« Très bien, alors… finissons-en ! »
À la limite sud de la région septentrionale, elle s’étendait à perte de vue jusqu’à l’horizon.
Dès que Clay s’arrêta et la reposa à terre, Selimia leva haut sa lame de glace.
« Monsieur Clay ! Donnez-moi cette épée, je vous prie ! »
— Non. Clay soupira. Selimia, ne veux-tu pas m’aider ?
« …Hein ? »
Selimia hésita, prise de court par cette question inattendue.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Tu l’as vu aussi, n’est-ce pas ? »
Tia et Selvaro.
« Selvaro, tu le sais déjà. Mais la Sainte, qui rivalise même avec un Héros, s’est révélée. Tu l’as senti, toi aussi, n’est-ce pas ? C’est pour ça que, même brièvement, vous avez conclu une alliance temporaire. »
Cela suffisait à prouver que même Selimia — un être incompréhensible — ne pouvait venir à bout de ce qui se dressait devant eux.
« Et maintenant, te voilà en train de tenter d’éliminer l’un de mes atouts, ce qui ne fait qu’accroître le danger qui nous menace. À quel point veux-tu passer pour une idiote ? »
Idiote.
La réprimande sans détour de Clay crispa le visage de Selimia.
— Monseigneur, peut-être vaudrait-il mieux éviter de trop la provoquer…
Même Syltanaro lui souffla ces mots par la Magia, pour le mettre en garde.
« …Tu as raison. »
Contre toute attente, Selimia reconnut ses torts.
« Vu la situation, je suppose que je ne suis pas assez forte pour vous assurer la victoire à moi seule, monsieur Clay. Je suis désolée. »
« Au moins, tu sais te remettre en question. »
Clay parla à voix basse.
« Selimia, je ne garde personne à mes côtés s’il ne me convient pas. Et encore moins quelqu’un que je pourrais appeler un partenaire : là, mes exigences sont plus élevées. »
Selimia était un être extraordinaire, certes, mais elle était encore loin de satisfaire ces exigences.
« Si tu veux que je tienne cette promesse absurde, il n’y a qu’un moyen. »
« C-c’est quoi ? »
« Prouve ta valeur. »
C’était la nouvelle règle du Territoire démoniaque.
« Pas ta “force”, mais ta “valeur”.
Tu as passé assez de temps à jouer un rôle dans ce palais. Tu devrais comprendre parfaitement ce que je veux dire. »
« … »
« Si tu n’en es pas capable, autant devenir mon ennemie. »
Selimia garda le silence. Clay lui tendit la main et lui parla d’une voix douce.
« Mais je connais déjà ta plus grande valeur. »
« …Quoi ? »
« Ton dévouement indéfectible envers moi. »
Une chose rare et précieuse.
« Tu n’as jamais hésité entre celui que j’étais et celui que je suis aujourd’hui… C’est presque un luxe. »
« Ah… »
« Selimia, confie-moi ton cœur. »
Clay la regarda droit dans les yeux.
« Moi, au moins, je ne rejetterai pas celle que tu es vraiment. »
Une affirmation de son existence.
C’était le plus beau cadeau qu’ils pouvaient s’offrir l’un à l’autre.
« …Alors, je peux rester à tes côtés ? »
« Tant que tu ne meurs pas, bien sûr. »
Pour Selimia, qui voulait devenir sa partenaire, ces mots marquèrent le début de quelque chose.
Elle ne répondit pas à voix haute.
Mais son hochement de tête, empreint d’une résolution farouche, en disait assez. Puis la main de Clay se posa doucement sur sa tête.
Comme s’il époussetait la neige sur la tête d’un bonhomme de neige.
À cette scène, Syltanaro, toujours dans la main de Clay, songea :
Notre seigneur aurait-il un don pour ensorceler les gens… ?
Une pensée qui lui semblait tout de même un peu blasphématoire.
♧
La place devant Barungenia.
Quand Clay revint avec Selimia, un remous parcourut la foule rassemblée.
『La Calamité du Nord ?!』
『Elle n’était pas censée être scellée ?』
『Quoi qu’elle soit, une chose est sûre : elle est terrifiante.』
Certains démons savaient qui elle était, d’autres l’ignoraient. Mais tous avaient quelque chose à dire.
Parmi eux, celui qui semblait le plus bouleversé n’était autre que Geshkafor.
« Qu’est-ce que… c’est que ça ? »
Déjà ébranlé psychologiquement par son affrontement contre Clay, le Roi démon, Geshkafor contempla cette scène insensée, stupéfait.
« Il l’a vaincue et l’a ramenée avec lui ? »
L’histoire de la Sorcière des Champs de neige s’était déjà répandue dans tout le Nord.
Une Calamité, disait-on, qui recouvrait tout de glace. Un être qui ne se soumettrait jamais à personne.
Mais nul ne savait vraiment d’où elle venait, ni pourquoi elle se déplaçait.
Seuls les vieux écrits sur l’antique Sorcière des Champs de neige donnaient quelques indices sur sa voie.
Et même ces écrits ne laissaient entrevoir qu’une chose : la destruction.
« Comment a-t-il… »
Geshkafor marmonna, le regard vide, puis se tut.
Non… s’il s’agit de lui, c’est peut-être possible.
Clay.
Il n’était pas celui que Geshkafor avait cru connaître.
Il avait pensé autrefois que Clay, parce qu’il avait vécu en Héros, ne pourrait jamais vraiment vivre comme un démon.
Encore moins s’adapter au rôle de Roi démon, souverain de tous les démons.
Mais il s’était trompé.
Clay avait de la vision. Il n’était pas comme l’ancien Roi démon, gouverné par la rage.
Et il n’était pas non plus assez faible pour être incapable de diriger les démons.
Alors…
Geshkafor inspira lentement.
Il va falloir que je prenne ma décision, moi aussi.
Maintenant que même la Sorcière des Champs de neige l’avait rejoint, Clay continuait d’attirer à lui de puissantes forces. Cela sautait aux yeux de tous : Clay était celui qui rassemblait véritablement les démons.
Pas. Pas.
À mesure que Geshkafor avançait, tous les démons alentour se tournèrent vers lui.
« Geshkafor. »
Lin s’approcha et lui dit à voix basse :
« Tu sais ce que tu dois faire, pas vrai ? »
Avec Goltche, elle avait gravé un tatouage en forme d’anneau sur le cou de Geshkafor.
Lin passa un doigt en travers de sa gorge. Geshkafor ouvrit la bouche…
« Ku-ku-ku, kükükükü ! »
Il éclata soudain de rire, laissant Lin cligner des yeux, déconcertée.
Mais sa perplexité s’effaça bientôt lorsque Geshkafor s’avança de lui-même.
Floc.
Il posa un genou à terre devant Clay.
« Moi, Geshkafor, si Votre Majesté m’accepte, mettrai ma force au service de votre conquête. »
Une déclaration.
L’un des prétendants au titre de Quatrième Général venait de prêter allégeance à Clay.
« … »
Tous les regards se tournèrent vers Clay, qui demeurait silencieux.
Il baissa les yeux vers Geshkafor, le visage assez froid pour geler le monde entier.
Pourtant…
« J’accepte ton allégeance, Geshkafor. »
Clay ne lui reprocha pas l’irrespect dont Geshkafor avait fait preuve à son égard. Ce n’était pas le genre de souverain à exhumer de vieux griefs qu’il avait déjà enterrés.
« À partir de cet instant, je te nomme quatrième des Quatre Généraux. »
« ! »
Tous ouvrirent de grands yeux, stupéfaits.
Ils s’étaient peut-être attendus à ce qu’il pardonne l’offense. Mais qu’il lui confère aussitôt un titre, personne ne l’avait prévu.
« Toutefois… »
Avant que les murmures ne s’élèvent, Clay ajouta :
« Si tu ne remplis pas les conditions requises, je reprendrai tout. »
Y compris la vie qu’il venait de lui épargner.
Geshkafor, pleinement conscient de ce fait, pressa son poing droit contre son cœur, non par crainte, mais avec une profonde révérence.
« J’accepte. »
« Lin te conduira à ton poste. »
Sur ces mots, Clay se détourna et s’enfonça dans Barungenia.
La Sorcière des Champs de neige, qui avait attiré tant de regards, le suivit en silence, telle une ombre.
Geshkafor, toujours à genoux, Lin et la foule murmurante restèrent sur place.
« … »
Lorsque Geshkafor se tourna vers elle, Lin prit un air exaspéré et passa de nouveau un doigt en travers de sa gorge.
« T-tu es Général, maintenant. Ne fais pas tout rater ! »
Ainsi passa un nouveau moment de chaos.
♧
Le corps expéditionnaire du Nord de Hanumayer.
Les chevaliers avançaient péniblement, incapables de dissimuler leur chagrin.
« Alors… c’était ça, la Sorcière des Champs de neige… »
« Et l’ancien Héros est vraiment devenu le Roi démon… »
« Je n’arrive toujours pas à y croire. »
Ils avaient l’air hébétés, comme s’ils peinaient encore à comprendre ce qui s’était passé.
Mais nul n’était plus accablé que Selvaro, l’empereur de Hanumayer.
« Selimia… pourquoi… »
Même si elle avait vécu recluse au palais, Selimia avait toujours témoigné de l’affection à son frère. Elle ne se contentait pas de lui dire des mots gentils. Parfois, elle le grondait et critiquait même ses décisions.
Mais tout cela n’avait-il été qu’une comédie… ?
Selvaro se prit la tête, envahi par le doute.
Et, à ses côtés, une autre personne se perdait dans ses pensées.
Clay…
Tia.
Elle jetait sans cesse des regards en arrière, comme si elle espérait apercevoir quelqu’un qui avait disparu depuis longtemps.
Tu as donc vraiment emprunté cette voie que je n’aurais jamais cru te voir prendre.
Tia n’avait pas été celle qui l’avait tué.
Mais lorsqu’elle avait fait face à Clay, ressuscité, elle avait compris.
Ce que Clay avait perdu, ce n’était pas seulement la vie.
Au dernier instant, il avait été plus seul que quiconque.
Serre.
Sa main se crispa sur le bord de son manteau.
Même si elle n’avait rien dit lors de l’exécution, même si elle n’avait pas osé défier la Sainte Alliance…
Si seulement elle lui avait accordé toute sa confiance. Peut-être que les choses auraient été différentes.
Mais à l’époque, perdue et effrayée, elle n’avait pu lui offrir qu’un semblant de sincérité.
Clay aurait percé à jour cette façade. Il l’avait toujours trop bien connue.
Ah…
Sa respiration se fit saccadée.
Elle fit un pas lentement, peinant à continuer d’avancer.
Je t’ai vraiment perdu, n’est-ce pas…
Sa vue se brouilla.
Non parce qu’on l’avait désignée comme une ennemie, mais parce que le rejet de son existence la laissait terriblement seule.
Alors, c’est donc ce que tu as ressenti, toi aussi…
Tia continua d’avancer.
Parce que c’était tout ce qu’elle pouvait faire, désormais.
♧
Le bureau du Roi démon.
La pièce retomba dans le chaos lorsque Clay s’assit.
« Tu es une épée, non ? Tu ne devrais pas être à l’armurerie ? »
« Et pourquoi l’as-tu suivi jusque dans son bureau ? Je t’avais dit d’aller avec Cardin. »
Selimia et Syltanaro s’étaient déjà remises à se chamailler comme d’habitude. Clay les regarda et soupira.
La route va être longue…
Que Selimia, l’une des six Calamités, se soit ralliée à lui plus facilement que prévu n’était pas une mauvaise chose.
Mais l’intégrer à l’organisation, c’était une autre affaire.
Après tout, elle n’était pas une simple subordonnée : elle voulait être sa compagne.
Compagne…
Clay se remémora Tia.
Elle avait autrefois été la personne la plus proche de lui.
Tia appartenait à la famille impériale et Clay était le fils d’un jardinier du palais, mais leur différence de rang n’avait jamais été un obstacle.
Tia l’avait soutenu sans réserve lorsqu’il était devenu Héros.
Ses sentiments ne faisaient aucun doute.
Mais Clay n’y avait jamais vu autre chose que ce qu’elle lui montrait.
Il aimait que les choses restent ainsi.
La vie de Héros avait beau être éprouvante, il ne l’avait jamais redoutée.
Le poids du devoir ne lui avait jamais paru lourd.
Peut-être…
Il s’était simplement contenté de pouvoir être plus proche d’elle grâce à ce rôle.
De faire avec elle des choses impossibles, autrement, pour un roturier et une princesse.
« … »
Ils avaient suivi la même route, mais se tenaient maintenant à ses deux extrémités.
Clay ferma les yeux sur l’ombre déclinante de ce qui avait été, puis se tourna de nouveau vers le présent.
« Espèce de… ! »
« Je t’avais dit de ne pas toucher à ça, voyons ! »
Les voyant se quereller de part et d’autre du bureau, Clay finit par intervenir.
« Vous devriez peut-être simplement partager une chambre. »
Tous deux se tournèrent vers lui, les yeux écarquillés de stupeur.
Figés comme des statues, ils le regardèrent réprimer un rire avant d’ajouter :
« Malgré votre désordre, vous allez bientôt suivre la même voie tous les deux. »
(Fin du chapitre)