Il y eut des objections.
Seul, même accompagné de l’Épée démoniaque, le Roi démon courait un grave danger : voilà ce qu’affirmaient les démons venus lui faire part de leurs inquiétudes.
« Je comprends. » Malgré tout, Clay leur répondit : « Mais pour rencontrer Altanato, je dois y aller seul. »
À vrai dire, seuls une arme et son porteur pouvaient pénétrer dans le lieu où dormait Altanato.
D’après le journal de l’ancien Roi démon, Altanato dormait, lié à un artefact divin capable d’exaucer ses souhaits dans les limites du possible.
Pour le réveiller, il fallait suivre la procédure correspondant au scénario qu’il désirait.
Et voici ce qu’il désirait :
Forger l’arme d’un être digne de régner sur une époque.
Il avait naturellement prévu de ne rencontrer seul qu’un être digne de ce nom. Le journal le précisait clairement.
« Ma décision est déjà prise. »
Au cours de sa conversation avec Athanasia, Clay avait confirmé qu’Altanato n’avait jamais accepté de commande qu’en présence d’une seule personne.
S’il était vraiment aussi attaché à ses convictions, enfreindre les règles risquait de fermer à jamais le chemin qui menait jusqu’à lui.
Clay congédia donc les démons qui avaient exprimé leurs inquiétudes, puis partit enfin avec Syltanaro.
« Euh, mon seigneur… »
Alors qu’elle marchait à ses côtés, Syltanaro lui demanda :
« Nous ignorons quand le Dieu ancien apparu à Yaphenon atteindra Barungenia… Vous êtes sûr que cela ne pose pas de problème ? »
Clay lui répondit d’un ton calme, tout en notant qu’elle ne s’en inquiétait que maintenant :
« Le buveur de sang voudra d’abord devenir plus fort. Il se dirigera vers un endroit très peuplé. Nous avons encore le temps. »
« Je vois. »
Après un bref silence, Syltanaro reprit :
« Euh… Je ne sais pas si je devrais vous poser cette question, mais… »
« Ça va. Parle. »
« Pourquoi l’ancien Roi démon ne m’a-t-il pas fait forger, s’il savait tout cela ? »
S’il avait pu emprunter le pouvoir d’Altanato, il aurait peut-être pris l’avantage dans la guerre contre l’humanité.
« Ce n’est pas qu’il ne le voulait pas, c’est qu’il ne le pouvait pas. »
Dans son journal, le Roi démon déplorait de ne pas avoir pu acquérir le pouvoir d’Altanato. Bien qu’il eût découvert son lieu de repos grâce à des ruines anciennes, il n’avait finalement pas réussi à obtenir sa puissance.
« Altanato ne forgeait des armes que pour les dieux et les humains. »
Les archives conservées dans la bibliothèque de Krata montraient qu’Altanato avait des critères précis pour juger de la valeur d’un être. Il considérait les démons comme de simples bêtes. Et à l’époque, c’était compréhensible : les démons n’avaient pas encore développé une véritable intelligence.
« Aujourd’hui encore, cet héritage fait que les nains modernes ne mettent leur talent qu’au service des héros humains. Tu le sais aussi, Syltanaro. »
« Ah… »
Syltanaro poussa un léger soupir en entendant l’explication de Clay.
« Maintenant que j’y pense, c’est vrai… Les nains gardent toujours leurs distances avec les démons… »
Puis, soudain, elle comprit et tressaillit. En la voyant se figer, Clay lui demanda :
« Alors, tu as enfin compris. »
L’ancien Roi démon ne pouvait pas utiliser le pouvoir d’Altanato parce qu’il était un démon. Mais Clay, lui, pouvait l’invoquer puisqu’il était humain.
« Je suis désolée ! »
Syltanaro s’arrêta net et s’inclina profondément.
« Je vous ai manqué de respect, mon seigneur ! »
« Ce n’est rien. »
Clay posa une main sur son épaule et la redressa doucement.
« Ça ne me dérange pas d’être humain. »
En réalité, il réfléchissait sans cesse à la manière de transformer jusqu’à ce trait en arme.
« Alors, ne te laisse pas tourmenter non plus. Nous avons beaucoup à faire ensemble, et je ne vais pas perdre mon temps à ergoter sur des offenses insignifiantes. »
« Mon seigneur… »
En croisant son regard, Syltanaro déclara avec détermination :
« Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de vos attentes ! »
« Quel drame. »
Clay eut un rire sec. En le regardant, Syltanaro marmonna à voix basse :
« Quand même… Je préfère vraiment quand nous sommes juste tous les deux… »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« R-Rien ! »
Syltanaro secoua vivement la tête, et Clay reporta son regard devant lui.
« Nous n’avons pas de temps à perdre. Dépêchons-nous. Nous allons devoir traverser des zones grouillant de monstres écervelés. »
Clay fronça les sourcils en se remémorant la région, où les créatures se jetaient sur tout ce qui bougeait, Roi démon ou non.
« Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. »
Le visage de Syltanaro changea, et ses yeux brillèrent d’un éclat acéré.
« Je trancherai tout ce qui se dressera sur votre chemin. »
Pourtant, ce qu’ils rencontrèrent n’avait rien d’un monstre ordinaire.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
La Forêt des monstres.
Là, dressée de toute sa hauteur après avoir déchiqueté toutes les autres bêtes…
Grrrraaaah !
… une masse colossale de Magia pure.
◊
La forêt abritait toutes sortes de monstres.
Pourtant, même Clay, qui en avait affronté d’innombrables en tant que Héros, n’en avait jamais vu de pareil.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Sa forme générale rappelait celle d’un ogre. Mais il était plusieurs fois plus grand, ses avant-bras étaient aussi épais que des rochers et presque aussi longs que lui.
Ses yeux vides et fous étaient voilés d’une teinte indigo meurtrie.
Grrrrrrrr… !
Le monstre jeta les cadavres qu’il tenait et se traîna vers Clay.
« Mon seigneur ! »
Syltanaro s’interposa. Clay lui dit :
« Syltanaro. J’apprécie ton geste, mais n’oublie pas ton rôle. »
« Ah. »
Elle se transforma aussitôt en épée et vint se loger dans la main de Clay.
『Pardonnez-moi.』
« Inutile. »
Il était plus urgent de comprendre ce qu’était réellement ce monstre.
« Rien n’est plus effrayant qu’un ennemi inconnu. »
Avec le réveil des dieux anciens, toute inconnue, même pour lui qui avait été Héros, représentait une menace absolue.
ROAAAAAR !
En un clin d’œil, le monstre chargea et leva son bras gigantesque.
BOOOUM !
Sa vitesse démentait sa taille.
Clay n’eut pas le temps d’esquiver : le poing s’abattit. Il leva son épée pour le bloquer.
CRAC-CRAC-CRAC !
Mais le coup ne s’arrêta pas là.
La créature ne frappa pas une seule fois : elle continua d’appuyer, enfonçant Clay dans le sol comme l’impact d’un météore.
La terre sous les pieds fermement plantés de Clay commença à se fissurer sous la pression.
« C’est agaçant. »
Une attaque surprise, passe encore. Mais un coup de poing capable de rivaliser avec l’Épée démoniaque ?
« Un monstre ordinaire aurait eu le bras tranché sur-le-champ. »
Quelle qu’en fût la raison, ces bras grotesquement hypertrophiés avaient subi un renforcement complètement absurde.
« Syltanaro. Je vais t’insuffler ma Magia. »
Mais l’arme qu’il tenait n’était pas ordinaire : c’était l’Épée démoniaque.
Si elle ne pouvait pas trancher une simple chair durcie, alors c’était peut-être la lame, et non le monstre, qui était émoussée. Pour sauver la face, il devait lui rendre son tranchant.
Fchhhhh !
La Magia jaillit avec une violence explosive ; la lame s’aiguisa et commença à entailler le bras du monstre.
Grrraaaah !
Tout en maintenant un bras sur Clay, le monstre fouetta l’air de l’autre comme d’un fléau.
BOUM !
Clay n’eut d’autre choix que de renoncer à lutter de front et de bondir sur le côté. Le coup s’abattit à l’endroit même où il se tenait un instant plus tôt.
« Voilà que tu te bats comme un vrai monstre. »
Ses mouvements instinctifs étaient rapides et meurtriers ; il exploitait les ouvertures avec une précision digne d’une stratégie mûrement réfléchie.
RAAAAAAH !
Bien sûr, le monstre ne s’arrêta pas là. Surgissant du terrain dévasté, il abattit ses bras gigantesques sur Clay comme des armes.
Même débordante d’intentions meurtrières, Syltanaro ne faisait qu’égratigner les bras du monstre : elle ne parvenait pas à les trancher. Elle ne laissait que des blessures superficielles.
« Et ces blessures guérissent aussitôt. »
Avait-on déjà entendu parler d’un monstre capable de tout cela, sans qu’aucun récit ne le mentionne ?
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit que Clay sentit quelque chose et tourna vivement la tête.
« ! »
L’espace d’un instant, une silhouette apparut sur un arbre au loin, puis disparut.
« Je vois. »
La force de ce monstre ne venait pas seulement de lui. Quelqu’un aidait ses blessures à se régénérer.
« Syltanaro. »
Clay resserra sa prise sur la poignée.
« Garde ce tranchant pendant trois minutes. »
Frouuush !
Il chargea et frappa aussitôt le monstre. Celui-ci bloqua avec ses bras durcis ; Clay frappa de nouveau. Puis encore, et encore, chaque coup visant une zone que ses bras ne pouvaient protéger.
Grrrrrgh !
Le monstre grogna comme une bête blessée et recula en titubant.
« Alors, tu ressens bien la douleur. »
Même sans raison, s’il éprouvait de la douleur, la donne changeait.
« Voyons combien de temps tu tiendras. »
Seuls ses bras étaient aussi durs.
Il pouvait donc en finir rapidement en s’attaquant au reste de son corps.
ROOOOOAR !
Ses blessures de nouveau guéries, le monstre rugit droit vers lui. Clay se rua contre le rugissement et fit remonter sa lame depuis le bas.
Frouuuush !
Une entaille en croissant fila comme une flèche vers le monstre.
Par instinct, celui-ci leva les deux bras pour se protéger.
Tranch !
Clay se glissa sous ses bras, rasant le sol. Au passage, il lui trancha une cheville, puis profita de son élan pour se redresser.
Le monstre chancela et se plia en deux. Clay pivota et bondit, visant son cou, mais…
Il échoua.
Le monstre avait instantanément régénéré sa cheville et retrouvé l’équilibre.
« Je te tiens. »
Mais Clay ne fut pas déçu. Il s’y attendait.
Prenant appui sur le corps du monstre, il bondit de nouveau, cette fois vers le véritable ennemi, celui qui lançait le sort de guérison : la silhouette dans les arbres.
Frrt—
Sa lame passa près de la silhouette encapuchonnée et lui arracha sa capuche tandis qu’elle se protégeait instinctivement le visage.
Un bref instant, Clay croisa son regard.
La silhouette sourit.
Bien qu’attaquée, elle avait l’air ravie, heureuse de voir Clay.
« … »
De retour au sol, Clay abaissa son épée et leva les yeux en diagonale.
« Tu as failli m’avoir, mon frère. »
Des cheveux bleus.
Une aura magique profonde. Le regard posé sur lui ne pouvait appartenir qu’à elle.
« Yuru. » Clay parla d’une voix basse. « Tu m’attendais sur ce chemin. »
« Je me doutais que tu passerais par ici. »
« Comment l’as-tu deviné ? »
Yuru pencha la tête.
« Je ne l’ai pas deviné. »
Elle sourit de nouveau.
« C’était le destin. »
« Je ne te demandais pas de me raconter des absurdités. »
« Hum~, mais c’est vrai. Je suis juste venue emballer ton cadeau. »
Emballer un cadeau.
Une expression bien étrange à entendre dans un endroit pareil. Clay fronça les sourcils.
« Un cadeau ? »
« Oui. »
Yuru désigna le monstre.
« J’ai trouvé quelque chose à Yaphenon pour te l’offrir. Mais je me suis dit que tu te méfierais si je ne l’emballais pas. Enfin, maintenant que tu as percé mon jeu à jour, ça n’a plus d’importance. »
« Je vois. »
Clay comprit enfin comment ce monstre était apparu.
« Tu as implanté en lui un noyau de Magia pour qu’il puisse continuer à dévorer le mana corrompu. »
« Exactement. Je voulais le remplir d’autant de Magia que possible avant de te le passer au doigt. »
Tout en parlant, elle désigna son propre annulaire.
« N’oublie pas : quelles que soient les épreuves que tu traverses… »
Son regard brûlait d’un zèle teinté de pure folie.
« Au bout du compte, je serai là. »
(Fin du chapitre)