Geshkafor.
Si ce Roi démon échoue et que je meurs…
Ne quitte jamais le Nord.
« Gaaah ! »
Tiré d’une pensée brutale, Geshkafor ouvrit grand les yeux et se redressa d’un coup.
« Guh, khak. »
Copetal.
Autrefois l’un des Quatre Généraux, il avait été présumé mort. Il avait un temps guidé le Nord, pilier spirituel de Geshkafor, mais n’avait jamais cru que le Territoire démoniaque puisse réellement conquérir le continent.
Un jour, lorsque Geshkafor lui avait demandé pourquoi il continuait à combattre en première ligne, Copetal s’était contenté de répondre vaguement : « Parce que j’ai le même cœur que le Roi démon. »
Geshkafor avait une vague idée de ce qu’il voulait dire.
Copetal avait perdu son épouse démoniaque à cause des humains. Bien sûr, il avait voulu se venger. Ça, il le comprenait.
Pourtant, Copetal ne semblait pas tant mû par la vengeance. Il ne portait en lui qu’un vide immense, un désespoir et un sentiment d’inutilité profondément gravés en lui.
Alors peut-être, songea Geshkafor, Copetal était-il simplement parti chercher un endroit où mourir.
« Imbécile. »
Geshkafor ne l’avait jamais compris.
Comment un homme aussi fort avait-il pu s’effondrer pour un chagrin aussi dérisoire ? La guerre, c’était amusant. Il suffisait de continuer à se battre pour tout oublier.
C’était simple. Vraiment simple…
« Alors, ça te plaît ? Tu t’amuses ? »
Soudain, une petite femme passa la tête dans son champ de vision. Geshkafor resta bouche bée.
« Aaaah ! »
« Ouah ! »
La femme poussa elle aussi un cri, puis reprit une expression paisible.
« Pourquoi tu cries ? »
« T-Tu es… ! »
« Tu as perdu la mémoire ou quoi ? » Lin tapota sa petite tête de l’index et soupira. « Tu étais en pleine amélioration corporelle. »
« Q-Quoi ? »
« Oui, pour être précise : une modification. »
Tout près, Goltche le Boucher entrouvrit son horrible bouche en un rictus hideux.
Geshkafor baissa enfin les yeux sur lui-même : des pieux lui transperçaient les membres et son abdomen était ouvert.
« Gaaah ! »
« Goltche, qu’est-ce que tu fais ? »
Lin gonfla les joues et réprimanda Goltche.
« Calme-le. »
« C’est plutôt à moi de donner des ordres, mais soit. »
Sur ces mots, Goltche injecta quelque chose à Geshkafor.
« Ghh… »
Alors que son esprit sombrait dans les ténèbres, le souvenir lui revint enfin. Lin et Goltche lui avaient demandé de s’allonger un instant pour qu’ils puissent améliorer son corps.
« Ils avaient dit que je n’aurais qu’à rester allongé… »
Ils avaient présenté ça comme une broutille. Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Quand Geshkafor rouvrit les yeux, une demi-journée s’était écoulée.
« Huaaagh ! »
À peine assis, il examina son corps et, à la vue de ses cicatrices chirurgicales soigneusement recousues, sentit une sueur froide lui couler le long du visage.
« M-Merde. »
Alors qu’il s’apprêtait à sortir du laboratoire en trombe, Cardin apparut.
« Tu es prêt ? »
« P-Prêt à quoi ? »
« À partir en mission. »
Il n’en avait jamais entendu parler.
« L-La fille et le monstre ? »
Tandis que Geshkafor cherchait Lin et Goltche du regard, Cardin plissa les yeux.
« Lin et Goltche. Tu ferais mieux de retenir le nom de ceux qui t’aident. »
« Q-Qui m’aident ? »
« Je préfère te le dire tout de suite, au cas où. Le Roi démon m’a nommé lieutenant. Comme je parle souvent en son nom, il a demandé aux Quatre Généraux eux-mêmes de me traiter comme tel. »
« Ça n’a aucune importance. Enfin… si, en fait… ! »
Geshkafor n’aurait jamais imaginé qu’on puisse traiter ainsi un membre des Quatre Généraux.
« Quoi qu’il en soit, on dirait que je sers de cobaye ! Je suis celui qui doit mener l’armée du Roi démon au combat ! »
« C’est justement pour ça qu’il fallait le faire. »
Cardin répondit sans ciller.
« Si tu dois reprendre le titre de l’un des Quatre Généraux et partir au combat, il faut que tu sois capable de tenir le coup. Or, que s’est-il passé la dernière fois ? »
Il avait foncé sur le Roi démon… et s’était fait écraser sans appel.
« Tu es lamentablement faible. Au point qu’on peut se demander si tu mérites vraiment d’être l’un des Quatre Généraux. »
« Espèce de salaud… ! »
« Malgré tout, le Roi démon devait avoir une raison de te choisir. »
Cardin avait une confiance inébranlable dans le Roi démon actuel.
« Il ne se trompe jamais dans ses choix. »
— Nous avons fait le mauvais choix.
Crac.
Soudain, les paroles de Copetal lui revinrent en mémoire et Geshkafor eut un rire sec.
« Il ne se trompe jamais, hein. »
Une telle certitude avait de quoi stupéfier ; on aurait dit que le Roi démon y croyait lui-même.
Et si quelqu’un d’aussi proche de lui pouvait parler avec une telle conviction, alors le Roi démon devait posséder quelque chose de différent, quelque chose qui le dépassait.
« Copetal n’aurait pas pu dire ça. »
Copetal savait déjà que lui et l’ancien Roi démon échoueraient. Comme il était celui qui était resté le plus proche de lui, il avait pu entrevoir la fin plus clairement que quiconque.
« Il était humain, et pourtant il savait. »
« Justement parce qu’il était humain. »
Cardin répondit, dissipant le dernier doute de Geshkafor.
« Sa propre race avait nié jusqu’à son existence. »
C’était comme perdre complètement qui l’on était.
Même Geshkafor, pourtant homme d’action, comprenait le poids de ces mots.
« Hé… ouais. »
Geshkafor sourit enfin, comme si quelque chose s’était libéré en lui.
« Alors c’est le seul endroit où je peux vivre, désormais. »
Copetal le lui avait dit.
Si lui et l’ancien Roi démon échouaient, Geshkafor ne devait jamais quitter le Nord.
Autrement dit : ne te perds pas toi-même.
« Moi… »
Geshkafor serra les poings.
« Je ne douterai pas de moi, Copetal. »
C’était la seule différence entre lui et celui qui avait été son guide spirituel.
Et si le Roi démon actuel était le seul à pouvoir légitimer son existence dans le Territoire démoniaque, alors Geshkafor pouvait l’accepter.
Car il protégerait cet endroit de toutes ses forces, rien que pour ne plus jamais se perdre.
Si ce monarque, contrairement au précédent, n’imaginait même pas l’échec…
Alors, quelle raison avait-il de ne pas le suivre ?
D’autant plus s’il était toujours aussi fort…
« Ce serait dommage de passer à côté. »
Geshkafor n’hésiterait pas à mener au combat un monarque capable de lui offrir une bataille exaltante qu’il ne perdrait pas.
« Je le jure. »
Geshkafor s’adressa à Cardin.
« Je deviendrai le fer de lance préféré du Roi démon. »
« Bien. » Cardin tourna la tête. « C’est ce qu’il dit. »
« Oh ! »
Lin passa la tête derrière une étagère, les yeux brillants.
« Alors, on peut continuer ? »
« Kuhuhuhu, j’en avais assez de mourir d’ennui en attendant. »
Goltche sortit à son tour et prit la parole, ce qui fit jeter un regard à Cardin à Geshkafor.
« Eh bien, tu as dit que tu étais prêt, non ? » Cardin haussa les épaules. « Je vais donc vous laisser. »
Laissant Geshkafor décontenancé derrière lui, Cardin sortit sans se retourner.
« A-Attends ! »
Geshkafor tendit la main, mais, sentant les regards peser sur lui, il tourna prudemment la tête.
« Bon, finissons-en ! »
« On passe aux bras et aux jambes. »
Lin traça des cercles magiques sur ses paumes tandis que Goltche s’approchait, une scie à la main. Geshkafor poussa un hurlement à glacer le sang.
« I-Il n’y a pas besoin de faire ça ! »
En entendant le cri s’éloigner, Cardin secoua la tête tout en avançant dans le couloir.
« Il ne faut absolument pas que je me retrouve dans cette situation. »
Il prononça cette promesse d’une voix basse.
♧
« Alors, tu prépares une expédition ? »
Dans le bureau du Roi démon.
Athanasia, et nul autre, se tenait derrière Clay, penchée contre lui, les mains posées avec douceur sur ses épaules.
« Athanasia. Depuis quand sommes-nous si proches ? »
« Nous ne le sommes pas encore tant que ça. » Athanasia lui murmura doucement : « Mais j’essaie de l’être. »
Clay l’avait pressenti lorsqu’elle était venue lui parler de la Relique divine. Malgré tout, elle se montrait plus entreprenante qu’il ne l’avait prévu, ce qui le laissa songeur un instant.
« C’est pour que tes fidèles ne perdent pas confiance en moi si nous nous rapprochons ? »
« Tu présentes les choses avec une froideur… » Athanasia fit légèrement la moue. « Mais tu n’as pas tort. »
Elle s’installa sur le bureau et reprit :
« Laisse-moi me joindre à l’expédition. »
« Toi ? »
« Oui. »
Athanasia balançait les jambes dans le vide, assise au bord du bureau.
« Il y a quelque chose que je veux examiner. »
« Les Chevaliers gardiens, je présume. »
« Ah ! Comment tu l’as deviné ? »
Après tout, combien de choses nouvelles Athanasia avait-elle pu découvrir depuis son retour dans ce monde ?
Bien sûr qu’elle voulait enquêter sur ceux qui l’avaient réveillée.
« Ils essaient aussi de réveiller d’autres dieux anciens. »
« Tu veux donc les aider à réveiller les autres ? »
« Pas question. » Elle croisa les bras. « Ils ne pensaient qu’à eux, sauf quand nous affrontions Elhaen. Maintenant qu’Elhaen a disparu de la surface, j’ai peur qu’ils ne reviennent en ennemis. »
« Des ennemis, hein. »
Clay répondit calmement, puis Athanasia lui plaqua soudain son visage tout près du sien.
« Ça ne t’inquiète pas, même un peu ? »
« Quoi donc ? »
« Les dieux anciens ne t’apprécieront pas tellement quand ils se réveilleront. »
« C’est une forme de discours haineux ? »
« Mais non ! » Athanasia se frappa la poitrine de son poing fin. « Je compte retrouver mes pouvoirs grâce à toi. Alors, si jamais il t’arrivait quelque chose, ça me poserait problème. »
« Tu dévoiles ton plan avec une grande liberté. »
« Ah. »
Elle se couvrit la bouche un instant, puis grommela, mécontente :
« Bon. Alors vivons ensemble. »
« J’apprécie ta franchise. »
« Bref ! Pour les dieux anciens, tu es pratiquement un autre dieu, maintenant ! Tu as même absorbé de la foi ! »
Clay en était parfaitement conscient.
« Ça ira. Pour une raison ou une autre, mon existence aurait forcément déplu aux dieux anciens. Le conflit était inévitable. »
« Mais pourquoi tu restes aussi calme ? »
« Athanasia. » Clay s’exprima avec douceur. « Quels que soient leurs sentiments à mon égard, les dieux anciens s’en prendront d’abord à l’humanité. »
« Quoi ? »
Athanasia ouvrit de grands yeux, comme si elle venait d’entendre une absurdité.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Contrairement à toi, les autres dieux anciens n’ont pas besoin de la foi pour exister. Elle ne leur est pas indispensable. »
« Mais ils ont quand même besoin de foi pour devenir plus puissants, non ? »
« C’est là leur faiblesse. »
Comme ils n’avaient pas besoin de foi pour exister, ils n’y étaient pas aussi liés qu’Athanasia depuis le départ. Au contraire, ils pouvaient facilement en recueillir davantage qu’elle.
« Les autres dieux anciens peuvent susciter la foi par la peur, comme je l’ai fait. Et si la foi née de l’adoration est préférable, la dévotion forcée a ses limites. Ils compenseront donc par le nombre. Et ils ont le temps de le faire. Puisqu’ils peuvent survivre sans une quantité déterminée de foi, ils ne se débattront pas en haletant pour en obtenir davantage comme un poisson hors de l’eau, contrairement à toi. »
« H-Hé ! »
Même si Athanasia s’agitait, Clay restait impassible.
« Les autres dieux anciens ont eu largement le temps de réfléchir. »
« Tu veux dire… que moi, je ne réfléchis pas ? »
« Je veux dire qu’ils ne seront pas aussi désespérés que toi. »
Clay se pencha vers elle. Surprise par ce geste inattendu, Athanasia se recula instinctivement.
« Si les Chevaliers gardiens réveillent d’autres dieux anciens à cause d’une erreur de jugement… »
Les mots suivants de Clay lui glacèrent le sang.
« Alors j’aiderai les humains mêmes qu’ils chercheront à détruire et je me servirai de cette situation pour nourrir la confusion et la foi qu’ils m’accorderont. »
Il élaborait un plan bien plus digne d’un Roi démon qu’Athanasia ne l’aurait jamais imaginé.
« Plus ils douteront de ce que je suis, plus l’humanité se divisera et marchera d’elle-même vers sa propre ruine. »
(Fin du chapitre)