Minotaure du Chaos.
Il était pratiquement l’ancêtre de toutes les bêtes démoniaques, une créature si éminente qu’elle n’était pas sans rappeler un dieu.
« Grk… grrrk… »
Mais à cet instant, il n’en avait absolument pas l’air.
C’est impossible…
Il bavait d’épuisement et peinait à garder sa hache en main.
« Tu as du mal, on dirait ? »
La souveraine des esprits de l’eau Naiad flottait dans les airs, tout aussi essoufflée. Mais son air fatigué ne faisait qu’irriter davantage le Minotaure du Chaos.
« Espèce de garce… ! »
Et pour cause : pas un seul Taureau démoniaque ne tenait encore debout autour de lui. Naiad les avait tous balayés sous des torrents d’eau incessants.
En plus, elle l’avait précipité sans relâche dans des pièges d’eau, épuisant ses forces. Peu importait le nombre de fois où il en sortait : Naiad faisait simplement apparaître une nouvelle mare sous ses pieds.
Tout juste échappé d’une énième flaque, le corps trempé et las, il poussa un hurlement furieux.
« Tu te bats comme un sale tricheur ! »
« Tricheur ? » Naiad eut un rire sans joie. « C’est toi qui as foncé ici avec tout un troupeau ! »
« Livre-moi celui qui est derrière toi ! » Le Minotaure du Chaos pointa sa hache vers Clay. « Donne-le-moi et je n’aurai aucune raison de me battre contre toi ! »
« Ha ! » Les yeux de Naiad s’embrasèrent tandis qu’elle criait : « Tu crois vraiment que je vais te le livrer juste parce que tu me le demandes ? »
Elle tendit la main et forma une immense sphère d’eau.
« J’espère que tu es prêt à nager. Ah, mais tu ne sais pas, c’est vrai. »
« T-Tu… ! »
Sa provocation lui rappela les fois où il s’était débattu, impuissant, dans les flaques. Le Minotaure du Chaos souffla bruyamment et chargea.
« Ne me sous-estime pas, espèce deeee… ! »
Juste avant que le piège d’eau de Naiad ne l’atteigne, le Minotaure du Chaos bondit haut dans les airs et tourna sur lui-même en plein vol.
Naiad fut prise au dépourvu par l’agilité inattendue d’un corps aussi imposant. Avant qu’elle ait pu réagir, il s’abattit juste au-dessus de Clay.
« C’est fini ! »
La hache fondit sur la tête de Clay…
Ffuit.
Les vaisseaux sanguins qui s’enroulaient autour de la main de Clay disparurent en un instant, comme s’ils s’étaient dissimulés dans un mur.
Et alors…
Clang !
La hache du Minotaure du Chaos frappa l’épée que Clay avait levée et rebondit.
« Quoi ?! »
Déséquilibré, le Minotaure recula en titubant, stupéfait, tandis que Clay accompagnait souplement l’impact et ripostait d’un coup d’épée.
Kaang !
Le Minotaure du Chaos para le coup avec sa hache.
Dans le même mouvement, Clay se rua sur lui.
Imbécile.
Réagir dès son réveil, passe encore. Mais charger à mains nues en abandonnant son épée ? Il allait forcément se faire trancher en deux.
« Meurs… ! »
Jusqu’à ce qu’il sente une lame lui transpercer le ventre.
« Kh… ? »
Son épée, qui aurait dû être projetée au loin, était revenue transpercer son abdomen. Alors que la douleur le submergeait, Clay arracha la lame et l’enfonça droit dans la gorge du Minotaure.
« Gkk ?! »
Le Minotaure lâcha sa hache et ses yeux se révulsèrent.
Clay prit la parole.
« Je cherche ton labyrinthe depuis longtemps. »
Sa voix était calme et posée.
« J’ai entendu dire qu’il renfermait de grandes choses. »
Le regard fixé sur le Minotaure tremblant à ses pieds, Clay poursuivit :
« Malheureusement, on m’a dit que tu n’étais pas digne de les utiliser. »
« Grrk… grkk… »
« Dessine-moi l’emplacement. »
Clay fit pivoter son épée dans le cou du Minotaure.
« Si tu traînes, ta tête roulera la première. »
« Kh… Kkgh ! »
Sentant la lame bouger, le Minotaure du Chaos agita les bras frénétiquement.
« Arrête de gesticuler. Touche le sol. »
Sur l’ordre de Clay, le Minotaure baissa les mains. Pleurant de douleur, il traça un nom et une carte approximative dans la terre.
« Je prends ça comme paiement pour avoir voulu attenter à ma vie. »
« !? »
Le regard du Minotaure du Chaos s’éteignit. Avant même qu’il ait pu reprendre ses esprits, il ne vit plus que les pieds de Clay devant lui.
Crac.
Clay leva sa botte et écrasa la tête du Minotaure.
« Voici ta dernière leçon. »
Ses yeux rouges lumineux se rivèrent à ceux de la bête mourante.
« Si tu es né pour garder un entrepôt, tu aurais dû apprendre à reconnaître le véritable propriétaire de ses trésors. »
Ce n’est qu’alors que le Minotaure comprit.
Si seulement je n’avais pas été aussi stupide…
Il aurait pu comprendre la véritable fonction des reliques qu’il gardait.
Il aurait pu reconnaître leur véritable maître.
Mais il était bien trop tard.
Le Minotaure du Chaos expira une dernière fois, plein de regrets, puis perdit toute couleur.
♧
« Huf… huf… »
Ravi, Troisième siège des Chevaliers gardiens.
« M-Merde… »
Elle était complètement acculée.
« Gah, khh ! »
Non : elle était à deux doigts de tomber du bord.
« Espèces de traîtres ! »
Elle hurla contre la rangée d’elfes qui lui faisait face.
« Vous vous y mettez tous contre moi, comme des lâches ?! Venez un par un ! Je vous massacrerai jusqu’au dernier ! »
Ses deux lames, imprégnées de pouvoir sacré, fendaient l’air à chacun de ses mouvements.
« … Quelle pitoyable créature. »
Yelena la contempla de ses yeux profonds comme l’abîme.
« C’est ce que font les gens quand ils vont mourir ? Ils se débattent dans tous les sens ? »
« Je ne vais pas mourir, espèce de salope ! »
Ravi serra les dents.
« Sale traîtresse ! Je ne vais pas mourir de ta main ! »
Déferlement de mana.
Ses deux épées crépitèrent avec une force accrue tandis qu’elle se redressait.
« Vas-y, essaie donc ! »
Mais au lieu de foncer sur Yelena…
« Kh ?! »
« Gah ! »
… Ravi se rua vers une partie moins dense de l’encerclement et se mit à abattre les elfes à tour de bras.
« Dégagez ! »
Des flèches la transpercèrent et ressortirent de son corps, mais elle était une Chevalière gardienne : ses seules prouesses martiales lui ouvraient une voie de fuite.
« Elle s’en sortira. »
Yelena empêcha les elfes autour d’elle de riposter trop vite.
« Battons-nous encore plus salement. »
Gnn… !
Yelena tira sur la corde de son arc, bien plus fort que les autres.
Elle encocha une flèche.
Fouuush !
La lumière se rassembla autour de la flèche.
Et, juste au moment où elle se concentra à la pointe…
Elle la décocha.
« … Hein ? »
Ravi chancela.
Elle ne comprit même pas ce qui venait de se passer.
Sa jambe se mit soudain à brûler… et un trou s’y était ouvert.
« Toi… »
Avant même qu’elle ait pu l’insulter, son corps s’effondra.
Les elfes l’encerclèrent aussitôt, leurs arcs bandés à bout portant.
« Yelenaaa ! »
Elle poussa un cri strident au moment où les elfes bondirent en l’air et décochèrent leurs flèches, telles des pétales écloses autour d’une fleur.
« Ggh ?! Kh… ! »
Les flèches s’abattirent en diagonale et transpercèrent son corps.
« Aaaah ! »
Mais elle était toujours une Chevalière gardienne.
Elle frappa désespérément, brisant quantité de flèches.
« Je vais tous vous tuer ! Je vais… »
Et alors…
Dès que la pluie de flèches cessa, une pression monstrueuse s’abattit au-dessus d’elle.
Elle leva les yeux… juste à temps pour voir une flèche gigantesque tomber droit sur elle.
« … Ah. »
BOU-OUUUM !
Flèche gigantesque.
Par réflexe, elle croisa ses épées pour se protéger, mais son corps était déjà au bord de l’effondrement.
Le sang coulait de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Son corps tremblait de douleur.
« M-Merde… au secours… sauvez-moi… »
Elle ne se rendit même pas compte qu’elle murmurait.
Crac !
Perdant l’équilibre, la Flèche gigantesque se glissa entre ses lames et lui arracha un bras.
BOU-BAAAAAANG !
Une explosion retentit.
La déflagration engloutit même son cri et la projeta au loin sur le sol.
La détonation résonna dans le ciel, mais tout était déjà terminé.
Privée d’un bras et couverte de larmes, Ravi tressaillit faiblement tandis que Yelena s’approchait.
« Tu trouves ça injuste ? »
Yelena lui posa la question, mais Ravi ne put répondre. Elle tremblait, le regard chargé de résignation.
« À ton avis, qu’a ressenti Clay ? »
Les héros autoproclamés de ce monde l’avaient laissé mourir sans intervenir.
Personne ne l’avait sauvé.
Sa renommée et son héritage avaient été souillés, son nom traîné dans la boue par des imposteurs.
« Honnêtement, je n’en sais rien. »
Yelena ignorait si Clay avait ressenti de l’injustice ou un désespoir indicible.
Mais elle savait une chose :
« Nous aurions dû le choisir. »
Elle jeta un regard autour d’elle. Les elfes la contemplaient en silence.
« C’est cette fin que nous voulions tous. Mais j’étais la seule à ne pas l’avoir compris. »
Les yeux de Ravi roulèrent dans leurs orbites, incrédules.
« Alors maintenant… je vais écrire une nouvelle fin. »
Yelena prit doucement le visage de Ravi entre ses mains.
« Je vais te laisser vivre. »
« Agh… »
« Retourne là-bas et raconte-leur. Dis-leur ce qui arrive aux espions qui rôdent près de Clay. »
Elle la relâcha, et Ravi s’effondra comme une corde d’arc détendue.
Tandis que Ravi gémissait et rampait sur la terre, les elfes disparurent.
Ravi parvint à grand-peine à se redresser, agrippant son corps déchiqueté.
« Je… je dois faire mon rapport… »
Elle baissa la tête et se tut.
Le calme.
Aucun son ne troublait le silence.
Seul un corbeau, qui avait observé la scène sans bruit, prit enfin son envol dans un battement d’ailes.
♧
« Te voilà de retour. »
Barungenia.
Beatrice soupira de soulagement en voyant Clay revenir.
« Tu es blessé ? »
« Heureusement, non. »
Clay répondit doucement en s’affalant sur une chaise.
« Mais je suis fatigué. »
« Tu as obtenu ce que tu voulais ? »
« Oui. »
« Bien. »
Beatrice s’assit à côté de lui et lui caressa doucement le visage.
« La prochaine fois, je devrais venir avec toi. Ça m’inquiète de te laisser partir seul. »
« … »
Clay resta silencieux devant ses paroles si franches. Une lueur bleue jaillit alors de son épaule.
« J’étais là, tu sais ! »
« Petit esprit, tu ne devrais pas être dans ta cage maintenant que tu es rentré ? »
« Quoi ?! »
La dispute éclata aussitôt, et Clay laissa échapper un léger soupir…
« Monseigneur. »
Cardin apparut et s’agenouilla devant lui.
« La marque d’Elhaen est apparue. »
(Fin du chapitre)