L’Épée démoniaque.
Contrairement à l’Épée sainte, elle ne provenait d’aucune matière connue. Elle était apparue dans le monde comme une mutation, une anomalie.
Naturellement, hormis l’exploitation de ses propriétés innées, il était presque impossible de la raffiner ou de l’améliorer par des moyens traditionnels.
Pourtant, s’il était possible de rencontrer le légendaire forgeron des mythes…
« Tu es prête à partir ? »
Dehors, dans le couloir, Syltanaro se précipita hors de la chambre en entendant la voix de Clay.
« Oui, j’ai tout préparé. »
Elle portait un sac bourré d’affaires.
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« J’ai emporté de quoi te nourrir pendant le voyage, mon seigneur. Des provisions séchées, comme de la viande séchée, et quelques potions aussi. »
« Tu gardais tout ça dans ma chambre ? »
Syltanaro restait d’ordinaire sous forme humaine, sauf lorsqu’elle dormait dans la chambre de Clay ou qu’elle combattait : alors seulement, elle reprenait sa forme d’épée.
Elle n’avait jamais semblé avoir besoin d’un espace de rangement, mais elle avait régulièrement entassé des affaires dans le tiroir que Clay lui avait donné, « au cas où ».
À présent, il comprenait qu’il s’agissait de provisions comme celles-ci et ne put s’empêcher de laisser échapper un rire sans joie.
« Tu peux laisser les potions à Lin. C’est elle qui les prépare, de toute façon. »
« Même comme ça… on ne sait jamais ce qui peut arriver… »
Syltanaro s’interrompit, un peu gênée.
« Enfin, ce n’est pas grave. Tu as raison. »
Face aux dangers inconnus qui les attendaient peut-être à Barungenia, ces préparatifs n’avaient rien de superflu.
« Syltanaro, attends-moi à l’extérieur de Barungenia. Je dois passer dans une autre pièce avant de partir. »
« Euh, mon seigneur… » Syltanaro hésita, puis se lança : « Nous ne serons que tous les deux pendant ce voyage, ou d’autres viendront avec nous ? »
« Personne d’autre. Pourquoi, quelque chose te préoccupe ? »
« N-Non, pas vraiment… »
« Tu peux me le dire franchement. »
Comme elle était son arme personnelle et ne le quittait jamais, s’il avait quelque chose à lui dire, il valait la peine de l’écouter attentivement : cela pouvait être important.
« Ce n’est pas grand-chose, mais… j’avais envie de passer du temps avec toi, et ces derniers temps, on n’arrête pas de nous interrompre… »
« De vous interrompre ? »
Clay fronça les sourcils en songeant au nombre croissant de personnes présentes à Barungenia.
« Elles se méfient de toi ? »
« Hein ? Ah, eh bien… ça en fait partie. Après tout, je suis toujours près de toi. »
« Dans ce cas… »
« Mais surtout, j’ai simplement envie de passer plus de temps avec toi. »
Comme Clay gardait le silence, Syltanaro s’empressa d’agiter les mains.
« J-Je veux dire, en tant qu’arme ! Il faut qu’on ait le temps de s’entraîner ensemble, c’est tout… »
« Je vois. » Clay hocha la tête. « Tu as raison. Je n’ai pas assez pris le temps de m’entraîner avec toi. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Ce n’est pas grave, Syltanaro. Si je ne suis même pas capable d’accepter une suggestion comme celle-là, je ne mérite pas le titre de Roi démon. » Il prit alors sa décision : « Ne t’inquiète pas. Une fois cette mission terminée, je prendrai le temps de m’entraîner avec toi, à part. »
« O-Oui ! Bien sûr ! »
Syltanaro rayonnait de joie.
« … Hmm ? »
Clay tourna la tête, soudain alerté par plusieurs présences puissantes.
Au bout du couloir, il reconnut leurs auras entremêlées de froid, de chaleur et de Magia. Malgré tout, il préféra faire comme s’il n’avait rien remarqué.
« Voilà donc ce que c’est, d’être un souverain constamment surveillé. »
Il remarqua que Beatrice se trouvait parmi elles, sourit intérieurement et poursuivit son chemin. Même à l’époque où il était Héros, il n’avait jamais connu pareille attention.
Après avoir envoyé Syltanaro devant lui, Clay arriva devant une autre pièce et y entra seul. Un jeune homme s’y trouvait.
« Neville. »
Le prince héritier de Sainte Krata, qui avait été enlevé.
« Seigneur Clay. »
Neville s’approcha, arborant un sourire radieux qui n’avait rien à faire sur le visage d’un otage.
« J’ai appris que vous repartiez. Vous n’êtes pas épuisé ? »
« Je vais bien. »
Bien qu’il sût que Neville avait dû entendre parler de l’invasion de Yaphenon, Clay laissa entrevoir une part du poids qu’il portait.
« Je me demandais si tout ce que je te fais subir n’était pas trop dur à supporter. »
« Non. » Neville répondit par un sourire amer. « Tu m’as fait une promesse, n’est-ce pas ? J’endurerai toutes les souffrances nécessaires pour sauver l’humanité. »
« … Je vois. »
Clay entrouvrit les lèvres, puis se ravisa. Ils pouvaient bien essayer de se comprendre, rien ne leur permettrait de retrouver leur ancienne relation.
Le mot « souffrances », prononcé par Neville, lui resta en travers de la gorge. Clay se ressaisit et reprit la parole.
« Neville. Il est temps pour toi de quitter Barungenia. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire par là… ? »
« En tant que prince héritier de Krata, il est temps que tu prennes le pouvoir. »
Comme un souverain posant une couronne sur la tête de son sujet, Clay désigna celle de Neville.
♧
« Votre Majesté. »
À Ezer…
Après leur campagne victorieuse, les forces alliées d’Ezer se trouvaient toujours dans la capitale de l’Empire.
« Une lettre est arrivée. »
Lilien apporta à Tia la lettre qui venait d’arriver au palais royal.
« Elle vient de l’Empereur Lutan. »
Le sceau apposé sur l’enveloppe était sans conteste celui de Krata.
Crac.
Tia déchira l’enveloppe sans hésiter et parcourut rapidement la lettre.
« Hum. »
Après l’avoir lue sans rien laisser paraître, Tia déchira la lettre en deux.
« V-Votre Majesté… »
« C’est exactement ce à quoi je m’attendais, répondit Tia avec calme. Il exprime ses regrets pour ce qui s’est passé et espère que nous coopérerons à l’avenir. »
« Coopérer… vous voulez dire… »
« Éliminer l’ancien Héros, qui s’est révélé être le nouveau Roi démon. »
L’ancien Héros. Le nouveau Roi démon.
Lilien déglutit avec difficulté.
« Allez-vous coopérer ? »
« Tu crois vraiment que je le ferais ? »
Tia laissa échapper un rire sans joie.
« Ils ont fermé les yeux sur Yaphenon, alors que cette invasion a failli ruiner Ezer. Krata est désormais notre ennemie. »
« Alors… »
« Oui. Nous devons trouver un moyen de survivre face aux mouvements du Roi démon. »
Lilien parut hésiter à ces mots.
« Votre Majesté, envisagez-vous vraiment de vous allier au Roi démon ? »
« Ce n’est pas tout à fait ça. Tu sais qui est le Roi démon, n’est-ce pas, Lilien ? »
L’ancien Héros.
La relation entre Clay et Tia était déjà brisée au point de ne plus pouvoir être réparée.
« Votre Majesté, reprit Lilien, le visage fermé, je sais que cela semble difficile à croire, mais si ce que vous dites est vrai — si le Roi démon est bien l’ancien Héros, Clay —, alors même sans vous allier à lui, il pourrait encore bouleverser votre cœur. »
« Tu crains que Clay ne me fasse vaciller. »
« Je… »
« Tu as raison, Lilien. »
Tia ne prit pas la peine de nier ses sentiments.
« Je ne suis pas assez forte pour rester de marbre en revoyant Clay vivant. »
« Votre Majesté… »
« Mais je ne suis pas si faible que je ne puisse distinguer le bien du mal. »
Clay ne considérait plus Ezer — ni elle — comme une alliée. S’il fallait en croire les apparences, il les tenait désormais pour des ennemies.
Pourtant, il y avait peu de chances qu’il s’en prenne à elles en premier.
« Lilien. Nous ne sommes pas la plus grande menace pour Clay. »
Sainte Krata.
Sans même parler de la trahison de ses anciens compagnons, Clay ne pouvait ignorer qui tirait les ficelles.
« Il s’en prendra à ceux qui tirent les ficelles. À ceux qui manœuvrent dans l’ombre et façonnent ce monde. »
« Vous voulez dire qu’il attaquera Krata avant de s’en prendre à nous ? »
« Oui. »
Tia fixa Lilien droit dans les yeux.
« Et Krata est aussi notre ennemie. Si nous voulons survivre, il faut l’éliminer. »
« Mais, Votre Majesté, une fois que le Roi démon aura détruit Krata, il s’en prendra à nous ensuite. »
« C’est pourquoi nous ne pouvons pas rester les bras croisés. »
Entre Lutan et le Roi démon…
Il n’existait qu’un seul moyen de survivre.
« Nous ne coopérerons pas… mais nous ferons semblant. »
Elles feindraient de soutenir Lutan tout en aidant secrètement le Roi démon à étendre son influence sur le continent.
Elles équilibreraient soigneusement la balance, poussant Krata et l’armée du Roi démon à s’anéantir mutuellement.
« Mon plan consiste à soutenir les deux camps sans me rallier à aucun. Qu’en penses-tu, Lilien ? »
La question de Tia ne reçut pour toute réponse que le silence.
« Elle compte vraiment marcher sur cette corde raide ? »
Ce n’était pas seulement dangereux. Lilien n’arrivait même pas à lire avec certitude ce que Tia avait dans le cœur.
« Ne vaudrait-il pas mieux coopérer réellement avec Krata ? »
Puisque Lutan s’était rendu jusqu’à Yaphenon, il n’oserait probablement pas s’opposer à la Sainte. De son point de vue, il serait plus logique de rejeter toute la faute sur Yaphenon, de s’allier à Tia pour éliminer le Roi démon, puis de rééquilibrer les forces.
Faire entrer une puissance comme le Roi démon dans la balance pour obtenir le meilleur résultat possible… Quelle que fût la manière dont elle envisageait les choses, cela lui semblait téméraire.
« Lilien ? »
Avait-elle laissé paraître ses pensées ?
« Quelque chose vous déplaît ? »
« N-Non, Votre Majesté. »
Même si elle avait des réserves, Lilien était à la tête de la Garde royale d’Ezer. Elle devait rester loyale à Tia jusqu’au bout.
« Je suivrai votre décision, Votre Majesté. »
Lilien finit par baisser la tête, puis prit congé après avoir mis fin à leur entretien.
Tia resta seule dans son bureau.
« Elle n’a pas l’air de se méfier. »
Tia tourna les yeux vers l’endroit où Lilien était partie.
« Mais elle semble encore avoir des doutes. »
Tout en tapotant le bureau du bout des doigts, Tia se remémora Clay, revenu d’entre les morts.
Elle avait tout fait pour protéger la paix d’Ezer, mais, au bout du compte, elle l’avait acculé et s’était jetée elle-même dans le gouffre de la guerre.
« Si tout devait finir ainsi… »
Elle aurait dû choisir une autre voie dès le départ.
Mais le temps avait déjà passé. Tia n’était plus en mesure de réparer ce qui avait été brisé.
Et pourtant…
« Clay… Tu ne peux pas non plus te détacher entièrement de la vie que tu as menée avant de mourir, n’est-ce pas ? »
Elle l’avait vu clairement.
Clay n’était pas encore devenu quelqu’un qui appartenait entièrement à ce monde.
Il hésitait encore, ne serait-ce qu’un peu. Les vestiges de ses souvenirs… restaient accrochés à sa volonté.
« Je ne te demanderai pas pardon. »
Mais s’il existait encore un moyen de vivre dans le même monde que lui…
« Je dois tenter quelque chose. »
Boum !
À cet instant, une explosion retentit dans le palais.
Tia se leva et courut vers son origine. Elle y trouva des soldats enveloppés dans un nuage de poussière.
« ! »
Son regard chercha une explication et s’arrêta sur quelque chose de familier.
『Tia de Mezelef.』
Au milieu de la poussière qui se dissipait lentement, l’Épée sainte — Excalbren — était fichée dans le sol.
『J’ai appris que tu étais devenue la Sainte.』
« T-Tout le monde, reprenez-vous ! »
« Nous sommes attaqués ! »
Les soldats s’empressèrent de reprendre leurs armes, mais Excalbren ne leur accorda pas la moindre attention.
『Tu as un devoir à accomplir.』
« Un devoir ? »
『Clay a succombé au mal et s’est corrompu.』
La lame d’Excalbren trembla, comme si elle ne pouvait contenir son chagrin.
『Il faut l’arrêter. Pour qu’il cesse de souffrir. Moi aussi, je dois lui prêter ma force.』
Ce n’était pas une simple déclaration : Excalbren proposait à Tia de devenir son arme.
« … Ah. »
Comprenant la situation, Tia réprima son sourire et répondit :
« Merci de m’offrir votre force. »
Mais…
Elle ne se servirait pas d’Excalbren pour l’arrêter.
… Pardonne-moi.
(Fin du chapitre)