Golde, le mineur.
Il n’arrivait toujours pas à refermer la bouche, tant il était sous le choc de ce qui venait de se passer.
« Qu’est-ce qui vient de se passer, au juste ? »
Un monstre inimaginable était apparu à Donon et avait massacré les gens à sa guise… puis Clay, le Héros exécuté, était arrivé.
Mais ce n’était pas tout. Clay avait vaincu le monstre et sauvé les habitants.
« Ha… haah. »
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était soupirer.
Après tout, jusqu’à l’apparition de Clay, Golde l’avait cru réduit à n’être que la marionnette de Beatrice.
À partir du moment où il avait lui-même prononcé les mots « Roi démon », il était clair que Clay n’était plus l’homme que Golde avait connu. Et pourtant… l’impossible s’était produit.
« Il… nous a sauvés. »
Clay ne s’était pas contenté de combattre le monstre : il avait protégé les gens. Il avait brandi son épée non par vengeance ou par devoir, mais pour empêcher d’autres vies d’être perdues.
Il était devenu un bouclier.
C’était indéniablement…
« C’est bien le Clay que je connais. »
Pas une marionnette de Beatrice. S’il n’avait été que son pion, il n’aurait jamais agi ainsi.
« Ah… »
Golde leva lentement les deux mains.
« Tu es revenu. »
Il ignorait comment Clay avait survécu à son exécution. Ce qui comptait, c’était qu’il se tenait toujours du côté des gens.
« Clay… »
Depuis longtemps, des rumeurs prétendaient que Clay avait été exécuté par la Sainte Krata sous couvert de justice politique. Ceux qui osaient croire qu’il avait été sacrifié se le murmuraient à voix basse.
À Donon aussi, de nombreux mineurs avaient entendu ces rumeurs, sans savoir s’ils devaient y croire ou les rejeter.
Mais à l’instant, leur doute avait basculé.
« C-Clay ! »
« Seigneur Clay ! »
Et la balance, une fois penchée, s’écrasa bientôt de l’autre côté.
« M-Merci ! »
« Vous nous avez sauvés ! »
« On croyait qu’on allait mourir… ! »
Des dizaines de mineurs pleuraient en regardant Clay, comme autrefois, lorsqu’il les avait sauvés d’autres menaces.
« M-Mais il a dit qu’il était Roi démon… »
« Il a rejoint les démons, non ? »
« Il nous a vraiment sauvés… ? »
Quelques doutes subsistaient encore.
« Nous avons de la chance d’avoir pu en sauver autant. »
Mais le murmure calme de Clay suffit à faire taire ces voix.
« Il nous a vraiment protégés ! »
La foule se précipita vers lui.
« Seigneur Clay, pardonnez-moi d’avoir douté de vous ! »
« Comment êtes-vous revenu à la vie ? »
« Et toute cette histoire de Roi démon… ? »
De toutes leurs questions, aucune ne résonnait plus fort que celle concernant le titre qu’il s’était attribué.
« Les circonstances m’y ont contraint, répondit doucement Clay. J’ai dû me servir des démons. »
« Cette rumeur… c’était vrai… ? »
« Peu importe. »
Il baissa les yeux.
« C’est à moi d’en porter le fardeau. »
Il ne chercha pas à se donner des airs nobles. C’était inutile.
« Alors, je vous en prie, priez seulement pour que cette épreuve ne s’achève qu’avec moi. »
Que je puisse partir en flammes avec ceux qui dénaturent la volonté des dieux.
Ces derniers mots laissèrent la foule muette de stupeur.
« Dans ce cas… »
Clay se détourna et se mit en marche. Il ne savourait pas leurs louanges : il avançait simplement, calme et seul.
« Ah… »
Ce ne fut qu’alors que les gens commencèrent à comprendre.
« Voilà… »
« Seigneur Clay a pris le péché sur lui. »
« Pour déraciner le véritable mal… »
Une unique traînée bleue traversa silencieusement la foule.
Le Roi des esprits de l’eau, Naiad.
Elle suivit les pas de Clay, sous le regard silencieux des habitants. Ils restèrent longtemps là, à les contempler jusqu’à ce que leurs silhouettes finissent par disparaître.
Et le récit qu’ils commencèrent à faire de ce qui s’était passé ce jour-là se répandit bientôt bien au-delà des frontières de Donon.
♧
Le Dieu ancien, le Souverain du Sang Vlad, avait été vaincu.
« Clay a vaincu Vlad… ? »
Ravi, qui avait assisté de ses propres yeux aux conséquences du combat, non loin de là, se prit la tête entre les mains.
« C’est insensé… »
Certes, le descellement d’Athanasia était une chose, mais Vlad avait été invoqué dans ce monde par un rituel préparé à l’avance par Yaphenon.
Il aurait dû être d’une puissance écrasante. Il avait absorbé le sang de villes entières et était devenu un monstre encore plus redoutable.
Que Clay ait vaincu ce Vlad, Ravi n’arrivait tout simplement pas à le concevoir.
« Ce n’est pas juste un cadavre… »
Elle avait reçu quelques renseignements, mais Ravi n’avait toujours pas pleinement cru que Clay était vraiment revenu à la vie.
Ce n’était pas déraisonnable. Elle l’avait vu pendu de ses propres yeux. Qu’il soit un revenant, à la rigueur… mais ressusciter ? Cela relevait d’un tout autre domaine.
Même en unissant leurs pouvoirs, tous les Maîtres de la Tour et les grands prêtres n’auraient pas dû en être capables.
« S’il est vraiment revenu… »
Son visage se crispa.
« Bon sang. »
Clay avait été exécuté sous l’autorité de la Sainte Alliance. S’il était vraiment revenu tel qu’il était, il était évident de savoir vers qui se tournerait sa lame.
« Voilà donc pourquoi il est devenu le Roi démon. »
Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire amer.
Jusque-là, elle avait cru que Beatrice se contentait d’animer le cadavre de Clay avec un savoir-faire exquis.
Bien que l’Empereur de Krata eût donné ses ordres en partant du principe que Clay avait ressuscité, elle ne s’en était pas inquiétée outre mesure.
Le Héros était mort. Même si quelque chose portant son visage continuait à se déplacer, cela ne fonctionnait clairement pas comme une véritable personne.
Mais après avoir vu Clay affronter Vlad, elle ne pouvait plus le nier.
C’était bien lui.
Cette force écrasante… rien ne pouvait l’expliquer si sa volonté ne lui appartenait pas véritablement. Seule la volonté de Clay pouvait manier un tel pouvoir.
« C’est vraiment chiant… »
Maintenant qu’elle l’avait accepté comme une vérité, Ravi avait déjà mal à la tête.
« Dame Ravi. »
Une voix l’interpella soudain, et Ravi tourna brusquement la tête.
« C’était vrai, n’est-ce pas ? »
Une elfe aux longs cheveux blancs flottants et aux yeux verts perçants se tenait là.
« Quelqu’un espionnait vraiment cet endroit. Et c’était une Chevalière gardienne, en plus. »
« Q-Quoi ?! »
Ravi sursauta et recula en trébuchant.
« Y-Yelena… ? »
L’une des anciennes compagnes du Héros : l’elfe en personne.
La cheffe de tous les elfes, connue sous le nom d’Archère de la Pluie d’étoiles, qui maniait la puissance des astres dans ses flèches…
Yelena.
Elle se tenait maintenant devant Ravi.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Yelena ne répondit pas. Elle se contenta de fixer Ravi, les pupilles sans éclat sous ses yeux cerclés de noir.
« M-Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Ça te dérangerait de me dire, demanda calmement Yelena, pourquoi tu espionnais ? »
Une question brutale.
Ravi expira avec frustration, le visage décontenancé.
« Qu’est-ce que tu racontes, à débarquer de nulle part ? Je suis juste venue observer la situation après l’apparition d’un Dieu ancien ! Espionner quoi ?! »
« Je vois. »
« Oui ! Et toi, alors ? Tu me suivais, ou quoi ? »
« Non. »
Yelena leva son arc.
« Tu étais simplement l’espionne que j’ai trouvée. »
« ! »
Fiuu !
Une flèche jaillit de la corde tendue et frôla la tête de Ravi, qui se jeta sur le côté.
BOUM !
Le rocher derrière elle explosa, pulvérisé par la traînée aux couleurs de l’arc-en-ciel laissée par la flèche. Impossible d’appeler cela une simple flèche. Sa puissance ébranla visiblement Ravi.
Pourtant, l’expression de Yelena ne bougea pas d’un pouce.
« L’Empereur Lutan t’a ordonné de faire ça ? » demanda-t-elle.
« Q-Quoi ? »
« Je te demande si ce qui est arrivé à Clay est né de la jalousie de l’Empereur Lutan. »
La question dépassait la simple découverte d’une espionne. C’était une accusation, qui désignait le pouvoir responsable de la chute de Clay.
Ce ne fut qu’à cet instant que Ravi comprit pourquoi Yelena était venue.
« Tu… tu es folle, c’est ça ? »
Nommer Lutan aussi librement dans une affaire pareille, contre la volonté de Krata, la puissance dominante du continent, ne constituait pas une simple faute politique. Cela pouvait être une déclaration de guerre.
« Tu insultes Sa Majesté ?! »
« Réponds simplement à la question. »
La voix de Yelena demeura indifférente.
« Réponds, c’est tout. »
« Ha ! »
Toujours décontenancée, Ravi se força à reprendre contenance. Elle ne laisserait pas Yelena mener la conversation.
« Je ne suis pas venue pour me faire interroger par toi. »
« Alors, qu’est-ce que tu fais là, au juste ? »
« Je n’ai aucune obligation de te dire quoi que ce soit ! »
Ravi bondit en avant et tira deux épées de sa ceinture.
« C’est toi qui me dois des explications, maintenant ! »
Puisqu’elle avait été attaquée, elle riposta par la force.
Elle croisa ses lames comme les branches d’une paire de ciseaux, visant la gorge de Yelena.
CLANG !
Avant même que les lames aient pu se croiser correctement, Yelena frappa leur point d’intersection avec son arc et plaqua les deux épées au sol.
« Pour quelqu’un qui voulait des réponses… »
WHAM !
Yelena frappa Ravi à la poitrine d’un coup de pied, l’envoyant rouler au loin.
« On dirait plutôt que tu voulais d’abord me tuer. »
THUD !
Ravi roula sur le sol, mais se releva aussitôt et brandit de nouveau ses épées.
Essuyant le filet de sang qui coulait de son nez, elle cria :
« C’est quoi, cet arc, pour être plus dur qu’une épée ?! »
« Son cadre est fait d’une branche de l’Arbre-monde, répondit froidement Yelena, et il est recouvert de poudre de minerai de Garamantia. »
« Évidemment, tu fabriques un arc divin avec des matériaux que toi seule peux obtenir. Quelle bassesse. Tss ! »
Ravi serra les dents et puisa dans son pouvoir divin.
« Quoi qu’il en soit, tu viens d’agresser une Chevalière gardienne ! Tu as insulté une émissaire directe de Krata ! »
« Tu te prends maintenant pour le petit chien de Krata ? »
Yelena banda de nouveau son arc. Une flèche lumineuse prit forme d’elle-même.
« Sauf erreur de ma part, les Chevaliers gardiens n’appartiennent pas exclusivement à Krata. »
« La ferme ! »
Une énergie divine jaillit autour des épées de Ravi et en aiguisait le tranchant.
« Tu ne fais pas ça toute seule, pas vrai ? Cette Impératrice de Ezer, c’est elle qui tire les ficelles ? Tu essaies d’aider cet enfoiré de Héros devenu Roi démon ?! »
« Qui sait. »
« Ah~ ! Alors vous étiez tous des traîtres depuis le début ? Tout ça faisait partie d’un scénario déjà écrit… ! »
Son emportement s’interrompit en plein milieu de sa phrase. Ravi sentit soudain une vague d’intentions meurtrières braquées sur elle et regarda autour d’elle.
« Oh, merde. »
Derrière Yelena, au milieu des broussailles, se tenaient des dizaines d’elfes aux cheveux blancs, tous pointant leur arc sur elle.
« Je suis foutue. »
« Zodiaque. »
Au murmure de l’ordre prononcé par les lèvres sèches de Yelena, une volée de flèches déchira le ciel comme des constellations et dessina dans les airs un arc meurtrier.
♧
『Mon seigneur.』
Sur le chemin du retour.
Syltanaro, toujours sous forme d’épée et tenue par Clay, prit la parole.
『Est-ce vraiment prudent de ne pas vérifier de quoi il s’agissait ?』
« Ça va. »
Clay répondit à voix basse tandis qu’une explosion lointaine grondait dans les airs.
« Ça ne nous concerne pas. »
Comme s’il ne voulait même pas s’en soucier, il détourna le regard.
Seule Naiad le regardait, flottant silencieusement dans les airs déserts.
« Quel imbroglio de destins… » murmura-t-elle. Était-ce du regret ou du chagrin ?
Dans un soupir qui n’était ni rire ni sanglot, elle posa sa petite tête contre l’épaule de Clay.
(Fin du chapitre)