La Tour Bleue.
Désormais privée de sa Maîtresse, elle était plongée dans le chaos le plus total.
« Comment la Maîtresse de la Tour a-t-elle pu abandonner son poste et attaquer la Sainte Alliance ?! »
« Quelle qu’en soit la raison, c’est inacceptable ! »
« Nous devons agir avant de devenir les ennemis jurés de la Sainte Alliance ! »
Le Conseil des Anciens.
Bien qu’il fût composé de figures de longue date du monde de la magie, on ne décelait chez ses membres ni calme ni sagesse acquise avec l’expérience.
« Maître adjoint de la Tour bleue ! »
Tous les regards se tournèrent vers un vieil homme aux cheveux blancs.
« Dites quelque chose, je vous en prie ! »
Le Maître adjoint de la Tour bleue, Emdwal.
En tant que principal conseiller de Yuru, il avait veillé à guider la jeune Maîtresse de la Tour sur la bonne voie. Comme elle était encore jeune lorsqu’elle avait accédé au pouvoir, Emdwal avait pratiquement supervisé les affaires intérieures de la Tour Bleue.
« Allons, calmez-vous. »
Malgré l’urgence de la situation, Emdwal répondit avec un calme parfait, ce qui provoqua une nouvelle vague de protestations.
« Comment voulez-vous que nous gardions notre calme ?! »
« Notre Maîtresse de la Tour vient d’attaquer la plus grande alliance du continent ! »
« Les autres Tours pourraient nous frapper les premières pour empêcher le conflit de s’étendre ! »
Les magiciens étaient censés coopérer de bonne foi avec les nations qui les accueillaient et n’agir que pour le bien commun, jamais sous l’effet de sentiments personnels.
Ce n’était pas une loi écrite, mais une règle tacite partagée par toutes les Tours. Quiconque l’enfreignait s’exposait à la réprobation de tous les magiciens, quelle que soit leur appartenance.
Ainsi, si la Tour Bleue était considérée à tort comme ennemie de l’humanité, les autres Tours pourraient estimer qu’il était de leur devoir de la punir.
« Personne ne prendrait une décision aussi insensée. »
Mais ce n’était qu’une possibilité. Il était peu probable que les autres Tours interprètent les actes personnels de Yuru comme la position officielle de la Tour Bleue.
« J’ai déjà envoyé des émissaires dans chaque Tour. Ils comprendront les circonstances. Ils n’agiront pas à la légère. »
Malgré les explications sereines d’Emdwal, le malaise des magiciens ne se dissipait pas.
« Même si nous pouvons raisonner les autres Tours… »
« Sainte Krata ne laissera pas passer ça. »
Sainte Krata.
La superpuissance qui régnait sur le continent, assez forte pour imposer le procès et l’exécution du Héros.
En somme, le jugement de Krata pouvait faire pencher tout le continent.
« … Je vais parler franchement. »
Emdwal lui-même ne niait pas cette vérité.
« Krata ne laissera pas tomber. En fait, je soupçonne qu’elle pourrait profiter de cette occasion pour asseoir son autorité sur les Tours. »
« M-Maître adjoint de la Tour bleue ! »
« Ils pourraient se servir de nous comme d’un exemple. »
Cette déclaration fracassante laissa la salle stupéfaite.
« Un exemple ? »
« Vous voulez dire que Krata pourrait chercher à nous détruire ? »
Emdwal ne répondit pas tout de suite. Mais, en vérité, c’était la décision unilatérale de Krata d’imposer le procès du Héros qui avait poussé Yuru à agir.
Krata était une nation monstrueuse, qui s’emparait de tout pouvoir à sa portée dès qu’une occasion se présentait. Il ne serait pas étonnant qu’elle jette maintenant son dévolu sur la Tour Bleue.
« Il est temps de prendre une décision. »
Sur ces mots, Emdwal posa une lettre sur la table. Des regards perplexes se tournèrent vers elle.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une proposition officielle d’alliance. Elle vient de l’Impératrice de Ezer. »
Une proposition d’alliance. De Tia de Mezelef.
« Impossible… »
Certains poussèrent une exclamation, un frisson leur parcourant l’échine, mais Emdwal finit par exposer le fond du problème.
« Ezer a déclaré son intention d’attaquer Yaphenon. »
C’était un acte de défi direct envers la Sainte Alliance.
« Ils affirment que Yaphenon a frappé le premier : il aurait entravé Ezer au nom de l’Alliance, avant de l’attaquer pour tenter de l’engloutir tout entière. »
« C-C’est impossible… »
« C’est de la folie ! »
« Folie ou non, je l’ai vu de mes propres yeux. J’ai parlé au capitaine de la Garde royale, Rexton. »
Emdwal balaya calmement la salle du regard.
« Si Ezer est injustement envahie, nous avons le devoir de lui venir en aide. Non… nous devons l’aider. Pour survivre. »
Les Tours se prétendaient neutres, mais personne n’y croyait vraiment.
Le fait que personne n’ait jamais osé attaquer une nation qui accueillait une Tour suffisait à prouver cette réalité tacite.
« Nous avons déjà été attaqués. »
Emdwal savait mieux que quiconque qu’une tempête de sang approchait.
« Maintenant que la Maîtresse de la Tour a agi, si Ezer attaque Yaphenon, on nous rangera dans le même camp. »
« A-Alors ne devrions-nous pas d’abord abandonner Ezer… ? »
« Je n’ai pas l’intention de finir comme le Héros. »
Emdwal répondit fermement au magicien inquiet.
« L’un de vous veut-il finir paisiblement comme lui ? »
Le Héros, Clay.
Inutile de s’étendre là-dessus.
Un homme qui avait combattu pour l’humanité, avant d’être exécuté sous l’accusation de collusion avec le Roi démon.
Personne ici ne pouvait affirmer avec certitude ce qui s’était réellement passé.
Mais…
« B-Bon sang ! »
« Qui voudrait finir comme ça ?! »
« Si ces salauds viennent aussi nous exterminer, je ne resterai pas les bras croisés ! »
Ils ne savaient qu’une chose : sa fin avait été atroce, et ils ne voulaient à aucun prix la partager.
« Alors la réponse est évidente. »
Emdwal se leva.
« Nous nous rangerons aux côtés d’Ezer. »
Comme personne ne se levait pour s’y opposer, Emdwal le proclama à voix haute.
« Pour la survie de notre Tour Bleue ! »
Il serra les poings avec une telle force qu’ils semblaient prêts à éclater, et tous ceux qui le regardaient déglutirent.
Mais aucun d’eux ne le remarqua.
L’ombre d’Emdwal, qui oscillait à la lueur des bougies, ne ressemblait pas à celle d’un vieil homme, mais à celle d’une jeune femme.
Les mouvements d’Emdwal étaient synchronisés avec le vacillement de cette ombre.
Un éclair.
Comme si elle faisait apparaître le fantôme de quelqu’un qui n’était pas là, une paire d’yeux bleus scintilla faiblement sur le visage de l’ombre… puis disparut.
♧
『Beatrice est de retour !』
Au cri de Goe, le chef des gargouilles, Beatrice, sous la forme d’un dragon rouge, descendit des cieux.
『C’est…』
Les gargouilles posèrent les yeux sur le dos de Beatrice.
Un cadavre y était attaché.
Flac !
Beatrice tourna la tête et trancha la corde d’un coup de dents, laissant tomber le corps au sol. Les gargouilles se rassemblèrent autour pour l’examiner.
『C-C’est impossible !』
『Damon ?!』
Damon.
La vue du jeune homme aux cheveux teintés de vert stupéfia les gargouilles, qui se tournèrent toutes vers Beatrice.
Leurs yeux semblaient lui demander ce qui s’était passé. Beatrice reprit forme humaine et poussa un soupir.
« Je l’ai trouvé enterré dans une tombe qu’il avait lui-même creusée. Ses blessures étaient graves, alors il était dans un état proche de l’hibernation, mais il est vivant. De toute façon, il n’a jamais été du genre à mourir facilement. »
Son corps, si maigre qu’il ressemblait à un squelette, était criblé de coups de poignard. Difficile de croire qu’il fût encore en vie après ce qui semblait être des dizaines de blessures, mais, comme elle l’avait dit, Damon n’était pas du genre à mourir facilement.
Le Roi des morts.
Ce titre lui allait bien, à lui qui frôlait sans cesse la mort et en franchissait la frontière sans difficulté.
Pour manier davantage de pouvoir, il prenait la forme d’un mort-vivant squelettique, puis retrouvait un corps humain en chair et en os, comme maintenant. Il passait de l’un à l’autre aussi naturellement qu’il respirait.
『C’est vrai…』
『On dirait qu’il respire encore.』
『Il ne reste donc que deux membres de la génération précédente des Quatre Généraux du Roi démon.』
Beatrice ricana à cette remarque.
« Vous me rayez déjà de la liste des vivants, c’est ça ? »
『N-Non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire…』
« Beatrice. »
À cet instant…
Une voix soudaine fit se retourner tout le monde.
Clay, le maître de Barungenia, se tenait là.
« Clay. »
Le visage de Beatrice s’éclaira tandis qu’elle s’approchait de lui.
« Ça fait si longtemps. Je suis heureuse de te revoir. »
« Tu aurais au moins pu prévenir que tu venais. »
Clay l’accueillit avec un léger sourire.
En assistant à ces retrouvailles chaleureuses, les gargouilles murmurèrent entre elles.
『Le Roi démon traite vraiment Beatrice à part.』
『Eh bien, elle est plus puissante que nous.』
『Quand même… il y a autre chose…』
« Beatrice ? »
Frouuush…
Une autre voix l’appela soudain, et Beatrice se retourna vivement.
« Hum ? »
Elle haussa un sourcil en apercevant la femme qui se tenait derrière Clay.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Athanasia, l’antique déesse.
La divinité stagnante qu’elle dégageait, usée par d’innombrables âges, fit apparaître le visage draconique de Beatrice.
『Pourquoi le vestige d’Elhaen est-il ici ?』
Sa voix, assez pesante pour écraser l’air, fit grincer des dents aux gargouilles. Athanasia se contenta pourtant de hausser les épaules, apparemment imperturbable.
« M’appeler le vestige d’Elhaen, c’est un peu vexant, tu ne trouves pas ? Je suis une déesse qui existait bien avant l’apparition d’Elhaen. »
『Tu veux bien répondre à la question ?』
« Tu ne manques pas d’arrogance. Mais j’imagine qu’il en faut pour être la compagne de mon partenaire. »
『Quoi ?』
Alors que Beatrice la foudroyait du regard, Clay prit la parole à voix basse.
« C’est un malentendu. »
『Elle dit que c’est un malentendu.』
« Hum, je ne sais pas trop ce qui serait mal compris, cela dit. »
Athanasia pencha la tête et vint se placer aux côtés de Clay.
« Nous partageons notre pouvoir, alors nous sommes partenaires, non ? »
« Athanasia. » Clay se retourna vers elle. « Oui, nous partageons la foi. Mais fais attention à la manière dont tu présentes les choses. »
« Beurk, quel ennui. »
Elle se tourna vers Beatrice et s’expliqua.
« C’est vrai. Nous sommes partenaires dans la foi. »
« Mais qu’est-ce qui se passe… »
Ayant repris son apparence humaine, Beatrice demanda, visiblement perplexe :
« Qu’est-ce qui s’est passé pendant mon absence ? »
Mais Athanasia n’était pas la seule que Beatrice ne connaissait pas. Soudain, des fleurs de glace s’épanouirent dans l’air, révélant une autre présence.
« Aaaah… »
Ses cheveux blancs flottant au vent, Selimia libéra un froid intense.
« Notre Roi démon est vraiment béni. Il a déjà rassemblé toutes les graines nécessaires. »
Sans se soucier du regard stupéfait de Beatrice, Selimia poursuivit :
« Bien sûr, j’aurais suffi à moi seule, mais je suppose que je dois respecter les souhaits du Roi démon. Voilà ce que signifie être une épouse attentionnée. »
« Sorcière des Champs de neige ? » Beatrice poussa un profond soupir. « Quand es-tu sortie, et comment es-tu arrivée jusqu’ici ? »
« Techniquement, c’est le Roi démon qui est venu me chercher. » Elle sourit en prenant Clay par le bras. « Tu appellerais ça… un accueil personnel ? »
« Clay. »
Beatrice détourna le regard de Selimia, faisant fi de ses paroles.
« On dirait que beaucoup de gens ont voulu partager les guimauves que je t’ai données. »
« …… »
L’expression embarrassée de Clay en disait long.
Les gargouilles, témoins de ce rare aspect de leur Roi démon, ne purent que s’échanger des regards.
Mais dans cette scène gênante, la véritable victime se trouvait ailleurs…
『Je vous en prie… renvoyez-moi dans ma tombe…』
Damon, l’ancien général tout juste réveillé, se recroquevilla comme si on l’avait privé de sa couverture et se serra dans ses bras au milieu de cette tension glaciale.
(Fin du chapitre)