Chapitre 144
Bzzzz… Le téléphone sur la table blanche vibra. Une main calleuse, dont le premier knuckle était durci par l’usage, posa une tasse de thé à côté du téléphone. La vapeur s’élevait doucement de la tasse.
« Merci de servir le thé aussi. »
« La situation dehors est assez bruyante. Ne devrais-tu pas t’en occuper ? »
Un homme en blouse blanche regarda à travers les stores, les tirant légèrement avec ses doigts. Des cendres blanches tombaient dehors. Une main ferme mais ridée tenait la tasse de thé.
« Ça doit être un appel pour des renforts. Pour une raison ou une autre, le serpent s’est enroulé et refuse de bouger. »
« Mais quand même, ne vaudrait-il pas mieux y aller ? Juste pour éviter toute suspicion. »
« Si tu comprends cela, finissons cette conversation rapidement, Ivan. »
« O-oui, bien sûr. »
L’homme appelé Ivan se retourna. Malgré sa posture affaissée dans la blouse blanche, sa carrure était plutôt grande. Sous ses cheveux bruns en désordre, ses lunettes brillaient.
« M. Song Joheon a grandement aidé nos recherches, et nous en sommes toujours reconnaissants. »
« J’en ai aussi bénéficié. »
« Oui, donc… pour commémorer aujourd’hui, je voudrais enfin vous révéler notre véritable but. »
Ivan fit une pause avant de continuer, son excitation palpable.
« Nous, Prométhée, et les Voyants, avons toujours attendu la fin inévitable. Nous l’avons vue dans nos rêves — la cendre blanche recouvrant le monde. »
Ivan se tourna pour regarder l’écran géant couvrant un mur. Sur celui-ci, une baleine flottait au-dessus de la ligne d’horizon de la ville. Les yeux d’Ivan suivirent le trajet de la baleine avec révérence, et sa voix tremblante murmura :
« Enfin, le moment de la fin est arrivé. »
‘Nonsense.’
Quelle fin ? Song Joheon ravala son mépris et hocha la tête avec un air d’accord, comme s’il était d’accord. Ivan poursuivit son monologue sans pause.
« La dernière apocalypse ne pouvait pas être arrêtée par la seule force des Éveillés ordinaires. Ce n’était pas suffisant. »
‘Illusions de grandeur.’
« Le problème réside dans le système de sélection injuste. Nous devons nous libérer de l’emprise du système et développer nos capacités de manière indépendante… »
‘Complexe d’infériorité.’
Devant un Éveillé choisi par le système, Ivan n’avait aucune hésitation à exprimer de telles opinions. Pourtant, Song Joheon lui sourit chaleureusement et fit semblant de l’écouter. Les yeux d’Ivan brillaient en blanc.
« …Nous sauverons l’humanité. »
‘Désir de validation.’
Un complexe de héros. Le sourire forcé de Joheon commençait à lui faire mal aux muscles du visage. Il se frotta distraitement le bord de sa tasse de thé avec son doigt. La main calleuse du savant poussa un sac transparent sur la table.
« Et nous… »
Le sac contenait de la poudre blanche.
« …sommes du même côté. »
Un sourire profond se répandit sur les coins ridés de ses lèvres. Une main ferme saisit le sac, et bientôt la poudre se dissout complètement dans le thé tiède.
« Bien sûr, Professeur. »
Il n’avait aucun intérêt pour les rêves fous de ces psychos. Il était un Éveillé de première génération, choisi par le système. Mais les drogues qu’ils fournissaient, celles-là, étaient intéressantes.
La baleine, toujours paresseusement flottant dans l’air, poussa soudain un rugissement perçant. Ivan, alarmé, se tourna vers l’écran, agrandissant frénétiquement l’image avec la télécommande. Une silhouette noire était apparue sur le dos de la baleine. Dans la main de cette silhouette se trouvait…
Une lance massive.
La figure leva la lance haut dans les airs. Joheon plissa les yeux et but son thé d’un seul coup. Les veines de ses tempes et de son cou gonflèrent momentanément avant de retomber. Il murmura à voix basse.
« Ce héros de merde… apparaît toujours au moment crucial. »
La tasse de thé fut jetée négligemment sur la table. L’écran devint d’un bleu brillant. Joheon ferma les yeux avec mécontentement.
Thud.
Boum, boum, boum. Des pas pressés couraient autour de lui. Des rapports et des demandes de renforts inondaient l’écouteur qui pendait dans son oreille. Depuis que le Trou Noir s’était transformé en Trou Blanc, le chaos régnait. Le commandant Jung Bin coordonnait la scène, mais l’apparition soudaine de la baleine géante avait tout replongé dans le désordre—pire qu’avant. Jung Bin posa ses doigts sur son front froncé et demanda :
« Toujours aucune réponse de la Guilde Samra ? »
« Non, monsieur. Pas encore de nouvelles. »
« Et la Guilde Seowon ? »
« Le chef de guilde Nam Woojin fait de son mieux, mais il semble qu’ils aient atteint leur limite pour gérer les évacués. »
« Savez-vous combien de bâtiments il a détruits ? »
Au milieu du flux de rapports, une voix aiguë intervint. Une femme aux cheveux dorés attachés haut en queue de cheval s’avança vers eux, ses cheveux fouettés par le vent. C’était Honeybee. Jung Bin la salua d’un signe de tête, et elle essuya habilement le sang de sa rapière. Jung Bin haussa les épaules.
« Le rapport mentionnait une vingtaine de bâtiments, et le nombre augmente en temps réel. »
« Faites que ce soit vingt et un. Il vient de détruire le panneau d’affichage extérieur. Mon visage y était ! »
« Je vais l’ajouter à la liste des dégâts. »
« …Et où diable est Lee Sayoung ? Que fait-il ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai rien entendu. »
« Vraiment ? Si le meilleur ranker ne se montre pas, au moins le deuxième devrait faire quelque chose. Tout le système de classement est en train de s’effondrer. »
« Est-ce si difficile ? »
Honeybee se tut. Elle leva les yeux vers le ciel. Jung Bin suivit son regard. La rue où ils se tenaient était plongée dans l’ombre, assombrie par la forme énorme de la baleine malgré qu’il soit midi. Honeybee murmura.
« …Quelque chose ne va pas. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Depuis que ce Trou Noir s’est transformé en ce qu’il est maintenant… des pensées étranges ne cessent de traverser mon esprit. Putain, ça me fait trop réfléchir à tout. »
Honeybee se mordit la lèvre durement, puis se retourna et lança un regard furieux à Jung Bin.
« Ne meurs pas, hein. »
« Pardon ? Qu’est-ce qui t’a pris ? »
« Juste, ne le fais pas ! »
Les mots acérés de Honeybee coupèrent l’air avant qu’elle ne disparaisse de vue. Quelques instants plus tard, elle était déjà un point jaune lointain courant au fond de la rue. Est-ce qu’elle est venue jusqu’ici juste pour dire ça ? Jung Bin se gratta la joue, puis leva de nouveau les yeux vers le ciel. La baleine planait au-dessus de lui.
Si seulement J était là.
Jung Bin secoua la tête, essayant de chasser cette pensée. Compter sur la personne qui était partie sauver Gaeul à sa demande ? C’était impensable. Mais quand même…
« ……. »
Il ne pouvait s’empêcher. Chaque fois qu’une crise survenait, J lui venait à l’esprit. Peut-être qu’à jamais, il penserait à lui chaque fois que le danger surgirait. Jung Bin avait vécu dans la même époque que lui, et il connaissait intimement la force et la bonté de J.
Peut-être est-ce pour ça qu’il essayait sans cesse d’effacer ces pensées de son esprit. Il en avait assez de vivre au dépend du sacrifice de quelqu’un d’autre.
Puis, cela arriva.
Boum—
Un rugissement énorme retentit. L’ombre qui avait recouvert la rue trembla violemment. Le flux d’air changea. Jung Bin leva instinctivement la tête. La baleine qui dérivait paresseusement dans le ciel se débattait, comme si elle souffrait. Il murmura pour lui-même.
« …Impossible. »
KABOOM—
Une explosion de lumière bleue jaillit de la baleine. Un vent furieux souffla de son corps. Jung Bin se protégea le visage avec ses bras et lutta pour rester debout face au vent, maintenant mêlé à de la cendre. Une fois la rafale calmée, il leva prudemment la tête.
Une colonne massive de lumière bleue perça le corps de la baleine, reliant le ciel et la terre.
« Ah…. »
La baleine, empalée par la colonne lumineuse, flottait dans l’air comme un feu d’artifice, avant de se désintégrer en une fine cendre blanche. La lumière bleue scintillait comme de la poussière tombante. C’était magnifique et impressionnant—assez pour captiver quiconque le voyait. Et il n’y avait qu’une seule personne dans le monde capable d’un tel exploit. Jung Bin déglutit difficilement.
Quelqu’un murmura.
« J est revenu…. »
Son nom se répandit comme une vague, résonnant dans la foule.
Une semaine s’était écoulée depuis que le Trou Noir s’était transformé en Trou Blanc. Le Trou Blanc n’était pas revenu à son état précédent, et bien que de la cendre blanche tombât encore occasionnellement par temps nuageux, cela devenait de moins en moins fréquent. Néanmoins, les gens avaient commencé à garder des balais à portée de main pour balayer la cendre.
Certains l’appelaient le deuxième *Jour de la Faille*, mais comme les dégâts n’étaient pas comparables à ceux de l’original, le terme s’était discrètement estompé. Les dégâts matériels étaient importants, mais les pertes humaines étaient minimes. Et l’attention du public s’était détournée ailleurs.
**—Dans les actualités d’aujourd’hui, après avoir été présumé mort depuis huit ans, le chasseur numéro un de Corée du Sud, J, a une fois de plus disparu après être brièvement réapparu pour sauver la nation d’un danger imminent…**
Le héros que tout le monde croyait mort. J, qui était réapparu dans le classement mais n’avait jamais été vu en personne, est réapparu une fois de plus dans un moment de crise, a sauvé le pays, puis a disparu à nouveau. C’était l’histoire parfaite pour apaiser l’anxiété de la nation. Chaque jour, les médias repassaient des images du visage masqué de J, son nom de Chasseur murmuré à travers les ondes.
Personne ne remettait en question ce qu’était réellement le Trou Blanc, ni pourquoi un tel phénomène s’était produit. Le fait que de plus en plus de personnes consultaient des psychiatres, tourmentées par des souvenirs qui n’étaient pas les leurs, n’était qu’un léger bruit avant de disparaître des gros titres.
Et depuis ce jour, le restaurant de soupe contre la gueule de bois était resté fermement fermé.
« Il est toujours fermé aujourd’hui. »
Une brise froide balaya la rue, effleurant les cheveux du chef d’équipe Han, qui murmura en enfonçant ses mains dans les poches de son manteau. À côté de lui, Honeybee se tenait les bras croisés, fronçant les sourcils. Sa main serrait fermement son bras.
« Tu penses qu’il a été pris dans ce bazar ? »
« S’il l’avait été, il aurait été sur la liste des victimes. J’ai vérifié la liste en détail—il n’y était pas. »
«……. »
Le chef d’équipe Han sortit une cigarette mais ne l’alluma pas. Honeybee renifla, frustrée.
« Comment quelqu’un peut-il disparaître sans laisser de trace ? »
« Bonne question. »
« La dernière fois, quand il a emmené sa grand-mère à l’hôpital, au moins il avait laissé une note disant qu’il serait fermé. Mais là, rien. Juste une porte verrouillée. »
«……. »
Tandis qu Honeybee continuait de râler, Han vérifia son téléphone.
« Je suis appelé. Je dois y aller. Tu restes ? »
Honeybee tapota sa botte contre le sol, l’air contrarié.
«…Je pense que je vais rester un peu plus longtemps. »
« Ne reste pas trop longtemps. »
Avec un sourire compatissant, Han se retourna et s’éloigna. Honeybee fixa les lettres rouges vives du panneau du restaurant et pinca les lèvres.
Dans une pièce à la lumière tamisée, avec des rideaux occultants, la seule lumière provenait de la faible lueur orange d’une lampe de chevet. Un homme était assis sur une chaise près du lit, son ombre projetée contre le mur.
C’était Cha Uijae.
Il était assis avec les jambes croisées, portant les mêmes vêtements qu’il avait portés lorsqu’il avait quitté la maison. Son regard restait fixé sur la personne allongée dans le lit. Uijae tendit la main et effleura doucement les cheveux noirs de la figure endormie. Lee Sayoung gisait immobile, comme dans un sommeil profond.
Il était inconscient depuis une semaine.
Lorsque Uijae avait trouvé Sayoung après que la baleine ait été tuée, il se souvenait à peine de ce qui s’était passé. Tout ce dont il se rappelait, c’était que tout son corps était lié dans l’ombre et qu’il voyait un Mingi meurtri s’effondrer en tas.
Uijae murmura pour lui-même.
« Quand je ne suis pas revenu… est-ce ainsi que tu t’es senti ? Toi. »
«……. »
« Voulais-tu simplement m’apprendre ce que ça faisait d’être à ta place ? »
«……. »
Il n’y eut pas de réponse. Mais c’était encore mieux que de le perdre complètement.
« Tu m’as attendu… »
Uijae prit doucement la main de Sayoung, la tenant dans ses deux mains, et la pressa contre son front comme en prière. Ses yeux bleus, cachés derrière ses paupières, s’ouvrirent lentement.
« Maintenant, c’est à mon tour de t’attendre. »
Est-ce ainsi que tu t’es senti aussi ?
Comme si tes entrailles étaient déchirées, comme si tu voulais tout détruire autour de toi.
« Dors bien. »
L’adieu était doux-amer. Après avoir lissé les cheveux en désordre de Sayoung, Uijae déposa un doux baiser sur son front découvert. À la personne qui l’avait rejeté.
*Le Chasseur va faire profil bas*, Partie 1 terminée
À suivre dans la Partie 2…
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