Yaphenon.
La nation qui avait lancé une attaque préventive contre Ezer peu auparavant était à présent la cible d’une offensive inattendue.
« Arrêtez-les tous ! »
« Ne les laissez pas franchir la barrière ! »
« Faites feu avec les canons ! »
La ville méridionale de Lakara, où Yaphenon entreposait la majeure partie de ses armes enchantées, était ceinte de vastes remparts défensifs.
Depuis leur sommet, des obus explosifs, propulsés par des déflagrations de poudre, furent tirés en même temps vers un point précis.
Boum ! Boum ! BOOUM !
La zone d’impact fut ravagée par de violentes ondes de choc.
Frouuush !
Mais une bourrasque soudaine dissipa en un instant le nuage de poussière qui s’élevait.
« Valum Hanera. »
Au milieu de l’espace dégagé se tenait une femme aux cheveux bleus, vêtue d’une robe.
C’était Yuru, l’archimage de la Tour Bleue, autrefois membre du groupe du Héros. Elle leva la main et un immense mur d’énergie bleue jaillit devant elle.
« Prakesus. »
Elle tendit l’index. Le mur d’énergie s’élança et s’abattit sur le rempart défensif d’où les obus avaient été tirés.
« Aaaah ! »
Sur les murs tremblants, secoués comme par un séisme, les soldats trébuchaient et se bousculaient.
L’un d’eux parvint tant bien que mal à se remettre debout et tenta de crier :
« A-attention, tout le m— »
Son cri resta inachevé.
Yuru avait gravi le mur d’énergie comme un escalier et se tenait désormais au sommet des remparts. Une lame de vent jaillit de sa main et trancha net la tête du soldat qui criait.
« Où est Astrafe ? »
Elle s’adressa aux soldats paniqués qui rampaient à ses pieds.
« J-je n’en sais rien ! »
« Comment le saurions-nous… ? »
« Pourquoi faites-vous ça ?! »
Autrefois connue sur tout le continent comme membre du groupe du Héros et archimage de la Tour Bleue…
Cette Yuru-là avait disparu depuis longtemps.
« Vous n’avez pas entendu parler de Marfane ? »
Tout cela n’était plus qu’un écho du passé.
« Je n’aime pas perdre mon temps. »
Ses yeux brillaient d’une fureur glaciale tandis que les soldats reculaient, puis prenaient la fuite.
« Gehenna Manus. »
Des mains couvertes de sang jaillirent du sol, sous leur chemin de fuite.
« Aaaah ! »
« Gyaaaah ! »
Elles leur saisirent les jambes et les entraînèrent sous terre.
Ceux qui résistaient avaient les articulations brisées.
Une vision de l’enfer.
Yuru avait tout créé, puis s’était envolée sur le vent et avait franchi le mur extérieur pour pénétrer dans la ville.
« Un monstre ! »
« Fuyez ! »
À peine l’aperçurent-ils qu’ils crièrent et s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Autrefois, elle était suivie par les louanges et l’admiration.
Désormais, seules la terreur et les cris accompagnaient ses pas, condamnant sa présence.
C’est ce que tu voulais, grand frère.
La vengeance.
Il haïssait le monde. Pour obtenir son pardon, il ne lui restait qu’une voie… embrasser cette haine à ses côtés.
Astrafe…
Pour le servir, elle ne pouvait pas non plus rester faible.
Elle était déjà forte, mais cela ne suffisait pas.
Désormais, elle prendrait tout ce qu’elle avait été trop timide pour réclamer autrefois.
La première chose qu’elle comptait s’approprier était Astrafe.
Un légendaire Bâton de foudre.
Une arme capable de convertir directement le mana intérieur en foudre et de déchaîner une puissante magie.
Elle savait seulement qu’il était enfermé dans l’arsenal de l’une des nations.
Le mieux était donc de piller les endroits les plus susceptibles de le cacher.
BOUM !
Après avoir traversé la ville à toute vitesse grâce à un sort de déplacement, Yuru finit par trouver un bâtiment qui ressemblait à un arsenal et en fit sauter le mur.
Et là, elle le vit.
Un anneau ?
Il était serti d’une gemme rouge : à l’évidence, c’était un artefact.
Astrafe…
Il n’était pas là.
Tout ça pour rien.
Mais ça…
C’était un artefact conçu pour le peuple démoniaque, capable d’emmagasiner de la Magia.
Pourquoi une chose pareille se trouve-t-elle ici ?
OUAAAAAH !
Elle n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage. En entendant le rugissement des chevaliers qui approchaient, Yuru ressortit précipitamment du bâtiment, l’anneau serré contre sa poitrine.
Si cela peut aider mon frère…
Elle frappa le sol du pied et s’élança dans les airs.
♧
« Astrafe, dis-tu ? »
Dans le bureau du Roi démon.
Cardin pencha la tête à la question de Clay.
« Je vous prie de m’excuser. C’est la première fois que j’en entends parler. »
« C’est bien ce que je pensais. C’est une relique divine. »
Une relique divine.
On appelait artefacts les objets enchantés ordinaires qui aidaient leurs utilisateurs, mais ces reliques jouaient dans une tout autre catégorie.
Plus exactement, elles étaient d’un rang supérieur.
« Les reliques divines sont des objets nés de l’influence des dieux ou forgés directement par eux. »
Même chez les humains, ces reliques étaient généralement dissimulées pour des raisons politiques ou stratégiques.
Leur emplacement était presque toujours tenu secret.
Dans certains cas, on les avait même complètement oubliées.
Cardin fronça les sourcils aux explications de Clay.
« De tels objets pourraient facilement changer le cours d’une guerre… Pourquoi ne les a-t-on jamais révélés au grand jour ? »
« Parce que personne ne voulait s’en séparer. »
En réalité, la Sainte Alliance étouffait activement jusqu’à la simple mention des reliques divines.
Elle prétendait que cela risquait de provoquer des querelles entre les nations.
« Alors… l’unité n’était pas non plus leur point fort. »
À ces mots, Cardin déglutit avec difficulté.
Clay eut un rire creux.
« Tous ne pensaient qu’au monde qui suivrait la mort du Roi démon, tué par le Héros. Ils cherchaient à obtenir le maximum tout en limitant les pertes. Même aider le Héros n’était qu’une décision politique. »
Son regard se posa sur le sol.
« Le Héros n’était qu’un prétexte commode dont ils se servaient pour orienter le monde à leur avantage. »
Ses paroles avaient beau être empreintes d’autodérision, Clay ne sourit pas.
« Quoi qu’il en soit, parmi les richesses que l’humanité a amassées, il y a beaucoup de choses dont nous pouvons nous servir. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Ce n’était pas parce que les humains possédaient ces objets qu’eux seuls pouvaient les utiliser.
« Elhaen était une exception, dès le départ. Les autres dieux ne cherchaient pas forcément à être adorés par les seuls humains. C’est pourquoi les utilisateurs de reliques divines pouvaient être si différents. »
« Eh bien… ce n’est pas faux. »
À cet instant, quelqu’un interrompit leur conversation.
« Digne d’un ancien Héros : tu en as vu et entendu, des choses, n’est-ce pas ? »
« Athanasia. »
Clay tourna les yeux vers la porte.
Celle qui venait d’entrer était Athanasia, l’ancienne déesse qui avait récemment rejoint les rangs de Clay.
« Comment trouves-tu Barungenia ? »
« Bof. Pas mal. »
Elle s’assit avec désinvolture sur le bord du bureau de Clay. À cette vue, Cardin haussa un sourcil sévère.
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
« Hum ? »
« Même si le Roi démon t’a invitée à Barungenia, ce genre d’impolitesse… »
« Ça va, Cardin. »
Clay leva la main pour l’arrêter.
« Elle n’est pas aussi irrespectueuse qu’elle en a l’air. »
Il regarda de nouveau Athanasia.
Elle était en train de se décaler discrètement du bord du bureau.
« Hum. »
Avec une fausse toux, Athanasia descendit tout à fait et soutint son regard.
« Je suis entrée parce que je vous ai entendus parler de reliques divines. Était-il vraiment nécessaire de m’humilier ainsi ? »
« Si tu nous as entendus parler de reliques, tu devais avoir l’oreille collée à la porte. »
« Mais non… ! »
Rougissante et embarrassée, elle secoua la tête.
« Ce n’était pas intentionnel ! Je venais vous dire que les deux personnes que vous avez fait entrer se disputaient encore avec votre épée, et je vous ai entendus par hasard. »
« Syltanaro et Selimia se rapprochent, alors ? »
« C’est ça, pour toi, se rapprocher ? »
Athanasia eut l’air exaspérée.
« Enfin, n’amène pas d’autres énergumènes ici. Je n’arrive même plus à dormir. »
« On ne t’a pas ressuscitée pour que tu puisses faire la sieste, tu sais. »
« ! »
Elle poussa un gémissement et ouvrit de grands yeux, puis changea vite de sujet.
« Ah, c’est vrai ! Comme je le disais… Yaphenon possède une relique divine dont tu pourrais te servir. »
« Une relique dont je pourrais me servir ? »
Clay pencha la tête.
« Tu veux parler de l’Anneau de Luanac ? »
« Oui, l’Anneau de Luanac… Hein ? »
Athanasia cligna des yeux, surprise.
« Attends, tu en as entendu parler ? »
« Oui. »
« Sérieusement ? »
« Et le roi de Yaphenon possède une Lame lunaire imprégnée de la Prière de l’Origine. »
« La Prière de l’Origine se trouve là-bas aussi ? »
Elle marmonna, visiblement stupéfaite.
« Pourquoi est-ce que ce serait là-bas ? »
« La prochaine fois, tu pourrais au moins te montrer un peu plus utile. »
En les observant échanger ainsi, Cardin demanda avec prudence :
« Puis-je vous demander… Qu’est-ce que la Prière de l’Origine, exactement ? »
« C’est aussi une relique divine. Mais comme les humains lui vouent un culte actif, je suppose qu’on peut plutôt parler de relique sacrée. »
À l’origine, Clay avait prévu de s’emparer de la relique sacrée de Yaphenon, la Prière de l’Origine, avec Beatrice. Mais Nael était apparue, et les urgences s’étaient accumulées les unes après les autres, retardant ce projet.
« Si le roi de Yaphenon la possède, elle doit être très importante. Elle est probablement conservée au palais royal. Il ne sera pas facile de la récupérer. »
« Si elle se trouve au palais, oui. »
Mais Yaphenon était une nation barbare.
Même avec l’aide de Krata et ses canons, ses habitants préféraient encore, fondamentalement, le combat rapproché : corps contre corps.
Autrement dit, le souverain de Yaphenon, son roi, devait répondre à des critères bien différents de ceux des autres nations.
« Quand un problème survient dans le pays, le roi intervient en personne pour le régler. C’est ainsi que fonctionne Yaphenon. »
Une sorte de rituel reposant sur le principe que le roi est le plus fort de Yaphenon.
Plus la crise était grave, plus le roi avait de chances de se montrer en personne.
« Il nous suffit donc d’attendre le bon moment. »
Tôt ou tard, Utor entrerait lui-même dans la mêlée.
« Compris, mon seigneur », dit Cardin en acceptant l’ordre, avant de demander :
« Que dois-je préparer à l’avance ? »
« Insonorise la chambre d’Athanasia. »
« L’insonoriser… hein ? »
Cardin cligna des yeux, perplexe. Mais Clay répondit avec le plus grand sérieux :
« Le manque de sommeil représente une menace considérable pour notre efficacité au combat. Je compte sur toi. »
« Ah… Exactement ! »
Rayonnante, Athanasia s’avança devant Cardin.
« Tu l’as entendu : notre Roi démon, toujours si sérieux, ne plaisante pas. Au travail ! »
« … Bien. »
Devant son enthousiasme, Cardin ravala un soupir.
« Il a vraiment une drôle de façon de se montrer clément, parfois. »
Il ne pouvait pas tout à fait appeler cela de l’humanité, mais en quittant le bureau, le mot lui resta sur le bout de la langue.
♧
« Lakara a été attaquée… ? »
À bord d’un dirigeable qui la ramenait de Hanumayer à Ezer, Tia repassait dans son esprit les informations que Selvaro lui avait communiquées.
Un message d’un agent de Hanumayer, transmis de loin par un oiseau messager, contenait des nouvelles incroyables.
Yuru avait attaqué Lakara.
Et pendant l’assaut, elle cherchait quelque chose.
Yuru, qu’est-ce que tu cherches ?
Yuru était désormais officiellement considérée comme une ennemie de la Sainte Alliance.
D’une certaine façon, elles étaient dans le même camp. Mais Yuru agissait seule et sans retenue, ce qui rendait trop risqué tout rapprochement de la part de Tia.
Si elle s’en prend à la Sainte Alliance, je ne peux pas vraiment m’en plaindre…
Pourtant, du point de vue de Tia, qui se préparait déjà à la guerre contre Yaphenon, voir Yuru semer le chaos de la sorte n’avait rien d’une bonne nouvelle.
Ils vont maintenant redoubler de vigilance.
Les défenses de Yaphenon seraient renforcées.
Tia soupira en regardant par la fenêtre du dirigeable.
Elle était déconcertée, mais elle savait ce qu’elle voulait faire.
Clay…
Ce n’était pas une pensée qui lui venait de son rôle d’Impératrice de Ezer.
Je ne te laisserai pas rester prisonnier d’un autre enfer.
Ses cheveux d’or scintillèrent d’une lueur divine en flottant derrière elle.
(Fin du chapitre)