Chapitre 104
« La fracture cette fois se trouve à Namyangju. Ce n’est pas particulièrement grande, mais le rang est élevé, donc le nombre de chasseurs disponibles est très limité. C’est pourquoi nous sollicitons votre aide, J… »
Le reste des mots était toujours le même. L’équipe de secours était en alerte, et une fois que J arriverait, ils pouvaient s’attendre à une opération de sauvetage immédiate et à la résolution de la faille. Pendant que l’équipe de secours travaillait, J s’occuperait des monstres et attendrait que le signal vienne pour tuer le boss de la faille.
J hocha la tête mécaniquement. Song Joheon sourit avec satisfaction et tapota l’épaule de J.
« Je te fais toujours confiance, J. On compte encore sur toi cette fois. »
Eh bien, que cette confiance soit sincère ou non, J n’en était pas sûr. Il savait pertinemment que la majorité du travail lui revenait. Comment pourrait-il en être autrement ? Mais il endura. C’était la seule façon de sauver plus de personnes.
« J ! »
Alors que J quittait la salle de conférence et descendait le couloir, il leva la tête au son d’une voix familière. Une femme d’âge moyen, au visage chaleureux, se tenait au bout du couloir, bras grands ouverts et souriant vivement.
J jeta un coup d’œil autour de lui pour s’assurer que personne ne regardait, puis accéléra légèrement le pas. Sa voix portait un léger sourire en parlant.
« Tante. »
La badge d’identification de la femme, qui la désignait comme employée du gouvernement, oscillait autour de son cou. Park Hye-kyung. Lorsqu’il s’approcha suffisamment, J se raidit momentanément, faisant un pas en arrière. Il se souvint de la grimace de la recrue Hunter plus tôt.
« Si l’odeur de sang est trop forte… »
Mais Hye-kyung avança sans hésiter et tira J dans ses bras. Elle ne montra aucun signe de dégoût. Sa main chaleureuse tapota doucement son dos, et ce n’est qu’alors que J laissa son corps tendu se détendre.
« Je t’ai appelé en sachant qu’il n’y aurait personne autour. Tu es toujours si inquiet. »
« Oui. »
« Mon Dieu, tu as grandi. Tu as encore grandi ? »
« Oui, un peu. »
« Chaque fois que je te vois, tu es plus grand qu’avant. Tu ne travailles pas trop dur, hein ? »
« Peut-être. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour nous voir depuis que tu as été affectée à la succursale d’Incheon. »
Leur conversation était le genre d’échange affectueux qu’on pourrait attendre entre membres de la famille réunis après longtemps. Mais ils n’étaient pas vraiment de la famille. Ils utilisaient simplement les termes « tante » et « neveu » pour faire simple.
Leur véritable lien était qu’ils étaient les seuls survivants d’une faille qui avait emporté leurs familles. Cette expérience partagée avait forgé un lien plus fort que le sang.
J observa le visage de Hye-kyung. Elle semblait beaucoup plus en bonne santé qu’à l’époque où elle était au quartier général. Cela se comprenait — la branche d’Incheon avait une région fixe à gérer, ce qui était beaucoup plus facile que de voyager constamment à travers le pays avec le siège principal. J sourit, soulagé.
« Qu’est-ce qui t’amène au siège aujourd’hui ? »
« Seok-jung m’a appelée pour une petite discussion. »
L’étreinte prit fin, et les yeux marron inquiets de Hye-kyung parcoururent J de la tête aux pieds.
« Tu n’es pas blessé quelque part, hein ? Tu dors bien ? Tu manges correctement ? J’ai vu dans les nouvelles que tu as voyagé partout dans le pays récemment. »
« Je vais bien. »
« Tch, ils te poussent trop… Envoyer un gamin qui vient tout juste d’avoir vingt ans partout. »
Hye-kyung cliqueta sa langue et poussa un soupir profond.
« Je pense parler à Seok-jung et revenir au siège. Je ne me sens pas à l’aise de te laisser seul. »
« Oh, allez, pourquoi reviendrais-tu au siège ? Tu es bien mieux à Incheon. Je vais vraiment bien. »
« …… »
Malgré les paroles sincères de J, l’inquiétude ne quittait pas le visage de Hye-kyung. À ce moment-là, la montre de J émit un bip fort. C’était probablement l’équipe de l’hélicoptère, l’incitant à se dépêcher. Ils se demandaient pourquoi il n’était pas encore arrivé. J appuya sur son écouteur et fit une légère révérence.
« Je suis désolé. J’aimerais parler davantage, mais je dois partir. »
« …Où vas-tu cette fois ? »
« Namyangju. C’est tout près. »
Hye-kyung ouvrit la bouche, comme si elle voulait dire quelque chose de plus, mais J parla en premier. Il saisit fermement sa main et dit avec conviction,
« Je vais m’en sortir. »
Même en parlant, la montre à son poignet continuait de vibrer sans relâche.
« Je vais bien. »
*Sifflement !*
« Je vais bien. »
Un oiseau géant battit des ailes avant de s’effondrer. J récupéra habilement sa lance. L’oiseau, avec un gros trou dans la poitrine, tomba au sol avec un bruit sourd.
Il se tenait devant la porte fermée d’un immense ruine. Autour de lui, des cadavres de monstres étaient empilés comme une montagne. Le sang des corps avait formé de petites flaques, qui s’étendaient lentement. J fit un pas en arrière pour éviter le sang qui s’accumulait et regarda au-delà de la forêt.
Des cris faibles, des gémissements et des hurlements résonnaient au loin. L’envie de se couvrir les oreilles lui montait.
« …Je dois aller bien. »
J appuya son poing contre sa poitrine et prit une profonde inspiration.
Puis, cela arriva.
*Boom !* Quelque chose explosa au loin, au-delà de la forêt — une fusée rouge s’éleva dans le ciel. C’était le signal. L’équipe de secours avait terminé l’évacuation.
C’était le rôle habituel de J lors des missions : éliminer les monstres en attendant que l’équipe de secours termine, et une fois l’évacuation achevée, tuer le maître de la faille.
J sauta légèrement par-dessus la pile de cadavres et se tint devant la porte fermée. Il se prépara et la donna un coup de pied avec force. *Boom !* La porte en pierre se brisa dans un fracas tonitruant.
*Roaaar !*
Le maître de la faille, accroupi dans le temple sombre, poussa un rugissement assourdissant. Ses yeux rouges brillants perçaient l’obscurité, brillant de manière menaçante. Non seulement le temple, mais même le sol tremblait sous sa puissance.
J sentit un frisson lui parcourir l’échine, mais il ne recula pas. Il ajusta simplement sa prise sur sa lance et se lança en avant. Il pouvait sentir le sang pulser dans son corps. Un sourire étira ses lèvres, dévoilant ses dents.
« …… »
…Tout ce qui suivit devint flou.
Un peu plus tard, J cligna lentement des yeux. Le temple sombre avait disparu, et seules les rues en ruines restaient devant lui. Des chasseurs avec des brassards blancs s’affairaient, nettoyant. Il pouvait voir des cadavres recouverts de draps blancs, avec des gens pleurant dessus.
« …… »
J se prit la tête. Ses tempes lui faisaient mal. Récemment, il faisait de plus en plus de pertes de connaissance pendant les missions. Que ce soit à cause de l’adrénaline, de l’excitation — ou peut-être comme dans ces histoires d’arts martiaux où l’on entre dans un état de concentration totale — il n’était pas sûr.
Quand il revenait à lui, il se retrouvait souvent dehors de la faille, trempé de sang, assis tranquillement près de l’entrée. Cela lui était arrivé plus d’une fois.
‘Cette fois aussi…’
Il serra et relâcha lentement ses mains. Elles étaient mouillées de sang, mais sinon indemnes. Sa lance reposait à côté de lui. Ses membres bougeaient bien, et il n’avait pas de blessures graves.
‘…C’est suffisant.’
Penser trop profondément lui semblait aussi vider son énergie. Il voulait simplement quitter cet endroit bruyant et trouver un peu de calme. Dès que J ferma de nouveau les yeux, quelqu’un s’approcha de lui.
« T-t merci pour ton travail, J ! Tu as été incroyable aujourd’hui, comme toujours ! »
C’était le rookie Hunter qu’il avait déjà vu dans les escaliers auparavant. Couvert de poussière, il ressemblait à quelqu’un qui venait de rouler dans la boue. J ne prit pas la peine de répondre, mais le rookie s’approcha prudemment.
« Tu es blessé quelque part ? Je devrais te donner une potion ? Je n’en ai pas beaucoup, mais je pourrais en donner une… »
Si J ne disait rien, le rookie continuerait probablement à tourner autour. Lentement, J ouvrit la bouche.
« …Non, ça va. »
À ce moment-là, une voix mécanique retentit dans son oreillette.
—Un donjon est apparu à Chungju. Ton soutien est nécessaire. Un hélicoptère t’attend au quartier général, J.
Il était temps de sauver des gens à nouveau. Au fond de lui, J ne voulait rien de plus que s’allonger et ne pas bouger, mais son corps agissait déjà tout seul. Il se leva, ses mouvements mécaniques. Le rookie parla avec inquiétude.
« Mais J, tu saignes… »
« Ce n’est pas mon sang. »
J répondit sèchement, puis appuya sur son oreillette et tituba en avant.
« Je reviens immédiatement. »
Sa lance tapa contre le sol en marchant, et des gouttes de sang tombèrent de sa pointe.
Après un rapide rinçage sous la douche, J se dirigea directement vers les escaliers extérieurs. Même si ce n’était qu’un instant, il avait besoin de solitude.
Mais il semblait qu’il y avait déjà quelqu’un. Il jeta un coup d’œil prudemment et aperçut une silhouette familière. L’homme portait un costume noir, dos tourné vers J.
Le vent souffla doucement, ébouriffant ses cheveux blonds. Un léger soupir échappa à l’homme, et une bouffée de fumée blanche se dissipa dans l’air. J s’appuya contre la rampe de l’escalier et parla.
« Jung Bin. »
« Hein ? »
Surpris, Jung Bin se redressa et se retourna. Il avait suivi une formation à l’académie de police, donc chacun de ses mouvements était précis et délibéré. Mais une fois qu’il comprit que c’était J, il se détendit légèrement. Maladroitement, Jung Bin éteignit sa cigarette et offrit un sourire gêné.
« Ah, c’est toi, J. Je n’ai pas senti ta présence. Désolé. »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« J’avais un peu de temps libre, alors je me reposais. »
« Tu pourrais te reposer dans le lounge. »
« Euh… »
Jung Bin jeta un coup d’œil autour de lui et haussa les épaules.
« Enfin, je pensais laisser un peu d’espace aux autres pour qu’ils se reposent… »
Il s’interrompit, mais J comprenait ce qu’il voulait dire. Il avait choisi les escaliers extérieurs pour la même raison — trouver un endroit discret où personne ne viendrait le déranger. J parla calmement.
« C’est inconfortable, n’est-ce pas ? »
Jung Bin ne répondit pas verbalement, mais offrit un sourire vague.
Trois ans s’étaient écoulés depuis le Jour de la Faille. Les monstres apparaissaient encore sporadiquement, et bien que la situation en Corée semblait stable en surface, elle était loin d’être paisible.
Deux chasseurs de rang S étaient apparus comme des étoiles filantes — J et Jung Bin. L’un gérait les donjons et les failles, tandis que l’autre s’occupait des crimes liés aux éveillements, voyageant à travers le pays. Mais aussi stable que semblait la situation extérieure, le chaos intérieur persistait.
Le Bureau de gestion des Éveillés avait été créé, mais les crimes impliquant des Éveillés étaient toujours répandus. Et seul Jung Bin avait le pouvoir d’emprisonner ces criminels. En plus, il y avait beaucoup plus de monstres, de donjons et de failles que de chasseurs actifs, ce qui créait une pénurie constante de personnel.
La plupart des Éveillés de la première génération étaient morts en combattant des monstres ou n’étaient plus capables de se battre, et les nouveaux éveillés manquaient d’expérience. La lutte contre les monstres était une guerre d’usure. Avec un tel écart de chiffres, il était inévitable que des lacunes apparaissent.
Mais il n’y avait personne d’autre pour combler ces lacunes.
‘C’est à nous deux de le faire.’
J regarda silencieusement Jung Bin.