Alors qu’ils traversaient ensemble la Forêt des monstres déserte, Syltanaro demanda :
« Mon seigneur… allez-vous bien ? »
« Que veux-tu dire ? »
À la question de Clay, Syltanaro s’agita, incertaine de pouvoir être plus précise.
« Je ne sais pas si je devrais vous le demander directement… »
« Tu parles du groupe du Héros, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Syltanaro s’écarquillèrent de surprise aux paroles de Clay.
« J-je voulais juste… »
« Pas besoin de t’en troubler. »
Depuis que le Héros était devenu le Roi démon, ce genre de questions était inévitable.
« Si tu es curieuse, demande. Même au sujet de la mage que nous avons vue tout à l’heure. »
Yuru, la mage de génie de la Tour Bleue.
Nommée successeure du Maître de la Tour dès son plus jeune âge, elle avait répondu aux attentes et rejoint le groupe du Héros.
Mais si l’on se demandait si elle entretenait des liens étroits avec les autres…
« Elle avait une certaine arrogance. Elle ne courbait jamais l’échine devant aucune autorité. »
« Mais malgré tout… »
« C’est vrai. Cela ne suffit pas à expliquer ce qui s’est passé lors de mon exécution. »
Si cela avait été sa véritable nature, elle aurait dû se déchaîner à l’époque et tout détruire.
« Au sein du groupe du Héros, elle a appris à courber l’échine. Ou, plus exactement, à se contenir. Elle a appris à réprimer ses émotions pour agir dans l’intérêt supérieur. »
Cet intérêt supérieur s’était effondré à l’instant même où Clay avait été exécuté.
« Après ça, elle a dû… se déformer. C’était peut-être un contrecoup. À cause de ce qu’elle avait appris dans le groupe du Héros, elle était incapable de choisir en fonction de ses propres émotions, même quand cela comptait le plus. »
« Je vois… »
Aux paroles de Clay, Syltanaro se tut, le visage empreint d’incertitude.
« Syltanaro. Tu n’as pas l’air convaincue. »
« Hein ? »
« Ce n’est rien. Dis-moi franchement ce que tu penses. »
Après un instant d’hésitation, Syltanaro demanda prudemment :
« Que… pensez-vous d’elle, mon seigneur ? »
Ennemie ou alliée.
Si l’on s’en tenait à cette seule question, Yuru était clairement une ennemie. Pourtant, les paroles de Clay laissaient encore transparaître une trace de camaraderie. Cette contradiction troublait Syltanaro.
« Je ne renie pas les souvenirs de mon passé. »
La réponse tranquille de Clay lui parvint, dissipant la contradiction.
« Ce sont ces souvenirs et ces sentiments qui ont fait de moi celui que je suis aujourd’hui. »
Au moment où il avait eu le plus besoin de leur soutien, il n’avait rien reçu d’eux.
L’« intérêt supérieur ».
C’était censé être la vertu de chaque membre du groupe du Héros. Mais cet « intérêt supérieur » qui les avait paralysés pendant son exécution… n’était qu’un prétexte vide.
La méfiance.
Voilà la véritable raison pour laquelle le Héros Clay avait été sacrifié : aucun d’eux n’avait réellement cru en lui.
Ils étaient proches, peut-être trop. Et c’est pour cela qu’ils s’étaient détournés de lui avec encore plus de cruauté.
« De leur point de vue, c’était peut-être inévitable. »
Mais comprendre n’était pas accepter.
Car…
Aux yeux d’un homme qui avait la corde au cou, cet intérêt supérieur n’était rien d’autre que l’excuse lâche de ceux qui avaient choisi le doute plutôt que la confiance.
Et ils devaient donc comprendre…
Que cette rage qui l’habitait n’était pas quelque chose qu’il pouvait simplement réprimer.
« J’agis désormais en homme qui a été pendu et enterré, Syltanaro. »
La méfiance avait causé sa mort. À présent, la seule chose qu’il leur rendrait serait cette même méfiance. Et son issue serait naturellement la mort.
« On peut prononcer autant de paroles qu’on veut devant une pierre tombale, les morts ne les entendront jamais. »
Quoi qu’ils aient fait après l’exécution, Clay ne le reconnaîtrait jamais. Ils parlaient à une tombe.
« Je comprends, mon seigneur. »
Le visage résolu, Syltanaro hocha la tête.
« Ils ne restent vos compagnons que dans vos souvenirs. »
« C’est exact. »
« Compris. »
Syltanaro posa une main sur son cœur et déclara :
« Je vous accepterai tel que vous êtes, mon seigneur. »
Elle savait qu’il était lui aussi en proie au doute et à la douleur. Mais sa voie, forgée par une conviction inébranlable et tendue vers son but, ne serait pas ébranlée par ces sentiments.
Voilà à quoi ressemblait le Roi démon, l’être suprême des démons.
« … Waouh, c’est intense. »
Une voix se fit alors entendre.
Une petite esprit émergea des cheveux de Syltanaro, qui luisaient d’un éclat vif.
« Rien que de t’écouter, j’en ai des frissons. »
Naiad.
Syltanaro ouvrit de grands yeux en la voyant apparaître si soudainement.
« Q-quoi ? Comment… ?! »
« Hmm ? Je suis un esprit. »
« Ça n’explique rien du tout ! »
« Les esprits peuvent habiter des objets, tu sais. Pas tous, mais les esprits de premier ordre comme moi ? Je peux loger en quelqu’un comme toi. »
La possession spirituelle.
Une forme d’amélioration des attributs qui permettait aux esprits de renforcer les capacités physiques de leur hôte.
Comme elle ne nuisait pas directement à l’hôte, le seul moyen de chasser l’esprit était que celui-ci prenne conscience de sa présence et le rejette.
« C’est une capacité complètement absurde… ! »
« Les Rois des esprits peuvent tout faire. »
« Pardon ?! »
Syltanaro pâlit de stupeur.
Tandis que Naiad la taquinait sans pitié, Clay poussa un léger soupir.
« Comme avec Excalbren. »
Cette nature espiègle n’avait pas changé.
« Enfin… c’est plutôt rassurant. »
Il était soulagé que Syltanaro ne rejette pas l’idée qu’un esprit habite l’Épée démoniaque.
« C’était de toute façon ce que je comptais lui demander. »
L’un des moyens les plus faciles de devenir plus fort était de renforcer l’arme que l’on possédait déjà.
« Si je peux combiner la possession spirituelle, le reforging d’Altanato et l’usage approprié de la Prière de l’Origine… »
Même si Clay lui-même ne devenait pas plus fort, les résultats pourraient être spectaculaires en peu de temps.
Frouuush !
Sans qu’ils s’en rendent compte, la Forêt des monstres prit fin. Ils débouchèrent à l’air libre.
♧
Altanato.
Un forgeron légendaire qui avait vécu à l’Âge des dieux.
On disait qu’il dormait dans une ancienne ruine située près du centre du continent.
« Nous y sommes. »
Ancienne ruine : Dramatuel.
La trouver leur avait pris un temps considérable, car elle était dissimulée au cœur d’une forêt sombre. Alors que Clay expirait longuement, Naiad, qui voletait près de lui, prit la parole.
« Le Seigneur du Sang a probablement déjà traversé plusieurs villes. »
« Naiad. »
« D’accord, d’accord, je ne vais pas porter la poisse. »
« Ce n’est pas ça. »
Clay leva Syltanaro, qui avait repris sa forme d’épée.
« Pour rencontrer Altanato, tu devras retourner à l’intérieur de Syltanaro. »
« Hein ? Encore ? Je suis un esprit, tu sais ! »
« Seuls une arme et son porteur peuvent atteindre Altanato. »
Bien sûr, certains auraient pu se demander si la présence de Naiad dans Syltanaro ne signifiait pas qu’ils seraient techniquement trois. Mais cela ne poserait pas de problème.
Il l’avait entendu lorsque l’Épée sainte avait été forgée.
Pour les nains, une arme restait un seul objet, quel que soit le nombre d’âmes qu’elle contenait. Leur philosophie privilégiait la forme finale aux détails intérieurs.
Et ce n’était pas une philosophie qu’ils avaient adoptée à la légère.
Les nains chérissaient la tradition. Cette mentalité s’était clairement transmise de génération en génération. Les nains qui avaient forgé l’Épée sainte avaient dit que leurs paroles s’apparentaient à la volonté de leurs ancêtres.
Même lorsqu’ils plaisantaient, ivres de bière, ils ne plaisantaient jamais au sujet de la forge des armes. Dans ce domaine, ils étaient d’un sérieux absolu.
« Ce n’est pas que ça me réjouisse non plus. »
Syltanaro marmonna d’un ton bougon.
« Mais si je ne peux pas entrer sans fusionner avec toi, je suppose que je n’ai pas le choix. »
« N’utilise pas ce mot. »
Naiad recula, dégoûtée.
« Je ne fusionne pas avec toi. Au mieux, je monte sur ton dos. C’est complètement différent. »
« Très bien, grimpe donc. Je te témoignerai le respect dû à une aînée. »
« Quoi ?! »
Clay soupira tandis que leurs chamailleries reprenaient. « Naiad. Si tu ne veux pas coopérer, va habiter dans l’arbre qui est là-bas. »
« Quoi ? Un arbre ? » Naiad ouvrit de grands yeux, incrédule. « Tu me prends pour un écureuil, à croire que je n’ai qu’à me nicher dans le creux douillet d’un arbre ? »
« Je n’ai pas dit ça. »
« C’est pourtant ce que tu voulais dire ! »
Clay ferma calmement les yeux, imperturbable face à son vacarme habituel.
« Hé, Clay, tu m’ignores vraiment ?! »
« Entre donc, tout de suite. »
Après plusieurs minutes de chamailleries, Naiad finit par fusionner avec Syltanaro.
« Beurk, c’est humiliant. »
Tandis que Naiad grommelait, la voix de Syltanaro devint nettement plus enjouée.
« On dirait vraiment que mon corps s’améliore. »
« Hein ? Tu ne l’avais même pas remarqué la dernière fois. Qu’est-ce qui est si bien, maintenant ? »
« Non, maintenant que je le sais, je le sens sans aucun doute. »
Syltanaro en était certaine.
« C’est comme si une rivière s’était formée dans mon corps. Un nouveau courant, régulier et vivant. »
« Ne mens pas. Je ne t’ai même pas encore prêté mon pouvoir. Qu’est-ce que tu peux bien sentir ? »
« Oh ? Je crois que je peux accéder à quelque chose… »
« Oh non… Attends… Hyaaaah ?! »
Soudain, des particules d’eau s’échappèrent de la forme de Syltanaro sous la forme d’une brume. Clay ouvrit de grands yeux.
Elle peut vraiment canaliser le pouvoir de Naiad ?
Normalement, lorsqu’un esprit habitait une arme, le mieux qu’il pouvait faire était d’entrer en résonance avec elle, afin de la renforcer par l’harmonie élémentaire.
Mais là…
Cela dépassait ses attentes.
Un soutien restait un soutien. Il ne pouvait jamais rivaliser avec un contrôle direct.
Mais si Syltanaro pouvait puiser dans ce pouvoir à volonté, guidée par son propre jugement…
Ce serait d’une efficacité redoutable.
« Aaaah ! »
Naiad, qui était entrée de son plein gré, se retrouvait maintenant prisonnière. Elle tenta de s’échapper, mais Clay tendit la main.
« Prends ton mal en patience, Naiad. »
« Hein ?! »
À moitié tirée hors de Syltanaro, Naiad le regarda avec horreur tandis qu’il repoussait d’une main sa tête lumineuse à l’intérieur.
« Q-Qu’est-ce que tu fais ? Elle s’empare de mon pouvoir ! »
« Je sais. Je te dis de t’y habituer. »
« Beurk ! Non ! Ça chatouille ! »
Après quelques tentatives d’évasion infructueuses, Clay parvint à la repousser entièrement dans Syltanaro.
« Bon sang… ! Hrghhaagh ! »
« Syltanaro. Laisse-la respirer. »
« Ah, pardon, mon seigneur. C’est juste que… je ne m’attendais pas à sentir cette puissance. C’est fascinant… »
« Je vous jure que je ne laisserai passer ça ni pour l’une ni pour l’autre… ! »
Tandis que Naiad fulminait, quelque chose se produisit…
Vrrrroum…
Des symboles anciens, dissimulés sous les herbes folles, se mirent à luire faiblement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Autour des pieds de Clay, un sillage de lumière bleue se dessina, formant une flèche pointée vers l’avant.
Il la suivit.
【Je vous accorde une dernière chance de faire demi-tour.】
Alors qu’il se tenait devant l’ancienne statue de marteau, une voix s’insinua dans son esprit.
【Je sais que vous avez les qualités requises pour venir ici. Mais cela ne témoigne que de votre valeur.】
La voix pesait sur ses épaules d’une force écrasante.
【Si votre arme n’est pas digne de ce lieu… vous repartirez les mains vides.】
Les mains vides.
Clay savait ce que cela signifiait.
« Syltanaro. »
Il baissa les yeux vers la lame dans sa main.
« Pardonne-moi de te faire porter seule tout le poids de la douleur. »
Syltanaro était prête à l’accepter sans hésiter…
Mais cela ne valait pas pour l’esprit qu’on avait entraîné de force dans cette aventure.
« Hein ? »
(Fin du chapitre)