Bam ! Bam ! Bam !
Le martèlement résonnait à travers les lieux.
Syltanaro, désormais sous forme d’épée, attachée à la taille, Clay se rendit sur un chantier non loin de Barungenia. Il contempla les avant-postes tout juste bâtis qui s’élevaient à l’extérieur du canyon.
Clac !
C’étaient de petits gobelins qui dressaient les piliers et clouaient les planches pour construire ces avant-postes.
Dès qu’ils remarquèrent la présence de Clay, les gobelins s’immobilisèrent, marteau levé.
Ils tournèrent les yeux vers lui, et le silence retomba sur les lieux.
Froufrou.
Comme des chiots qui rentraient la queue entre les pattes, les gobelins baissèrent la tête et reculèrent en silence. En les observant, Clay prit la parole.
« Ça va. Continuez. »
Les gobelins ne reprirent le travail qu’après avoir obtenu sa permission.
« Beatrice semble les avoir entraînés. »
— Ah bon.
Il avait entendu dire que Beatrice instruisait les démons rassemblés à Barungenia. Naturellement, leur apprendre à se comporter correctement devant le nouveau Roi démon devait en faire partie.
« Ironie du sort, ceux qui sont le plus près de moi manquent de toute cette formalité. »
Clay ne tenait pourtant pas à imposer une étiquette stricte à ses proches.
« Hum. Ils ne sont pas si nombreux. »
Les gobelins étant des créatures tribales, ils auraient dû affluer en masse à Barungenia. Pourtant, ceux que Clay voyait ne formaient pas même une véritable horde.
De plus, ils semblaient appartenir à différents clans, à en juger par les bracelets tribaux distincts qu’ils portaient.
Clay décida de poursuivre un peu son inspection. Comme il était revenu à Barungenia après un certain temps, il comptait tout examiner en détail avant de reprendre ses activités à l’extérieur.
C’est alors qu’il remarqua quelque chose : un mur de glace limpide.
Il ne s’était pas formé naturellement.
« C’est… »
L’œuvre de Selimia.
Elle ne s’était pas contentée de poser des pièges dans les environs : elle avait même construit de véritables remparts défensifs.
« Elle n’avait pas besoin d’aller aussi loin. »
Barungenia était déjà située dans un endroit difficile à attaquer. À moins qu’un adversaire téméraire ne tente un assaut frontal, le principal souci était d’accueillir les démons alliés, non de repousser des envahisseurs.
Bloquer complètement le passage aux démons qui tentaient d’entrer risquait même de s’avérer contre-productif.
« Attends… ? »
Mais Clay comprit bientôt que la situation était plus complexe.
« Ça… »
À l’intérieur de la barrière translucide…
Il aperçut les restes gelés d’innombrables démons.
Crac !
Non loin de Clay, une bourrasque blanche tourbillonnait tandis qu’une femme seule la traversait.
« C’est tout ? »
Le mur de glace qu’elle avait créé s’étendait à perte de vue.
« Au moins, les insectes n’entreront pas facilement. »
Ses préparatifs s’arrêtaient là. Pour que la barrière tienne même en son absence, elle avait installé à intervalles réguliers des piliers qui l’alimentaient en mana.
Ces piliers absorberaient le mana ambiant du sol et maintiendraient le mur solide et intact.
« Hmph. »
Au début, l’idée d’être envoyée seule à l’extérieur l’avait irritée. Mais à présent, elle se sentait étonnamment satisfaite.
« En fait… c’est plutôt joli. »
La vue était bien plus agréable avec la barrière qu’au temps où tout n’était que désolation et terres arides.
« Mais… je n’aime pas être seule. »
Elle reporta son regard vers Barungenia.
Tout ce qu’elle faisait, elle le faisait pour Clay. Pour qu’il lui accorde peut-être un peu plus d’attention.
Si elle avait suivi sa nature, elle aurait chassé tous ceux qui entouraient Clay pour prendre sa place à ses côtés.
Mais tous ceux qui l’entouraient étaient des catastrophes à leur manière. S’ils se battaient pour rester près de lui, Barungenia elle-même risquait de finir en ruines.
« Ouf. »
Détruire Barungenia dans un accès de jalousie aurait été la pire des bêtises. Elle n’aurait fait que perdre des points aux yeux de Clay.
Selimia.
Autrefois connue sous le nom de Witch du Nord, elle expira profondément pour se calmer, puis se tourna de nouveau vers la barrière.
Un essaim de gobelins à la peau verte s’était rassemblé de l’autre côté du mur et faisait les cent pas, agité.
« Vermine… »
Son visage devint livide.
« Pourquoi est-ce qu’ils grouillent toujours dans le coin ?! »
Clac !
À l’instant où elle claqua des doigts, le givre se répandit le long de la barrière. Des fleurs de glace s’épanouirent, puis leurs branches s’allongèrent en épines qui embrochèrent les gobelins comme des brochettes.
Hiiii !
Des cris, ou plutôt des hurlements, retentirent dans les airs, mais Selimia ne s’arrêta pas.
« Vermine insignifiante ! Le seul dont il a besoin, c’est moi ! »
Elle avait enduré Hanumayer avec pour seul espoir de retrouver Clay. Il était le seul à avoir reconnu sa véritable nature, le seul à lui avoir souri avec chaleur lorsqu’elle vivait dans le mensonge. Et maintenant, il semblait indifférent, perdu au milieu des autres.
« Il n’a besoin que de moi ! De moi seule ! »
Clay avait besoin de temps pour se rétablir. S’il lui fallait quelqu’un sur qui s’appuyer, elle pouvait être cette personne.
Qu’il tue quelqu’un ou qu’il l’épargne, cela lui importait peu. Elle était prête à l’accepter tout entier, tel qu’il était.
Mais…
« … Il y a beaucoup trop de foutues mouches. »
Pour quelqu’un qui n’avait vécu que pour lui, cette situation lui était insupportablement répugnante.
Crac !
Incapable d’exprimer ses sentiments devant Clay, elle se défoulait en déchiquetant et en écrasant les démons qui approchaient de la barrière.
Tap.
Quelqu’un posa une main sur son épaule.
« ! »
Surprise, Selimia se retourna et découvrit Clay à ses côtés.
« C-Clay… monsieur ?! »
« Selimia. »
Il la regarda en silence.
« Travailler à mes côtés ne semble pas vraiment te convenir. »
« Ah ! »
Selimia agita frénétiquement les mains.
« N-non ! Ce n’est pas vrai ! »
Affolée, elle ouvrit grand la bouche et s’écria :
« J-je ne faisais que m’amuser ! »
« Pour t’amuser, tu en as tué beaucoup trop. »
« Euh… »
« Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas là pour te le reprocher. »
Sur ces mots, Clay se dirigea vers la barrière. Selimia, figée et l’air contrarié, se hâta de le suivre.
Clay tendit la main et effleura la barrière.
« Selimia. »
« Oui ? »
« Retourne dans le Nord. »
À ces mots, son cœur se serra.
« Qu’est-ce que tu… veux dire… ? »
« Il ne te reste pas grand-chose à faire ici. »
Clay la regarda d’un air froid.
« Je te dis de retourner là où est ta place. »
« ! »
Selimia déglutit péniblement.
Là où était sa place… il parlait de Hanumayer.
« Clay, je… »
« Selvaro t’attend probablement. »
L’homme qui l’avait traitée comme un véritable membre de sa famille.
Même s’il devait désormais savoir qui elle était vraiment…
« Il ne pourra pas se résoudre à te laisser partir si facilement. »
Même si elle était une imposture, certaines personnes ne pouvaient se résoudre à la laisser partir. Clay connaissait très bien Selvaro, l’Empereur de Hanumayer.
C’était un homme maladivement attaché à sa sœur cadette. Même s’il était assez capable pour protéger les terres hostiles du Nord, il était peu probable qu’il n’ait rien soupçonné de l’identité de Selimia.
Il avait dû sentir que quelque chose clochait. Et s’il n’avait pourtant pas cherché à révéler la vérité sur elle, cela ne pouvait s’expliquer que d’une seule façon…
Il espérait désespérément qu’une présence ressemblant à sa sœur resterait à ses côtés.
C’était ce qu’il avait voulu protéger par-dessus tout.
« Clay ! »
Selimia pâlit.
« Qu’est-ce que tu racontes ?! J’ai déjà choisi de rester à tes côtés ! C’est à cause de ce que je viens de faire ?! J’ai eu tort de m’emporter et de réduire leur nombre ! C’est juste que… je ne voulais pas que tu te retrouves noyé au milieu de tous ces autres démons ! »
« Si tu restes ici, Hanumayer risque davantage de passer à l’action. »
Selimia lui avait déjà dit qu’elle avait révélé toute son identité à Selvaro et rompu les liens qui les unissaient. Il ne pouvait donc pas envisager les choses autrement.
Il comprenait sa frustration. Mais…
« Selvaro va essayer de venir te chercher. »
« Ne t’inquiète pas ! »
Selimia serra les poings. Un froid intense émanait de ses mains.
« Je comptais de toute façon ériger une barrière autour de Hanumayer ! Je ferai en sorte qu’il ne puisse plus jamais pénétrer dans le Royaume démoniaque ! »
« Tu comptes garder la frontière pour toujours, c’est ça ? »
À sa question, elle déglutit péniblement.
« … Tu crois vraiment qu’il viendra me chercher ? »
« C’est possible. »
Peut-être que non. Mais après avoir provoqué la Sainte Alliance, Clay ne pouvait se permettre aucune variable supplémentaire.
« Je ne veux pas que Selvaro se mêle à cette guerre. Si je détruis tous les pays, il ne me restera que des difficultés pour gouverner l’humanité. Il n’y aura plus personne pour servir d’intermédiaire. »
« Tu espères établir une relation de coopération ? »
« Si tu veux appeler ça comme ça, oui. »
« Clay… »
Selimia laissa échapper un faible gémissement.
« Il ne coopérera jamais avec toi. Il te considère comme un ennemi. »
« C’est pour ça que tu pars. »
Clay posa les mains sur ses épaules.
« Tu vas faire de Hanumayer mon allié. »
Le territoire avait beau être aride, il ne fallait pas sous-estimer la puissance militaire de Hanumayer. Ses soldats d’élite étaient endurcis par un terrain hostile et des conditions impitoyables.
« Comme je te l’ai dit, Selvaro veut que tu reviennes. »
« Mais… »
« Barungenia n’est pas notre base de départ définitive. »
Ce n’était que le début.
« Maintenant que nous sommes prêts, il est temps d’avancer. Dans le cadre de nos préparatifs, tu partiras pour Hanumayer. »
Comme l’ancien Roi démon, il devait désormais affronter le continent tout entier.
« Fais-le pour moi. »
Clay dit à Selimia :
« Même quelqu’un qui connaît ta véritable identité… prends-le sous ta coupe et manipule-le comme une marionnette. Voilà la mission que je te confie. »
« … Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ? »
Selimia regarda sa taille, où Syltanaro reposait toujours sous forme d’épée.
« J’ai passé tout ce temps à attendre, juste pour pouvoir être avec toi. C’est pour ça que j’ai travaillé si dur ici aussi. Pour ne pas être un fardeau pour toi. »
« … Alors, tu n’aurais pas dû faire ça. »
Clay haussa enfin un sourcil.
« Tu as construit une barrière et, par ennui, tu as tué les démons qui venaient me rejoindre. Ce n’était pas utile. »
« J’étais en colère. »
Selimia l’avoua sans détour.
« On ne m’a même pas attribué une vraie chambre à Barungenia. Et je ne faisais pas partie de ceux que tu appelais sans cesse… »
« … »
« Je ne savais même pas ce que j’étais censée faire. »
Elle n’avait fait qu’imiter les humains toute sa vie. Elle n’avait jamais vraiment appris à maîtriser ses propres émotions.
« Et maintenant, tu me dis de retourner à Hanumayer… »
« Selimia. »
Clay parla doucement.
« Je vais te dire ce dont j’ai besoin. »
Il lui prit les deux épaules.
« Je veux une catastrophe. »
Un désastre si grand qu’il ferait pendre ceux qui avaient conduit le Héros jusqu’à l’échafaud.
« Alors deviens la catastrophe que je désire. »
Aux yeux de Selimia, Clay ressemblait à un homme qui ne vivait que pour un seul but, inébranlable.
« Et je te chérirai plus que tu n’as jamais osé l’espérer. »
(Fin du chapitre)