Combien de temps s’était écoulé ?
Goutte à goutte.
La pluie se remit à tomber sur les Terres désolées.
Lilien ouvrit brusquement les yeux.
Je suis… encore en vie ?
Elle tenta de se rappeler ce qui s’était passé, mais cela ne fit qu’intensifier la douleur qui lui martelait le crâne. Elle grimaça.
Qu’est-ce… Qu’est-ce qui s’est passé… ?
En regardant autour d’elle, elle découvrit les restes calcinés des chevaliers, tous figés dans la mort, réduits en cendres.
La gorge sèche, Lilien s’efforça de se rappeler les derniers instants.
Beatrice, qui avait enveloppé les chevaliers d’un rideau de flammes, lui avait laissé la vie sauve avec un message à transmettre.
« Tu n’as rien trouvé. »
Quand Lilien avait bredouillé, lui demandant comment elle était censée expliquer la mort de ses hommes, Beatrice lui avait répondu froidement : « Débrouille-toi. »
Elle l’avait aussi avertie que, si elles se recroisaient, elle ne l’épargnerait pas une seconde fois.
Ce n’était pas une menace. C’était une promesse.
Une telle différence de puissance…
Être l’origine des Dragonoïdes n’était pas qu’un titre. Beatrice était un véritable fléau. Aucun humain ordinaire ne pourrait jamais la surpasser.
Qu’est-il arrivé au Héros… ?
Après le combat, Beatrice avait emporté Clay et disparu dans les flammes.
Était-il vraiment un cadavre ?
Le corps de Clay était trop intact pour celui d’un mort-vivant. Et Beatrice l’avait traité avec une sollicitude singulière.
Peut-être n’était-ce que de l’affection pour sa propre création, mais cela lui avait semblé différent.
Comme si elle le traitait en être véritablement vivant.
Frouuush.
Les braises mourantes vacillaient encore dans le vent. Lilien se redressa lentement.
« Ggh… Haa… »
Elle n’avait pas été brûlée vive, mais les attaques répétées de Beatrice lui avaient déchiré et meurtri les muscles. Le simple fait d’essayer de marcher lui arrachait un gémissement.
« Bon sang… »
Elle finit par faire quelques pas en titubant.
Elle ignorait depuis combien de temps elle était restée inconsciente, et cela ne faisait qu’accroître son désespoir.
Sa Majesté doit m’attendre…
Tia devait probablement être en pleine spirale, toujours sans nouvelles d’elle. Même si l’issue était mauvaise, il fallait qu’elle rentre.
Est-ce que je vais seulement y arriver… ?
Son esprit s’était éclairci, mais son corps était au bord de l’effondrement. Elle ignorait jusqu’où elle pourrait aller dans cet état.
Il me faut de la force…
Boum.
Ses jambes cédèrent. Une tempête de sable approchait au loin.
Je dois… prévenir Sa Majesté…
Beatrice avait emporté le corps de Clay. Il fallait le signaler. Sinon, ils perdraient des jours à chercher un cadavre qui n’était plus là.
« …Lilien ? » Une voix familière perça la tempête. « Toi ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Lilien tourna la tête vers la voix et aperçut Nael, la guerrière du peuple-bête.
Sa grosse queue pendait mollement, trempée par la pluie.
« Je… euh… » Lilien ne savait pas si elle devait dire la vérité.
Si elle disait que Beatrice avait emporté le cadavre de Clay, comment Nael — qui avait autrefois fait partie du groupe du Héros — réagirait-elle ?
Que cela provoque du chagrin ou de la rage, cela ne ferait qu’ébranler davantage l’état fragile de Tia.
« Nous avons rencontré une bête puissante. C’est ce qui m’est arrivé. »
Mais si elle ne disait rien, elle ne pourrait pas expliquer son état. Nael ne croirait pas qu’elle s’était perdue dans les Terres désolées.
« Une bête ? »
« Oui. »
« Il ne devrait pas y avoir de monstres par ici. »
Nael promena autour d’elle un regard soupçonneux.
« C’était rare. Un immense ver de feu qui creusait sous terre. »
« Un ver de feu ? »
« Oui. Tu verras la terre brûlée un peu plus loin. Tous les chevaliers que j’avais amenés ont été brûlés vifs. »
« C’est… » Nael poussa un profond soupir. « Si j’étais arrivée plus tôt, j’aurais peut-être pu aider. Je suis désolée. »
« Non, Nael. Ce n’est pas à toi d’en porter le fardeau. »
« Quand même. Pourquoi la Garde royale était-elle ici ? »
Elle s’attendait à cette question. Lilien se força à sourire avec amertume.
« Nous avions reçu un rapport. Un monstre rare avait été aperçu dans la région. »
« Quoi ? Personne ne m’en a parlé. »
« Même si le Roi démon est mort, les monstres rôdent toujours. Nous étions en patrouille pour les traquer. »
Nael serra les poings.
« Même après la guerre, les sacrifices n’en finissent pas. »
« Dame Nael ? »
« Je ne comprends plus ce qui se passe. »
Lilien la fixa, puis demanda : « Que faisiez-vous dans les parages, si je puis me permettre ? »
« Moi ? » Nael parut brièvement surprise, puis se gratta la tête avec un sourire gêné. « Je repassais simplement par d’anciens lieux. »
« D’anciens lieux ? »
« Des endroits où nous étions allés autrefois. Je me suis dit que je pourrais y retourner et vérifier si quelque chose clochait. »
C’était une explication plausible — presque trop bien préparée, comme si elle avait attendu qu’on la lui demande.
« Je peux t’aider ? » Nael lui tendit la main.
« Je t’en serais reconnaissante. » Il n’y avait aucune raison de refuser son aide. Lilien laissa Nael la hisser sur son dos.
« Je te revaudrai ça, promis. »
« Pas la peine. Mais si tu tiens vraiment à me rendre la pareille… »
Boum !
Un éclair illumina le ciel.
« …Aide-moi à retrouver le corps de Clay. »
L’espace d’un instant, sous l’éclair, le visage de Nael exprima quelque chose que Lilien ne lui avait jamais vu montrer.
♧
Fouuush.
Au-dessus des Terres désolées — plus précisément, d’un ravin qui marquait la limite du territoire —, un gigantesque dragon rouge fendait les cieux.
『Cela faisait longtemps que je n’avais pas repris cette forme.』
Beatrice, origine des Dragonoïdes.
Bien qu’elle fût née sous forme humaine, son âme avait toujours été celle d’un dragon. Lorsqu’elle s’était éveillée à sa véritable nature, elle avait pleinement fusionné avec cette puissance.
『Même lorsque je servais dans l’armée du Roi démon, je prenais rarement cette forme.』
Sur son dos se trouvait nul autre que Clay.
« …Beatrice. »
Le vent violent le frappait tandis qu’il lui demandait :
« Est-ce que… je vais bien ? »
Cette question renfermait tant de choses que même Beatrice — un être transcendant — ne parvenait pas à en saisir toute la portée.
『Tu iras bien.』
C’était tout ce qu’elle pouvait répondre.
Ils poursuivirent leur vol en silence. Beatrice ne reprit pas la parole.
Elle savait qu’il était encore trop épuisé pour garder les yeux ouverts.
Où devrais-je l’emmener ?
Quelques lieux lui revinrent en mémoire.
Celui-là pourrait convenir…
Un endroit assez sûr pour que Clay y séjourne, et suffisamment isolé pour éviter les regards indiscrets.
Même si je doute que cela te plaise.
Beatrice esquissa un sourire et modifia sa trajectoire.
Les paupières mi-closes, Clay sentit le changement et demanda :
« Beatrice. »
『Oui ?』
« Tu as dit que tu m’aiderais… n’est-ce pas ? »
『Cette forme, et le fait que je vole au grand jour, prouvent que j’ai choisi de me tenir à tes côtés.』
Autrement dit, elle avait choisi de partir en voyage avec lui.
『Alors, Clay. De quelle aide as-tu besoin ?』
« Je… »
『Tu as dit vouloir vivre une vie qui vaille la peine d’être regrettée. Jusqu’où es-tu prêt à aller ?』
Clay ne répondit pas tout de suite.
Il voulait agir sans retenue, mais il n’avait jamais vécu ainsi. Il ignorait donc ce qui lui conviendrait vraiment, désormais.
『Inutile de trop y réfléchir. Je veux seulement savoir jusqu’où va ta détermination. C’est la destination qui compte.』
Ses ailes fendaient l’air avec une vigueur renouvelée.
『Si tu sais où tu veux aller, je serai tes ailes. Je te le promets.』
« D’accord. »
Clay ne dit ni ce qu’il voulait faire ni ce qu’il voulait devenir. Beatrice ne le pressa pas.
Je sais que tu as déjà pris ta décision.
Elle songea au Roi démon qu’elle avait autrefois suivi.
Quand on a été trahi au plus profond de soi… on finit toujours par passer de l’autre côté.
Elle le comprenait mieux que quiconque.
Mais elle choisit de taire cette vérité — pas encore.
Clay commençait tout juste à emprunter cette voie. Si elle lui imposait ce fardeau maintenant, elle ne ferait que le troubler.
Il méritait qu’on attende.
Je me demande combien le regretteront.
Rien n’était absolu dans la vie. Chaque mort créait toujours un poids égal et contraire.
Et maintenant que la Garde royale avait été dépêchée, une chose était claire :
L’Impératrice Tia d’Ezer commençait déjà à vaciller.
Elle avait peut-être agi par devoir, mais au bout du compte, elle n’était qu’une femme portant une couronne.
Si elle ne pouvait en supporter le poids, elle n’aurait jamais dû essayer de le porter. Surtout lorsqu’elle n’était même pas sûre qu’il s’agissait bien du bon fardeau.
『N’essaie pas d’en prendre la responsabilité, Clay.』
Beatrice murmura ces mots comme une berceuse.
『Les gens ne font qu’accabler ceux qui portent déjà un fardeau.』
Elle regarda de nouveau devant elle.
Leur destination était en vue.
Il était temps de le lui annoncer.
『Bienvenue… au Château du Roi démon.』
Sa voix draconique résonna, et les portes scellées s’ouvrirent lentement.
(Fin du chapitre)