« Dépêchez-vous, tous autant que vous êtes ! »
La capitale de Yaphenon.
La ville se noyait désormais dans le chaos.
« Q-Que se passe-t-il ? »
« On part en campagne ? »
« Ils vont s’en prendre à cette sorcière de mage ? »
Les habitants, qui envahissaient les rues, virent des soldats passer au pas de course en s’encourageant mutuellement.
Ils étaient plus lourdement armés que d’habitude, signe évident de l’ampleur de la bataille à venir.
Des armures de cuir, symbole même de la barbarie, renforcées de plaques de métal grossièrement forgées. Chaque arme, bien que différente des autres, avait été aiguisée à l’extrême.
Sous leurs casques en forme de têtes de bêtes, l’éclat dans les yeux des soldats fit frissonner ceux qui les observaient.
« Oh, ça, c’est le Yaphenon qu’on connaît ! »
« Accrochez l’ennemi sur la place et cognez-le jusqu’à ce qu’il crève ! »
« En avant ! »
Depuis qu’il avait rejoint la Sainte Alliance, Yaphenon n’avait plus pu montrer les crocs de toute sa férocité.
La Sainte Krata dominant le continent, Yaphenon avait dû réprimer sa sauvagerie sous son regard vigilant.
Krata leur avait ordonné de cesser de se comporter comme des bêtes. Et ils avaient obéi. Jusqu’à maintenant.
« Mais si nous voulons remporter une victoire totale… il faudra tout donner. »
Du haut de son cheval, au centre de l’armée qui avançait, le roi Utor de Yaphenon avait tout misé sur cette bataille.
« Regardez-moi ce moral ! »
Il écarta les bras, savourant les acclamations tonitruantes de la capitale.
« Quand nous laissons parler notre vraie nature, rien ne peut nous vaincre ! »
Leurs cibles : Ezer et Yuru.
Ils frapperaient d’abord Ezer, bien sûr : ils ignoraient où se trouvait Yuru.
Ezer représentait la menace la plus sérieuse, et leur affrontement précédent avait déjà fait office de déclaration de guerre. Ezer devait certainement se préparer.
L’attaque de la Maîtresse de la Tour bleue leur fournissait le prétexte idéal. Le moment était venu de les écraser une bonne fois pour toutes.
Je ne leur laisserai même pas le temps de plaider leur cause auprès des autres nations !
Leur justification étant bancale, tout retard risquait de compromettre la position de Yaphenon. Ils devaient dévorer Ezer au plus vite et stabiliser la région.
Clac ! Clac ! Clac !
Lorsque Utor tendit la main qui tenait sa hache de guerre, les soldats s’élancèrent.
La hache luisait faiblement. Les incantations primitives gravées sur sa lame incarnaient tout Yaphenon.
… Peu après.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Les soldats barbares de Yaphenon se faisaient piétiner sans pitié par une coalition de mages de la Tour bleue, d’elfes et de troupes d’Ezer.
♧
Avant une bataille, la prévoyance était essentielle.
Il fallait anticiper les tactiques de l’ennemi et sa manière d’y répondre. C’était une partie d’échecs mentale, impitoyable.
Mais Utor, qui ne comptait que sur la force brute de sa nation, avait commis la même erreur que les troupes qui avaient attaqué Ezer les premières.
Qu’est-ce qui se passe ?!
Il ne l’avait pas vu venir.
Il avait cru qu’ils lanceraient une attaque éclair et écraseraient Ezer avant que le pays ait le temps de réagir.
Jamais il n’avait imaginé qu’Ezer formerait une coalition aussi vite.
Pourquoi sont-ils là… ?!
Il s’était servi de Yuru comme prétexte, mais n’avait pas cru que les mages de la Tour bleue soutiendraient réellement Ezer. Il pensait qu’eux aussi voudraient prendre leurs distances avec Yuru.
Après tout, Yuru faisait exception : en règle générale, les mages se tenaient à l’écart des affaires du monde.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils s’étaient joints à la bataille.
Boum ! KRAAANG !
Grâce au soutien magique venu de l’arrière, les soldats d’Ezer pouvaient esquiver les attaques au corps à corps et continuer d’avancer.
Impossible ! Mes soldats !
Les barbares de Yaphenon ne parvenaient pas à avancer : ils reculaient. Utor finit par perdre patience et galopa jusqu’au front.
« Je vais enfoncer leur ligne ! Ne reculez pas, poussez en avant ! »
En voyant leur roi charger, les soldats de Yaphenon reprirent courage et se rallièrent derrière lui.
« Déchiquetez-les ! »
« Nous ne perdrons pas ! »
« À L’ATTAQUE ! »
Une charge aveugle, fondée sur la seule force brute.
Pourtant, Yaphenon s’employait depuis longtemps à développer au maximum les capacités physiques de ses soldats afin de maintenir ce style de combat.
Combinée aux enchantements tissés dans leurs armes, cette force leur permit de fracasser les premières lignes d’Ezer, de pulvériser leurs armures… et la bataille commença à tourner en leur faveur.
Les yeux brillants comme ceux de bêtes sauvages, les soldats de Yaphenon prenaient peu à peu le dessus.
« Bien ! Aux catapultes ! Faites aussi exploser ces fichus mages ! »
Vroum ! Frouuush !
Les rochers lancés par les catapultes de Yaphenon filèrent vers les mages de la Tour bleue.
Les mages dressèrent des boucliers pour bloquer la pluie de projectiles, mais l’impact ouvrit une brèche dont Yaphenon profita pour accentuer la pression sur les troupes d’Ezer, privées de soutien magique.
« Encore ! Juste un peu ! »
Exalté, Utor brandit sa hache et cria :
« La victoire est à portée de main ! »
Il en était certain. Malgré les complications imprévues, sa bannière n’allait pas tarder à percer jusqu’au cœur du champ de bataille.
Et soudain…
Fuit-fuit-fuit !
Des flèches s’abattirent sur le flanc comme une tempête.
« Quoi ? »
Encore abasourdi par l’incrédulité, il vit les flèches atteindre ses soldats.
« Ghh ! »
« Gwaaaah ! »
Les soldats de Yaphenon s’écroulèrent comme des roseaux battus par un typhon.
Depuis quand nous contournent-ils… ?!
Utor avait oublié la mobilité des elfes. Ils se déplaçaient avec le vent et pouvaient se repositionner aussi vite que la cavalerie.
Il serra les dents.
« Ce n’est rien ! Continuez d’avancer ! Dès qu’on sera à portée, on gagnera… ! »
KWA-A-AANG !
Soudain, un rayon lumineux aveugla les soldats de Yaphenon et leur boucha la vue.
« Q-Qu’est-ce que c’est… ?! »
L’éclat aveuglant les empêchait de voir. Profitant de leur bref moment d’hésitation, les troupes d’Ezer s’élancèrent comme un raz-de-marée.
En voyant ses hommes se faire massacrer, Utor se tourna précipitamment vers la source de la lumière.
« ! »
Et là, il la vit : l’impératrice Tia de Mezelef, d’Ezer, qui avançait nimbée d’une lumière divine, telle une sainte.
« C-C’est impossible… »
L’une des surhumaines que l’on disait encore présentes en ce monde. Une figure légendaire, capable de remplacer le Héros lui-même, venait de bouleverser tout le champ de bataille.
On s’est fait avoir.
Si elle était une sainte, même la Sainte Krata serait amenée à la table des négociations. Et maintenant que le Héros avait disparu, Krata, bien qu’assez puissante pour soumettre une sainte, pourrait choisir la diplomatie plutôt que la force brute.
Il faut battre en retraite !
Ils avaient attaqué Ezer sans motif valable. Et désormais, ils ne pouvaient même plus prétendre en avoir un. Si Krata refusait de soutenir Yaphenon après avoir vu cela, tout serait fini.
« R-Retraite ! »
Utor cria de toutes ses forces.
« Repliez-vous ! »
Mais ses hommes ne l’entendirent pas. Les éclairs de lumière, les explosions assourdissantes et leur propre frénésie meurtrière, amplifiée par leur magie de guerre, les rendaient aveugles à tout ; ils continuaient de frapper à tour de bras.
« Lieutenant ! C’est la retraite ! »
À la fin, Utor ne put rassembler que les soldats les plus proches de lui et prendre la fuite.
« Hein ? Q-Qu’est-ce qui se passe ? »
« Sa Majesté bat en retraite ! »
Ce ne fut qu’alors que les autres soldats de Yaphenon commencèrent à comprendre, et le champ de bataille sombra dans le chaos le plus total.
Le sort de la bataille était désormais scellé.
Mais Ezer ne fit preuve d’aucune pitié envers les fuyards. La lumière et la magie leur brûlaient le dos, tandis que flèches et lances leur transperçaient la chair.
Animés d’une détermination meurtrière, les soldats d’Ezer n’étaient plus des soldats, mais des chasseurs qui abattaient sans effort les « bêtes » en fuite.
« F-Fuyez pour sauver vos vies ! »
Les soldats de Yaphenon se dispersèrent dans la plus grande confusion.
Dans les rangs d’Ezer, Tia regarda l’ennemi battre en retraite et murmura :
« Clay, je me demande si c’est vraiment le résultat que tu espérais. »
Si la coalition ne s’était pas formée, Yaphenon aurait infligé de lourdes pertes à Ezer.
Mais elle avait limité les dégâts. Et Clay… Quand il l’apprendrait, Tia ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’il en penserait.
Quoi qu’il en soit… j’espère que cela ne finira pas mal pour toi.
Ce n’était pas là le genre d’espoir qu’une sainte devait nourrir pour un Roi démon. Et pourtant.
♧
Utor galopait vers Yaphenon, les poings tremblant de rage.
« Comment est-ce possible… ?! »
Tia, cette femme abjecte, avait caché son identité. Même lorsque le Héros avait été exécuté, elle s’était dissimulée, gardant sa puissance secrète aux yeux du monde.
« Sale garce ! »
Si elle s’était révélée plus tôt, le monde aurait peut-être pris son parti et celui du Héros pour cible dans une attaque de grande ampleur.
Mais elle avait attendu. Pris son mal en patience. C’était bien la preuve qu’elle avait voulu le tromper depuis le début.
« Cette… ! »
Que ce soit vrai ou non, Utor n’en avait plus rien à faire.
Une fois que j’aurai rassemblé mes forces et réarmé mes troupes… je lui ferai payer cette humiliation au centuple.
Ce n’était qu’une embuscade. Un retournement de situation. Il se préparerait à nouveau, trouverait un moyen, quel qu’en soit le prix…
KWA-AANG !
Un énorme rocher s’écrasa sur les soldats qui l’accompagnaient.
« Q-Qu’est-ce que c’était ?! »
Utor s’arrêta net en criant.
« … Où cours-tu donc avec une telle hâte ? »
Une voix s’éleva des ombres, où d’innombrables yeux rouges luisaient dans l’obscurité.
Utor recula devant l’apparition soudaine de tant d’yeux démoniaques.
« Q-Qui va là ? Qui ose s’adresser ainsi au roi de Yaphenon… ! »
« Eh bien… ça fait un bail, Utor, pas vrai ? »
Une silhouette dépassant tout ce qu’il aurait pu imaginer émergea des ténèbres.
« Ça faisait longtemps… depuis ma mort. »
Vêtu de noir, une épée irradiant une malveillance sinistre à la main, celui que l’on avait autrefois connu comme le Héros se tenait devant lui.
« C-Clay ?! »
« Alors, tu ne m’as pas oublié. » Clay s’avança vers lui d’un pas calme. « Qui aurait cru que le roi barbare Utor s’enfuirait la queue entre les jambes ? Tu as rencontré quelque chose d’effrayant ? »
« Q-Qu’est-ce que tu es… ?! » Le visage d’Utor se tordit d’incrédulité. « Tu… tu es censé être mort ! »
« Pourquoi cette surprise ? Tu as forcément entendu les rumeurs disant que j’étais peut-être encore en vie. »
« N-Non ! C’est impossible ! Ces rumeurs ne pouvaient pas être… »
« Crois ce que tes yeux te disent. » Clay le fixa droit dans les yeux. « J’espère que tu sais par qui tu vas mourir. »
« Quoi… ? »
Alors qu’Utor haletait, des démons surgirent de toutes parts. Parmi eux, un colosse — celui-là même qui avait lancé le rocher un peu plus tôt — s’avança.
« Ravi de te revoir, Utor. »
Il se plaça devant Clay et s’adressa au roi.
« Je suis le quatrième des Quatre Généraux du Roi démon : Geshkafor. »
Geshkafor.
Utor n’avait jamais entendu ce nom. Mais à présent, il comprenait.
L’ancien Héros était devenu le Roi démon, et s’apprêtait désormais à engloutir le monde entier.
Ziiiiing…
Par réflexe, Utor leva sa hache, gravée de la prière primitive de Yaphenon.
Et la lame réagit. Elle percevait la force vitale de Clay.
Ce n’était pas une marionnette contrôlée à distance. C’était le véritable Clay, vivant.
« T-Tu… tu es vraiment… »
Le Roi démon.
« L’ancien Héros est le Roi démon ?! »
« C’est quoi, ce bordel ? »
« On ne nous a jamais rien dit ! »
Les soldats de Yaphenon étaient en plein tumulte. Mais Utor ne dit rien.
« Désolé, mais ton premier adversaire ne sera pas le Roi démon. »
Geshkafor étira ses membres en s’avançant vers Utor.
« Un roi en fuite comme toi ? Je suffirai amplement. »
Sur ces mots, Geshkafor saisit le rocher tout proche et le projeta droit sur Utor.
(Fin du chapitre)