Chapitre 143
Cha Uijae ouvrit les yeux.
Il se retrouva debout au milieu du restaurant familier de soupe de gueule de bois. La chaleur qui avait effleuré sa main il y a quelques instants avait disparu comme un mirage. Uijae joua distraitement avec sa main maintenant vide. Même s’il était retourné dans un endroit qui ressemblait à la maison, un étrange vide persistait dans son cœur.
Il aurait voulu rester un peu plus longtemps. Même dix minutes de plus, ou juste cinq, auraient suffi. C’était la première fois depuis longtemps qu’il ressentait un tel désir.
Comment devrait-il appeler ce sentiment ?
“……”
Boum… Le sol trembla. Il semblait que des débris étaient tombés à proximité. Une autographie encadrée sur le mur trembla avant de tomber avec un bruit sourd. C’était l’autographié de Jung Bin. Uijae cligna des yeux. Ce n’était pas le moment de s’attarder sur des émotions sans nom. Il ramassa l’autographie tombée, la dépoussiéra et la remit sur la table.
Il se dirigea vers le comptoir. Sous le système POS se trouvait le masque de J, avec une petite note adhésive jaune attachée. Écrite en calligraphie soignée, elle disait :
**Je suis laissé ceci au restaurant de soupe car je savais que le client estimé reviendrait sûrement. Pas besoin de me remercier. —Mingi**
Ce gars avait-il la capacité de voir l’avenir ? Quoi qu’il en soit, Uijae était reconnaissant. Il mit le masque et ouvrit habilement le tiroir sous la caisse. À l’intérieur se trouvaient le registre, une balle rebondissante poussiéreuse que Haeun devait avoir cachée, quelques crayons de couleur, et…
“……”
Une montre.
Uijae souleva prudemment la montre. Elle tinta légèrement lorsqu’il la bougea. Contrairement à ce dont il se souvenait, la montre en argent était maintenant en piteux état. Le verre était fissuré, et toute la pièce était usée et rouillée, comme si elle pouvait s’effondrer à tout moment. Les aiguilles des heures et des minutes étaient figées.
‘Elle semblait en bon état quand je lui ai donné en paiement.’
En la regardant à nouveau, le design était inhabituel. À l’intérieur de la montre, il y avait trois cercles, deux d’entre eux étant recouverts de quelque chose de blanc, presque comme si une épaisse couche de peinture à l’huile avait été étalée dessus. Le dernier, cependant, était une petite horloge à l’intérieur de la principale, et elle était…
Tic.
…toujours en mouvement. La trotteuse avançait lentement, confirmant les paroles de Hong Yeseong d’avant :
**‘C’est la troisième et dernière chance.’**
Uijae observa attentivement la trotteuse. La seule partie fonctionnelle de la montre pointait vers 10 heures. Juste à ce moment-là, une fenêtre blanche apparut devant lui.
**[■■■ Montre-bracelet (■)]**
**Un artisan reclus a spécialement modifié cet objet pour en étendre l’usage.**
**Cependant, le flux du temps et ■■ ne pouvaient être évités.**
**Elle ne peut plus être utilisée.**
**C’est la dernière chance.**
**Modificateur : ■■■**
‘Pourquoi cette description d’objet me semble-t-elle si sinistre ?’
En la lisant, un étrange sentiment de déjà-vu s’empara de lui. Un artisan reclus—où avait-il déjà entendu cette phrase ?
“Ah !”
Uijae posa la montre et sortit la Dent du Basilic. La Dent était silencieuse depuis qu’elle avait refusé de répondre à ses questions. Lorsqu’il secoua l’épée, une fenêtre d’informations apparut.
**[Dent du Basilic (S)]**
**Une épée forgée à partir de la dent d’un basilic par un artisan reclus. Elle ne se laissera pas manier par quiconque n’en est pas digne.**
**Créateur : ■■■**
Un artisan reclus. La même personne qui avait forgé la Dent du Basilic — qui avait été désignée comme le père de Hong Yeseong. La Dent portait même les gravures de Hong Yeseong sur la lame. Cependant, le Uijae de Hong Yeseong savait qu’il n’avait jamais fabriqué l’épée.
« Au début, je pensais qu’il disait des bêtises… »
Il s’est avéré que Hong Yeseong n’était pas responsable. La Dent du Basilic et cette montre étaient des créations du « Hong Yeseong » qu’ils avaient rencontré dans le Donjon du Souvenir. Uijae cligna de la langue.
Le Hong Yeseong qu’il connaissait pouvait être un peu simple, mais ce n’était pas un mauvais gars. Au moins, ses désirs et ses pensées étaient aussi clairs qu’un lac de cristal, purs et simples.
« Peut-être que je devrais être plus gentil avec lui la prochaine fois… »
Uijae saisit à nouveau la montre dans sa main.
À ce moment-là,
**[Les conditions ont été remplies.]**
**[Entrée en ■■■■ ■■.]**
Sa vision devint noire. Uijae serra les dents.
« Et maintenant, merde ! »
Dans l’abîme, la voix d’un homme résonna.
« Ce n’est pas tout à fait suffisant… »
La voix continua.
« La puissance de la personne qui est devenue le noyau de ceci est forte, il reste donc un peu d’énergie. Mais ce n’est pas assez. C’est comme une batterie jetable avec juste un peu de puissance restante. Bien sûr, c’est un miracle que de l’énergie soit encore là, mais si tu essayais de remonter le temps avec ça, ça ne fonctionnerait pas — tu serais condamné avant même d’avoir commencé. »
« …… »
« Donc… on ne peut pas l’utiliser ? »
Progressivement, l’obscurité recula, et les environs devinrent visibles. Ils se trouvaient dans un atelier désordonné. La première personne qu’Uijae remarqua était Hong Yeseong, qui regardait intensément la montre à travers une loupe. Après un moment de grognement, il poussa un soupir lourd.
« …Tu as dit que cela appartenait à J ? Que J l’avait utilisé pour remonter le temps une fois auparavant ? »
« Oui, c’est ce dont je me souviens avoir vu, » répondit une voix claire — celle de Yun Gaeul. Elle semblait plus âgée que ce dont Uijae se souvenait, et elle murmurait à voix basse.
« J’aimerais que tu nous donnes une réponse claire. Pouvons-nous utiliser ça pour remonter le temps, comme J l’a fait ? »
« …… »
« Tu connais la vérité. Nous avons réussi à repousser la fin, mais trop de personnes ont été perdues. Ce monde ne se remettra pas. Il se dirige lentement vers sa propre destruction. »
« Ugh… »
Hong Yeseong jeta un coup d’œil par la petite fenêtre.
« S’il vous plaît, Artisan. Nous avons besoin d’espoir… » La voix de Gaeul tremblait légèrement en parlant. Un lourd silence suivit. Finalement, Hong Yeseong soupira à nouveau, se grattant les cheveux en désordre.
« C’est possible. Mais quelqu’un devra être sacrifié… peut-être même plus d’une personne. »
« Sacrifice ? »
« Une façon plus appropriée de le dire est que vous devrez compléter la puissance insuffisante de la montre avec de l’énergie humaine. Honnêtement, je ne peux pas garantir que ça marchera. Je ne sais pas quels effets secondaires pourraient survenir ou combien de temps cela tiendra. Nous entrons dans l’inconnu… Mais, êtes-vous prêts à essayer ? »
« —Une chose. »
Une voix grave et sombre interrompit. La voix appartenait à quelqu’un appuyé contre le coin de l’atelier, les bras croisés. Teint pâle, traits aigus et tendus, un long manteau en cuir, et une longue épée noire à la taille. Ses yeux violets brillaient à travers ses cheveux en bataille.
C’était Lee Sayoung.
« Si nous réussissons à remonter le temps avec ça… »
« …… »
« Es-tu sûr… qu’ils reviendront ? »
Même si Sayoung n’avait pas nommé la personne, tout le monde savait de qui il parlait. Même Cha Uijae, qui regardait passivement, savait. Yun Gaeul hocha lentement mais fermement la tête.
« Oui. J a réussi… et c’est pour ça que nous sommes ici maintenant. »
« …C’est ça ? »
Sayoung décroisa les bras.
« Alors c’est tout ce dont j’ai besoin. »
Sans hésiter, sa main noircissante s’étendit et saisit la montre.
À cet instant.
Les environs furent peints en nuances de noir et blanc, figant les mouvements de tous. Uijae, ayant déjà vécu cela une fois, ne paniqua pas cette fois. Il attendit calmement alors que des motifs dorés apparaissaient sur les pupilles de Hong Yeseong. Le sigil tournant de l’intuition effleura Uijae, portant avec lui un étrange sentiment d’empathie. Hong Yeseong murmura doucement :
« Il semble que ce soit ton tour cette fois. »
Uijae cligna des yeux et se retrouva de nouveau dans le restaurant de soupe de gueule de bois, accueilli par le système de point de vente et le tiroir-caisse. Il semblait que sa conscience avait été tirée alors qu’il se tenait là.
‘Mon tour cette fois ?’
Que voulait dire cela ? Bien sûr, ‘Hong Yeseong’ avait toujours été vague dans ses explications.
‘Au moins, j’en ai tiré quelque chose…’
Uijae joua avec la montre, rassemblant les pièces du puzzle. La montre était à l’origine un objet à usage unique, mais en raison de la puissance immense d’Uijae en tant que noyau initial, elle ne se désintégra pas après la première utilisation. C’est pourquoi, lorsque la deuxième extrémité arriva, Yun Gaeul et Lee Sayoung utilisèrent la montre de J pour remonter le temps.
Puisqu’ils avaient utilisé un objet à usage unique une deuxième fois dans des conditions moins qu’idéal, des effets secondaires étaient inévitables. Sayoung avait assumé ces fardeaux comme une ‘chaîne’, les supportant seul, mais…
‘Ça devait être trop pour une seule personne.’
En fin de compte, le monde détruit affectait celui-ci, provoquant les phénomènes d’érosion. Uijae passa la main dans ses cheveux, frustré. La pensée lui donnait la nausée. Après tout, Uijae comprenait mieux que quiconque la douleur d’être laissé pour compte.
Errant seul dans un monde désolé, sans jamais savoir quand la fin viendrait.
‘C’est juste… ridicule.’
Il y avait encore quelque chose qui le dérangeait. Si la fusion du monde détruit commença sérieusement après la disparition de Sayoung, où était-il allé ? Et pourquoi ?
À ce moment-là, le son de voix discutant s’insinua par la fissure de la porte. Instinctivement, Uijae se baissa sous le comptoir. Une voix fatiguée parla :
« Vérifions cette zone, puis passons à la suivante. Assurez-vous qu’il n’y ait personne encore en besoin d’évacuation, déblayez les débris, et si vous voyez l’un de ces toxicomanes, éliminez-les. Une fois terminé, faites rapport au chef d’équipe Jung. »
« D’accord. Mais, adjoint, le chef de guilde est-il toujours dans cet état ? »
« On dirait que oui. Je lui ai laissé un message pour qu’il m’appelle quand il se sera réveillé, mais… pas de réponse jusqu’à présent. »
« Tu ne penses pas qu’il l’ignore simplement, comme d’habitude ? »
« Étant donné la gravité de la situation, Sayoung n’est pas du genre à ignorer des choses comme ça. »
Les voix appartenaient à deux habitués du restaurant de soupe—Baewonwoo et Kang Jisu. Uijae retint son souffle et écouta leur conversation. Quelque chose n’allait pas. Lee Sayoung ne s’était-il pas déjà réveillé plus tôt ? S’était-il encore effondré ? Uijae mit rapidement son téléphone en mode silencieux et appela Sayoung.
Aucune réponse.
Pendant ce temps, la conversation dehors avait changé. Kang Jisu grogna.
« As-tu vu le message du Bureau ? Depuis l’apparition de la baleine, les toxicomanes sont devenus plus agressifs. Les débris tombent plus vite et en plus grande quantité. Ne devrions-nous pas d’abord nous concentrer sur la capture de la baleine ? »
« Tu penses que Jung Bin n’a pas envisagé ça ? Mais cette chose vole, et il est difficile de la capturer. Si on fait une erreur, toute la ville sera en ruines. Et il n’y a pas d’Awakeners de haut rang capables de voler. Ça doit aussi leur donner mal à la tête. »
« Et si on lui lançait une lance ? »
« Une lance n’est pas une arme facile à manier. Seul quelqu’un comme J—… attends une seconde. »
La voix de Baewonwoo s’abattit, et une aura tranchante envahit la pièce. Tous deux fixaient l’entrée du restaurant de soupe. Mince, avaient-ils remarqué ? Mais Uijae reconsidéra la situation.
‘Non… Le cachalot doit être éliminé de toute façon.’
C’est pour cela qu’il avait quitté Sayoung en premier lieu. S’il s’en occupait rapidement, il pourrait revenir vérifier l’état de Sayoung lui-même. Depuis que la chaleur avait quitté sa main, une inquiétude s’était installée dans son cœur.
‘J’espère que ce n’est que de l’inquiétude inutile…’
Mais les instincts d’Uijae étaient généralement précis, ce qui ne faisait qu’accroître son anxiété. Il se leva soudainement. Avec le masque déjà en place, il n’y avait rien à cacher.
‘Au pire, je vais juste appeler Mingi.’
En pensant à cela, Uijae ouvrit brusquement la porte coulissante.
Craquement.
Un homme sous l’emprise de drogues, qui faisait face à Baewonwoo et Kang Jisu dehors, tourna la tête à 180 degrés pour fixer Uijae.
Bam !
Sans réfléchir, Uijae donna un coup de pied instinctif à l’homme. Le regret suivit un instant plus tard, comme d’habitude—son corps réagissait toujours plus vite que son esprit dans la plupart des situations.
‘Bah.’
L’homme émit un son étouffé avant de s’écraser contre le mur dans un bruit sourd.
Après un moment de spasmes, son corps se calma. Les piques acérées sortant de son dos se rétractèrent. Baewonwoo et Kang Jisu fixaient Uijae en silence, stupéfaits. La bouche de Baewonwoo formait sans cesse le mot « J-J-J… » mais Uijae décida de l’ignorer.
‘Peu importe, terminons ça rapidement.’
Uijae pointa son index vers le ciel. Les deux suivirent le mouvement du regard.
Booooo… La baleine flottant dans le ciel poussa un long rugissement. Une voix déformée dit,
« Je vais abattre cette chose. Tu peux m’aider ? »
Baewonwoo déglutit difficilement.
« C-comment pouvons-nous aider ? »
Cha Uijae—J—hésita en levant le menton vers le grand bâtiment d’où ils venaient, où se trouvait Sayoung.
« Laissez-moi emprunter le toit du bâtiment de la Guilde des Vagues. »