Qui donc nous sauve en ce moment ?
Golde, un mineur de Donon, resta figé sur place, sa petite silhouette tremblant de confusion.
« De quoi parle-t-elle ? »
Pour lui, le seul à pouvoir les sauver était le Roi des esprits de l’eau Naiad. Ce monstre qui massacrait les gens et buvait leur sang, et ce cadavre que Beatrice avait réanimé… ils ne pouvaient tout de même pas être des sauveurs.
Clang !
Au milieu de tout cela, Clay continuait de frapper la créature appelée Vlad.
Clac ! Crépitement !
Vlad para les coups avec son épée de sang ; le choc des lames retentit sur le champ de bataille.
Frouuush !
Soudain, la pointe de l’épée de Clay fila droit vers le visage de Vlad.
Grondement !
Mais elle ne l’atteignit pas. Des pointes rouges jaillirent de la mare de sang sous les pieds de Vlad, formant un bouclier qui arrêta net la lame.
« ! »
L’épée heurta les pointes, sans parvenir à les transpercer.
À l’abri du mur de pointes, Vlad riposta avec son épée de sang, contraignant Clay à reculer vivement.
『Tu ne fais que danser comme un clown.』
Vlad ricana.
『Tu es incapable de faire quoi que ce soit.』
Il avança en hochant la tête d’un air condescendant.
『Si tu voulais vivre plus longtemps, tu aurais dû fuir au lieu de venir me chercher.』
Clay laissa échapper un petit rire.
« Je n’ai jamais fui de ma vie. »
Qu’il ait été Héros ou Roi démon…
« Malheureusement pour toi, cette fois ne fera pas exception. »
Clay se rua de nouveau sur Vlad.
『Imbécile. Tes attaques ne peuvent pas me faire de—』
« J’emprunte ton emblème, Altanato. »
À peine Clay eut-il prononcé ce nom que Vlad tressaillit.
« Scelle-le. »
L’emblème gravé sur la lame de Syltanaro scintilla et se mit à changer.
« Vampyr. »
Éclat !
Les pointes rouges invoquées par Vlad fondirent aussitôt au contact de la lame.
Non…
『?!』
Elles ne fondaient pas. Elles étaient absorbées.
Sss !
『Qu’est-ce que c’est ?!』
Vlad esquiva le coup de justesse et recula précipitamment.
« Ce n’est pas fini. »
Clay changea aussitôt d’appui et frappa de nouveau Vlad.
Fschh !
Il le toucha. Une entaille lui barra le bras.
『Tss !』
La blessure se remplit rapidement de sang, mais ce n’était pas ce qui préoccupait Vlad.
Incroyable.
Dès que l’épée de Clay l’avait touché, elle avait siphonné son sang. La déchirure de sa peau durcie n’était qu’un détail.
Il a fait fondre mon sang et l’a absorbé. Quelle sorte d’arme Altanato a-t-il créée ?
Pas le temps de trouver une réponse. Clay poursuivait son assaut implacable.
« Alors, ça fait quoi d’être dévoré, au lieu de dévorer les autres ? »
Clay talonnait Vlad et le faisait reculer.
« Tu as peur ? »
『Ridicule !』
Renonçant à esquiver, Vlad abattit son épée de sang dans un rugissement.
『Je ne me laisserai pas vaincre par une astuce aussi minable !』
Clang !
Les épées s’entrechoquèrent.
Clang ! Clang, clang ! Kaang !
Vlad réduisait au minimum les contacts avec Syltanaro tout en acculant Clay de plus en plus.
『Je ne sais pas ce qu’Altanato a fait à cette lame, mais ce n’est pas grâce à ta propre force.』
Vlad ricana et visa les points vitaux de Clay.
『Je te tiens.』
Syltanaro fut repoussée sur le côté tandis qu’une pointe rouge fonçait droit vers les côtes de Clay.
Thud !
『Quoi ?!』
Elle aurait dû transpercer le torse de Clay.
« J’ai eu affaire à plus d’un filou. »
Des années de talent et d’expérience comme Héros avaient forgé Clay.
« Tu n’es qu’un amas de failles. »
Clay esquiva la pointe d’un cheveu et taillada Vlad.
Vlad leva son épée par réflexe pour parer.
Et leurs lames s’entrechoquèrent.
Clay laissa Syltanaro absorber le sang de Vlad pendant le contact.
『Toi… !』
L’épée de Vlad se liquéfia, son sang s’écoulant dans l’arme de Clay. Il rompit aussitôt le contact et bondit en arrière.
« Je comprends maintenant comment quelqu’un d’aussi puissant que toi a pu perdre contre Elhaen. »
Un excès d’assurance.
Une confiance aveugle en une seule force.
« Si tu avais pris n’importe quelle épée de fer, tu ne serais pas dans cette situation. »
À ces mots, Vlad balaya instinctivement les environs du regard, à la recherche d’une arme.
« Non. »
Clay ne laissa pas passer l’ouverture et lui porta plusieurs coups à la suite.
« Trop tard. »
Tranch ! Tranch ! Fschh !
Syltanaro lacéra le corps de Vlad, absorbant encore davantage de son sang.
『Misérable vermisseau… tu oses t’en prendre à moi… ?!』
Vlad entra dans une rage folle et lança des pointes écarlates dans toutes les directions. Clay en bloqua la plupart avec son épée, les transformant en offrandes de sang, mais certaines parvinrent à entailler sa chair.
『Tu ne gagneras pas ici. Pas aujourd’hui.』
Profitant de l’instant où Clay tressaillit, Vlad fonça vers la foule.
『Donnez-moi votre sang !』
Il transperça les civils les uns après les autres avec ses pointes écarlates et les vida de leur sang.
« Aaah ! »
« U-un monstre nous attaque ! »
« Fuyez pour sauver vos vies ! »
La panique éclata parmi les mineurs, qui s’enfuirent terrorisés. Vlad les poursuivit sans relâche, devenant plus puissant à chaque victime.
『Roi démon, cette ville compte de nombreux civils.』
« Je sais. »
Clay répondit tout en ajustant sa posture et en se remettant en mouvement.
Comme Donon était une nation minière, sa population se concentrait autour des mines. Cette ville, en particulier, était la plus densément peuplée.
Vlad devait l’avoir choisie pour cette raison.
Clay n’avait pas l’intention de le laisser perpétrer un massacre.
Boum !
D’un puissant coup de pied, Clay se propulsa en avant et atterrit juste devant Vlad.
『Toi… !』
« Hah… ! »
Golde, le mineur qui avait failli être empalé quelques instants plus tôt, se trouvait lui aussi là.
« Écarte-toi. »
Clay ne lui lança que ces mots, puis frappa de nouveau Vlad.
Le combat reprit de plus belle.
L’un baigné de rouge écarlate. L’autre drapé d’ombre.
Les deux silhouettes filaient sur le champ de bataille en un éclair, s’affrontant avec violence. Les pointes écarlates transperçaient l’air tandis que l’épée de Clay traçait des sillages miroitants — des dizaines, des centaines.
Le choc des lames pulvérisa des wagonnets et écrasa des hangars de stockage.
Mais personne ne s’en plaignit.
Ils ne pouvaient que regarder, ébahis et terrorisés, déglutissant avec peine tandis que la tempête du combat faisait rage autour d’eux.
« Qu’est-ce que… c’est que ce bordel… »
Golde, sauvé par Clay, ne put que marmonner, incrédule.
« Pourquoi m’a-t-il… sauvé… ? »
Cet homme — Clay — n’était censé être qu’un cadavre sous le contrôle de Beatrice. Et pourtant, ce dont il venait d’être témoin n’était pas le genre de chose qu’une marionnette aurait pu accomplir.
Boum ! Ka-boum !
Les deux silhouettes ombrageuses s’affrontèrent de nouveau, une tempête faisant rage autour d’elles tandis que leur combat se rapprochait de la foule.
Clang ! Crépitement !
Les pointes rouge sang s’abattirent de nouveau sur les gens, mais l’épée de Clay leur barra la route et les dévia dans une brève gerbe d’étincelles.
Et à cet instant, les gens comprirent enfin.
Clay se battait pour les protéger.
Il déchaînait son art de l’épée, repoussant Vlad toujours plus loin des civils. Et il ne s’arrêtait pas : il frappait, encore et encore.
『C’est impossible… !』
Chaque fois que le corps de Vlad touchait l’épée de Clay, il fondait et son sang était siphonné. Encore et encore. Puis un frisson parcourut l’échine de Vlad.
Il comprit : à ce rythme, il serait anéanti.
『Le Roi démon ne devrait pas être aussi puissant !』
« Tu te trompes. »
Les yeux écarlates de Clay brillèrent.
« Je ne suis pas l’être que tu crois. »
Il avait autrefois été un Héros, et il était maintenant un Roi démon. Il n’était pas arrivé jusque-là par des moyens ordinaires.
« Je connais trop bien les êtres de ton espèce. »
Ceux qui naissaient trop puissants se retrouvaient souvent prisonniers de leur propre force.
« Il est temps que quelqu’un te rappelle ce que signifie la peur. »
Et ce serait lui qui ferait resurgir ce cauchemar oublié.
« Elhaen. »
Éclat !
Une explosion de lumière jaillit du corps de Clay — non pas une puissance divine, mais un subterfuge : une imitation de lumière sacrée superposée à la Magia. Pourtant, cela suffit.
『Hyaaaah !』
Plus que suffisant pour arrêter Vlad net — non, pour le plonger dans la panique.
『Sale bâtard ! Tu es un disciple d’Elhaen ?!』
Zzzing !
La lumière enveloppa Syltanaro, donnant à la lame l’apparence d’une immense épée à deux mains.
« Un disciple mort », dit Clay avec calme.
BOUM !
Il fonça en avant, son épée transperçant de part en part la poitrine de Vlad, paralysé.
『Graaah !』
Mais Clay ne s’arrêta pas.
Comme une balle, il continua sa course, repoussant Vlad avec une force implacable.
Crac !
Désespéré, Vlad fit jaillir de son corps des pointes de sang — mais elles ne l’atteignirent pas.
Non, elles se courbèrent avant de parvenir jusqu’à Clay. Elles fondirent.
Syltanaro dévorait Vlad de l’intérieur, l’absorbant jusqu’à la moelle. Chaque goutte de sang qui lui restait était forcée de s’y précipiter pour se préserver.
『S-sale bâtard… !』
Vlad hurla, désespéré.
『Je suis un dieu ! Une catastrophe ! Tu ne peux pas me vaincre !』
« Je vais forger une nouvelle inscription. »
Les lettres gravées sur la lame de Syltanaro se tordirent.
« Saignement. »
Elles changèrent.
Désormais, le corps de Vlad ne pouvait plus conserver sa forme : son sang s’écoulait de lui sans retenue.
『Q-qu… ?!』
« Saignement », répéta Clay en défiant Vlad du regard.
« Tu croyais que tu ne saignerais jamais ? »
Goutte. Goutte.
Du sang coulait du corps en décomposition de Vlad, qui hurla en voyant son propre état.
『Non ! Non ! Revenez ! C’est mon sang !』
« Il ne t’a jamais appartenu. »
Clay lui asséna une dernière vérité.
« Tu as fait étalage d’un pouvoir volé — du sang arraché à d’innombrables vies que tu méprisais. Rends maintenant ce à quoi tu n’as jamais eu droit. »
『Noooon !』
« Emblème. »
Clay posa la main sur le nom gravé sur l’épée.
« Vampyr. »
Ssshhhhhh !
L’équilibre du sang de Vlad s’effondra, et son corps se désagrégea, aspiré par Syltanaro.
Il se débattit, tentant de se reconstituer, mais il ne resta bientôt de lui qu’une masse fondante — une flaque pitoyable.
『C’est… impossible…』
Juste avant de disparaître complètement, Vlad marmonna entre ses dents serrées :
『Tu ne sais rien. Tu le regretteras. Une annihilation totale aurait été une délivrance…』
Il rit, fou et brisé.
『Tu crois toujours que celui sur qui tu comptes est un sauveur ?』
« Non. »
Clay répondit avec une froide certitude.
« Les sauveurs n’existent pas. »
CRAC !
Sur ces mots, il enfonça son épée dans la dernière chose qui restait de Vlad — son œil.
« Il n’y en aura jamais. »
Vlad ne dit plus rien.
Ses derniers restes — jusqu’à la dernière goutte de sang — furent absorbés par Syltanaro et disparurent.
Le silence retomba.
« …… »
Les gens se regardèrent, hébétés, sans y croire.
Ils avaient survécu.
La catastrophe qui avait été à deux doigts de détruire leur cité minière… avait disparu.
« C-Clay… »
Une voix fendit le silence.
« Clay… est revenu. »
Mais aucun d’eux ne comprit que…
Ce retour lui-même… était la véritable catastrophe.
(Fin du chapitre)