Chapitre 111
Au milieu des pentes de la montagne Odaesan, à Hongcheon, dans la province de Gangwon, une porte en bois brun foncé apparut sous l’ombre des arbres. La porte grinça en s’ouvrant lentement, émettant un son glaçant, comme si elle faisait écho aux émotions de la personne.
Bientôt, un jeune homme portant une casquette de baseball noire et une veste en sortit. Son visage était à peine visible sous la casquette, davantage obscurci par un masque.
Ses baskets usées crissaient sur l’herbe envahie alors qu’il restait immobile, scrutant ses environs. Une fois qu’il eut confirmé qu’il n’y avait personne d’autre autour, il se mit à ployer les genoux devant la porte. Sa voix, déformée de manière étrange, se fit entendre.
« Merci d’avoir ouvert la porte. Ça m’a aidé à arriver plus vite. »
« Pas… de problème… »
Répondit romantique Opener, Choi Goyo, d’une voix mourante. Il était étendu sur le sol de la petite chambre d’Uijae, sa joue pressée contre le sol. L’espace était bien trop petit pour un homme adulte, le forçant à se recroqueviller comme une grenouille. C’était une vision plutôt pitoyable.
Uijae le regarda avec compassion.
« Dois-je te déplacer dans un endroit plus grand ? »
« Un endroit… plus grand ? Où ? »
Après un moment de réflexion, Uijae proposa prudemment.
« Le sol du restaurant semble trop sale… Que dirais-tu que je pousse quelques tables ensemble et que je t’y couche ? »
« Non… »
« …… »
« Juste me traîner dehors dans l’herbe… s’il te plaît… »
« Tu es sûr que ça ira ? Nous sommes en pleine montagne. »
« Je… serai bien. Mingeojeok… viendra probablement me chercher… je pense. »
Sa réponse ne semblait pas convaincante. Uijae le regarda avec doute, mais il souleva Choi Goyo sur son dos et le porta dehors, le déposant à l’ombre des arbres. Choi Goyo agita faiblement la main dans ce qui semblait être une tentative faible de dire au revoir.
« Bon voyage… Et quand tu… »
« Quand je ? »
« …Aïe. »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, la tête de Choi Goyo bascula sur le côté dans un grognement pitoyable. On aurait dit qu’il mourait, mais heureusement, un léger ronflement suivit peu après.
Uijae s’accroupit à côté de l’Opener romantique inconscient, le regardant pendant un moment. Après un certain temps, une voix basse émergea de l’ombre d’Uijae.
« Oh, tu es arrivé. Désolé d’être en retard. Excuse-moi une minute. »
La voix était familière. Mingeojeok sortit de l’ombre d’Uijae. En voyant Choi Goyo ronfler paisiblement, Mingeojeok hocha la tête avec satisfaction.
« Tu as suivi parfaitement les instructions du fichier joint. Bien joué. »
Uijae avait ouvert le fichier joint que Coco lui avait livré plus tôt. Il comprenait non seulement l’adresse et la carte de la succursale de Prométhée, mais aussi des instructions détaillées pour atteindre le lieu. Le fichier pouvait se résumer en trois lignes :
– Contacte Romantic Opener et fais-le venir rapidement.
– Dis-lui d’ouvrir la porte.
– Je m’occuperai du reste.
« Le manuel est vraiment quelque chose… »
Il comprenait maintenant pourquoi Lee Sayoung faisait confiance à Mingeojeok pour tout. Le plan qu’il avait élaboré était aussi efficace que pratique. Uijae jeta un regard à Mingeojeok avec un mélange d’admiration et de surprise. Aujourd’hui, les lunettes de soleil de l’homme semblaient plus fiables que jamais.
Mingeojeok épousseta les feuilles accrochées à son costume.
« Maintenant, avant de continuer, passons brièvement en revue le plan. Je vais expliquer quelques points clés et ce à quoi vous devriez faire attention. »
D’un claquement de doigts, quelque chose de sombre se rassembla sur le sol. C’était une ombre.
L’ombre ondulait avant de prendre une forme rectangulaire. Utilisant une branche, Mingeojeok traça des lignes jusqu’à ce qu’elle ressemble à la carte que Uijae avait vue dans le fichier joint.
« Prométhée a des branches dispersées partout. Les informations sur celle-ci ont été fournies par Jung Bin, et après quelques investigations, il s’avère qu’elle est assez grande. »
Toujours accroupi, Uijae murmura.
« Je pensais que le Bureau des Réveilleurs et les guildes faisaient la chasse à Prométhée. Comment se fait-il qu’il soit encore aussi grand ? »
« Ah, il y a une histoire triste derrière cela. En résumé, c’est à cause de toi. »
Soudainement accusé d’être le coupable, Uijae fixa l’ombre, perplexe. À quel point avait-il travaillé dur pour vivre tranquillement en tant que propriétaire d’un restaurant de soupe contre la gueule de bois ?
« Qu’ai-je fait ? Tout ce que j’ai fait, c’est servir de la soupe en silence. »
L’auto-proclamé travailleur du restaurant de soupe contre la gueule de bois, qui avait combattu des Chasseurs à Masok, les avait écrasés au port d’Incheon, assisté à l’Exposition des Artisans, et éliminé un boss de donjon de grade S+, affirmait soigneusement son innocence. Heureusement, Mingeojeok haussa les épaules.
« Il se peut que j’aie résumé cela trop brièvement. Ce n’est pas que tu aies fait quelque chose de mal, ni que je t’en blâme. Je voulais simplement expliquer le déroulement des événements. Alors, laissez-moi clarifier. »
Mingeojeok traça un cercle et le divisa en trois parties. L’ombre à l’intérieur du cercle s’épaissit.
« Comme je l’ai mentionné auparavant, l’enquête sur Prométhée était une collaboration entre le Bureau des Réveilleurs, la Guilde Wave, et la Guilde Seowon. Cependant… »
Il tapota l’une des sections, la détachant des autres, laissant deux morceaux derrière.
« Une fois que J est apparu dans le classement, le Bureau a changé son focus pour le traquer. Ils ont détourné des ressources de l’enquête sur Prométhée pour se concentrer sur la recherche de J. »
Uijae, ressuscité de force et replongé dans le classement, ne dit rien. Il s’attendait à ce que les gens commencent à le chercher, mais il ne réalisait pas qu’ils seraient aussi sérieux.
Mingeojeok piqua les deux morceaux restants avec sa canne. L’un d’eux se transforma en la forme d’une petite personne se déplaçant, comme si elle portait quelque chose.
« Cela n’aurait pas été un problème si seul le Bureau s’était retiré. Mais la Guilde Wave a aussi détourné ses ressources pour suivre et embrouiller les efforts du Bureau pour vous trouver. La Guilde Wave, qui chassait activement Prométhée, a laissé une ouverture. »
Un mot dans cette explication attira l’attention d’Uijae. Il leva la tête brusquement.
« Embrouiller ? Attends, la Guilde Wave cherchait aussi moi ? »
« Oh, cela devait rester secret. »
Mingeojeok ne semblait pas trop préoccupé par sa gaffe.
« Mais puisque c’est déjà fini, je suppose que c’est bon de te le dire. Oui, la Guilde Wave te cherchait aussi, et ils ont fait diversion pour empêcher le Bureau de te trouver. »
« …Pourquoi ? »
Pourquoi la Guilde Wave cherchait-elle J ? D’après ce qu’il semblait, ils ne coopéraient pas non plus avec le Bureau. La Guilde Wave a été créée après la disparition de J dans la faille, n’est-ce pas ?
Comme s’il avait anticipé la confusion d’Uijae, Mingeojeok répondit sèchement.
« Comme toujours, c’était sur ordre du chef de guilde. Nous ne connaissons pas la raison exacte. »
« …… »
« Lorsqu’il donne un ordre, nous le suivons. En tout cas… »
Pourquoi Lee Sayoung ferait-il cela ? Uijae était plein de questions, mais Mingeojeok interrompit ses pensées avec son professionnalisme habituel.
« Pour entrer, vous aurez besoin d’une carte-clé autorisée. La plupart des zones nécessitent une certaine forme d’accréditation pour y accéder, et la sécurité ici est assez stricte. »
Uijae, redevenu concentré, hocha la tête. Une carte-clé. Les chercheurs en auraient probablement chacun une. Se grattant le menton, il demanda :
« Les niveaux d’accès diffèrent-ils selon le rang ? »
Une excellente question. Oui, vous aurez besoin d’au moins la carte-clé d’un chercheur senior pour entrer dans les zones centrales de l’installation.
Compris.
Uijae étudia de près la carte en ombres, murmurant pour lui-même.
“Donc, tout ce que je dois faire, c’est trouver quelqu’un qui ressemble à un chercheur, le battre, et prendre sa carte, un par un…”
“……”
Malgré avoir la bonne réponse, Mingeojeok ne répondit pas. Quand Uijae leva les yeux, il fut confronté à un regard de choc total sur le visage de Mingeojeok—comme *Le Cri* de Munch. L’expression était si extrême que même Uijae hésita.
“…Ce n’est pas le plan ?”
“…Absolument pas.”
Mingeojeok murmura sombrement en tendant quelque chose à Uijae de sa poche de manteau. C’était une carte en plastique éclaboussée de quelques gouttes de sang. Une photo d’un homme portant des lunettes y était imprimée. Uijae accepta la carte à deux mains, s’inclinant légèrement en le faisant. Les lunettes de Mingeojeok brillaient.
“Faites-moi plus confiance ! Pensez-vous que je n’aurais pas sécurisé quelque chose comme ça ? Je suis Mingeojeok ! Un spécialiste de la furtivité et de l’infiltration, classé 36e en Corée !”
“Oui, oui. Merci beaucoup.”
Le meilleur chasseur de Corée inclina la tête devant le chasseur classé 36e. Toujours silencieusement furieux, Mingeojeok soupira et passa une main dans ses cheveux.
“Maintenant que c’est réglé… clarifions votre objectif. Qu’espérez-vous exactement trouver ou confirmer ici ?”
“……”
“Un objectif clair nous aidera à gagner du temps.”
Uijae joua avec la carte-clé avant de répondre.
“D’abord, je veux vérifier la liste des sujets d’essai et découvrir quels expériences ils mènent ici.”
“Les chances que votre cible figure sur cette liste sont extrêmement faibles.”
“Je sais. Mais si je commence ici et remonte la piste…”
L’air autour d’eux ondula. Une aura tranchante tourbillonna, perturbant la zone environnante. Sans s’en rendre compte, Mingeojeok fit un pas en arrière. Les branches des arbres proches se balancèrent violemment.
Uijae mit la carte-clé dans sa poche et poursuivit.
“…Je pourrais trouver un indice.”
“……”
“Un tout petit indice. C’est tout ce dont j’ai besoin.”
“…Très bien. Si c’est votre objectif.”
Mingeojeok pointa plus profondément dans la forêt.
“Continuez à suivre ce chemin, et vous trouverez l’entrée. J’ai dégagé le feuillage qui la couvrait, vous devriez pouvoir y entrer directement.”
Alors qu’Uijae hochait la tête, Mingeojeok hésita, son expression inquiète.
“…L’endroit pourrait être un peu en désordre, cependant.”
*Bip.* La porte s’ouvrit lorsque Uijae scanna la carte-clé. *Squelch, squelch.* Ses baskets usées foulèrent une flaque. La forte odeur métallique de sang s’insinua par l’écart dans son masque. L’espace sombre et vaste était étrangement silencieux. Uijae balaya les environs du regard et poussa un long soupir.
“Ils n’ont pas plaisanté quand ils ont dit que ce pourrait être un désordre…”
En suivant le mur, il appuya sur un bouton. D’un coup sec, les lumières s’allumèrent, révélant…
“C’est au-delà du ‘désordre’.”
Des cadavres gisaient éparpillés sur le sol, le sang coulant de chaque trou dans leur visage, couvrant tout le laboratoire de cramoisi.
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