« Pffft ! »
Dans une chambre obscure, Naiad jaillit d’un tas de sable en secouant la tête.
« Pouah ! Pouah-pouah ! »
Elle recracha le sable qu’elle avait dans la bouche puis, comme si elle reprenait soudain ses esprits, promena vivement son regard autour d’elle.
« C-Clay ? »
Il n’était nulle part en vue. Naiad s’éleva aussitôt dans les airs et tournoya sur place.
« Clay ! Où es-tu ? »
Comme il ne répondait pas, Naiad pâlit et murmura, paniquée :
« I-Il a été aspiré ailleurs ? Et s’il était tombé dans un endroit dangereux ?! »
« Inutile de paniquer. »
À cette voix soudaine, Naiad leva les yeux.
« Hein ? »
Clay se tenait au plafond. Au sens propre.
« M-Mais qu’est-ce que… ? »
« On dirait que, dans ce labyrinthe, la notion de plafond et de sol est floue. »
À mesure qu’on s’approchait du plafond, la gravité changeait de direction, qui devenait alors le nouveau sol. L’ancien sol se transformait à son tour en plafond.
« Mauvais signe. »
Ils allaient devoir examiner attentivement aussi bien le haut que le bas. Un seul faux pas, et ils risquaient de se perdre.
« Contrairement à un simple dédale, un labyrinthe suit généralement un itinéraire facile à repérer. Mais celui-ci regorge de pièges conçus pour mettre nos vies en péril. On ne peut pas raisonner comme d’habitude. »
« Comment peux-tu dire ça aussi calmement ? Ça veut dire que c’est extrêmement dangereux ! »
« Ne t’en fais pas. C’est simplement un cas particulièrement singulier. »
Même ce Labyrinthe du Chaos, où avait jadis vécu le Minotaure du Chaos, avait été construit pour abriter quelque chose. Les pièges visaient seulement à empêcher quiconque de s’en emparer trop facilement, pas à tuer tout le monde sans distinction.
« Même s’il diffère d’un labyrinthe ordinaire, ça reste un labyrinthe. Nous avons déjà vérifié qu’il n’y avait qu’un seul chemin. Pas besoin d’avoir peur. »
« Q-Qui a dit que j’avais peur ?! »
Clac !
Clay bondit, fit un salto en plein vol et atterrit sur le même plan que Naiad.
« Tant que tu restes près de moi, il ne t’arrivera rien. »
« Je t’ai dit que je n’avais pas peur ! Ne m’ignore pas ! »
« Bien sûr. »
Clay prit Naiad et la posa sur son épaule, puis lui tapota la tête.
« …… »
Ses cheveux, désormais ébouriffés par ses caresses, lui donnaient l’air hébété d’une souris trempée.
« Lux. »
Sans la regarder, Clay tira Syltanaro et exécuta une Liaison de l’eau sur la lame.
« Syltanaro. À partir de maintenant, nous allons nous fier à ta vision. »
Aussitôt, Syltanaro se mit à rayonner d’une lumière éclatante.
« C’est une lumière blanche. »
« Ça ne sied pas à une épée démoniaque ? »
« Pas vraiment. Mais cette lumière qui m’enveloppe me semble inhabituelle. »
« Je vois. »
« Euh… Roi démon. »
Syltanaro posa sa question avec hésitation.
« Je comprends que, depuis ma reforgerie, je puisse manier le pouvoir de la Liaison de l’eau. Mais je n’avais jamais entendu parler de ce genre d’utilisation… »
« Ça t’intrigue ? »
« Oui. »
Clay laissa échapper un rire amusé devant cette réponse sincère.
« Ce n’est pas bien compliqué. Dis-toi simplement qu’à présent, tu es à la fois une épée et un bâton magique. »
« Un bâton magique… ? »
« La Liaison de l’eau remplace le cercle magique et convertit ton mana. Même quelqu’un comme moi, qui ne suis pas spécialiste en magie, peut désormais se battre de manière plus polyvalente grâce à toi. »
« Je vois… »
Syltanaro soupira, bien qu’elle semblât encore avoir des questions.
« Mais même avec cette reforgerie… suis-je vraiment capable de maintenir ces liaisons sans interruption… ? »
« Oui. »
L’Épée démoniaque n’était pas seulement destinée à rivaliser avec l’Épée sainte.
« Tu n’as jamais été qu’une simple “épée”. »
« … Pardon ? »
« Pour être précis, tu n’as jamais été obligée d’être une épée. »
Syltanaro était née à l’état de pierre brute, sans être prédestinée à prendre une forme d’arme particulière.
« Tu es née avec le talent nécessaire pour manier toutes les armes. C’est pour ça que la Sainte Alliance se méfiait tant de toi. Si l’ancien Roi démon avait essayé de t’utiliser sous différentes formes, elle aurait eu bien du mal à faire face. »
« Ah… »
Seul Clay, l’ancien Héros, pouvait le savoir. Syltanaro resta un instant stupéfaite par cette révélation.
« Alors… j’aurais pu aller encore plus loin… »
« Ne me dis pas que tu regrettes de ne l’apprendre que maintenant. Sinon, tu m’aurais peut-être déjà transpercé le cœur. »
À cette remarque de Clay, Syltanaro tressaillit.
« N-Non ! Je ne ferais jamais une chose pareille ! »
« Pourtant, à l’époque, tu mettais toute ta force à essayer de tuer Clay. »
Naiad marmonna en plissant à demi les yeux.
« Et maintenant, te voilà sagement installée à sa hanche. Franchement, j’ai du mal à y croire. »
« Naiad ! »
Clay saisit Syltanaro, toute troublée, pour la calmer.
« C’est du passé. »
Ils avaient déjà laissé cette rancune derrière eux.
« Bien sûr, il m’arrive encore de me réveiller la nuit pour vérifier que tu n’essaies pas de me poignarder dans mon sommeil. »
« R-Roi démon… ! »
« Oups, j’en ai trop dit ? »
« Non, sire ! Je suis l’épée qui protège le Roi démon ! Jamais je ne penserais une chose pareille ! »
« Tu n’as pas dit que tu n’y avais jamais pensé. »
« C-C’est parce que… autrefois, ça a pu m’arriver, alors… »
Clay éclata de rire en entendant Syltanaro s’embrouiller dans ses mots.
« Je vais m’arrêter là. Si je vais plus loin et que tu cesses de coopérer, ce serait très ennuyeux. »
Syltanaro ne répondit pas, mais sa lueur s’embrasa. Naiad créa une goutte d’eau en forme de pinceau et la tamponna délicatement.
« Ne surchauffe pas. Tu risques de brûler Clay. »
Fssss…
En voyant l’eau grésiller et se changer en vapeur, Naiad murmura :
« Heureusement, Clay. »
Elle esquissa un sourire.
« Cette part de toi que je ne voulais pas perdre… elle est toujours là. »
Clac.
Syltanaro, qui avait rougi, se refroidit aussitôt et tressaillit.
« …… »
Clay garda le silence, puis finit par répondre :
« Oui. »
Il acceptait simplement ce qu’elle venait de dire, sans le nier.
« Il n’y a aucune raison de tout jeter. »
Grondement.
Une secousse soudaine attira le regard de Clay devant lui.
« Qu’est-ce que… ? »
C’était un énorme rocher. Le terrain était plat, et pourtant, la masse roulait droit vers Clay.
« Mais qu’est-ce que… ?! »
Naiad cria et lui lança une goutte d’eau.
Boum !
La goutte explosa avec force, mais le rocher n’en fut pas même éraflé.
« Hein ?! »
Naiad resta stupéfaite. Clay examina le rocher de près et comprit rapidement le problème.
Des Liaisons de l’eau !
D’innombrables sceaux de Liaison de l’eau étaient gravés sur la pierre. Chacun luisait et déployait ses effets magiques.
« Bouge ! »
Clay attrapa Naiad et se mit à courir dans la direction opposée au rocher.
« Roi démon, cette chose… ! »
« Je n’ai pas tout vu ! Mais… »
Les inscriptions sur le rocher formaient de puissantes Liaisons de l’eau défensives, capables d’annuler presque toutes les attaques.
Comment peut-il faire fonctionner toutes ces liaisons sans mana ?
C’était impossible.
Même les Liaisons de l’eau de Syltanaro nécessitaient du mana pour fonctionner. Pourtant, ce rocher avait entièrement annulé l’attaque de Naiad en un instant.
Ne me dis pas que… !
Il n’y avait alors qu’une seule explication à la source d’énergie du rocher.
Flac !
Clay glissa sur le sol et s’immobilisa. Il tira Syltanaro et frappa le sol.
Crac !
Mais au lieu de transpercer le sol, Syltanaro rebondit dessus et Clay fut projeté à terre par le choc.
« Clay ! »
Naiad, qui flottait en sécurité au-dessus de lui, poussa un cri aigu.
« … C’était donc vrai. »
Ce labyrinthe stockait son propre mana et l’utilisait. Pour alimenter les liaisons gravées sur le rocher, le mana circulait dans tout le couloir et la chambre.
« Des veines de mana traversent cet endroit. Le labyrinthe les protège. »
Clay se releva.
« Cela doit aussi expliquer pourquoi le plafond et le sol semblent inversés. »
Le rocher les avait déjà rejoints.
« Si nous sectionnons ces veines et coupons son alimentation… ghk ! »
Boum !
Le rocher percuta de plein fouet Syltanaro, que Clay avait levée pour se protéger.
Il ne put résister ne serait-ce qu’un instant. Le choc projeta Clay dans les airs, mais heureusement, il parvint à garder Syltanaro en main.
Il planta l’épée dans le sol pour freiner sa course et retomba lourdement. Naiad tourna autour de lui avec anxiété en criant :
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?! On ne peut même pas s’enfuir ! »
Indestructible et suffisamment bien protégé pour repousser les intrus, ce rocher constituait un piège bien au-delà de ce qu’aurait pu concevoir le Minotaure du Chaos. Clay déglutit avec difficulté.
Il y a quelque chose ici.
Des informations qu’il n’avait même pas trouvées dans les bibliothèques se dévoilaient maintenant sous ses yeux.
Il doit y avoir quelque chose de bien plus important que je ne le pensais…
Le rocher s’abattit de nouveau sur eux.
« Clay ! »
Au cri de Naiad, Clay forma une Liaison de l’eau sur la lame de Syltanaro.
« Fumor ! »
Il brandit aussitôt Syltanaro, chargée d’humidité.
Clang !
Comme prévu, le résultat fut le même que pour Naiad.
Syltanaro rebondit sur le rocher. Clay bondit en arrière en plein vol, neutralisa le choc d’une rotation et retomba au sol.
« Ignis ! »
Le feu,
« Tenebrae ! »
Les ténèbres,
« Aurora ! »
L’aube,
« Reversus ! »
Le renversement,
« Sedeo ! »
L’effondrement,
« Typhon ! Terra ! Nex ! »
Il lança l’une après l’autre toutes les liaisons qu’il pouvait invoquer pour briser celles du rocher, mais sans succès.
« Huf… Huf… »
Sa Magia intérieure s’était épuisée en un instant. Esquiver sans cesse l’avait exténué. Mais le problème le plus grave était que…
Il n’y a plus nulle part où fuir.
Il était acculé. Naiad projetait des jets d’eau sur le mur derrière eux.
« Je vais essayer de le ramollir ! Tiens bon ! »
Mais c’était inutile. Si une telle chose avait pu marcher, ils se seraient déjà échappés.
« Nous n’avons pas le choix. »
La Liaison de l’eau qu’il s’apprêtait à utiliser était limitée : chaque personne à qui l’on accordait le pouvoir divin ne pouvait l’activer qu’une fois. Et puisque Clay utilisait un pouvoir sacré altéré, sous forme de Magia, le contrecoup serait inévitable. Mais il devait surmonter cette crise.
« Religio. »
La lueur de Syltanaro s’intensifia.
« Roi démon… ? »
Ploc.
Du sang coula de la bouche de Clay tandis qu’il se ruait en avant et frappait le rocher avec Syltanaro.
— Trop tôt.
À cet instant, une voix résonna dans son esprit.
— Tu ne peux pas encore atteindre la vérité dans son intégralité.
La Liaison destinée à extraire la vérité avait déclenché une voix, une présence écrasante que Clay n’aurait jamais imaginée.
— Un récipient fissuré ne peut rien contenir.
Ce fut tout ce qu’il entendit. Ensuite, la Liaison de l’eau de vérité ne révéla qu’une seule réponse : la façon de désactiver toutes les autres liaisons gravées sur le rocher.
« Cosmos ! »
L’ordre.
À l’instant où cette Liaison de l’eau frappa, le rocher se brisa, et la conscience de Clay s’éteignit à son tour.
♧
« …ley ! »
Une voix l’appelait de quelque part.
« Clay ! »
Clay ouvrit lentement les yeux tandis que de l’eau éclaboussait son visage.
« Il est vivant ! »
Assise sur son visage, Naiad cria de joie.
« Il est vivant ! Clay est vivant ! »
Clac ! Clac !
Avec ses mains trempées, elle lui tapota doucement les joues. Clay la repoussa avec précaution, puis regarda Syltanaro.
Heureusement, elle n’était pas brisée, mais le choc l’avait visiblement secouée et elle restait silencieuse.
Son regard se posa ensuite sur les débris du rocher. Les liaisons n’étaient plus que fragments. En observant le chaos autour de lui, il se rappela le nom de cet endroit.
Chaos.
Un domaine vide, livré au désordre.
Et…
« Cosmos. »
La force qui avait brisé le rocher — une invocation de l’ordre au-delà du voile noir du ciel.
« C’est… »
Un regard venu d’un ordre de réalité inconcevable.
Clay en eut la certitude :
Le destin s’éveillait de nouveau.
(Fin du chapitre)