«…… »
Le Roi démon, Clay.
Il gravit seul, en silence, les marches de Barungenia.
Glisse.
Il s’arrêta un instant, posa la main contre le mur et grimaça.
Comme prévu, ça ne va pas passer sans mal.
Le pouvoir divin dont il se servait ne lui appartenait pas.
C’était celui qu’il avait reçu en tant que Héros.
Sa source, naturellement, était Elhaen, la divinité suprême de l’humanité.
À présent qu’il convertissait ce pouvoir divin en Magia, il sentait le contact d’Elhaen le sonder.
Elle ne coupe pas le flux.
Pour une raison inconnue, Elhaen ne tarissait pas le flot de pouvoir divin. Sa main fouillait plutôt le corps de Clay, comme si elle se méfiait de la façon dont il détournait et employait cette puissance.
Mais cela s’arrêtait là.
Clac.
À son tour, Clay se servit de la Magia pour saisir cette main inquisitrice. La trace divine, qui suivait le courant de son pouvoir, vacilla comme si elle était entravée.
« Tu ne peux rien lire, pas vrai ? »
Si Elhaen avait su ce qu’il pensait ou comment il manipulait le pouvoir, elle n’aurait pas laissé son contact se faire piéger aussi facilement.
Elhaen n’était désormais pas différente d’un dieu aveugle.
« Dans ce cas, laisse-moi te lire, moi. »
Clay étendit sa Magia pour remonter jusqu’à la source du pouvoir divin. Par la vue intérieure, son regard s’éleva du flanc de la montagne jusqu’au ciel.
Après avoir filé devant les étoiles, il se retrouva face à une vaste étendue obscure.
Là, des fils d’or tendaient leur pouvoir divin vers quelque chose d’invisible.
« !? »
Soudain, ses jambes se dérobèrent et il chancela.
Une douleur fulgurante lui déchira le crâne.
« K… ! »
Alors qu’il s’effondrait sur les marches, des yeux dorés apparurent devant lui.
『La boîte est fermée.』
『Elle n’est pas vide.』
『Incompréhensible.』
Les yeux parlaient entre eux. Leur éclat était si intense qu’il aveuglait, mais Clay comprit bientôt quelque chose.
Ils ne me voient pas.
Des yeux clos.
Des paupières recouvrant entièrement leurs iris.
Ils erraient sans but, incapables de percevoir quoi que ce soit.
『Il faut la vider.』
『Cela défie tout ordre.』
『Es-tu toujours là, Héros ?』
En entendant qu’on l’appelait, Clay garda le silence. Les yeux continuèrent à marmonner.
『Tu défies la causalité.』
『Régurgite ton âme.』
『Le jugement divin s’abattra sur toi.』
Rien de tout cela n’avait de sens.
Les dents serrées sous une pression immense, Clay refusa toujours de parler.
『Nul n’atteint notre marque.』
『Au roi oint… ■■■■■■.』
『Silence.』
Brusquement, les yeux se turent.
Comme s’ils craignaient qu’en poursuivant, Clay ne découvre quelque chose qu’il n’aurait pas dû savoir.
『Ton âme est maudite.』
Cette déclaration cinglante lui fut lancée et son regard plongea vers le bas.
« Krrh ! »
Il dégringola entre les étoiles, traversa les cieux et fonça vers la terre. Clay chancela violemment.
Patatras !
Il parvint de justesse à se rattraper et évita la chute. Reprenant ses esprits, il fixa de nouveau les marches qui menaient à la forteresse.
Est-ce que c’étaient les émissaires d’Elhaen… ?
Il les avait déjà vus, bien longtemps auparavant, lorsqu’il avait été choisi comme Héros. À l’époque, leur forme lui avait été totalement indéchiffrable, tant leur puissance était écrasante.
Il ouvrit et referma la main. Le pouvoir divin continuait de circuler.
Il y a donc des limites.
Sinon, Elhaen aurait forcément repris ce pouvoir à présent qu’il avait carrément repoussé son contact.
Maudit, hein ?
Quoi que cela signifiât, Clay ne put que laisser échapper un rire sans joie.
Les malédictions ne signifiaient plus rien pour lui.
Le roi oint…
À ces mots, le visage de Clay se durcit.
Parlaient-ils de Lutan ?
Personne d’autre ne pouvait prétendre au titre de « roi oint ».
Il y a quelque chose là-dessous.
Un secret connu d’Elhaen et de Lutan seuls.
« Roi démon ! »
Une voix l’appela et Clay tourna la tête.
Syltanaro venait de se précipiter vers lui.
« Ça va ?! »
Elle aida Clay, qui vacillait encore, à garder l’équilibre.
« Dois-je appeler Lin ? »
« Je vais bien. »
Malgré sa réponse, Syltanaro ne cessa pas de s’inquiéter.
« Tu m’as dit que tu partais juste te promener, et tu m’as même laissée derrière… Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Rien dont tu aies à te soucier. »
« Roi démon. » Syltanaro le regarda droit dans les yeux. « Je suis ton épée. Si quelque chose te menace, je dois savoir de quoi il s’agit. »
« C’était le contact d’Elhaen. »
« Quoi ?! »
Elle étouffa un cri, les yeux écarquillés.
« Elhaen… cette Elhaen-là ? Elle a essayé de te faire du mal ?! »
« Ne t’affole pas. Si c’était le cas, nous ne serions pas là à discuter. »
Il en avait appris assez pour le savoir : pour qu’un dieu d’au-delà de ce monde y descende à nouveau, il fallait déployer une quantité considérable de pouvoir. Elhaen ne pouvait plus le blesser directement.
Mais provoquer une sortie de son corps et le placer face à ses émissaires pour ébranler son esprit, c’était une autre affaire.
Mais cela confirme une chose.
Elhaen ne pouvait pas tarir son pouvoir divin.
Elle soupçonnait qu’il y avait un problème, mais n’en avait pas la certitude — ou peut-être n’était-elle pas en mesure d’agir.
Si les contraintes qui entravaient les dieux étaient bien réelles, alors même Elhaen était enchaînée par elles.
Une bénédiction et une malédiction.
Qu’est-ce qui entrave Elhaen ?
Un autre mystère épineux à ajouter à la pile.
Pour l’instant, je suppose que je devrais me contenter de savoir qu’elle ne peut pas m’atteindre.
Clay s’était préparé à voir Elhaen intervenir : il portait l’anneau que Yuru lui avait donné. Au besoin, il comptait libérer d’un coup une immense quantité de Magia pour rompre le lien avec le pouvoir divin de son côté.
Je vais devoir attendre encore un peu.
Perdre cette immense réserve de pouvoir divin lui causerait aussi des ennuis. Même si cela lui laissait un goût amer, Clay décida de maintenir la situation telle quelle, pour le moment.
« Roi démon ? »
Comme il ne répondait pas, Syltanaro insista. Appuyé sur elle, Clay lui demanda :
« Syltanaro, peux-tu faire comme si tu n’avais rien vu ? »
« Hein… ? »
« Pour l’instant, il est important que je garde les démons sous mon entière maîtrise. Je ne veux pas que des rumeurs inutiles se répandent. »
Syltanaro haussa les sourcils.
« Roi démon ! »
Elle s’écria comme s’il lui avait demandé quelque chose d’une évidence absolue.
« Ne t’inquiète pas ! Je ne raconterai jamais à personne que j’ai vu le Roi démon… dans un moment de faiblesse ! »
« Un moment de faiblesse… ? »
« Ah ! Je ne voulais pas dire ça, c’est juste que… »
En la voyant s’embrouiller, Clay eut un rire sec.
« Ce n’est rien. Même si c’était ce que tu voulais dire, ça m’est égal. »
Clay ne s’était jamais considéré comme un être parfait et invincible. Il avait toujours eu des montagnes à gravir devant lui.
S’il possédait une véritable force, c’était celle de toujours trouver le moyen de les gravir, quoi qu’il arrive.
« Comment… ça se passe, à mes côtés ? »
Cette question soudaine fit tressaillir Syltanaro.
« Rester auprès de vous, mon seigneur ? »
« Oui. Y a-t-il quelque chose qui te mette mal à l’aise ? »
« N-Non, rien de tel ! »
« Tant mieux, alors. »
Clay laissa échapper un léger soupir.
« En ce moment, beaucoup de personnes talentueuses sont réunies ici, à Barungenia. C’est du gâchis de les garder toutes au même endroit. Bientôt, j’affecterai chacun là où il sera le plus utile. »
« Dans ce cas… »
« Mais toi, je te garderai auprès de moi, c’est certain. »
Il s’agissait d’une décision stratégique, mais Syltanaro ne sembla pas le comprendre ainsi.
« Je suis honorée que vous ayez une si haute opinion de moi. »
« Quant à savoir si c’est un honneur… je n’en suis pas sûr », marmonna Clay. « Même si je suis devenu le Roi démon, j’ai toujours été du genre à avancer en petit groupe. J’ai plus souvent agi seul qu’avec d’autres. Je préfère te prévenir : il y aura beaucoup à faire. »
« À t’entendre, j’ai un peu peur, pour être honnête », répondit Syltanaro avec un sourire gêné. « Mais tu sais, à notre première rencontre, je fonçais tête baissée… »
« Tu essaies de plaisanter ? »
« Ah ! N-Non, je voulais dire que je ferai de mon mieux ! »
À l’époque où elle appartenait à l’ancien Roi démon, Syltanaro n’avait semblé être qu’une épée maudite que même Excalbren ne pouvait briser.
Mais désormais, aux yeux de Clay, elle n’était qu’une personne qui avait besoin d’un chef.
« Je vais te croire sur parole. »
Clay leva les yeux.
« Syltanaro, peux-tu m’aider à gravir le reste des marches ? »
« Hein ? Ah… oui ! »
Syltanaro le soutint tandis qu’il montait les marches.
Arrivé au sommet de la flèche, Clay regarda par la fenêtre. Le ciel était plongé dans une épaisse obscurité ; aucune des étoiles qu’il avait vues plus tôt n’était visible à présent.
Elhaen.
La divinité qui avait, pourrait-on dire, provoqué sa ruine. Clay ignorait ce qu’elle avait voulu, mais…
J’espère que tu le regretteras.
Même le regard indifférent de Clay reflétait désormais les ténèbres.
De m’avoir choisi… puis abandonné.
♧
BOUM !
Le mur du palais explosa. Les arbres du jardin furent arrachés à leurs racines et projetés dans les airs, tandis que la fontaine éclatait en mille morceaux, répandant une brume alentour.
Des cris retentirent tandis que les servantes fuyaient dans toutes les directions. Au milieu du chaos, deux personnes poursuivaient leur combat, uniquement concentrées l’une sur l’autre.
« Toi… Qu’est-ce que tu es ? »
Yuru, le visage sali et les traits crispés, lança un regard noir à l’autre.
« Tu as conclu un pacte avec Elhaen, ou quelque chose comme ça ? »
« Un pacte ? »
Tia répondit d’un ton neutre.
« Non. »
Elle s’avança vers Yuru, qui se tenait à distance.
« Si j’avais seulement pu conclure un pacte, rien de tout cela ne serait arrivé. »
« Quoi ? »
« Le pouvoir que je possède n’est pas soumis à Elhaen. »
Contrairement aux Héros, la Sainte était divine par nature.
« Je ne connais même pas la véritable source de ce pouvoir. Et j’ignore quels dangers pourrait entraîner son utilisation. »
« Toi… »
Le visage de Yuru se tordit en une expression féroce.
« Et tu as laissé mon frère mourir alors que tu possédais ce pouvoir ? »
« Tu ne comprends pas dans quelle situation je me trouvais. Si j’avais compris plus tôt que je pouvais utiliser ce pouvoir indépendamment de la volonté d’Elhaen, j’aurais peut-être pu faire quelque chose. Mais je ne l’ai compris qu’après la mort de Clay, quand je m’en suis enfin servie. »
Un pouvoir capable de bloquer la voix d’Elhaen.
Cela signifiait qu’il échappait au contrôle d’Elhaen.
« Alors, tais-toi. »
Tia ne cilla pas en fixant Yuru.
« Parce qu’à présent, je compte faire ce qui doit être fait. »
« Ha ! »
Yuru laissa échapper un rire étranglé.
« Maintenant, tu veux faire ce qui doit être fait ? »
« Oui. »
« Ne me fais pas rire. »
Ses lèvres se retroussèrent.
« Tu ne sais rien. Mon frère est mort pour moi. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Quand il est mort, j’ai enfin atteint ce niveau. Et lui… lui, il a enfin été libéré de son devoir. »
Sa voix s’éleva.
« Tout cela n’était qu’une épreuve. Pour nous deux. »
« Tu es folle. »
« Pas du tout. »
Yuru esquissa un sourire.
« Je suis parfaitement saine d’esprit. »
« Tu es démente. »
« Non, c’est toi. »
Un cercle magique s’épanouit sous ses pieds.
« Je deviendrai encore plus forte pour mon frère. Si quelque chose se met en travers de mon chemin, je le déchirerai, le brûlerai, l’écraserai… jusqu’à lui frayer la voie. »
Elle désigna Tia du doigt.
« Alors tu ferais mieux d’y réfléchir. »
Sa déclaration était absurde.
« Si tu tiens vraiment à lui, demande-toi : qui mérite vraiment d’être à ses côtés ? »
«…… »
« Bon courage pour réparer le palais. À plus tard. »
Sur ces mots, un éclair de magie la propulsa au loin, vers une destination inconnue.
« …… Quelle folie. »
Tia, qui était restée figée un instant, finit par bouger et murmura :
« Je serai sa Sainte. »
Ce fut l’instant où son cœur dévoyé se tourna tout entier vers lui.
(Fin du chapitre)