Que voulait Clay ?
Alors que Lilien voyait ses chevaliers tomber un à un sous les coups de Cardin, seul contre tous, elle serra les dents.
Le Roi démon… !
N’était-il pas censé vouloir se venger de toute l’humanité ?
J’ai été trop naïve… !
Comme tout le monde avait tourné le dos à Clay, on avait naturellement supposé qu’il riposterait en précipitant le monde entier dans le chaos.
Mais ce n’était pas ça.
Clay agissait avec précision.
Au lieu de foncer droit sur le cœur du pouvoir, il avait choisi de rallier d’abord les « non-combattants » à sa cause : il démantelait les fondations avant d’abattre le pilier.
Bon sang !
C’était une manœuvre calculée.
Une fois les forces principales éliminées, qui pouvait dire quand ces non-combattants seraient à leur tour considérés comme des ennemis ? Et pourtant, aux yeux des villageois, Cardin, l’émissaire de Clay, semblait être leur bouclier.
« Non… ! »
Lilien s’écria en voyant les villageois se blottir derrière Cardin.
« Ils se servent de vous ! Il n’est pas là pour vous sauver ! »
Mais son cri resta sans effet.
Pour les villageois, qui voyaient Lilien et ses soldats comme ceux qui avaient incendié leurs maisons, le démon qui se dressait maintenant contre eux paraissait plus digne de confiance.
De l’espoir.
Cette faible lueur de confiance : peut-être, juste peut-être, que celui-ci était vraiment venu pour eux.
« Ah… »
Lilien expira avec amertume.
Elle se rappelait enfin qui était Clay.
Le Héros.
Celui qui avait autrefois défendu l’humanité.
Il comprenait les gens mieux que quiconque. Il savait exactement comment toucher leur cœur, comment gagner leur confiance d’un seul mot.
« Il ne reste plus que vous. »
Tous ses chevaliers étaient à terre. Seule elle tenait encore debout.
Il est fort…
Il n’avait pas le niveau de Clay, mais il était évident que Clay l’avait envoyé seul pour une bonne raison. La puissance de Cardin était écrasante.
« … Le Roi démon cherche vraiment à anéantir l’humanité. »
Ce n’était pas une simple vengeance mesquine.
Écrasée par le poids de la colère profonde de Clay, Lilien murmura avec désespoir :
« Pour être précis, il ne veut anéantir que ceux qui le méritent. »
La voix de Cardin s’éleva, assez fort pour que les villageois voisins l’entendent. Il enfonça le dernier clou.
« Si vous êtes venus prendre la vie d’innocents, alors votre destruction est elle aussi inévitable. »
Inutile de poursuivre la discussion.
Lilien dégaina son épée et se jeta sur Cardin. Lui aussi fondit sur elle.
Le choc de l’acier résonna avec fracas dans le village en flammes. Ils échangèrent coup sur coup, dans une mêlée si rapide que les villageois ne parvenaient pas à les suivre.
Fssht !
Mais un affrontement acharné ne signifiait pas qu’ils étaient de force égale.
Fssht ! Fssht !
Après une dizaine de blessures, Lilien chancela lourdement.
Il… retient ses coups…
Cardin ne cherchait pas à l’achever. Il feignait l’intensité, mettait en scène le combat pour marquer davantage les esprits des villageois.
Je…
Même dans cette pièce orchestrée, c’était elle qui se faisait dominer.
Est-ce pour ça que je suis devenue l’épée de Sa Majesté ?
Elle avait voulu tout donner pour Tia, la femme qui l’avait reconnue quand personne d’autre ne l’avait fait. Même si ses actes lui semblaient désormais injustes, elle avait eu l’intention de rester loyale jusqu’au bout.
Mais elle n’était pas assez forte. Elle avait beau porter le titre de capitaine de la Garde royale, elle ne pouvait toujours pas rivaliser avec quelqu’un comme Rexton.
— « Vous en êtes vraiment sûre ? »
Soudain, elle se rappela ce que le Héros Clay lui avait dit autrefois.
— « Ne deviens pas une épée qui se brise au moindre ordre, Lilien. Il te faudra du temps pour révéler ton potentiel, même si tu dois pour cela perdre ton honneur et battre en retraite. »
Fchht !
L’épée de Cardin lui effleura le cou, manquant de peu une artère ; le sang jaillit de la blessure.
« Gah… ! »
Pourquoi fallait-il que ces mots lui reviennent maintenant ? Pourquoi ceux d’un homme devenu Roi démon lui revenaient-ils à l’esprit à cet instant ?
Peut-être que… moi aussi, je ne suis qu’une humaine faible.
Une humaine incapable de ne pas vaciller, comme tout le monde.
Clang !
Lilien dévia de force le coup suivant de Cardin avec sa lame.
« Ugh ! »
Puis, elle se retourna et prit la fuite.
Elle sentit les villageois et Cardin tourner vers elle des regards stupéfaits par cette retraite soudaine.
Mais elle ne s’arrêta pas.
Elle s’enfuit.
Abandonnant derrière elle les corps des chevaliers, susceptibles de fournir des preuves contre Tia.
Huff, huff… !
À l’époque où elle se tenait aux côtés de Clay, Tia ne choisissait jamais ses compagnons à la légère. Même si la loyauté était sa priorité, elle ne faisait pas de choix à l’aveuglette.
Lilien était une pierre brute.
C’est du moins ce que Clay avait dit.
Bon sang. Bon sang !
Quand l’espoir s’effondra, ce qui lui transperça le cœur en premier fut le souvenir de ce bref instant où Clay avait cru en elle.
Bon sang, tout ça !
Cardin ne la poursuivit pas tandis qu’elle s’éloignait, en miettes.
♧
« Q-Que s’est-il passé… ? »
« Quoi… qu’est-ce que tout ça… ? »
Une fois le calme revenu, les villageois demeuraient au milieu des décombres en flammes, abasourdis. Quand Cardin revint après avoir brièvement poursuivi Lilien, ils sursautèrent d’abord…
« N’ayez crainte. »
Cardin s’adressa à eux d’une voix douce.
« Je suis vraiment venu vous sauver. »
Les sauver.
Ce n’étaient pas des mots qu’on s’attendait à entendre de la bouche d’un démon.
Les villageois échangèrent des regards et déglutirent nerveusement. Cardin reprit la parole.
« Vous comptez rester là sans rien faire ? »
« Quoi… ? »
« Le feu. »
Cardin désigna les flammes toutes proches.
« Je dis qu’il vaudrait mieux l’éteindre avant que la situation n’empire. »
« Ah. »
Alarmés, les villageois s’activèrent aussitôt.
« O-Oui, le feu ! »
« Il faut d’abord l’éteindre… ! »
Déterminés à sauver leur village avant qu’il ne soit réduit en cendres, ils reprirent leurs seaux d’eau. Leur priorité était d’éteindre l’incendie qui dévorait l’arbre portant la Marque d’Elhaen.
« Je m’en occupe. »
« Q-Quoi ? »
À l’approche de Cardin, les villageois s’interposèrent rapidement entre lui et la marque.
« C-C’est la marque de notre dieu ! »
« On ne peut pas laisser un démon s’en emparer… ! »
« Vous avez déjà oublié qui vous a sauvés ? » rétorqua Cardin, les laissant sans voix. « Le Roi démon souhaite parler à votre dieu. »
Il désigna l’arbre de son épée.
« Vous pensez vraiment pouvoir éteindre le feu sans abîmer la marque ? »
L’arbre entier rougissait déjà sous la chaleur et menaçait de s’effondrer.
« Si vous êtes certains de pouvoir en extraire la marque intacte, allez-y, essayez. »
Cardin parlait calmement.
« Faites-le, avant qu’il ne soit trop tard. »
« …… »
Les villageois retinrent leur souffle.
L’arbre était déjà la proie des flammes. S’en approcher était dangereux. S’ils s’entêtaient, ils risquaient de tout perdre.
« B-Bon sang… »
Enfin, après avoir échangé des regards incertains, l’un d’eux brisa le silence.
« C-C’est vrai ? Le Roi démon veut vraiment la paix ? »
Cardin se contenta de hocher la tête.
Peu à peu, ils s’écartèrent pour lui ouvrir un passage.
« Nous n’avons pas le choix… Il faut lui faire confiance, juste cette fois. »
Leur hésitation s’estompant peu à peu, Cardin s’approcha de l’arbre, face aux flammes déchaînées.
Fssht !
D’un seul coup d’épée, il trancha net la partie de l’arbre qui portait la marque.
« Merci. »
Il prit dans sa main la marque détachée.
« Espérons que vous viendrez à bout des flammes. »
Puis, avant que les villageois aient pu poser la moindre question de plus, Cardin disparut au loin.
« Quoi… »
Ils ne purent que fixer, hébétés, l’endroit où il se tenait.
♧
« Où est passée Selimia ? »
À Barungenia, Clay parcourait un couloir à sa recherche.
« Elle est partie il y a quelques jours et n’est pas revenue. »
« Elle a dit qu’elle sécurisait le Nord. »
Ses démons serviteurs lui répondirent. Clay s’arrêta un instant, silencieux.
Elle n’a même pas dit à Beatrice qu’elle sortait ?
Selimia voulait jouer un rôle plus important. Se contenter de poser des pièges autour du Château du Roi démon pour repousser les intrus ne lui suffisait pas.
Elle aurait pu donner un coup de main à Cardin.
Si elle avait été là, elle aurait facilement pu maîtriser l’incendie. Cela dit, pour la mission de Cardin, il n’était pas indispensable d’éteindre complètement les flammes.
Se servir des autres, hein.
Diviser pour mieux régner : c’était la stratégie la plus efficace contre les humains. Le précédent Roi démon avait essayé la même chose, mais, faute d’inspirer confiance aux humains, il n’avait pu aller bien loin. Tout au plus était-il parvenu à infiltrer quelques démons dans les sociétés humaines pour attiser des rébellions.
Mais cela n’avait pas donné grand-chose.
À l’époque, l’humanité avait clairement désigné les démons comme ses ennemis, sous l’impulsion de l’immense pouvoir divin de Sainte Krata.
Et au centre de cette confiance se tenait le Héros.
Mais les choses avaient changé.
La vertu du Héros avait été remise en question. Son piédestal s’était effondré. Et Clay, devenu le nouveau Roi démon, comprenait la nature humaine mieux que quiconque.
Ça marchait.
Ses efforts pour les diviser.
Même si la suspicion avait conduit à son exécution, l’héritage qu’il avait laissé derrière lui n’avait pas disparu.
Avec le temps, les humains finiraient par douter et remettre les choses en question. Et dans cette spirale de réflexion, ils en viendraient à leurs propres conclusions.
Tout ce que Clay avait à faire, c’était donner une impulsion à cette spirale, juste assez pour les pousser à se demander encore pourquoi le Héros était devenu le Roi démon.
« Roi démon ? »
Une voix l’interpella soudain. Clay leva les yeux.
C’était Athanasia.
« Pourquoi restes-tu planté là ? »
« Rien. »
Clay répondit doucement tandis qu’elle s’approchait.
« J’ai appris que tu t’étais occupé de Bloody. Pourquoi ne m’as-tu pas appelée ? »
« Je ne savais pas si tu apprécierais d’apprendre qu’on avait abattu un autre dieu ancien. »
« Quoi ? »
Athanasia ricana, incrédule.
« On n’est même pas amis, ou quoi que ce soit. Et puis, si tu affrontes un adversaire aussi imposant, on aurait au moins dû t’accueillir comme il se doit. »
« Ce ne sera pas la dernière fois. Pas la peine d’en faire tout un théâtre. »
Sur ces mots, Clay reprit sa marche. Athanasia le suivit.
« Je me le dis depuis un moment, mais tu es vraiment raide, tu sais ? »
« …… »
« Tu n’as pas besoin d’être sérieux tout le temps sous prétexte que tu veux te venger, tu sais ? »
Clay s’arrêta net.
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Eh bien… »
Athanasia hésita.
« Ce n’est pas aussi terrible que je le pensais. »
« Qu’est-ce qui ne l’est pas ? »
« Cet endroit. »
Elle jeta un regard autour d’elle en parlant.
« C’est un peu lugubre, mais tout le monde a l’air de bien s’entendre. Et toi… pour quelqu’un qui porte le titre de Roi démon, tu es étonnamment… normal. Tu fais simplement ton travail de souverain. »
« Qu’y a-t-il d’autre à faire ? »
« Tu étais comme ça aussi, quand tu étais Héros ? »
Athanasia pencha la tête.
« Il n’y a jamais rien que tu aies simplement eu envie de faire ? »
La question prit Clay au dépourvu.
Quelque chose que j’aurais eu envie de faire… ?
Il avait passé sa vie à se battre pour les autres, à vivre selon ses convictions. C’était tout.
À présent qu’on lui avait tout nié… il n’était plus que…
« Je fais ce que je veux. »
« Hmm, je vois. »
Athanasia poussa un léger soupir.
« Je sais bien que ce n’est pas vraiment vrai, mais… essaie de te ménager. J’ai perdu contre toi parce que je ne m’en suis pas donné la peine, moi non plus. »
« Si tu disparais encore, préviens-moi. »
« Ha ! »
Athanasia éclata de rire.
« Ha ha, donc tu sais plaisanter, finalement. »
« …… »
« Clay. »
Elle s’approcha d’un pas et leva les yeux vers lui.
« J’ai vécu longtemps. J’ai vu beaucoup de choses. Je sais à quel point ce monde est injuste. »
Son regard soutint le sien sans ciller.
« Cette guerre pourrait durer plus longtemps que tu ne le crois. »
« Ouais. »
« Et ceux qui regrettent… ne seront peut-être pas si faciles à manipuler. »
Clay la contempla en silence.
Athanasia esquissa un sourire.
« Enfin, continuons. Ensemble. »
Et à cet instant, pour une raison ou une autre, Clay se sentit bien à ses côtés.
(Fin du chapitre)