Chapitre 145
*Le Jour du Changement*
Les cris s’entrelacèrent dans une cacophonie chaotique. Mais il n’y avait pas le temps d’y prêter attention. Des pieds martelaient le sol sans relâche, et la respiration était haletante. Le cœur, poussé au-delà de ses limites, battait comme s’il allait éclater. Même si la nausée montait dans sa gorge, il ne pouvait pas s’arrêter.
BOUM !
Le sol trembla comme si un tremblement de terre venait de frapper. Son corps chancela, incapable de garder l’équilibre. Un fracas assourdissant éclata juste derrière lui, suivi de cris perçants. Il savait qu’il ne devait pas se retourner, mais la curiosité l’emporta sur la peur.
Et puis—
« Aaahh ! »
Un poing massif vola directement vers lui. L’homme cria et roula sur le côté, la terre et la cendre le couvrant, mais ce n’était pas la partie la plus importante. THUNK ! Le poing s’abattit sur le trottoir, juste là où il se tenait.
Craquant, la tête du colosse golem se tourna lentement vers lui. Une ombre colossale se profilait au-dessus de sa tête.
L’homme ferma les yeux à moitié. Des larmes coulaient sur son visage.
« Je n’aurais pas dû regarder. J’aurais dû prendre un autre chemin. Non, je n’aurais pas dû quitter la maison du tout. »
Ses pensées ne firent pas long feu. Il se prépara, priant pour que la douleur à venir soit brève, enroulé en boule.
Puis—
SWISH ! THUNK !
Au lieu de l’agonie attendue, il entendit le son de quelque chose qui transperçait. L’homme releva la tête d’un coup. Le golem resta figé sur place, son poing tendu toujours dirigé vers lui, mais quelque chose avait traversé son torse. La pointe de l’objet était émoussée et recouverte de plastique noir.
« …Un parapluie ? »
Étonnamment, le cœur du golem avait été empalé par ce qui ressemblait à un parapluie noir ordinaire, du genre que l’on trouve dans n’importe quelle supérette.
L’homme ouvrit grand les yeux, regardant le parapluie laisser un trou rond dans la poitrine du golem avant de disparaître. Il aperçut une silhouette perchée sur l’épaule du golem. Même en un bref instant, il pouvait dire que c’était un jeune homme grand.
La silhouette leva le bâton dans sa main—
THUNK !
—et fracassa la tête du golem. Le golem vacilla avant de s’effondrer lentement au sol, une nuée de poussière s’élevant de sa chute. Des toux retentirent de toutes parts. Lorsque la poussière se dissipa enfin, l’homme tendit le cou, cherchant la silhouette, mais la figure ombragée était déjà partie, comme un fantôme.
Bientôt, des pas approchèrent. Plusieurs Chasseurs, portant des gilets fluorescents, coururent vers lui. L’un d’eux s’approcha de l’homme encore secoué.
« Nous venons du Bureau de Gestion des Fissures. Ça va ? »
« …C’était lui. »
« Pardon, quoi ? »
L’homme bredouilla quelque chose d’incohérent, alors le Chasseur demanda à nouveau, et cette fois, l’homme cria :
« C’était J ! »
« Il portait un masque, donc je ne pouvais pas voir son visage, mais je suis sûr que c’était J. Il a disparu trop vite pour que je puisse bien le voir, mais je suis presque certain que c’était J. Tout était si sombre que je n’ai pas eu une vue claire, mais je suis sûr que c’était J… Pourquoi tous ces témoignages ressemblent-ils à ça ? »
Le Chasseur lisant les rapports des témoins haussa les épaules et éteignit sa tablette. La bande fluorescente « Sécurité » sur son bras se déplaça en même temps que lui.
« Toutes les déclarations des témoins disent la même chose. Il bougeait trop vite pour que quiconque puisse le voir clairement, mais ils pensent tous que c’était J. Il y a au moins une certaine cohérence. »
Un autre Chasseur, accroupi devant les restes du golem, appuya son menton sur sa main.
« En jugeant par le coup net porté à son noyau, c’était probablement J. A-t-il utilisé une lance ? »
« Selon le témoignage… il a utilisé un parapluie pour le transpercer. »
« Qu’est-ce que c’est, une sorte de légende ? A-t-il aussi utilisé la téléportation ? »
« On dit que c’était un moment critique. Le témoin a peut-être été trompé. »
Clac. Un bruit sec fendit l’air, attirant l’attention de tous. La source du bruit était une femme portant un gilet fluorescent par-dessus une chemise blanche. C’était Yang Hyejin, une chasseuse de rang A du Bureau de gestion des Rift.
« Assez de bavardages. Qu’en est-il des témoins ? »
« Ils ont été conduits dans un abri proche au cas où d’autres monstres apparaîtraient. »
« Bon travail. Mettons la zone en sécurité et dégager le golem. Il a causé pas mal de dégâts, atterrissant au milieu du trottoir. »
En roulant des yeux d’agacement, elle fourra ses mains dans ses poches et sauta sur le golem tombé.
Une brise mêlée de cendres blanches soufflait autour d’elle, faisant flotter son gilet de sécurité fluorescent. Le golem gisait avec sa tête carrée enfoncée au centre. Pour une raison quelconque, cette forme lui semblait familière…
« …Quoi ? »
Une étrange sensation de déjà-vu la saisit. Pourquoi cela lui semblait-il si familier ? Yang Hyejin fronça les sourcils et se pencha plus près de la tête du golem, même en glissant sa main dans l’empreinte. Un Hunter proche se pencha aussi.
« Madame, ils transportent le golem au Guild de Seowon. Ils l’ont demandé pour des recherches. »
« Bon timing. Dis, pourquoi cela me paraît-il familier ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Le Bureau de gestion des Awakeners et le Bureau des Rift faisaient récemment face à une pénurie de personnel. Cela signifiait que le rookie, encore incapable de se défaire de son statut de débutant, se retrouvait à regarder la tête du golem. Yang Hyejin murmura sérieusement.
« Je jure que j’ai déjà vu ça quelque part. »
« Vraiment ? Je ne le reconnais pas. »
« Ouais ? Ugh, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Elle se gratta la tête, frustrée, quand soudain, sa radio émit un bip. Un Hunter en train de faire des réparations cria par-dessus le bruit.
« Madame ! L’équipe 2 demande du soutien ! »
« Merde… »
« Ah, on dirait que l’Équipe de Réponse 1 arrive. »
« Dieu merci pour Hunter Jung Bin. »
Elle répondit distraitement et leva sa radio. En le faisant, quelque chose dans l’environnement lui rappela un souvenir. Juste en bas de l’allée se trouvait son restaurant préféré de soupe de lendemain de fête. Il avait fermé soudainement, cependant…
Cette pensée la rendit encore plus déprimée. La soupe épicée, la viande tendre, la poudre de perilla parfumée lui manquaient. Non seulement la nourriture était bonne, mais le serveur à temps partiel là-bas était efficace et poli. Un visage bien rasé lui traversa l’esprit. Cela ne faisait que trois mois, mais sa mémoire de ses traits commençait déjà à s’estomper.
Les clients réguliers s’étaient inquiétés pour la sécurité du propriétaire du restaurant et de sa petite-fille, mais le serveur à temps partiel ? Il semblait avoir disparu sans laisser de trace.
« J’espère qu’il est en sécurité quelque part. »
Il était difficile de ne pas s’inquiéter, surtout que le restaurant avait fermé juste après « ce jour-là ». Yang Hyejin murmura pour elle-même, déprimée.
« Mince, j’aimerais vraiment boire du soju et manger une soupe de lendemain de fête en ce moment… »
« Euh, Madame, votre radio est toujours allumée. »
« Quoi ? Oh, merde ! »
Il y a trois mois, le Trou Noir apparu dans le ciel devint blanc, et de celui-ci émergea une baleine géante. Les médias nommèrent rapidement ce jour-là « Le Jour du Changement ».
**« Le Jour du Changement. »**
Un nom plutôt grandiose. Certains l’appelaient même en plaisantant « Le Jour de l’Éclaircissement ».
Heureusement, les dégâts du Jour du Changement n’étaient pas aussi graves que ceux du Jour de la Rift.
Les débris tombés du trou diminuaient progressivement, et après que J ait abattu la baleine, aucune autre créature géante n’est apparue. Bien sûr, comparé au passé, les failles et monstres non enregistrés apparaissaient plus fréquemment, mais les gens, ayant déjà vécu une expérience similaire, s’étaient rapidement adaptés.
Les saisons passèrent, l’hiver fondit, et le printemps arriva. Cependant, les gens n’accueillaient plus le changement de saison comme avant. Ce n’était pas à cause de la poussière jaune ou de la pollution.
« Je ne peux plus porter de vêtements noirs. »
C’était à cause de la cendre blanche tombant du ciel comme de la neige.
Les gens ont commencé à appeler le grand trou dans le ciel le Trou Blanc.
Sur l’écran d’un bâtiment, une émission d’informations était diffusée.
**« Le chef de guilde Mok Tae-oh de la Guilde HB a déclaré que la sécurité publique reste la priorité absolue, et le chef de guilde Song Joheon de la Guilde Samra a annoncé qu’ils travailleront ensemble pour surmonter cette crise…. »**
**« Pendant ce temps, le chef de guilde Lee Sayoung de la Guilde Wave reste introuvable. La Guilde Wave maintient que l’absence du chef de guilde Lee du regard du public est due à des problèmes de santé. Cependant, avec la fréquence croissante des failles non enregistrées, les inquiétudes grandissent quant à l’absence du chasseur classé deuxième, Lee Sayoung…. »**
Bzzzt— Un bip mécanique interrompit la voix polie de l’animateur.
**« Détection d’une faille à Sinwol-dong, district de Yangcheon. Toute équipe disponible, veuillez répondre. »**
**« Équipe de réponse 1 en route. »**
**« Confirmé. »**
« Wow. »
Perché sur le toit d’un bâtiment recouvert de peinture imperméable verte, un homme était assis accroupi à l’ombre d’un grand parapluie noir. Il avait une radio pressée contre l’oreille et laissa échapper une douce exclamation. Avec une touche délicate, il ajusta la fréquence de la radio et parla.
« Pas besoin de s’inquiéter pour cette zone. Passons à autre chose. »
Bzzzt. La radio crépita à nouveau.
**« Mec, j’aurais vraiment envie de boire du soju et de manger de la soupe contre la gueule de bois en ce moment… »**
La mention de la soupe contre la gueule de bois le fit regarder vers la rambarde. Un homme grand, vêtu d’une veste noire, se pencha par-dessus le bord, les bras croisés sur la rambarde, la tête légèrement inclinée. Son visage était dissimulé par un masque noir qui le couvrait entièrement, sans trous visibles pour les yeux.
Une brise souleva ses cheveux cendrés, se mêlant au ciel gris. L’homme tenant le parapluie, Mingi, demanda soudain :
« Tu vas te teindre les cheveux à nouveau un jour ? »
« Y a-t-il un intérêt ? »
Une réponse tiède. Clairement, ce sujet ne l’intéressait pas. Mingi, sentant le changement d’humeur, fit semblant de se concentrer sur la radio.
« Au fait, les rumeurs deviennent de plus en plus difficiles à contenir. La Guilde Samra et la Guilde HB ont récemment renforcé la pression. Même si le vice-chef de guilde fait semblant de ne rien voir, je ne suis pas sûr de combien de temps ils pourront tenir… »
« Tu es sûr qu’il fait juste semblant de ne rien voir ? »
« Eh bien, c’est vrai. »
Entre les doigts de l’homme, se trouvait une cigarette à moitié consumée. Une ombre s’éleva du sol, formant une forme semblable à un plat, et il tapota les cendres dedans.
« Ils visent probablement à assurer la première place de guilde cette fois. »
« Ridicule. »
Sa voix, déformée au-delà de toute reconnaissance, murmura à voix basse.
« Ils devraient regarder où ils mettent les pieds avant de s’étendre. »
Une légère irritation transparaissait dans son ton, habituellement indifférent. Mingi regarda le ciel. La chute de cendres commençait à diminuer.
« Peut-être qu’on devrait arrêter là pour aujourd’hui ? »
La tête grise de l’homme hocha lentement. Mingi attrapa le parapluie et se leva.
« Tu as vraiment besoin de ce parapluie ? »
« Je ne veux pas que de la cendre sur mon costume. De plus, le parapluie a bien servi aujourd’hui, non ? »
« …Bonne remarque. »
L’ombre envelopa lentement les chaussures de l’homme.
« Je vais vous accompagner jusqu’à la porte, monsieur. Mes salutations. »
L’homme masqué pressa l’extrémité de sa cigarette entre ses doigts, l’éteignant avec aisance, sans aucune hésitation dans ses mouvements. Le mégot ne laissa aucune trace, comme s’il n’avait pas ressenti la chaleur du tout.
« Je le ferai. »
Seul un léger reste de cendre subsistait.
À ce moment-là, l’homme se tenait déjà à l’entrée d’une maison sombre et déserte. Après avoir enlevé ses chaussures poussiéreuses, il ouvrit la porte intérieure et contempla le long couloir devant lui. L’endroit était sombre et silencieux. Sa voix déformée flottait calmement dans l’espace lugubre.
« Je suis de retour. »
Aucune réponse ne vint. Mais il était habitué aux salutations sans réponse à présent.
Ses pas ne faisaient aucun bruit alors qu’il s’enfonçait plus profondément dans la maison. Il ouvrit une porte, et l’obscurité l’accueillit, accompagnée d’un souffle silencieux.
Clic. Il appuya sur un bouton, et une douce veilleuse rouge éclaira la pièce. Quelqu’un était déjà allongé dans le lit. Des boucles de cheveux noirs s’étendaient sur l’oreiller.
Une main ferme saisit le masque noir et le retira. Un visage aigu, bien sculpté, apparut—Cha Uijae, J—qui tenait la tête de lit du lit en se penchant et en regardant la personne endormie. Ses lèvres s’ouvrirent, et une voix tendre s’échappa.
« Je suis de retour. »
Trois mois s’étaient écoulés depuis **Le Jour du Changement**, et beaucoup de choses avaient changé.
Mais Lee Sayoung dormait toujours seul, inchangé.
Depuis ce jour, et pour toujours.
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