Yaphenon était plongé dans le chaos.
« Le nouveau Roi démon mène ses troupes droit sur la capitale ! »
« Tous les enchantements de nos armes ont été annulés ! »
« Sa Majesté Utor est tombée… »
Makal, le grand maréchal resté défendre la capitale, fronça ses épais sourcils et se leva de son lourd fauteuil.
« Silence. »
Au fond de lui, il avait toujours su qu’une chose pareille finirait par arriver.
Makal poussa un long soupir.
« Utor… Tu as fini par mener notre nation à sa perte. »
Utor n’avait jamais écouté les conseils. Il n’en faisait qu’à sa tête.
Pourtant, Makal savait qu’Utor n’était pas seul responsable.
Dans une nation qui jugeait tout à l’aune de la force, Utor était peut-être tout simplement le souverain qui correspondait à la volonté de son peuple.
« Et moi, je ne vaux pas mieux. »
Il avait gardé le silence, persuadé qu’il ne pouvait rien changer à lui seul. Il avait bien exprimé ses objections par le passé, mais Utor n’avait pas apprécié et l’avait laissé derrière lui.
Et pourtant, en lui confiant la capitale, Utor avait montré qu’il croyait toujours que Makal ne trahirait jamais le pays. Une ironie cruelle, s’il en était.
« Fortifiez la porte de l’est : c’est notre point le plus vulnérable. Allez voir les guildes et rassemblez tous les mercenaires disponibles. Et veillez à ce que les mages soient prioritaires pour soutenir l’arrière-garde. »
Quoi qu’il arrive à présent, ils devaient se préparer à l’assaut du Roi démon.
« Pour l’instant, je vais demander de l’aide à Sainte Krata. »
Ils n’enverraient peut-être pas de troupes dans l’immédiat, mais si Krata dépêchait au moins quelques Chevaliers gardiens dotés d’un pouvoir de commandement, ce serait déjà d’une aide précieuse.
Il gagna la salle de conférence — celle qui était réservée à Utor — et se servit de l’orbe de cristal pour contacter Krata.
« Je suis Makal, grand maréchal chargé de défendre la capitale de Yaphenon. Au nom du roi Utor, actuellement absent, je sollicite l’aide de Sa Majesté de Krata. »
Quand le prêtre à l’autre bout lui demanda la raison de cette requête urgente, Makal la lui expliqua.
Bientôt, une silhouette familière apparut, scintillant au-dessus de l’orbe de cristal.
『On vous a dit de ne pas l’utiliser pour des futilités.』
Projeter une image et une voix à travers l’espace nécessitait une quantité phénoménale de pouvoir divin. À moins d’y être personnellement invité par l’Empereur de Krata, recourir à ce moyen de communication entraînait de graves conséquences.
« Votre Majesté. »
Malgré tout, Makal prit la parole sans hésiter.
« Je ne saurais vous exprimer toute ma gratitude d’avoir répondu en personne… »
『Assez.』
La voix grave de l’Empereur Lutan de Krata s’abattit sur Makal comme un poids écrasant.
『Comme vous, imbéciles de Yaphenon, êtes donc incompétents.』
Le reproche était cinglant.
『Vous osez nous demander cela simplement parce qu’Utor a été tué par ce soi-disant nouveau Roi démon. Pitoyable.』
La voix de Lutan était furieuse.
『Krata a ses propres affaires à régler. Nous enverrons des troupes à Yaphenon le moment venu.』
« Votre Majesté ? »
Makal eut l’air consterné.
« Mais l’armée du Roi démon marche déjà droit sur la capitale… »
『N’est-ce pas la conséquence de l’attaque de Yaphenon contre la nation de la Sainte ?』
La nation de la Sainte ?
Makal tressaillit et leva vers lui des yeux perplexes. Lutan poursuivit.
『On a découvert que l’Impératrice de Ezer était la Sainte. À cause de votre attaque inconsidérée contre Ezer, la Sainte mène désormais une armée alliée jusqu’à la frontière sud-ouest de Krata pour faire étalage de sa force.』
L’Impératrice de Ezer… était la Sainte ?
La nouvelle stupéfia Makal, et Lutan pencha la tête d’un air désapprobateur.
『Et maintenant, vous osez nous demander d’envoyer des troupes en plein milieu de tout cela ? Jusqu’où Yaphenon ira-t-elle pour mettre notre patience à l’épreuve ?』
La Sainte de Ezer. L’armée du Roi démon en marche. Krata prise entre les deux, incapable d’agir librement.
« Quoi… Qu’est-ce qui se passe… ? »
Makal ne parvenait pas à suivre la situation, mais il n’eut d’autre choix que de reprendre la parole.
« V-Votre Majesté… Si nous perdons Yaphenon, l’armée du Roi démon disposera d’un accès direct à Krata. Il est dans l’intérêt de Krata de nous soutenir… ! »
『Êtes-vous en train de suggérer…』
La voix de Lutan prit une intonation presque inhumaine.
『Que nous subirons une défaite si nous n’agissons pas immédiatement ?』
« N-Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
『Nous nous en chargerons nous-mêmes.』
Lutan le coupa froidement, sans même le laisser finir.
『De toute façon, l’armée du Roi démon ne tiendra pas longtemps sur ce sol.』
Clic.
L’orbe de cristal s’assombrit puis s’éteignit.
Makal se tourna vivement vers le prêtre qui l’assistait et lui demanda de le rallumer, mais celui-ci secoua la tête, l’air contrarié : impossible de rétablir la connexion.
« M-Merde… »
Ils ne tiendraient pas longtemps, avait-il dit. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ? Makal n’en avait pas la moindre idée.
« Si Yaphenon tombe, Krata sera aussi en danger… ! »
Il frappa la table du poing, furieux.
« M-Maréchal Makal ! »
Au cri de son adjudant, Makal se précipita dehors et gagna les remparts après avoir appris que l’armée du Roi démon approchait.
« …Impossible. »
Et là, il le vit de ses propres yeux.
À la tête de l’armée du Roi démon se tenait l’ancien Héros, Clay.
« Alors, les rumeurs… étaient vraies. »
Tandis que Makal marmonnait, incrédule et impuissant, l’armée du Roi démon lança l’assaut et escalada les remparts de la capitale. Les soldats de Yaphenon se défendirent, mais, privés des enchantements de leurs armes, ils n’étaient que poussière dans la capitale.
Les mercenaires qu’ils avaient demandés aux guildes ne se rassemblèrent même pas. Au lieu de cela, ils fuirent la capitale, prenant la direction opposée à celle de l’armée qui avançait.
Les portes furent enfoncées. Leurs forces furent balayées.
Debout face à l’armée du Roi démon, Makal se retrouva devant celui qui menait l’avant-garde : un démon nommé Geshkafor.
Ayant perdu son arme, Makal lutta à mains nues, tentant de rivaliser avec le démon en force. Mais celui-ci le dominait.
Geshkafor le força à s’agenouiller par sa seule puissance.
« Kuahahah ! Voilà ce qu’est la force, humain ! »
Dans une nation comme Yaphenon, où tout se mesurait à la force, Geshkafor incarnait le véritable sens de ce mot. Les bras de Makal se tordirent dans une position atroce tandis qu’il hurlait de douleur.
Alors, Clay entra dans son champ de vision brouillé.
Autrefois, il se serait précipité plus vite que quiconque au secours d’un humain en souffrance, résolu à régler chaque situation sans jamais fléchir. Mais à présent, il avançait lentement, comme indifférent à de tels cris.
« Makal. »
Il se souvenait encore de son nom.
« Voilà le sort des faibles. »
Le Héros qui avait autrefois affirmé que le courage et la détermination comptaient davantage que la force prononçait à présent des paroles plus cruelles encore que celles d’Utor.
« Hé… Haha… »
Malgré lui, Makal se mit à rire. Il ne savait même pas pourquoi.
« Je te dois… des excuses. »
Sa voix lui échappa à peine, sa vision brouillée par la douleur.
« Pour tout ce qui t’a poussé… à dire de telles choses… »
C’était tout ce qu’il pouvait confesser avant de mourir. Sa vision s’éteignit, et la silhouette de Clay disparut avec elle.
« Tu ne peux pas savoir. »
La voix de Clay résonna dans les pensées du mourant.
« Combien de gens dans ce monde sont incapables de prononcer ces mots. »
Cette voix était empreinte de tristesse, une émotion qu’on n’aurait jamais attendue de l’ennemi du monde.
Ce ne fut qu’alors que Makal comprit.
« Ainsi donc… Le Roi démon ne naît pas du mal… »
Tandis que les remparts de la ville s’effondraient, ses dernières pensées s’évanouirent à leur tour.
♧
« P-Pitié, rentrez immédiatement ! »
À la frontière sud-ouest de Krata.
Un officier de Krata cria depuis le haut des remparts, les yeux rivés sur les forces de l’Alliance d’Ezer qui avaient établi leur camp juste devant eux.
« Si vous continuez ainsi, cela pourrait dégénérer en véritable guerre ! »
Sa voix trahissait sa panique.
Si Ezer poursuivait cette démonstration de force, nul ne pouvait prédire la réaction de l’Empereur Lutan.
« Bon sang… Qu’est-ce qui se passe… ? »
Des nouvelles incroyables les avaient bouleversés : l’Impératrice de Ezer était la Sainte. Et voilà que l’Alliance d’Ezer avait contourné Marfane, qui contrôlait la majeure partie des territoires du sud-ouest de Krata, puis traversé les forêts elfiques voisines pour atteindre les portes de Krata.
Les elfes s’étaient ralliés à Ezer. Même la Tour Bleue avait prêté son concours. Ce n’était pas une mobilisation ordinaire.
« Faites demi-tour ! »
L’officier ne pouvait que crier encore et encore.
Le simple fait qu’ils soient venus jusque-là signifiait qu’Ezer avait engagé toutes ses forces. La moindre étincelle pouvait entraîner des conséquences irréversibles.
« Si Sa Majesté doit intervenir, vous savez ce que cela signifie ! Je vous en prie, faites demi-tour ! »
À sa supplication désespérée, quelqu’un s’avança parmi les forces de l’Alliance d’Ezer.
『Nous sommes seulement venus signaler que Yaphenon nous a attaqués. Nos vies étaient en danger ; nous avons donc amené des troupes pour assurer notre sécurité.』
Grâce à un sort d’amplification lancé par un mage de la Tour Bleue, l’Impératrice Tia de Ezer s’adressa directement au commandant de Krata.
『Si vous pouvez trouver une solution à cette affaire, nous partirons sans faire d’histoires.』
« Euh… »
Le commandant grimaça.
Qui était-il pour négocier avec l’Empereur de Krata ? Même si elle était la Sainte, il n’avait pas autorité pour promettre quoi que ce soit.
« Un message de Sa Majesté l’Empereur ! »
À cet instant, un soldat accourut, porteur d’un message de Lutan.
« Sa Majesté ordonne de ne pas affronter l’Alliance d’Ezer ! Il demande qu’on la laisse partir en paix ! »
« Q-Quoi ? »
N’était-ce pas déjà ce qu’ils essayaient de faire ?
« De plus, le roi Utor est mort et la capitale de Yaphenon est tombée aux mains du Roi démon. Il ne reste donc plus personne à punir. Sa Majesté demande qu’on reporte la discussion à une date ultérieure. »
En entendant la suite, le commandant ouvrit de grands yeux.
« Q-Qu’est-ce que tu as dit ? »
Le roi Utor était mort et la capitale assiégée ? Cette avalanche de nouvelles stupéfiantes le laissa sans voix.
« … »
Le commandant resta hébété, incapable de prononcer un mot. Même s’il transmettait le message comme on le lui avait ordonné, l’Alliance d’Ezer le croirait-elle seulement ?
La gorge nouée, il resta planté là, abasourdi.
« Il faut le leur dire ! »
Le soldat qui avait transmis le message de Lutan cria d’urgence.
« Nous serons en danger si nous tardons davantage ! Sa Majesté a adopté une position conciliante : nous devons les renvoyer tant qu’il est encore temps ! Si nous attendons, nous serons tous pris dans l’affaire ! »
Cette supplication désespérée finit par faire réagir le commandant.
Il s’avança lentement, baissa les yeux vers l’Alliance d’Ezer et prit la parole.
« À l’intention de Sa Majesté l’Impératrice de Ezer ! Le roi Utor est mort ! La capitale de Yaphenon est attaquée par le Roi démon ! »
Il ferma les yeux de toutes ses forces et cria la suite.
« Il ne reste plus personne à punir. Sa Majesté Lutan de Krata vous demande de rentrer pour l’instant et d’attendre qu’un moment propice se présente pour discuter ! »
『…Une demande de Sa Majesté Lutan ?』
« C’est exact ! Alors, je vous en prie, rentrez ! »
『Entendu.』
Elle ne le croirait peut-être pas. Il s’y était préparé.
Pourtant, Tia répondit comme si elle l’avait su depuis le début.
« …Quoi ? »
Tandis que le commandant restait incrédule, Tia éleva la voix.
『Nous partons ! Que tout le monde se prépare au départ !』
Sur cet ordre, toute l’Alliance d’Ezer fit volte-face et se mit en marche pour se retirer.
Sous les yeux des soldats de Krata, déconcertés, Tia marcha entre Nael et Yelena et murmura doucement :
« Clay… on dirait que tu as réussi. »
Un léger sourire s’épanouit sur ses lèvres.
(Fin du chapitre)