Chapitre 100
Pouvait-elle être pardonnée ?
Yelena ne répondit jamais elle-même à cette question, car elle savait trop bien qu’elle ne pouvait pas être pardonnée.
Frrt.
L’épée de Lutan lui avait bel et bien transpercé l’abdomen. Mais elle ne l’avait pas traversée de part en part. À l’instant où la lame lui déchira la peau, Yelena saisit une flèche de mana à main nue et dévia juste assez la trajectoire de l’épée.
« Pas encore. »
Un pas hésitant…
Pourtant, Yelena ne tomba pas. Elle chargea droit sur Lutan.
« J’ai quelque chose à dire à Clay… quelque chose que tu as dit. »
Ses yeux émeraude étincelèrent.
Puis, au-dessus de sa tête, un nombre apparut :
728 ans.
Son espérance de vie restante.
727… 726… 725…
« Je vais te montrer la grandeur du temps que tu n’atteindras jamais. »
La lumière et l’ombre. Le jour et la nuit. Tous les rythmes nés du contraste…
C’était cela, le temps.
Le Passage du temps
Le soleil et l’ombre, les heures qui s’écoulaient… De tout cela naissaient les saisons du monde.
Vrrr… !
L’Arbre-monde n’accordait une durée de vie naturelle fixe qu’à la dirigeante des elfes.
En consumant cette durée de vie, Yelena pouvait la convertir en une force écrasante. C’était sa technique ultime, son dernier recours.
« Lance ! »
Son corps devint l’arc et la corde. Des flèches de mana se dessinèrent de son avant-bras jusqu’à ses jointures et, au moment où elle replia le poing comme si elle pressait une détente…
BOUM !
Un tir retentissant fusa.
Lutan le bloqua avec son épée.
« … ! »
Ses yeux s’écarquillèrent. Incapable d’encaisser le choc, il fut projeté dans les airs.
Clac !
La distance se creusa. Yelena fit de nouveau claquer son index et son majeur comme une détente.
Lutan pivota par réflexe. Des arcs de mana autonomes l’entouraient désormais, tirant sans aucun archer.
Boum !
Il planta le pied au sol pour retrouver son équilibre, puis balaya l’espace de son épée. Une puissante décharge d’éclairs jaillit de la lame et intercepta les flèches.
« Tu peux aussi bloquer ça ? »
Pas le temps de souffler.
Yelena atteignit Lutan en un éclair et tendit les deux bras devant elle. Des flèches de mana jaillirent de ses poignets, brûlantes comme les tirs de deux canons.
KA-BOUM !
La salve percuta les éclairs de Lutan en plein ciel, soulevant un épais nuage de poussière. Les chevaliers et les soldats alentour se protégèrent les yeux du souffle de l’explosion.
« Quelle folie est-ce là… ? »
Même les chevaliers qui commandaient les archers de Krata en restèrent sans voix, saisis d’admiration.
Une combattante à distance comme ça…
Je n’en ai jamais vu.
C’est insensé.
Une maîtrise absolue.
Les elfes avaient, après tout, une meilleure affinité avec le mana que les humains. En revanche, ils avaient généralement moins de précision dans son contrôle. C’était pourquoi ils préféraient souvent la puissance brute du mana aux sorts savamment élaborés.
Et pourtant, elle…
Elle déploie cette finesse au corps à corps…
Pas étonnant qu’elle ait fait partie du groupe du Héros.
En s’appuyant sur ses talents les plus familiers à une portée inhabituelle, Yelena s’adaptait à la situation en temps réel pour déchaîner des assauts meurtriers et rapides.
BOUM ! BOUM !
Un déluge d’éclairs et de mana faisait rage tandis qu’elle et Lutan s’affrontaient de front. Les soldats alentour hésitaient à intervenir : ils ne trouvaient aucune ouverture dans cette tempête furieuse.
« À ce rythme, on ne peut même pas… ! »
Bien qu’ils fussent encore sous le choc, ils demeuraient les gardes de Krata. Il leur fallait protéger Lutan.
« En avant ! Tout le monde, en avant ! »
« Protégez Sa Majesté ! »
« Tuez l’intruse ! »
Des cris retentirent de toutes parts. Yelena tourna légèrement la tête et jeta un coup d’œil à leurs mouvements.
« Où crois-tu regarder ? »
Lutan poursuivit son attaque sans relâche.
« Tu n’arrives même pas à te débarrasser de moi tout seul. »
Il n’avait pas tort. Yelena grimaça, le sang lui coulant le long du flanc.
« Pourquoi… es-tu comme ça ? »
Elle l’interpella.
« Dis-le-moi clairement : pourquoi Clay a-t-il dû mourir ? »
Elle savait qu’Elhaen était impliqué. Lutan l’avait laissé entendre. Mais elle ignorait toujours ce qu’Elhaen préparait exactement et à quel point Lutan y était mêlé.
« Si tu veux des réponses, va les chercher toi-même. »
Lutan abattit sa lame avec force.
« Si tu en es capable. »
CRAC-KRAK !
Des éclairs jaillirent de sa lame et projetèrent Yelena en arrière.
654… 653… 652…
Elle consumait littéralement sa vie pour retarder la mort. Pourtant, le désespoir qui la rongeait venait d’ailleurs :
Ce n’est pas assez.
Même en sacrifiant ses années, elle n’était pas de taille à le vaincre.
Alors…
Elle serra les dents.
« Je t’entraînerai dans ma chute s’il le faut. »
100 ans.
Elle misa un siècle entier de sa vie en un seul coup.
KA-THOOOOUM !
Un immense arc de mana apparut au-dessus d’elle et décocha verticalement une flèche colossale, qui s’abattit sur Lutan.
« GAAAH ! »
L’explosion projeta les chevaliers et les soldats dans les airs. Mais Lutan émergea presque indemne, avançant à travers les couches d’éclairs qui l’avaient protégé.
200 ans.
Deux arcs lui faisaient désormais face, l’un à sa gauche, l’autre à sa droite. Ils tirèrent l’un vers l’autre dans le but de le broyer entre eux.
SSSSSSS… !
Les flèches frappèrent les deux extrémités de la lame que Lutan tenait à l’horizontale. Elles poussèrent, cherchant à briser l’épée.
Mais elles échouèrent. Des étincelles jaillirent, pourtant la lame tint bon.
Les éclairs se concentrèrent plutôt sur les flèches et les firent fondre en plein vol.
« C’est tout ? »
Lutan ricana…
Et Yelena s’élança.
Elle brûla en un instant toutes les années qu’il lui restait à vivre, à l’exception d’un seul jour.
« AaaaAAAAAAHHH ! »
Si elle perdait ici, elle mourrait de toute façon.
Elle se jeta sur lui, le corps ramassé comme une flèche, dans une ultime tentative de porter un coup fatal.
BOOOOOUM !
Leurs corps s’entrechoquèrent comme des météores.
« … Vraiment digne de celle qu’on surnomme la meilleure archère du monde. »
Le visage crispé, Lutan plongea son regard dans le sien. Les doigts de Yelena s’étaient enfoncés sous sa clavicule.
« Mais cela suffira-t-il ? »
Frémissement…
Son corps trembla violemment.
« Cette fois, la lame t’a bel et bien transpercée… »
L’épée de Lutan lui traversait l’abdomen de part en part.
« Kh… guh. »
Yelena s’accrocha tant bien que mal à sa vision qui s’éteignait, les lèvres frémissantes. Du sang coula de sa bouche, contrecoup de son attaque finale téméraire.
Le silence retomba.
Les chevaliers et les soldats de Krata, qui commençaient tout juste à se relever, restèrent figés en la regardant.
Un pas…
Alors que tout était manifestement terminé, Yelena tenta encore d’avancer, forçant ses jambes à la porter.
« Ça ne sert plus à rien. »
Lutan saisit la main qu’elle avait toujours enfoncée sous sa clavicule.
« Celui qui quittera la scène le premier… ce n’est pas moi, mais toi. »
Il lui arracha la main et esquissa un sourire de travers.
« Comme il se doit. »
CRAC !
Une décharge d’éclairs jaillit de l’épée de Lutan.
Incapable d’esquiver, Yelena fut frappée à bout portant. C’était un jugement divin, un désastre auquel nul ne pouvait échapper.
Elle s’effondra sans même avoir le temps de crier.
« Quelle fin pitoyable. »
marmonna Lutan en retirant son épée du corps de Yelena, les yeux baissés sur sa dépouille.
« Débarrassez-moi de ça. »
Ceux qui s’étaient précipités pour protéger leur empereur n’avaient plus qu’à nettoyer les dégâts laissés par son combat.
« …… »
Sans un mot, ils s’approchèrent lentement de Yelena.
Elle avait autrefois combattu aux côtés du Héros Clay pour vaincre le Roi démon. À présent, elle gisait là comme la cendre après l’incendie, une braise éteinte de ce qu’elle avait été.
La simple vue de son corps les fit hésiter un instant.
Mais ils ne pouvaient désobéir à l’empereur. Alors, les yeux fermés à s’en faire mal, ils se préparèrent à exécuter son ordre…
Frouuush.
Une lumière jaillit et enveloppa le corps de Yelena.
« Hein ? »
Et elle disparut.
Les soldats poussèrent des cris de surprise, mais Lutan se contenta de regarder l’endroit où Yelena s’était tenue.
« Ainsi… il restait encore un miracle à utiliser. »
Il laissa échapper un rire sans joie.
« Peut-être est-il temps que je te revoie… Yggsilrad. »
En murmurant le nom de l’Arbre-monde, Lutan tourna les talons et s’éloigna, son corps vieilli avançant lentement mais fermement.
♧
Une lanterne de vie.
Yelena regardait sa propre vie défiler devant ses yeux.
—« Qu’est-ce que ça fait de vivre vraiment longtemps ? »
Clay le lui avait demandé un jour.
C’était à l’époque où elle vivait depuis plus de mille ans, depuis si longtemps qu’elle ne se souvenait même plus de son âge. Le passage du temps avait fini par l’engourdir. Puis il était arrivé, les yeux pleins de curiosité.
—« Je n’en suis pas sûre. »
Elle n’avait pas réagi outre mesure. Il lui avait seulement demandé de le traiter sans façons, puisqu’elle était la cheffe du groupe. Mais qu’il lui pose une question aussi audacieuse… cela l’avait laissée perplexe.
Bien sûr, elle comprenait désormais. C’était ainsi qu’il essayait de se rapprocher d’elle. Il voulait combler le vaste fossé du temps qui les séparait, quitte à se montrer un peu impoli.
« Ha… ha… »
Elle ouvrit les yeux et se découvrit étendue au sol. Lentement, elle regarda autour d’elle.
Lutan était introuvable. Pas plus que les gens de Krata.
Elle se trouvait ailleurs.
Elle ne savait pas exactement ce qui s’était passé, mais elle en était certaine : Yggsilrad, l’Arbre-monde, était intervenu. La puissance qui subsistait en lui imprégnait encore son corps.
Elle essaya de se relever, mais son corps refusait de lui obéir. Elle le sentait : son temps était presque écoulé.
Alors, elle rampa.
Heureusement, il lui restait assez de force pour avancer.
« Ha… ha… »
Le souffle court et la vue brouillée, elle se traîna sur un chemin invisible. Quelque chose d’humide — des larmes ou du sang — lui brouillait davantage la vue.
—« Tu n’as pas peur de mourir, Yelena ? »
Clay lui avait demandé un jour pourquoi elle avait rejoint le groupe.
—« Tu aurais pu rester tranquillement chez toi et vivre plus longtemps. Ça aurait aussi été plus sûr. »
La question était ironique. Après tout, c’était Clay lui-même qui avait sauvé les elfes du déferlement des démons.
Les elfes avaient beau vivre longtemps, cela ne voulait pas dire qu’ils vivraient longtemps. Et la paix… était un luxe plus insaisissable encore.
—« Pourtant, je voulais juste… que tu vives longtemps, Yelena. »
Il avait dit cela avec un sourire à la fois sincère et niais.
Elle en avait ri.
—« Alors, tu sais rire, finalement. »
Elle ne le savait pas. Pas avant qu’il le lui montre.
Avant Clay, elle ne comprenait pas les émotions. Elle ignorait si l’âge l’avait simplement rendue insensible ou si elle ne les avait jamais éprouvées.
Mais grâce à lui, elle avait appris que la vie ne consistait pas seulement à survivre. Chaque instant passé avec lui avait été intense, terrifiant… et lumineux.
Elle aurait dû poursuivre son propre bonheur. Rien de plus.
« Je… pourquoi… »
Pourquoi avait-elle essayé de traiter la mort de Clay comme un nouvel événement inévitable dans le cours de l’histoire ?
C’était une erreur de jugement. L’illusion qu’il était de son devoir de faire passer le destin des elfes avant ses propres sentiments.
Elle ne pouvait pas le supporter. Laisser derrière elle ce qu’il lui avait donné, réduit à un simple souvenir.
Elle ne pouvait pas le surmonter. Continuer dans un monde où il n’était plus.
« Pas d’excuses… J’aurais dû simplement… être honnête. Laisser mes sentiments paraître. Me consumer avec lui. »
Tap.
Quelque chose effleura ses doigts.
Lentement, elle releva la tête.
Une silhouette… vague dans son champ de vision brouillé.
« Ah… »
Yelena serra les dents.
Elle se redressa sur ses bras tremblants, le sang coulant librement de ses plaies béantes. Elle ignora la douleur et s’assit, bien qu’elle fût incapable d’aller plus loin.
Malgré tout, elle ne regrettait pas d’avoir dépensé le peu de force qui lui restait.
Car elle savait où l’Arbre-monde l’avait amenée.
« Clay… »
Clay se tenait devant elle.
(Fin du chapitre)