Chapitre 115
Sayoung retira sa main de l’omoplate proéminente d’Uijae et de ses muscles du dos, tapotant légèrement les bras qui l’enlaçaient. Uijae relâcha lentement son étreinte. Sayoung ramassa le masque qui était tombé par terre et le tendit.
« Désolé de l’avoir laissé tomber, hyung. »
« Ce n’est pas grave. Il a été fabriqué par un fou, alors je suis sûr qu’il est solide. »
Uijae dépoussiéra le masque. Le visage qui semblait presque au bord des larmes était maintenant calme, retrouvant son expression froide habituelle. Peut-être aurais-je dû regarder plus longtemps. Sayoung ignora la vague de regret et regarda les yeux rouges d’Uijae disparaître sous le masque noir. Il voulait le toucher un peu plus, mais il y aurait beaucoup d’occasions dans le futur. Jetant un bref coup d’œil à la lumière qui filtrait par la porte, Sayoung prit la parole.
« Allons-y, hyung. »
« Tu ne vas pas enquêter davantage ? Cet endroit semble assez grand. »
Une voix, déformée par le masque, demanda. Chaque syllabe était délibérée. Combien de temps avait-il manqué d’entendre cette voix ? Sayoung sourit, ses yeux se plissant alors qu’il croisa les bras derrière son dos.
« Eh bien… l’enquête s’est terminée il y a longtemps. Min-gi a déjà pris en charge les matériaux. »
« Et les données restantes ? »
« C’était laissé exprès. Pour que tu puisses voir. »
Sayoung tendit la main et toucha les doigts d’Uijae, comme pour l’inciter. Mais Uijae ne bougea pas. Sayoung fixa silencieusement le masque noir. Il semblait que Uijae avait quelque chose à dire. Après un long silence, Uijae parla enfin.
« On n’a pas fini de parler. »
« … »
« Quelles expériences ont été faites sur toi ? Comment as-tu fini à être entraîné là-dedans ? »
« … »
« Comment Prometheus t’a fait sortir de l’hôpital et… ? »
Un bruit de grincement provenait derrière le masque. Malgré l’attente de la question, il n’y avait aucune satisfaction à la deviner correctement. Juste de la tristesse. Cha Uijae était gentil et droit. Trop même—presque à l’excès.
‘Il ne réalise pas que sa bonté le ronge…’
Après un long silence, Sayoung baissa le regard, ses longues cils papillonnant. Ses doigts gantés s’entrelacèrent avec ceux d’Uijae. La main solide sursauta. Sayoung baissa la tête et murmura.
« Je ne veux pas en parler ici. C’est… »
« … »
« On ne pourrait pas en parler plus tard ? Hyung. »
Uijae ne répondit pas. Au lieu de cela, il serra fermement la main de Sayoung. L’autre main entourant doucement la tête de Sayoung, caressant doucement ses cheveux. D’une voix adoucie, déformée, Uijae parla avec chaleur.
« D’accord. Dis-moi plus tard. Allons-y. »
Sayoung ferma les yeux, ressentant la sensation apaisante sur sa tête, et répondit différemment de ce qu’il avait prévu initialement.
« Oui. »
Non.
« Je vais… »
C’est une histoire que tu n’as pas besoin de connaître.
Une semaine plus tard. Le restaurant de soupe contre la gueule de bois était animé, comme n’importe quelle autre soirée.
Les clients se pressaient dans l’espace étroit, et une file se formait devant la station automatique de self-service pour le kimchi et les accompagnements. La pierre de mana incrustée dans le bar de self-service brillait, distribuant en continu du kimchi dans des bols vides. Des mains se levaient de toutes parts.
« Deux soupes contre la gueule de bois ici ! »
« Un instant, s’il vous plaît. »
« Je peux prendre une bouteille de soju ? »
« Prends juste une bouteille. Je t’ai vu boire une bouteille plus tôt. »
« Notre stagiaire a amélioré sa vue depuis qu’il est devenu Hunter. »
Le Hunter grognon se leva et se dirigea vers le réfrigérateur industriel, prenant intentionnellement un détour autour des tables plutôt que le chemin direct. La raison était évidente.
« … »
Une silhouette portant un masque à gaz était assise en tailleur à la table voisine.
Peut-être que Lee Sayoung avait développé une conscience. Contrairement au passé, lorsqu’il prenait sans hésiter la table centrale, il occupait maintenant une place dans un coin avec une vue complète sur le restaurant. Le problème, c’était que cela durait depuis des jours. Ce n’était pas un incident isolé — il se présentait tous les jours.
Les habitués étaient sur les nerfs. Le chasseur classé deuxième en Corée du Sud n’était-il pas occupé ? Pourquoi n’était-il pas au Guildo des Vagues et, à la place, apparaissait-il chaque jour dans ce restaurant de soupe contre la gueule de bois ? Désespérés, ils regardaient le serveur à temps partiel. S’il vous plaît, faites quelque chose et expulsez-le. Après tout, le serveur à temps partiel était l’autorité suprême dans ce restaurant.
Mais aujourd’hui, contrairement à d’habitude, le serveur à temps partiel, Cha Uijae, ne réagit pas à la perturbation. Non seulement il s’abstint de confronter la situation avec une louche, mais il échangea aussi un regard avec le masque à gaz. Chaque fois que leurs yeux se croisaient, Sayoung lui faisait signe de la main avec un sourire détendu.
Ce *serveur à temps partiel* et *ce* Lee Sayoung !
Qui était donc Lee Sayoung ? Le plus indésirable de tous les invités ! Et pourtant, ils se retrouvaient à échanger de si amicales paroles.
« Ah, merde, je ne peux plus supporter ça. »
Clac ! Des baguettes transpercèrent un morceau de kimchi de radis. Trois personnes étaient assises autour d’une table verte. Baewonwoo, qui avait déjà fini deux bols, le chef d’équipe Han avec ses lunettes embuées par la vapeur, et Honeybee, qui évacuait sa frustration sur le pauvre kimchi de radis.
Honeybee soupira brièvement et lança un regard acéré à Baewonwoo.
« Shield Guy, sois honnête. »
« Ugh, ne m’appelle pas comme ça. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Honeybee souffla silencieusement.
« Qu’est-ce que ton chef de guilde a bien pu faire ? »
Baewonwoo, en versant du riz dans sa soupe, jeta un coup d’œil autour de lui. Il y avait trop de choses que Sayoung avait faites, et aucune n’avait de sens. Avec un regard résigné, Baewonwoo murmura sombrement.
« Il fait des trucs de fou tous les deux jours… Tu peux être plus précis ? »
« Ne fais pas l’idiot. On a conclu un accord derrière la boutique, tu te souviens ? »
Le chef d’équipe Han ajusta ses lunettes embuées, intervenant.
« C’est clairement une violation de l’accord. Le fait que le chef du Guildo des Vagues soit là tous les jours, en perturbant le commerce, et que Cha Uijae ne dise rien — il doit y avoir un deal en coulisses, non ? »
« Quel genre de deal ? »
« Peut-être une rénovation du restaurant de soupe ? »
« Oh, allez. C’est une théorie du complot. »
« Qu’est-ce qui a bien pu se passer entre eux pour qu’ils en arrivent là… »
« Je t’ai dit, je ne sais pas… »
Pendant que le chef d’équipe Han continuait à insister, Honeybee jeta un coup d’œil à Sayoung. Sayoung, pas satisfait de simplement faire signe de la main, avait maintenant placé ses deux mains sous son menton, regardant Uijae avec une admiration béate.
‘Qu’est-ce qu’il fait, bordel ?’
Juste au moment où Honeybee faisait semblant de vomir, leurs regards se croisèrent. Sayoung plia une main et leva son majeur dans une parfaite exécution d’insulte silencieuse tout en gardant ses mains sous son menton.
Pour ne pas être en reste, Honeybee répondit en levant les deux mains dans un geste similaire. Mais ce fut bref ; dès que Uijae sortit de la cuisine, les mains de Sayoung revinrent en position de fleur. Honeybee s’affala dans son siège, observant l’échange.
L’employé à mi-temps avec un plateau sous le bras s’approcha de Sayoung. Ils commencèrent à chuchoter l’un à l’autre, leur conversation banale — « Veux-tu un bol de soupe ? » « Non, merci. » « Quand finis-tu ton service ? » Mais ce qui était inhabituel, c’était le doux sourire d’Uijae.
« Je ne pense pas l’avoir déjà vu sourire comme ça… »
Un petit rire s’échappa. L’atmosphère autour d’eux semblait différente. Honeybee fronça les sourcils en les regardant. Qu’est-ce qui aurait bien pu leur arriver pour qu’ils soient si inséparables ?
Mais alors, ses sens aiguisés, qui lui avaient sauvé la vie à de nombreuses reprises, se mirent en alerte. Il y avait quelque chose de caché sous cette façade amicale. Ne te laisse pas berner par les sourires.
Honeybee cligna des yeux. Sous le profil souriant… se trouvait une tension.
23h53. Bien qu’il soit bien passé l’heure de fin de service, et que l’horloge approchait minuit, les lumières du bureau de la Première Équipe d’intervention du Bureau de gestion des éveilleurs étaient toujours allumées. Presque personne n’était parti. Le chef d’équipe, toujours penché sur son bureau, n’osait pas bouger.
Personne n’avait même envisagé de rentrer chez lui. Un état d’urgence avait été déclaré dans tout le bureau.
« Un chasseur affilié au Bureau de gestion des éveilleurs a été remplacé, ne laissant qu’une coquille vide. »
Cet incident sans précédent n’était jamais arrivé depuis la fondation du bureau. Il était clairement l’œuvre de Prométhée, mais quand et comment le remplacement avait été effectué restait inconnu. Faute d’indices, l’enquête était au point mort. Sayoung avait détruit une installation de recherche et envoyé quelques données, mais…
« Ouf… »
Il n’y avait pas beaucoup d’informations utiles. Juste une montagne de dossiers expérimentaux à trier.
Un autre soupir long s’échappa. Les chasseurs à leurs bureaux haussèrent les épaules. Jung Bin, le chef de la Première Équipe d’intervention, avait les mains jointes comme en prière, le front posé dessus.
Ses manches de chemise étaient retroussées jusqu’aux coudes, et le sourire habituel sur son visage avait été remplacé par une profonde inquiétude. Une longue cicatrice subsistait sur son bras droit, récemment libéré d’un plâtre.
À ce moment-là, son téléphone vibra. Sans regarder, Jung Bin chercha son téléphone et appuya sur le bouton d’appel. Sa voix, fatiguée et mécanique, s’échappa.
« Oui, ici Jung Bin, chef de la Première Équipe d’intervention du Bureau de gestion des éveilleurs. Quelle est votre demande ? »
« Jung Bin. »
Une voix, étrangement déformée. Elle était un peu différente de celle dont il se souvenait, mais la façon dont elle s’adressait à lui était indubitable. Un frisson lui parcourut l’échine.
« Peut-on parler un instant ? J’ai quelque chose à te dire. »
La voix était polie, mais avec une pointe d’arrogance. Il n’y avait qu’une seule personne qu’il connaissait qui parlait ainsi. Pour en être sûr, la voix poursuivit.
« Oh, au fait, c’est J. Juste au cas où tu serais confus. »