La marque d’Elhaen.
Il s’agissait du symbole d’une croix ailée qui apparaissait en signe avant-coureur chaque fois qu’Elhaen, la divinité suprême de l’humanité, tentait de transmettre sa volonté.
« Où est-elle apparue, exactement ? » demanda Clay.
Cardin hésita.
« Ce n’est pas dans tes habitudes. Parle franchement. »
« Hum, oui. À vrai dire… »
Après avoir entendu les explications de Cardin, Clay poussa un soupir.
« Tu dis qu’elle est apparue aux abords d’Ezer ? »
« Oui, c’est exact. »
La marque était apparue à Ezer, où Tia régnait en impératrice. Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
« Elhaen cherche à entrer en contact avec la Sainte. »
Clay baissa légèrement les yeux.
La Sainte, bien qu’elle fût considérée comme une sainte de la foi anustienne, qui vénérait Elhaen, n’avait jamais été officiellement identifiée.
Pourtant, on la tenait pour la prophétesse d’Elhaen. Contrairement au Héros, choisi uniquement comme une lame à brandir au combat, la Sainte transmettait parfois les paroles d’Elhaen.
Autrement dit, elle agissait comme Son agente.
« Mon cas est différent. »
Un Héros n’était pas un être divin. On lui accordait simplement assez de pouvoir pour en faire une arme sacrée. C’était pourquoi, lorsque Clay avait été accusé de trahison, Krata avait pu prendre ce risque. Il lui suffisait de le faire passer pour un humain faible qui s’était détourné de la grâce divine.
Mais la Sainte était reconnue comme sacrée par nature. Même Krata ne pouvait ni la faire taire ni s’opposer à elle sans difficulté : le pays n’avait d’autre choix que de coopérer.
« Elhaen cherche-t-Elle à imposer Sa volonté ? »
Clay ignorait tout de ce qu’Elhaen savait et de ce qu’Elle pensait à présent.
Une question le taraudait : Elhaen avait-Elle déjà choisi la Sainte, ou avait-Elle seulement senti qu’elle était apparue et cherchait-Elle à entrer en contact avec elle ?
« Si Elle l’avait déjà choisie, Elle ne rendrait pas cela aussi évident. »
La nouvelle de l’apparition de la marque s’était répandue au point que même le camp de Clay en avait entendu parler. Cela signifiait sans doute qu’Elhaen savait que la Sainte se trouvait à Ezer, mais qu’Elle ne pouvait pas entrer directement en contact avec elle. Elle avait donc délibérément révélé la marque pour établir un lien.
« Si la marque est le seul moyen d’établir le contact… »
Clay releva la tête.
« Cardin. »
« Oui ? »
« Pars immédiatement détruire la marque. »
« … Quoi ? »
Cardin parut décontenancé.
« Si nous la détruisons, Elhaen ne risque-t-Elle pas de descendre en personne ? »
« Si Elle comptait le faire, ce serait déjà fait. »
Clay surveillait la situation depuis quelque temps.
« Je suis peut-être devenu le Roi démon, mais je possède toujours le pouvoir divin qui m’a été accordé en tant que Héros. Je ne fais que le convertir en Magia. »
Et cela faisait déjà un bon moment.
« Pourtant, Elhaen ne m’a toujours pas retiré ce pouvoir divin. »
« Ce qui signifie… »
« Soit Elle ne s’en est pas rendu compte, soit Elle n’en est pas capable. »
Elle avait peut-être d’autres raisons, mais pour l’instant, Clay ne voyait aucun intérêt à ce qu’Elhaen laisse faire.
« D’après ce que nous avons pu apprendre, Elhaen n’est pas en état de maîtriser pleinement Son propre pouvoir. Et si Elle doit ainsi entrer en contact avec la Sainte, c’est que Sa vision est elle aussi troublée. »
Elhaen ne pouvait pas descendre sans savoir dans quel état se trouvait le monde.
« La bataille contre les dieux anciens a dû aussi Lui coûter cher. »
Il était évident qu’Elhaen avait épuisé une grande partie de Ses forces à cette époque. Elle avait encore assez de pouvoir pour accorder une force divine aux humains, mais Elle devait probablement le préserver ou le restaurer d’une manière ou d’une autre.
« Reste à savoir pourquoi Elle ne cherche pas à communiquer avec l’empereur kratan… »
Quelle qu’en fût la raison, l’essentiel était qu’Elle se tenait cachée.
« Même s’il existe une faible chance qu’Elhaen descende si nous détruisons la marque, c’est la seule chose que nous puissions faire. »
Si Elhaen obtenait de Tia des informations précises sur le monde, Clay devrait se préparer minutieusement à L’affronter.
« Alors, vas-y. »
Après lui avoir expliqué la situation, Clay lui donna son ordre.
« Empêche Elhaen d’accomplir ce qu’Elle projette. »
« Compris. »
Cardin se leva et s’inclina.
« Et encore une chose. »
Juste avant qu’il ne parte, Clay reprit la parole.
« Il y a autre chose que je dois te dire. »
♧
Au même moment, à Ezer…
La nouvelle de l’apparition de la marque aux abords du pays était déjà parvenue au palais impérial.
« Votre Majesté, »
Lilien s’approcha de l’impératrice Tia et prit la parole.
« Les villageois du lieu où la marque est apparue demandent quand Votre Majesté viendra. »
« Ce village de montagne… Il s’appelait Dolchen, c’est ça ? »
Le ton indifférent de Tia fit déglutir Lilien.
« Votre Majesté, c’est la marque d’Elhaen, la divinité suprême. En tant que Sainte, vous devez la vérifier. Krata a déjà confirmé son apparition et nous a demandé de coopérer. »
« Coopérer, hein… »
Tia, qui contemplait la fenêtre, lâcha un ricanement.
« Krata a laissé Ezer sombrer, mais voilà qu’ils n’ont aucun mal à nous demander de coopérer. »
« V-Votre Majesté… »
« Lilien. »
Tia se tourna vers elle, le visage froid.
« Nous avons déjà tourné le dos à Krata. Ignore toutes leurs prochaines requêtes. »
« Mais… »
« Ne t’inquiète pas, Lilien. Tu le sais aussi bien que moi : dans son état actuel, Krata ne peut rien entreprendre. »
Quelque puissant que fût Lutan, tant qu’il restait à Krata, il ne représentait pas une grande menace.
« Le véritable danger, c’est Elhaen. »
Elhaen était la déesse qui avait jadis pacifié le monde et scellé tous les dieux anciens. Qu’un tel être s’intéressât de nouveau à ce monde était, naturellement, profondément inquiétant.
« Elhaen doit avoir une raison de ne pas pouvoir descendre directement. Dans ce cas, nous devons faire en sorte que les informations sur ce monde Lui parviennent aussi lentement que possible. »
« Mais pourquoi ? N’avons-nous pas besoin du pouvoir d’Elhaen pour combattre le Roi démon ? Et puis, Votre Majesté est la Sainte… »
« Lilien. »
Tia se retourna et secoua la tête.
« Je suis désolée, mais je dois te faire une déclaration. »
Ce qu’elle dit ensuite stupéfia Lilien.
« Je n’ai aucune foi en Elhaen. »
« … Quoi ? »
« Il n’est pas nécessaire d’avoir la foi pour utiliser le pouvoir divin, n’est-ce pas ? »
Un blasphème.
On pouvait facilement l’interpréter ainsi.
« Votre Majesté, si Elhaen l’apprend… »
« Elle ne l’a pas appris, n’est-ce pas ? »
Tia haussa les épaules.
« Même maintenant, Elle ne sait rien. Elle ne fait qu’attribuer le pouvoir divin selon les rôles de chacun dans ce monde. C’est pourquoi je commence à en douter. »
Elle se demandait si le pouvoir divin venait vraiment d’Elhaen.
« Considère que ce ne sont que des paroles en l’air. Tu n’as pas à t’en inquiéter, Lilien. »
« … »
Une sueur froide perla dans le cou de Lilien.
« Est-ce à cause de Krata ? »
Sainte Krata avait laissé Ezer s’effondrer. Même si elle ne l’avait pas fait directement, elle avait fermé les yeux sur les tentatives de Yaphenon pour les écraser.
Maintenant que Krata avait même abandonné Yaphenon, il semblait clair qu’Ezer n’avait pas été visé de façon particulière. Mais cela n’avait plus d’importance.
Le cœur de Tia s’était déjà détourné d’Elhaen.
Sans doute depuis la mort du Héros — ou plutôt, depuis qu’il était devenu le Roi démon.
« Quoi qu’il en soit, puisque je n’ai pas à suivre la volonté d’Elhaen, j’ai l’intention de faire tout ce qui est en mon pouvoir tant qu’il en est encore temps. C’est pourquoi j’ai une tâche à te confier, Lilien. »
« Laquelle… ? »
« Va raser le village. »
La déclaration était si déconcertante qu’il lui fallut un moment pour en saisir le sens.
« Pardon, Votre Majesté ? »
« Tu m’as parfaitement entendue. »
Tia lui coupa la parole.
« Réduis tout le village en cendres. Puis dis que c’est à cause de la marque d’Elhaen. »
« V-Votre Majesté… »
« Si nous allons jusque-là, les gens se mettront à effacer les marques dès qu’elles apparaîtront. »
Lilien resta sans voix.
« Réduire le village en cendres… ? »
Elle comprenait son intention : répandre des rumeurs terrifiantes afin que personne n’ose entrer en contact avec la marque.
La marque ne pouvait pas être activée correctement sans une Sainte, mais Tia comptait empêcher jusqu’à la moindre possibilité.
« Lilien ? »
Tia l’appela doucement, la voyant toujours muette de stupeur.
« Est-ce trop difficile pour toi de m’obéir ? »
Son expression montrait qu’elle comprenait, mais elle ne retira pas son ordre.
« Si tu ne veux pas le faire, je confierai cette tâche à quelqu’un d’autre. Ce n’est pas forcément toi. »
Gloups.
Lilien déglutit péniblement.
C’était une épreuve. Une épreuve pour déterminer jusqu’où elle irait en tant que capitaine de la Garde royale.
Si elle n’allait pas jusqu’au bout, sa position serait menacée.
Tia ne gardait auprès d’elle que ceux qui lui obéissaient sans réserve.
« … Je m’en chargerai. »
Lilien n’avait aucune intention de renoncer à sa place.
« C’est ma dernière étape. »
Elle avait gravi les échelons sans le moindre soutien, uniquement grâce aux faveurs de Tia. Elle ne l’avait pas oublié.
« Bien. »
Tia sourit enfin.
« Alors, dépêche-toi. »
Ce sourire — Lilien ne le comprit pas encore — était destiné à Clay.
♧
« Kyaaaah ! »
« Au feu ! »
« Tout le monde, fuyez ! »
Dolchen.
Ce misérable village aux abords d’Ezer était à présent englouti par un brasier déchaîné, pareil à un typhon de flammes.
Crac !
Certains avaient tenté de puiser de l’eau pour éteindre le feu, mais sans le moindre mage, maîtriser un tel incendie était presque impossible.
« Q-Quelqu’un, allez chercher de l’aide ! »
« Il y a une marque ici ! Pourquoi les chevaliers ne viennent-ils pas ?! »
Les cris des villageois retentissaient dans les airs.
Mais les chevaliers étaient déjà arrivés.
Torches à la main.
« C’est fait. »
Un chevalier, qui venait de lancer la dernière torche, fit son rapport à Lilien. Elle portait une tenue noire et une capuche au lieu de son armure, afin que les villageois ne la reconnaissent pas.
« Et les hommes infiltrés, déguisés en villageois ? »
« Ils se sont bien fondus dans la foule. Quand le feu aura faibli et que les villageois commenceront à évacuer les lieux, ils répandront la rumeur que tout est arrivé à cause de la marque d’Elhaen. »
Ils avaient même allumé le feu près de la marque pour rendre cette version plus crédible.
« Vous êtes sûre que c’est une bonne idée ? »
« Elhaen ne va-t-Elle pas se mettre en colère… ? »
Les chevaliers firent part de leurs inquiétudes, et Lilien leur répondit avec fermeté :
« Ne vous en faites pas. Sa Majesté est la Sainte. Elle a sûrement ses raisons concernant Elhaen. Ne vous en mêlez pas. »
« Oui, compris. »
Tout en feignant l’assurance devant ses subordonnés, Lilien poussa un soupir.
« Qui sait comment tout cela va finir… Hum ? »
C’est alors qu’elle aperçut quelque chose.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Une silhouette était apparue un instant, puis avait disparu tout aussi vite. Lilien courut dans sa direction.
« C-Capitaine ?! »
Sans tenir compte des cris de ses chevaliers stupéfaits, elle se précipita dans la fumée… et découvrit…
« Tu es plutôt rapide. »
Un homme juché sur une branche.
« Tu comptes aider le Roi démon ? »
C’était Cardin.
(Fin du chapitre)