Naiad fixa le soldat, incrédule.
« Le Roi démon est vivant ? »
« Aaaaaah ! »
Insensible à son choc, le soldat couvert de sang se rua sur Clay.
« Meurs ! »
Ses yeux voilés par la rage ne voyaient plus rien d’autre.
Clay esquiva calmement le coup descendant et accrocha discrètement la jambe de l’homme.
Patatras !
Emporté par son élan, le soldat lâcha son épée et s’écrasa au sol.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
Naiad s’écria, stupéfaite.
« Clay ! Ça va ?! »
« Oui. »
Clay baissa les yeux vers le soldat étendu par terre, sans bouger.
« Qu’est-ce qui se passe ?! Ce type a complètement perdu la tête ! »
Elle ignorait le contexte, mais le fait qu’un soldat de Yaphenon ait attaqué Clay la mettait en rage.
« Il s’en est pris au Héros ?! Je vais lui apprendre à vivre ! »
« Naiad. »
Clay leva la main pour l’empêcher de foncer tête baissée.
« Ça va. »
« Quoi ? Mais… »
« C’est à moi de régler ça. »
Il la regarda droit dans les yeux.
« Alors, s’il te plaît, rentre simplement. »
« Clay ? »
Perplexe, elle entrouvrit la bouche.
« Il s’est passé quelque chose, n’est-ce pas ? Pendant mon absence ? »
« Oui. »
Il s’était passé quelque chose. Quelque chose d’énorme.
« Mais je ne veux pas te l’expliquer. »
Naiad ne savait rien. Et Clay n’avait aucune intention de la laisser se retrouver mêlée à cette affaire.
« Rentre, Naiad. Sinon, tu le regretteras. »
« Le regretter ? »
Le visage de Naiad se durcit. Elle s’éleva dans les airs et lui assena un coup de poing de son minuscule poing.
Pan !
Le choc n’était pas plus violent qu’un écureuil lançant une noisette, mais Clay en resta un instant abasourdi. Pendant qu’il demeurait figé, le soldat qui gémissait au sol se releva lentement.
« Espèce de… Roi démon de merde… »
Il gronda entre ses dents serrées et chargea de nouveau.
Clay leva instinctivement la main pour le repousser, mais Naiad s’interposa avant qu’il n’en ait le temps. Elle prit une profonde inspiration et gonfla les joues.
Frouuuush !
Un torrent d’eau jaillit de sa bouche en éventail et frappa le soldat avec une force écrasante.
Patatras !
L’homme fut projeté à terre et emporté dans le couloir par le brusque courant, qui le précipita contre une fenêtre.
« Katarakta. »
La main levée, les yeux bleus de Naiad brillèrent d’une résonance qui se propagea dans la nature.
Fracas !
Sans prononcer un mot de plus, elle lança un sort, laissant son pouvoir circuler au seul rythme des vibrations des gouttelettes d’eau.
La cascade déchaînée redoubla de violence, telle une chute d’eau, brisa la fenêtre et projeta le soldat au-dehors.
« Quel idiot, Clay. »
Naiad tourna vivement la tête et marmonna :
« Qu’est-ce que tu ne peux pas me dire, au juste ? »
Clay cligna des yeux, stupéfait, tandis que Naiad trépignait de colère dans les airs.
« Tu recommences : tu essaies encore de tout porter seul ! On avait dit qu’on affronterait les choses ensemble, non ?! »
Il s’en souvenait.
À l’époque où elle piquait des crises et s’accrochait à lui chaque fois qu’il tentait de régler un problème tout seul.
Pris au dépourvu, Clay laissa échapper un petit souffle, puis s’affaissa en riant doucement.
« On ne peut pas tout partager, Naiad. »
« Quoi, tu es devenu le Roi démon ou quelque chose comme ça ? »
Cette question laissa de nouveau Clay sans voix.
« … Ha. »
Naiad s’essuya le front d’une main.
« Clay. »
Elle vola juste devant son visage.
« Si tu ne me le dis pas, je ne saurai rien. »
« Mieux vaut que tu ne le saches pas. »
« Rha ! »
Exaspérée, elle se prit la tête entre les mains.
« S’il te plaît, arrête ! Ça fait déjà si longtemps qu’on est séparés ! Peu importe ce que tu as traversé, je n’étais pas là… Je n’ai pas pu t’aider du tout ! »
« Quoi qu’il me soit arrivé, ce n’est pas ta faute. »
« Tu es exaspérant ! »
Elle cria :
« Je t’aime ! »
Les mots lui échappèrent, débordant d’émotion.
Clay se figea.
« Je t’ai avoué mes sentiments tant de fois ! Laisse-moi porter une partie du fardeau ! Laisse-moi, pour une fois, avoir des états d’âme ! »
« … Quoi ? »
« Je veux dire, qu’est-ce qu’on fait quand la personne qu’on aime déchoit ?! Quand elle a tellement changé qu’on ne sait même plus comment réagir ?! J’ai déjà décidé de ce que je ferais ! »
Elle avait toujours été étrange, d’une franchise inhabituelle pour un esprit accordé à la pureté de la nature.
Et à présent, elle se montrait honnête à un degré presque accablant.
« J’ai pris ma décision ! »
« La décision de quoi ? »
« Je vais déclarer ennemis tous ceux qui t’ont fait du mal… à partir de maintenant. »
Naiad leva la main.
« Si tu ne veux pas me le dire, alors ne le fais pas. Je ferai comme si j’en avais entendu assez. Je sais déjà quel genre de personne tu es. Et je sais combien tu comptes pour moi. »
C’était une déclaration adressée à Clay seul.
« Moi, Naiad, Roi des esprits de l’eau, jure à présent, au nom de Bdanew, source sacrée, un pacte irrévocable. Clay, qui se tient devant moi, est celui auquel je suis liée par un lien éternel. Ce lien équivaut à une alliance éternelle, et… »
« Naiad ! »
« … Je jure que nous suivrons toujours la même voie. »
À cet instant, une lumière bleue enveloppa son corps.
La source sacrée vénérée par les esprits de l’eau avait accepté son serment.
« Toi… ! »
Clay s’emporta, la voix tranchante.
« Tu sais ce que ça signifie ? »
Son pacte avait été inscrit dans le Registre akashique. Il ne s’agissait pas seulement d’un enregistrement : il était devenu une loi divine.
Désormais, Naiad ne pouvait plus trahir Clay. Si elle le faisait, le monde lui-même la rejetterait et elle perdrait ses pouvoirs d’esprit.
« Je sais. »
Naiad croisa les bras et souffla avec humeur.
« C’est pour ça que tu aurais mieux fait de me le dire, tout simplement. Avant que je sois obligée d’en arriver là. »
Clay ne répondit pas. Il ne savait même pas comment nommer l’émotion qui montait en lui.
« Tu avais peur que je me retrouve mêlée à tout ça ? Ou… tu avais peur que je ne puisse pas accepter ce que tu es devenu ? »
Naiad ne disait pas cela à la légère. Son ton était calme, réfléchi.
« Quoi qu’il en soit, je ne te perdrai pas. Alors, ne me perds pas non plus. »
Une réunion inattendue.
Aucune explication n’avait été donnée. Ils ne s’étaient pas compris.
Et pourtant, Naiad l’avait choisi. Même si ce choix risquait de lui causer d’insupportables regrets.
« Tu risques de désespérer à cause des choix que j’ai faits. »
« Alors je désespérerai. »
« Tu ne pourras pas fuir la laideur qui est en moi. »
« Je ne fuirai pas. »
Naiad prit le visage de Clay entre ses mains.
« J’ai déjà fait tous mes choix, il y a longtemps. »
Elle partagerait les souffrances de son avenir comme elle avait partagé celles de son passé, même si cela devait la détruire. Elle ne lui en ferait jamais le reproche.
« C’est à quel point je suis folle de toi. »
Elle prononça ces mots avec un sourire pur et innocent.
« … Je vois. »
Clay serra le poing de toutes ses forces.
Au moment où il avait tout perdu, c’était cette foi déraisonnable en lui qu’il avait désiré plus que tout. Et maintenant, après qu’il était devenu le Roi démon, elle lui était enfin offerte.
« Je suis vraiment un idiot, hein ? »
Naiad se gratta la tête.
« Qu’est-ce que tu peux bien trouver à un type qui n’a même pas accepté mes déclarations… ? »
Pourtant, tandis qu’elle parlait, son visage rayonnait plus que celui de quiconque.
« Alors, montre-moi. »
La vérité à laquelle il ne pouvait plus se dérober.
« À moi, qui ai tout accepté de toi dès mon retour. »
Une réunion douce-amère, survenue bien trop tard.
♧
Yaphenon était tombé.
Utor était mort. La moitié de la capitale avait été réduite en cendres.
La nouvelle de cette catastrophe se répandit bientôt sur tout le continent.
« Q-Quoi ? Le Roi démon est de retour ?! »
« Yaphenon s’est effondré sans même se défendre ? »
« La dernière guerre va recommencer ? »
L’apparition d’un nouveau Roi démon fit trembler toutes les nations et raviva dans le cœur des gens la terreur de la guerre, enfouie depuis longtemps.
« Vous vous fichez de nous ?! Encore un Roi démon ?! »
« Le Héros est mort, lui aussi ! Qu’est-ce qu’on va faire ?! »
« La Sainte Alliance doit faire quelque chose, non ?! »
« Alors pourquoi Krata est-elle restée les bras croisés pendant que Yaphenon se faisait écraser ?! »
La confusion se fendit comme un œuf et répandit le trouble aux quatre coins du monde. La méfiance envers Krata se propagea comme une traînée de poudre.
Pourquoi n’avaient-ils pas secouru leur nation alliée ? Pourquoi étaient-ils restés silencieux après les faits ?
Même Clay, pourtant à l’origine de ce chaos, ne pouvait répondre à ces questions.
Quoi qu’il en soit, une vérité était désormais fermement établie dans le Territoire démoniaque :
L’ère du Roi démon avait recommencé.
Une rumeur était devenue le sujet de conversation principal chez les démons.
« On raconte que le nouveau Roi démon a anéanti Yaphenon et qu’il a même pris toutes leurs armes. »
« Ces foutus humains se sont fait prendre complètement au dépourvu. Héhéhé. »
« Tu as entendu parler de Barungenia ? Le quatrième Château du Roi démon ? On dit qu’il s’y trouve, alors je pars là-bas. »
La plupart étaient ravis, voyant dans cet événement l’annonce d’une résurgence démoniaque.
« Hmph ! Ça ressemble à de la propagande. »
« C’est probablement Beatrice qui a fait tout le boulot. »
Certains restaient pourtant sceptiques.
Mais qu’ils le louent ou qu’ils doutent de lui, une seule phrase suffisait à réduire au silence toutes les voix de la pièce :
« On raconte que le nouveau Roi démon… est humain. »
Et pas n’importe quel humain.
L’ancien Héros.
Celui qu’on croyait mort était revenu en tant que Roi démon.
Il avait ressuscité et cherchait désormais à se venger de l’humanité.
Les démons auraient pu considérer cela comme un problème. Pourtant, ils ne le rejetaient pas. Ils avaient simplement du mal à y croire.
« Ce type était incroyablement fort. »
« Du moment que t’as la force, qui se soucie que tu sois Roi démon ou pas ? Tu peux faire tout ce que tu veux, bordel. »
Les démons n’attendaient qu’une chose de leur roi : de la force et la volonté de les guider.
Et si, par hasard, il s’agissait d’un Héros trahi par l’humanité ?
Eh bien, soit. C’était toujours mieux que de pourrir dans l’oubli.
« Ouais, j’y vais. »
« Moi aussi. »
Certains démons partirent pour Barungenia.
« Je vais attendre de voir. »
« Quelqu’un qui n’est plus un Héros ne peut pas manier notre force correctement. »
« Je ne le considérerai pas comme un vrai Roi démon avant de l’avoir vu de mes propres yeux. »
D’autres restèrent sur place, hésitants, sceptiques ou simplement pas encore prêts à le suivre.
« Kukuku. Je m’en fiche. Je veux juste me battre contre lui. »
Et puis, bien sûr, il y avait ceux que seule la soif de bataille animait.
Ressentiment. Doute. Excitation.
Une tempête d’émotions agitait le Territoire démoniaque, pour la première fois depuis la mort du précédent Roi démon.
Quoi qu’il en soit, le continent était sur le point de sombrer dans le chaos. Les démons allaient se remettre en marche, en quête d’un but.
Et au milieu de tout cela, Barungenia résonnait de vivats.
« Vive le Roi démon ! »
« On va enfin pouvoir se battre comme de vrais démons… ! »
« Tout ça, grâce au Roi démon ! »
La place devant la forteresse était noire de démons qui chantaient les louanges de Clay.
Mais l’homme qu’ils adoraient était introuvable.
« … Franchement. Tu as le don de semer le trouble dans les endroits les plus improbables, Clay. »
Beatrice, qui avait pris sa place, posa une main sur son front en poussant un soupir las.
Pendant que les démons combattaient à Yaphenon, elle était restée à Barungenia pour en assurer la gestion, et elle était encore loin d’avoir terminé.
De son côté, Clay était rentré et s’était installé tranquillement dans son bureau, les yeux fixés sur l’autre côté de son bureau.
Naiad, qui l’avait suivi jusqu’ici, y était assise, affalée sur la table, le regard éteint.
« H-Haha… c’est vraiment quelque chose. »
Elle rit d’un air gêné en levant les yeux vers Clay.
« … Ça va être une sacrée épreuve, hein ? »
Clay poussa un long soupir et murmura à voix basse :
« C’est le moins qu’on puisse dire. »
(Fin du chapitre)