Le trône de Krata.
Lutan y était assis, les yeux clos.
« …… »
Personne ne se trouvait auprès de lui. À proximité, il n’y avait qu’une immense épée, manifestement la sienne.
Grondement…
Soudain, l’espace autour de lui se mit à trembler violemment. On aurait dit un séisme. Lentement, Lutan ouvrit les yeux et regarda devant lui.
Un pas.
Il descendit du trône et ramassa son épée. Puis il s’avança.
Lorsqu’il ouvrit les portes et sortit, un tumulte l’accueillit. Plusieurs serviteurs se précipitèrent vers lui en s’écriant :
« V-Votre Majesté, les mages de la cour ont confirmé un phénomène de distorsion spatiale ! »
« C’est dans les jardins du palais ! Nous ignorons ce qui se passe, alors, je vous en prie, laissez-nous vous conduire en lieu sûr… ! »
« Montrez-moi le chemin. »
La réponse de Lutan ne tint aucun compte de leurs inquiétudes.
« Pardon ? V-Votre Majesté, mais… »
« Je ne me répéterai pas. »
Sa voix grave résonna comme un avertissement. Décontenancés, les serviteurs n’eurent d’autre choix que de baisser la tête.
L’un d’eux, qui avait vu l’endroit exact de ses propres yeux, conduisit Lutan jusqu’à la pelouse sud des jardins du palais.
« … C’est donc ici que se dressait autrefois l’Arbre-monde. »
Il en restait encore des traces dans les environs.
« Hé… Héhéhé. »
Lorsque Lutan se mit soudain à rire, le serviteur qui l’avait guidé prit un air perplexe.
« V-Votre Majesté ? »
« Oui. Il était temps. »
Crac !
Une déchirure fendit l’air tandis qu’une violente bourrasque s’engouffrait dans l’ouverture.
« Ah… Aaaah ?! »
La faille s’étendit jusqu’au corps du serviteur, le déséquilibrant et le faisant tomber.
« Gah ?! »
BOUM !
La déchirure explosa, réduisant le serviteur et les environs en poussière. Et, au milieu des décombres, se tenait…
« Yelena. »
Une elfe aux cheveux blancs.
Ancienne membre du groupe du Héros, elle se tenait désormais devant Lutan.
« Ainsi, tu as utilisé une branche de l’Arbre-monde. »
Le regard de Lutan se posa sur la main de Yelena.
Sa main ensanglantée ne tenait plus l’arc qu’elle portait toujours avec elle.
« Oui. Ce n’était pas facile de le briser. »
Elle avoua que sa main avait été mise en sang en brisant son arc dans ce but précis, puis soutint le regard de Lutan.
« Ça fait longtemps, Lutan. »
« Tu es toujours aussi irrespectueuse. »
« Je n’ai aucune raison de respecter celui qui n’est qu’Empereur de Krata. Et ta vie ne peut rivaliser avec la mienne, toi qui appartiens à une espèce éphémère. »
« Vraiment ? »
Le sourire de Lutan s’effaça.
« Alors, tu dois déjà savoir ce que je veux. »
« Oui. Tu sembles convoiter l’immortalité. »
Yelena pencha légèrement la tête.
« Pour être franche, cela ressemble à une obsession avide, rien de plus. Je me demande aussi pourquoi Elhaen ne s’est pas encore occupé de toi. »
« Blasphème. Tu n’as donc pas l’intention de survivre. »
« Je ne suis pas venue ici en pensant survivre. »
Yelena leva la main.
Un arc façonné dans le mana apparut au-dessus de sa paume.
« Mais ça ne veut pas dire que je suis venue ici dans l’intention de mourir. »
« Souhaites-tu ma mort ? »
« Oui. »
La rage brûlait dans les yeux de Yelena.
« C’est toi qui as déclenché tout ça. Par avidité de pouvoir, tu as fait en sorte que Clay — celui qui aurait pu te menacer — soit exécuté. Et à cause de toi, Clay est revenu sous la forme d’un fléau. »
« Tu rejettes toute la faute sur moi. »
« Je ne prétends pas être innocente : moi aussi, j’ai abandonné Clay. »
Yelena savait parfaitement que sa trahison n’effaçait pas sa culpabilité.
« Mais si tu restes en vie, tout recommencera. Aujourd’hui, je briserai ce cycle. »
« Hahaha ! »
Lutan éclata de nouveau de rire.
« Elfe, tu as vécu longtemps, et pourtant tu es une idiote. »
« …… »
« Tu ne sais rien. »
Lutan tendit les deux bras sur les côtés.
« Tu crois que je désire l’immortalité par vanité ? Que j’ai fait exécuter Clay uniquement pour protéger mon pouvoir ? »
Un sourire narquois se dessina sur son visage.
« Tu le crois vraiment ? »
« ! »
« Je te le demande : le crois-tu vraiment, pauvre elfe de la Forêt du Mystère ? »
Le visage de Yelena se crispa, saisie d’un soudain sentiment de dissonance.
« Qu’essaies-tu de dire ? Si tu cherches seulement à t’en tirer en parlant, mieux vaut arrêter. »
« Eh bien. »
Lutan leva son épée.
« Je n’ai aucune intention d’arrêter. »
KWA-A-A-AM !
Une puissante vague d’énergie jaillit autour de lui.
« Tu as dû pénétrer ici pour essayer de me tuer. Mais tu vas comprendre, à présent : c’était une erreur irréparable. »
La lumière se concentra sur sa lame.
Crac !
Au même instant, Yelena forma prestement une flèche magique et l’encocha.
« Sphère ! »
Elle tira. La flèche fila droit vers le cœur de Lutan.
« Viser ne signifie pas forcément toucher. »
L’épée de Lutan trancha la flèche. Et à cet instant…
BOUM !
La lumière contenue dans l’épée explosa, projetant des éclairs dans toutes les directions.
La Lame du Tonnerre.
Une épée divine imprégnée de la lumière suprême du tonnerre, capable d’anéantir ses ennemis d’un seul coup.
« Sais-tu ce que signifie être un apôtre ? »
Lutan se rua sur Yelena tout en parlant.
« C’est se consacrer à une cause sacrée. »
BOUM !
Yelena leva son arc magique pour bloquer la Lame du Tonnerre, mais la foudre la frappa.
« Gah ?! »
« Toi qui ignores la grande volonté d’“Elle”, tu oses parler de péché et de châtiment ? »
CRAAAC !
D’un large coup, Lutan la projeta au loin.
« Urgh, kuh ?! »
Yelena roula violemment sur le sol. Sans même avoir le temps d’assimiler la douleur, elle se redressa tant bien que mal.
« Inutile. »
Lutan, déjà juste devant elle, lui écrasa l’épaule sous son pied.
« Inutile de te relever. »
« Guh ! »
Son épaule, son cou puis son visage furent plaqués au sol. Elle haletait, suffoquant de douleur.
Lutan parla comme si sa souffrance lui était indifférente.
« Ton rôle ne devait jamais aller plus loin. Malgré tout, tu as fait ta part : tu as contribué à façonner le Héros pour en faire un réceptacle digne de ce nom. »
« Q-Quoi… ? »
« Mais ce réceptacle, qui aurait dû rester vide, ne l’était pas. C’est la seule erreur de calcul que je n’avais pas prévue. Et, par-dessus tout… il est devenu le Roi démon au moment même où il a été exécuté. »
Il n’était pas vraiment mort. Son souffle lui était revenu comme s’il avait été ressuscité, parce qu’il était déjà devenu le Roi démon à cet instant.
« Clay… était déjà le Roi démon… à l’époque… »
Ce n’est qu’alors que Yelena comprit.
Clay ne s’était pas contenté d’accéder au titre de Roi démon. Il était déjà devenu un Roi démon à part entière avant même de se mêler aux démons. Un être qu’on ne pouvait tuer qu’en brûlant son cœur selon la méthode prévue à cet effet.
Ah…
Le souvenir de l’exécution de Clay lui revint en pleine figure. Quand il s’était tourné vers chacun des membres du groupe, l’un après l’autre, elle n’avait même pas réussi à soutenir son regard.
Qu’avait-il ressenti à cet instant ? Quelle douleur avait pu pousser quelqu’un d’aussi déterminé que Clay à tomber en un instant sous l’emprise du Roi démon ? Quelle souffrance avait pu provoquer une telle transformation ?
Elle avait envie de vomir. Son corps ne lui obéissait plus et elle ne parvenait pas à repousser le pied de Lutan. La poussière s’accrochait à son souffle, lui brûlait la gorge et lui martelait le crâne. Des larmes montèrent dans ses yeux brouillés.
« À cause de… moi… »
Yelena serra les dents.
« À force de tout lui reprocher… »
Elle appuya son bras contre le sol et poussa contre le pied de Lutan pour soulever le haut de son corps.
« Clay a été poussé jusque-là, acculé jusqu’à ses dernières limites… ! »
« Hm ? »
« AAAAAAH ! »
Un bruit sourd !
Repoussant le pied de Lutan, Yelena roula sur le côté et se releva.
« Sphère ! »
Elle décocha une autre flèche.
« Encore le même tour ? »
Lutan dévia nonchalamment la flèche de son épée, mais à cet instant…
« Torsion ! »
À son ordre, la flèche pivota brusquement au rythme du mouvement de sa main et esquiva l’épée de Lutan.
« ! »
Lutan tenta de se tourner vivement, mais il était trop tard. La flèche s’était déjà fichée dans son flanc.
KWA-A-A-A-AM !
Le puissant mana contenu dans la flèche explosa de nouveau et repoussa tout le corps de Lutan. Il tendit la main pour l’arracher, mais perdit l’équilibre et fut projeté au loin.
Tel un météore en chute libre, Lutan traça une longue ligne noircie à travers la pelouse des jardins et s’écrasa contre un mur de pierre, à l’autre bout.
La pierre se fendit et projeta de la poussière dans les airs. Yelena déchaîna alors une pluie de flèches en direction du mur.
Chacune explosa avec une force qui fit trembler les environs. Même si elle en avait sûrement tiré assez pour abattre n’importe qui, elle ne cessa pas de décocher.
« Tu me dégoûtes ! Tu es répugnant ! Disparais donc de ce monde ! »
Sa voix tremblait de rage et de douleur, comme si elle hurlait en pleine agonie. Du côté du mur de pierre, seul le grondement des flèches qui explosaient lui répondit.
Ce ne fut que plusieurs minutes plus tard…
« Haa… Haa… »
Yelena finit par s’arrêter. Elle haletait après avoir déchaîné une tempête d’attaques sans relâche. Tandis qu’elle reprenait son souffle, épuisée, des gens commencèrent à se rassembler autour d’elle.
Sentant leur présence, elle jeta un coup d’œil sur le côté et vit un grand nombre de chevaliers et de soldats accourir, attirés par le vacarme.
« Yelena… ? »
« Mais que se passe-t-il ? »
« Pourquoi êtes-vous ici… ? »
Des exclamations stupéfaites fusèrent parmi eux.
Une ancienne membre du groupe du Héros, une figure légendaire, une sauveuse du monde : elle venait d’apparaître au cœur même du palais impérial de Krata et d’y semer le chaos.
Personne ne comprenait comment elle avait pu s’introduire seule dans le palais, pas plus que le spectacle de destruction qu’elle avait laissé derrière elle.
GRONDEMENT.
Leur attention se tourna vers le bruit des pierres qui s’effondraient.
« … En effet. On ne dit pas sans raison que tu es la meilleure archère. »
Quand la poussière se dissipa, la silhouette de Lutan, l’Empereur de Krata, apparut. Il tenait toujours debout, déguenillé mais bien vivant.
« V-Votre Majesté ! »
Certains soldats se précipitèrent à ses côtés, tandis que les autres levèrent leurs armes et encerclèrent aussitôt Yelena.
« Qu’est-ce qui te prend, Yelena ?! »
« Tu as tenté d’assassiner Sa Majesté ! »
« Es-tu devenue une traîtresse à l’humanité, comme le Roi démon ?! »
Le Héros… et désormais, une traîtresse à l’humanité.
Le regard de Yelena se glaça.
« Surveillez vos paroles. »
Dans un rayon de cinq mètres, des flèches magiques étaient fichées dans le sol, formant un cercle parfait. L’arc toujours à la main, Yelena en arracha une.
« Ne prononcez pas son nom à la légère. »
« Q-Qu’est-ce que tu comptes faire… ? »
« Nous sommes tous pécheurs. Il faut qu’il nous pardonne, mais nous n’avons même pas le droit de le lui demander. »
Elle encocha la flèche. Alarmés par ce qu’ils voyaient, les soldats se préparèrent aussitôt à riposter.
Au moment où tout semblait sur le point d’exploser…
CRAC-BOUM !
La foudre la frappa.
« Kh… ?! »
Yelena parvint à peine à relever la tête et vit Lutan s’avancer vers elle depuis le mur en ruines.
BOUM ! CRAC !
Chaque fois qu’il fendait l’air de son épée, la foudre s’abattait de nouveau sur elle.
« Le châtiment divin n’épargne pas les impies. »
À chaque coup, son corps crépitait et elle s’affaissait au sol, tandis que de la vapeur s’élevait de ses blessures.
Lutan s’arrêta à côté d’elle, se pencha et lui murmura tout près du visage :
« Tout cela fait partie de Son grand dessein. De la volonté divine d’Elhaen. »
Au moment où Yelena entrouvrit les lèvres pour parler…
L’épée de Lutan lui transperça le corps.
(Fin du chapitre)