Le bureau de Tia.
Après le départ de Yuru, la pièce était dans un état lamentable.
Le contrecoup de plusieurs sorts presque lancés avait déchiqueté le papier peint, et des ornements brisés jonchaient le sol.
Tia était assise dans son fauteuil, immobile, ses longs cheveux lui tombant en cascade comme un rideau.
Le serviteur royal, qui s’était recroquevillé de peur pendant l’accès de Yuru, finit par se relever en titubant et s’approcha lentement.
« V-Votre Majesté… »
« … »
« Est-ce que… vous allez bien ? »
À sa question hésitante, Tia releva la tête.
Ses yeux étaient ternes, leur éclat éteint. Le serviteur déglutit difficilement et n’ajouta rien.
Après un instant de silence…
« Envoyez un faucon messager à Sainte Krata. »
« Pardon ? »
« Informez-les que Yuru s’en prend à l’héritier du trône. »
« V-Votre Majesté ! »
La voix du serviteur s’éleva, paniquée.
« Toute la Sainte Alliance va alors considérer dame Yuru comme une ennemie ! »
« “Dame” ? »
Le regard glacial de Tia le transperça, et le serviteur recula, pris d’un sursaut.
« J-je… »
« Si nous laissons Yuru agir sans entrave, la situation va nous échapper. »
La condamnation du Héros remontait à peu de temps. Si Yuru s’en prenait maintenant au chef de la Sainte Alliance, tous les membres du groupe du Héros risquaient d’être accusés de complot.
« Nous devons fixer une limite, déclara fermement Tia. Si nous ne voulons pas mourir avec elle, du moins. »
« … »
Le serviteur resta figé, sans voix.
Tia répéta son ordre.
« Envoyez le faucon. »
Il n’y avait pas matière à discuter. Tia avait raison : si Yuru attaquait vraiment Krata, ce serait une catastrophe.
Prévenir Krata à l’avance était la seule décision raisonnable.
Le serviteur ferma les yeux.
Bon sang.
À tout point de vue, la décision de Tia était la bonne.
Mais Yuru avait autrefois contribué à vaincre le Roi démon.
La situation avait beau avoir mal tourné depuis, la livrer à la Sainte Alliance lui laissait un goût amer.
« … Oui, Votre Majesté. »
C’était tout ce qu’il pouvait dire.
Le groupe du Héros, autrefois vénéré, n’existait plus. Le Héros avait été condamné puis effacé.
Il ne restait que les vestiges d’un héritage brisé.
Le serviteur avait encore du mal à croire que Clay eût vraiment été un pion du Roi démon, mais cela n’avait plus d’importance.
Il s’inclina et quitta le bureau.
En sortant, il entendit Tia, qui était restée assise, hébétée, ordonner aux servantes toutes proches de commencer à nettoyer les dégâts.
Elle a tellement changé.
Tia n’était plus la femme qu’elle avait été. Elle était devenue amère et irritable depuis que Clay avait été accusé, pour la première fois.
C’était peut-être inévitable.
Sous une telle pression, garder la raison aurait peut-être été plus étonnant.
Le serviteur se concentra sur sa tâche. Il acheva de rédiger le rapport destiné à Krata et l’emporta dans la cour extérieure pour libérer le faucon.
Fuit !
Soudain, quelque chose frappa l’oiseau en plein vol. Il tomba comme une pierre.
« Quoi… ? »
Pris de court, le serviteur courut vers le faucon abattu.
« C’est… ! »
Une pointe de glace — manifestement créée par magie — avait transpercé le corps du messager.
Gloups.
Comme il se retournait lentement…
Crac.
Quelqu’un s’avança dans l’herbe, derrière le faucon.
Il plissa les yeux en direction de la silhouette dans l’ombre, dissimulée sous les arbres, et tenta de la reconnaître.
« Inutile de deviner. »
La silhouette s’avança.
« Dame Yuru… ? »
« On dirait que Tia a vraiment essayé d’envoyer cet oiseau. »
Le visage du serviteur se décomposa de panique.
« J-je… »
« Ce n’est rien. Je m’y attendais, répondit calmement Yuru. Comparé à ce qu’elle a fait, ce n’est rien. »
« Dame Yuru… ? »
« Désolée, mais vous n’enverrez rien à Krata pour le moment. »
Crac !
Le bruit le tira de sa torpeur. Il baissa les yeux, horrifié.
« A-Aaaah ! »
Ses pieds gelaient : une couche de glace solide remontait de ses orteils.
« Dame, je vous en prie… ! »
« J’ai dit que je ne vous tuerais pas. »
Sa voix demeura glaciale.
« Je sais que vous ne faites qu’obéir à Tia. »
Cr-crac… !
La glace lui monta jusqu’au torse. Il poussa un hurlement de terreur.
« Dame Yuru ! Je vous en prie, ne… ! »
« J’ai dit que je le savais. »
Elle le fixa sans expression.
« Mais tout de même… me livrer à Krata ? Ça fait mal. »
« … »
Seul son œil droit n’était pas encore gelé ; il tremblait de peur.
« Accélération. »
Vrrrr…
Ses pieds s’illuminèrent de magie, fendant la terre sous elle.
« Amplification. »
Encore.
« Supersonique. »
Kiiiiii !
Le sol sous ses pieds se fissura.
Elle avait renforcé son corps pour en faire une arme de pure vitesse. Des os plus solides que l’acier. Des muscles poussés au-delà de leurs limites.
[Amplification magique intégrale.]
Empiler autant de renforts sur elle-même allait détruire son corps.
Peu lui importait.
Boum !
Même si ses membres se brisaient, elle effacerait ses regrets. Elle expierait ses péchés. Cette conviction la propulsa en avant.
CRAAAC !
Elle disparut dans une traînée bleue, tandis que l’onde de choc dévastait la cour.
Elle était partie, en route pour Sainte Krata.
« … Ngh… »
Immobilisé, le serviteur ne put que regarder avec effroi la traînée filer dans le ciel, son œil suivant le flou qui s’évanouissait au loin.
♧
Barungenia.
Sorti du bureau du Roi démon, Clay traversa en silence les vastes couloirs déserts.
Si tu le souhaites, tu peux utiliser ce que le Sombre a laissé derrière lui.
Beatrice lui avait proposé quelque chose d’impensable.
Si tu ne veux pas avoir de regrets, alors commets sans hésiter l’acte que tu regretteras le plus.
Elle lui avait proposé de prendre la place du Roi démon.
Le choix t’appartient, Clay.
Et elle s’en était tenue là.
Sans pression. Sans contrainte.
« Roi démon… »
Il murmura ce titre et eut un rire amer.
« Alors, maintenant, je suis tes pas. »
Tout ce qu’il savait de cet homme lui venait d’autrui.
Il ignorait ce que le Roi démon avait réellement ressenti.
Et pourtant, Clay avait l’intuition que cela n’avait peut-être pas été si différent.
« … »
Allait-il répéter les mêmes péchés ?
Le titre de Héros s’accrochait encore à lui comme une chaîne.
Floc.
Quelque chose s’écrasa sous son pied. Clay baissa les yeux.
« Kyuu… »
Une masse verte se tortilla sous son talon.
Surpris, il leva le pied.
La forme écrasée reprit vie en vacillant, redevenant une masse bondissante et frémissante.
Un slime. Un monstre de bas niveau.
« Un slime ? »
Ils étaient inoffensifs. Faibles.
Qu’est-ce qu’il fait au Château du Roi démon… ?
Ils étaient omnivores — peut-être les gardait-on pour éliminer les déchets ? Mais celui-ci se promenait en liberté.
Le slime bondit dans le couloir avec détermination, comme s’il avait un endroit où se rendre.
Sans même y réfléchir, Clay le suivit.
Le couloir était bordé de portes identiques, sans écriteau ni indice sur ce qu’elles dissimulaient.
Clic.
Enfin, le slime s’arrêta devant l’une d’elles.
Il étira son corps, attrapa la poignée… et ouvrit la porte.
Étrangement troublé, Clay s’approcha et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
« … Ah. »
C’était un laboratoire.
Des fioles, d’étranges potions et, assise tout au fond, une femme à l’apparence démoniaque, vêtue d’une blouse blanche.
Clay laissa échapper un souffle.
« Vous ne trouvez pas ça un peu impoli, pour une première rencontre ? »
Elle n’avait pas levé les yeux de la fiole devant elle, mais elle savait manifestement qu’il était là.
« Je suppose que personne ne vous a parlé de moi. »
Elle se leva lentement et se tourna vers lui.
« Ravie de vous rencontrer, Héros tragique entravé par ses chaînes. »
D’un geste du doigt, une fiole s’éleva de la table.
Puis elle prononça, avec calme et assurance, des paroles extravagantes :
« Souvenez-vous bien de moi. Je suis la femme qui peut faire de vous le prochain Roi démon. »
(Fin du chapitre)