experte en phénomènes de rêves étranges, Uijae alla la consulter en premier. Ils se rencontrèrent sur le toit de son lycée, et Uijae décida de casser la serrure pour plus d’intimité.
L’écoutant en reniflant, Gaeul pencha la tête.
« Ça ne s’était pas produit avant, mais tu as commencé à faire ces rêves après le Jour du Changement ? »
« Oui. »
« Quelque chose a changé dans ta vie récemment ? Il doit y avoir un déclencheur. »
Uijae réfléchit un instant avant de murmurer,
« Trop de choses. »
« Essaie de choisir celles qui sont les plus importantes. »
Uijae commença à compter sur ses doigts.
« D’abord, j’ai quitté le restaurant de soupe contre la gueule de bois. J’ai recommencé à fonctionner comme J. »
« D’accord. »
« Lee Sayoung est tombé dans un sommeil profond… »
Lorsqu’il eut plié environ cinq doigts, Gaeul interrompit.
« Jusqu’à présent, la plupart de ce que tu as mentionné concerne des changements dans ton environnement. Qu’en est-il des changements qui t’ont directement affecté ? »
« Moi ? »
« Oui. Comme… »
Gaeul joua avec ses cheveux.
« Tes cheveux qui deviennent gris… ou cette montre à ton poignet. Maintenant que j’y pense, on s’est tellement concentrés sur l’état du Chef de Guilde Lee qu’on n’a pas regardé la montre, hein ? »
« Ah. »
Uijae roula rapidement la manche de sa veste, révélant la vieille montre presque cassée. Gaeul la regarda avec inquiétude.
« Il semble probable que ce soit la cause. Pourquoi ne pas essayer de laisser la montre loin de vous pendant que vous dormez ? »
C’était un bon conseil. Uijae fit en sorte que Mingi emmène la montre au restaurant de soupe contre la gueule de bois et alla dormir sans elle. Cette nuit-là, au lieu de voir le gentil Lee Sayoung, il rêva de la Faille de la Mer de l’Ouest. La montre était clairement la cause.
Il y avait un autre expert en objets : Hong Yeseong, qui se disait le plus grand artisan du monde, qu’on soit d’accord ou non.
Cette fois, son repaire secret était à la périphérie d’Inwangsan. Avec l’aide de Jung Bin, Uijae se fraya un chemin jusqu’à la maison tranquille où séjournait Hong Yeseong. L’artisan sortit à quatre pattes et s’accrocha à la jambe du pantalon d’Uijae.
« J’étais tellement bored ! Tu ne m’as même pas envoyé de message ! Je te déteste ! »
Jung Bin, debout, les mains derrière le dos, rit de bon cœur.
« Il n’aurait de toute façon pas vu tes messages. »
« Mais quand même ! »
Apparemment, chaque fois que Hong Yeseong était confiné dans une zone reculée, Lee Sayoung lui rétablissait Internet. Mais comme Sayoung dormait cette fois, il était vraiment coupé du monde. En faisant griller des algues sur un feu avec les flammes de Kkoko, Hong Yeseong prit soudain la parole.
« Tu as dit que la première version de toi utilisait cette montre pour faire revenir le monde en arrière, c’est ça ? »
« Ouais. »
« Alors elle a dû accumuler une quantité énorme d’énergie. Et tu as parlé de devenir l’axe. »
« C’est ça. »
« Avoir besoin d’un axe signifie que l’objet seul ne peut rien faire. L’axe et l’objet doivent se réunir et fusionner avant de pouvoir fonctionner. »
« Fusionner ? »
« Oui. »
Alors que Kkoko crachait sa dernière braise, il courut autour d’Uijae. Hong Yeseong marmonna en coupant les algues avec des ciseaux.
« Peut-être que la montre a fusionné avec une partie de ‘Cha Uijae’ comme son axe. Pas ton corps, mais peut-être tes souvenirs… ou un désir fort… quelque chose comme ça. »
« … »
« Cette fusion a peut-être provoqué une réaction quand tu as rencontré l’autre version de toi-même. Si ce n’est pas nocif pour ton corps, peut-être devrais-tu continuer à l’expérimenter. Tu pourrais découvrir des indices. »
« … »
« Bien sûr, je ne l’ai pas fabriquée, donc je ne peux pas en être sûr ! »
Une fois de plus, les paroles de Hong Yeseong commencèrent à avoir du sens. La fréquence de ces occurrences était trop élevée pour être ignorée. Uijae regarda Hong Yeseong avec suspicion et, sans raison particulière, lui donna une tape dans le dos.
« Ahh ! »
« Quack ! »
Hong Yeseong et Kkoko crièrent en chœur.
*Bip, bip, bip, bip—*
Cha Uijae se réveilla à nouveau. Son téléphone clignotait en rouge, sonnant fort. Il se redressa d’un coup. C’était une alerte d’urgence de Jung Bin.
—Un donjon d’érosion est apparu à Mokpo. Il est plus grand qu’avant.
Un donjon d’érosion. Il pourrait être lié à la Faille de la Mer de l’Ouest. Son esprit se clarifia instantanément. Sans hésiter, Uijae se leva d’un bond et sortit en courant. La porte verrouillée grinça en s’ouvrant, et le silence remplit à nouveau la grande maison.
Dans l’obscurité, la montre argentée brillait.
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