Chapitre 109
Alors que le coucher de soleil rouge profond s’estompait et que le ciel nocturne bleuâtre commençait à s’installer, J se retrouva appuyé nonchalamment contre les escaliers extérieurs du siège du Bureau de gestion de l’Éveilleur. C’était rare pour lui, mais il faisait défiler les classements fournis par le système. À chaque balayage vers le haut, les noms sur le tableau de classement se rafraîchissaient rapidement.
« Ses cordes vocales pourraient ne pas guérir, et… enfin, il aurait peut-être oublié comment écrire. »
« …Elle a raison. »
L’avis de Ga-young était valable. Les blessures du garçon n’étaient pas quelque chose qui pouvait être facilement guéri. Le fait qu’ils l’aient détoxifié et qu’il soit encore en vie était rien de moins qu’un miracle.
Même avec un traitement, il y avait de bonnes chances qu’il ne parle jamais à nouveau ou ne voie rien. Le meilleur scénario serait que le garçon un jour dise à J son propre nom, mais…
La plupart des souhaits de J ne s’étaient pas encore réalisés.
« Autant commencer à réfléchir à quelques options de noms. »
Des choses comme les annuaires téléphoniques ou les albums de remise des diplômes avaient disparu depuis longtemps lors du Jour de la Faille. Les noms dont il se souvenait étaient peu nombreux, et Internet, bien que partiellement restauré, était loin de sa vitesse d’antan. Quant aux classements du système — étaient-ils d’une quelconque aide ?
J appuya son menton dans sa main et jeta un coup d’œil à la liste récemment mise à jour.
– Tigre de Baekdusan – Gloire Inébranlable – Berserker – Héritage Héroïque
« Rien de tout cela n’est utile… »
Pourquoi les Chasseurs aiment-ils autant ces types de noms ? C’est impossible à comprendre. Ne vaudrait-il pas mieux utiliser leurs vrais noms, comme Jung Bin ou ma tante ? En tant que premier à adopter un nom d’Éveilleur, J soupira de déception. Juste à ce moment-là, le son de pas approcha.
« Voilà, J. »
« Tu es là ? »
Jung Bin était vêtu d’un uniforme de combat noir similaire à celui de J, probablement après avoir capturé un autre Éveilleur. Il fit une révérence désolée à J.
« Désolé d’être en retard. Je dis qu’on se retrouverait, mais c’est moi qui suis en retard… »
« Pas de souci. On dirait que tu as attrapé un méchant. C’était quoi cette fois ? »
« Ah, j’ai attrapé un Éveilleur doté de capacités de contrôle mental qui menaçait des civils. »
J s’appuya paresseusement contre le mur et tapota l’espace à côté de lui. Jung Bin hésita avant de prendre place à ses côtés. L’espace semblait étroit avec deux hommes adultes assis si près l’un de l’autre. J éteignit l’écran du système et joignit ses mains.
« Alors, pourquoi voulais-tu me voir ? Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« Oui, il y en a, » répondit Jung Bin en se raclant la gorge avant de continuer.
« Tu as peut-être entendu parler, mais savais-tu qu’il y a une faille près de la côte ouest ? »
« Je l’ai vue sur la liste. Il semblait que la branche d’Incheon pourrait la gérer. N’est-ce pas une faille de niveau 5 ? »
« C’est le cas, mais… »
Jung Bin se gratta le menton en répondant.
« Elle est apparue au-dessus de la mer. Nous avons envoyé certains de nos meilleurs Chasseurs, mais nous n’avons eu aucun contact avec eux. »
« Quand sont-ils entrés ? »
« Cela fait 18 jours qu’ils sont entrés. »
« …… »
Les doigts de J, qui avaient été en train de se frotter distraitement, se figèrent. Une faille de niveau 5. Normalement, avec suffisamment de personnel, de telles failles pouvaient être éliminées en moins d’une semaine. Même en cas d’accident rare, cela ne prenait généralement pas plus longtemps. Mais 18 jours s’étaient écoulés ?
Jung Bin poursuivit, se grattant toujours le menton.
« Après 14 jours, nous avons envoyé une deuxième équipe en renfort… mais nous avons également perdu contact avec eux. »
Quelque chose avait sûrement mal tourné. J se pencha en avant, posant ses mains jointes près de son masque, sa voix teintée de tension.
« …Et ma tante ? »
Hunter Park Hye-kyung n’est pas encore entrée dans la faille. Elle est l’une des meilleurs Hunters de la succursale d’Incheon, alors elle gère encore les affaires là-bas.
“……”
“Mais si ça continue comme ça, pas seulement elle, mais….”
Jung Bin s’interrompit. Tous deux savaient exactement ce qui restait non dit et le poids de ces mots. J prit la parole, brisant la tension.
“Ça suffit.”
“…Compris.”
Jung Bin baissa la tête. Le silence s’installa lourdement entre eux. J regarda les lampadaires s’allumer un par un, puis se leva avec des gestes exagérés, posant une main dans la nuque en s’étirant.
“Merci de m’avoir dit ça.”
“……”
“Bon, au moins maintenant je peux me préparer.”
“…Je suis désolé.”
“Pas besoin de t’excuser… Juste, ne pense pas trop. Et si tu as du temps, pourquoi ne pas trouver un nom ?”
Un nom ?
“Pour un garçon.”
La tête de Jung Bin se redressa brusquement, son visage passant de coupable à choqué.
“…Tu comptes avoir un enfant ? Tu es encore trop jeune pour ça, non ?”
J le regarda, tout aussi choqué, bien que son expression soit cachée derrière son masque. Jung Bin tenta rapidement de se rattraper.
“Je veux dire, j’ai entendu dire que tu rendais visite à quelqu’un régulièrement récemment… Ce n’est pas que je voudrais intervenir si c’est quelque chose de mutuel, mais….”
“De quoi tu parles ?”
“Devrais-je prévenir Park Hye-kyung—?”
*Clac !* Un bruit sec résonna. Ce jour-là, pour la première fois de sa vie, J frappa un Hunter de rang S.
Il était solide.
Comme toujours, les bons moments sont éphémères. La malchance, elle, dure.
J, d’un pas posé, se retrouva devant le bureau du directeur. Après deux coups, il ouvrit la porte pour révéler une pièce spacieuse.
Derrière un bureau marron lourd, siégeait une femme d’âge moyen, aux cheveux courts coupés proprement juste au-dessus du cou, lui donnant un regard acéré de rapace. La plaque nominative noire brillait sous la lumière fluorescente.
**Directrice du Bureau de gestion des éveilleurs Ham Seok-jeong.**
Ham Seok-jeong lui fit signe d’entrer.
“Vous voilà. Asseyez-vous.”
Elle ajusta ses lunettes et porta ses doigts à son front plissé. Son visage montrait des signes visibles de fatigue. J s’assit sur le canapé et jeta un coup d’œil aux documents étalés sur la table. Il s’agissait de dossiers du personnel des Hunters affiliés au Bureau, ainsi que de Hunters indépendants.
En feuilletant les dossiers, en scrutant les visages, il s’arrêta net en reconnaissant l’un d’eux. C’était Park Hye-kyung.
“……”
Park Hye-kyung, 45 ans, Hunter de rang A, Bureau de gestion des éveilleurs, succursale d’Incheon. Son sourire confiant était marqué d’un tampon rouge.
**Statut : Disparue.**
Le coin du dossier se froissa légèrement dans sa main. Ham Seok-jeong se leva avec un soupir et demanda,
“Souhaitez-vous quelque chose à boire ? J’ai du thé vert et du café.”
“Donc, au final, ma tante est entrée dans la faille, n’est-ce pas ?”
“……”
Bien que le ton de J soit sarcastique, Ham Seok-jeong le regarda impassible. Elle murmura silencieusement le mot ‘Disparue’. Peu importe combien de fois elle le répétait, la réalité ne semblait pas s’enfoncer. C’était comme si elle errait dans un rêve.
J jeta les documents sur la table. Les dossiers s’éparpillèrent en désordre.
“Eh bien… Comme la faille est proche de la succursale d’Incheon, bien sûr qu’elle y est entrée.”
“…Oui.”
“Même le siège a envoyé des renforts.”
“Ils l’ont fait.”
“Mais personne n’est revenu.”
“…C’est ça.”
“Ça va ?”
“Tu me testes ?”
“Oui.”
Ham Seok-jeong poussa un long soupir. Elle enleva ses lunettes et enfouit son visage dans ses mains. Un silence lourd tomba à nouveau. Ni J ni Ham Seok-jeong ne parlèrent.
Après un moment, J aperçut un autre visage familier parmi les dossiers éparpillés. Un chasseur débutant qu’il avait rencontré dans quelques failles. Il mordit sa lèvre.
**Statut : Disparu.**
Il croisa les jambes et s’appuya contre le canapé.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Directeur ? »
« …… »
**Disparu.**
« Tu peux simplement donner l’ordre. »
**Disparu.**
« Tu n’as personne d’autre à qui faire confiance, si ce n’est moi, n’est-ce pas ? Je suis la dernière ligne de défense. »
**Disparu.**
« Alors, dis-moi simplement d’entrer dans la faille. »
**Disparu.**
« Dis-moi d’y mourir— »
La tête de Ham Seok-jeong se redressa d’un coup, ses yeux grands comme si elle venait de voir un fantôme. Ce n’est qu’à ce moment-là que J remarqua que ses yeux étaient gonflés et rouges. Il laissa échapper un soupir court.
Il le regretta instantanément. Il aurait dû regarder son visage en premier. Si seulement il avait engagé une conversation légère, les choses auraient pu être différentes. Un frisson glacé lui parcourut la nuque. Depuis le moment où il avait vu le tampon « Disparu » sur la photo de sa tante…
‘Où cela a-t-il mal tourné ?’
J serra le poing. Il avala difficilement sa salive.
‘Quand tout a commencé à mal tourner ?’
Une fois que des mots sont prononcés, ils ne peuvent pas être repris.
Après avoir quitté le bureau du directeur dans ce qui lui sembla une fuite, J se retrouva devant la porte de la chambre d’hôpital familière. Il n’était pas sûr de comment il était même arrivé là. Il appuya son front contre la porte froide.
Dois-je dire au garçon que je vais entrer dans une faille ?
La question traversa son esprit, mais il la repoussa. Non. Il entrait dans des failles comme si c’était routinier—il n’y avait pas besoin de le mentionner maintenant. Il ne lui faudrait pas longtemps pour revenir.
Tout ce qu’il devait faire, c’était sauver les gens, tuer le chef de la faille, et ce serait fini. Comme toujours. La seule différence cette fois, c’était que les personnes qu’il devait sauver étaient des chasseurs.
Et cette fois, la personne qu’il devait sauver était sa tante.
**Disparu.**
‘……’
J serra le poing fermement. Un désir de tout détruire monta en lui. Ses entrailles se tordaient de frustration.
**Disparu.**
‘Il vaudrait peut-être mieux si…’
**Disparu.**
‘Si je mourais dans la faille….’
À ce moment-là, un bruit de froissement attira l’attention de J. Il venait de l’intérieur de la chambre d’hôpital. Instinctivement, il ouvrit la porte en grand. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant ce qui se trouvait devant lui.
Le garçon, encore enveloppé de bandages, peinait à se redresser dans son lit. Faiblement, il tirait sur les tubes connectés à son corps et faisait un effort pour se mettre en position assise.
*Toux, toux…* Mais l’effort était trop grand. Une toux violente résonna dans la pièce. Le garçon se couvrit rapidement la bouche, se recroquevilla et trembla alors que ses épaules se soulevaient. L’odeur de sang emplissait l’air. Du sang rouge foncé maculait ses doigts qui couvraient sa bouche. J se précipita à ses côtés, enroulant ses bras autour de ses épaules tremblantes.
« Hé, pourquoi essaies-tu de te lever ? »
« …… »
« Pourquoi… ! »
La voix de J vacilla en voyant la main ensanglantée du garçon serrant fermement ses vêtements. Les bandages rugueux effleuraient le cou de J, et au-delà, il pouvait sentir la chaleur d’une personne.
Chaleur humaine.
J serra les dents. Il ne savait pas comment rejeter cette chaleur, alors il ne pouvait que tenir le garçon contre lui.