Chapitre 127
La cendre blanche flottait comme la neige.
« … »
L’air semblait s’être arrêté, et les cheveux bruns d’une écolière nommée Yun Gaeul volaient sauvagement dans le silence. Elle portait son uniforme scolaire en regardant autour d’elle les ruines familières qui l’accueillaient.
Gaeul ouvrit ses mains et les examina. Les deux brillaient de couleurs irisées. Son visage se crispa de confusion alors qu’elle se frappait rapidement le corps pour se rassurer.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il y a seulement quelques instants, elle était assise en classe. Maintenant, Gaeul scrutait anxieusement ses environs. Il n’y avait aucun signe de vie. C’était un paysage désolé, apocalyptique — le genre qu’elle avait souvent vu en voyageant à travers des fragments du monde.
Mais quelque chose était différent. Gaeul n’avait vu ces fragments que lorsqu’elle dormait dans son lit à la maison. Jamais cela ne s’était produit à l’école, que ce soit en somnolant ou en faisant une sieste rapide. Et pourtant…
« Pourquoi suis-je ici ? »
Était-ce un effet secondaire de son pouvoir ? Un nouveau pouvoir ? Ou avait-elle perdu le contrôle ? Chaque possibilité lui semblait être le pire scénario. Une sueur froide perlait sur son visage. Gaeul se tapa les joues avec les deux mains, la douleur l’aidant à clarifier ses idées.
« Reste calme. Réfléchis. »
Elle sortit un collier dissimulé sous sa chemise. Attaché à celui-ci, il y avait un éclat blanc et une plaque portant le nom gravé « HYS ».
Gaeul serra fermement l’éclat. Des filaments sombres de lumière s’enroulaient autour du fragment blanc comme des serpents. C’était un éclat du Donjon de l’Érosion.
L’éclat provenait du corps d’un golem à l’intérieur d’un Donjon de l’Érosion soudainement reconfiguré. C’était la première fois qu’elle trouvait un tel éclat dans la réalité, pas dans un rêve. Normalement, elle l’aurait immédiatement signalé à Jung Bin, mais il s’était évanoui à cause de blessures graves en les protégeant… Gaeul mordit sa lèvre maladroitement.
« Je n’ai rien dit jusqu’à présent… Je suis vraiment désolée. »
La seule chose qui avait changé depuis était l’éclat en sa possession. Il était probablement à la fois la cause de cette situation et la clé pour en sortir.
« Je ne sais pas ce qui va arriver si je reste ici. »
Elle était à l’école. Elle ne pouvait pas laisser ses amis être impliqués dans quelque chose d’étrange. Prenant une profonde inspiration, Gaeul renforça sa prise sur l’éclat. La lueur irisée s’intensifia, puis—
*Screeeech !*
Quelque chose de blanc jaillit du sol, s’enroulant autour de tout son corps.
« Aïe ! »
Gaeul cria et recula précipitamment. La cendre blanche s’accumulait comme de la neige, engloutissant le son de ses pas. La substance blanche se resserra autour d’elle, la serrant, rendant la respiration difficile. Elle ferma les yeux en serrant les dents, puis ouvrit grand la bouche en désespoir.
« Aide— ! »
Soudain, quelque chose de froid lui saisit le cou. *C’est fini. Je vais mourir,* pensa-t-elle, en serrant les dents. Mais étrangement, elle pouvait à nouveau respirer. En ouvrant les yeux, elle vit une silhouette noire, contrastant avec les ruines blanches autour d’elle.
Gaeul peina à regarder ce qui lui tenait le cou — une main noire, incroyablement sombre, qui la saisissait. Non seulement la main, mais tout depuis le poignet en haut était d’un noir profond. La substance blanche qui l’étouffait vacilla comme si elle n’avait jamais existé.
Puis, *elle* parla.
― Ouvre les yeux.
« … Ah. »
― Regarde-moi.
« … Quoi… »
― Yun Gaeul.
« Yun Gaeul !! »
*Crash !* Le bruit de quelque chose qui se brise résonna fortement. Gaeul haleta et se redressa, complètement réveillée. Elle était de retour dans sa classe. En regardant autour d’elle, encore sonnée, elle vit son amie, Dayeon, la fixer avec une expression surprise.
« Qu’est-ce qui ne va pas… Tu es en colère ? »
« Hein ? Quoi ? Non. »
« Est-ce que je t’ai énervé en criant dans ton oreille ? »
« Tu… as crié ? »
« Bien sûr. Tu as laissé tomber ton guide d’étude. »
Oh. Gaeul, encore un peu dans les nuages, ramassa son livre d’études tombé, *Conférence spéciale pour le CSAT*. Le bruit de chute venait du livre et de sa trousse qui étaient tombés par terre. Dayeon lui lança un regard inquiet.
« Tu as été bizarre ces derniers temps. Quelque chose ne va pas ? »
« Hein ? Non… rien ne va. »
« Tu es sûre ? Tu ne peux pas me le dire ? »
« Non, sérieusement, ça va. »
« Alors pourquoi… Tes yeux ont l’air un peu bizarre récemment, tu sais ? »
Dayeon fronça les sourcils en murmurant :
« Parfois, tu nous regardes comme si tu voyais un fantôme. »
« Qu… de quoi tu parles ? »
Gaeul murmura, évitant le regard, en regardant autour d’elle.
La classe était vide à l’exception d’elles deux. Elle regarda l’horloge. Le déjeuner avait commencé il y a dix minutes. Normalement, elles se seraient précipitées à la cantine dès que la cloche aurait sonné, comme un troupeau de bisons en furie !
En se recoiffant maladroitement, Gaeul demanda :
« Pourquoi tu es encore là ? Tu ne vas pas manger ? »
Dayeon soupira et appuya son menton sur sa main.
« Tu étais là comme un zombie sous drogue, alors où pourrais-je aller ? En plus, le déjeuner de l’école n’était pas si génial aujourd’hui, et les professeurs ont durci la discipline sur les livraisons. Minji et Suyeong sont allées à la boutique de snacks, mais elles reviendront bientôt. »
« Pourquoi seulement elles deux ? »
« Elles ont perdu à pierre-papier-ciseaux. »
À ce moment-là, la porte de la classe s’ouvrit brusquement, et deux filles entrèrent, leurs bras chargés de boissons et de pain.
« Mec, c’était bondé ! Je suppose que tout le monde a eu la même idée. »
« Ils n’avaient plus de pain à la pizza. »
Dayeon esquissa un sourire en coin.
« Putain, vous êtes rapides. Vous êtes des chasseurs ou quoi ? »
« Oh, je passe l’examen de chasseur pour rejoindre la Guilde Wave. »
« Moi, je vise la Guilde HB. Oh, regarde ! Gaeul se lève. »
« Tu vas bien ? Tu dormais comme une morte. Heureusement que c’était pendant le cours de tutorat. »
Minji tendit à Gaeul un sac contenant un petit pain hamburger, celui qu’elle mangeait souvent. Une vapeur chaude s’échappait du paquet légèrement déchiré. Gaeul sourit faiblement et prit le pain. Il était chaud.
Elle n’était pas sûre de bien sourire. Ses amis ne semblaient pas remarquer quelque chose d’inhabituel, alors elle supposa qu’elle le faisait correctement. Elle força ses lèvres rigides à bouger.
« Merci. »
« Dis-le comme tu le veux vraiment. »
« Laissez-la tranquille, elle est malade. »
« Peut-être qu’elle devrait aller voir l’infirmière ? »
« Quel est le prochain cours ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
« Tu ne sais même rien ? »
Tandis que ses amis bavardaient chaleureusement, des rires et la douce brise venant de la fenêtre cassée s’infiltraient dans la classe. Gaeul soupira silencieusement de soulagement et déballa le pain chaud.
Puis, cela arriva.
« …Hé, Gaeul. »
« Oui ? »
Gaeul leva les yeux. Suyeong la regardait avec une expression perplexe.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ton bras, sous ta manche ? »
« Hein ? »
« Il y a quelque chose d’étrange… comme une marque. »
« … »
Gaeul roula rapidement sa manche.
Là, sur son poignet, il y avait des marques rouge profond, comme si elle avait été liée.
Thud.
*Oh non.*
Une sueur froide perlait dans son dos.
*Ça ne peut pas être en train d’arriver.*
La classe familière et les visages de ses amis commencèrent à se déformer. Le monde autour d’elle devint vert, orange, bleu, rouge, jaune, puis blanc. Les visages de ses amis se multiplièrent. Deux, quatre, huit, seize…
Le pain dans sa main glissa au sol.
Un ami avec 108 têtes penchées d’un côté. Une voix provenant de 256 bouches demanda :
« … ? »
« … »
Les voix qui se chevauchaient ne faisaient plus aucun sens, devenant une cacophonie de bruit. La sueur coulait sur son visage, et son estomac se tordait. Elle serra sa poitrine, se sentant étouffée.
« Je vais vomir… »
Sa main, qui tenait le bureau, écrasa son coin. Son guide d’étude et sa trousse tombèrent au sol avec un bruit métallique.
Gaeul se leva précipitamment, sa vision remplie de reflets fracturés. Ses amis étaient tellement déformés par les éclats de la réalité qu’elle ne pouvait plus dire s’ils étaient même humains.
Le bruit d’un cri résonna dans ses oreilles, et tout autour d’elle scintillait comme un kaléidoscope. Le monde tournait.
Gaeul se mit à couvrir ses oreilles de ses mains. Elle aurait pu crier elle-même.
La dernière chose dont elle se souvenait était…
Rien.
D’un doux clic, une main gantée blanche posa une loupe sur un plateau. Un jeune garçon portant le plateau s’enfuit en courant. Le propriétaire de la main, Nam Woojin, croisa les bras et émit un faible murmure. Derrière lui, Jung Bin demanda prudemment :
« Qu’entends-tu par ‘rien’ ? Est-ce que cela veut dire qu’elle est inconsciente ? »
Ils se trouvaient dans le laboratoire de Nam Woojin, au cœur de la Guilde Seowon. Sur la table d’opération reposait Yun Gaeul, toujours en uniforme scolaire. Malgré l’absence de blessures visibles, elle restait inconsciente. Ses manches étaient soigneusement roulées, révélant les marques rouge profond sur ses poignets.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait faiblement, et son collier était légèrement visible. Le fragment attaché à lui était un simple éclat blanc. Après un long silence, Nam Woojin prit soudain la parole.
« Comment l’avez-vous trouvée ? Quelque chose d’étrange s’est-il produit récemment ? »
Jung Bin soupira et sortit un carnet de sa poche de veste, le lisant.
« Quand j’ai reçu l’appel de son professeur principal, elle était déjà allongée dans le bureau de l’infirmière. J’ai parlé à ses amis. Apparemment, elle a dormi comme une morte toute la matinée et ne s’est réveillée qu’au déjeuner, a crié, puis s’est effondrée. Récemment… »
« … »
« Ils ont dit qu’elle… »
Elle
a agi de façon étrange. Parfois, elle regardait ses amis comme si… »
Le visage de Jung Bin s’assombrit.
« Comme si elle voyait quelqu’un qui était déjà mort. »
Nam Woojin, toujours en scrutant le visage pâle de Gaeul, demanda à nouveau :
« Lorsqu’elle a vu ces fragments auparavant, s’est-elle déjà évanouie comme ça ? »
« Non. Je l’ai vue dans cet état, et elle avait toujours l’air de dormir simplement. »
« Alors je suis presque certain. »
Nam Woojin se retourna brusquement, son manteau de laboratoire flottant alors qu’il se déplaçait. Il se dirigea vers le coin du laboratoire, ses crocs grinçant sur le sol. Jung Bin le regarda, confus, et demanda :
« Est-ce une sorte d’attaque psychique ? »
« Non. C’est quelque chose de complètement différent. »
Nam Woojin tira résolument un drap blanc, révélant une sphère lumineuse, semblable à un globe, mais au lieu d’une carte, elle était faite d’une lumière iridescente.
Il tendit la main vers la sphère. Ses yeux, autrefois blancs, maintenant brûlés, brillaient intensément.
« Je peux le dire parce que j’ai été dans cet état moi-même, en regardant les écarts entre les mondes. »
« … »
« Son âme a été tirée dans un autre monde. Je ne connais pas tous les détails, mais… »
La bouche de Jung Bin s’ouvrit légèrement.
« Alors… »
« Yun Gaeul voit des fragments d’un monde détruit, n’est-ce pas ? »
Nam Woojin regarda dans la sphère, sa voix devenant froide.
« Elle a été entraînée dans *ce* monde détruit. »
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